I. — La liberté

L'état d'infériorité de l'Agriculture explique la fièvre de doléances qui tourmente les propriétaires ruraux et l'urgence des réformes que réclament les trois groupes principaux de propriétés, la grande, la petite et la moyenne, réformes dont certaines pourraient paraître contradictoires si Ton ne se reportait invariablement, avant toute discussion, à ce principe que les conditions d'origine et les procédés d'exploitation de chacun des trois groupes n'étant pas semblables, chacun a des besoins qui lui sont propres et veut des remèdes particuliers.

Mais il est deux points principaux, et ce sont les seuls en réalité pour lesquels l'uniformité d'application soit possible, où l'on s'accorde en réclamations communes et où l'entente est unanime : ce sont les deux servitudes de la procédure et de la fiscalité, celle-ci moins pesante et moins ûpre que l'autre, car l'impôt peut se modérer ou se déplacer, tandis que les privilèges accordés aux intermédiaires créés par la loi pour servir et protéger les intérêts privés en sont devenus les exploiteurs intraitables et que tout essai de simplification et d'économie passe pour une atteinte aux droits acquis.

1. L'Empire et la Restauration ont voulu développer, au moyen de privilèges, l'influence de la grande propriété; les gouvernements révolutionnaires se sont, au contraire, appliqués à l'amoindrir; tous se sont abusés en croyant trouver un point d'appui dans la classe qu'ils prétendaient favoriser, dans un esprit exclusif aux dépens de la justice et de la liberté. [La réforme sociale, i, 2 34.)