LA LIBERTE

L'un des plus puissants mobiles de riiumanité, Tintérèt personnel, est constamment mis en jeu dans les entreprises individuelles, mais si l'énergie et l'esprit d'initiative se heurtent, dans chacune des manifestations de leur activité, à l'intérêt collectif de corporations professionnelles ou à la main-mise de l'État, elles se découragent et se dérobent. Dans un état démocratique tel qu'est, théoriquement, celui de la société française contemporaine, l'effort du législateur, au lieu de multiplier les entraves autour de l'individu, doit être de lui ouvrir toute les voies de la liberté.

Plus que toute autre industrie, l'industrie agricole a besoin d'avoir les coudées franches. Précisément à cause de la complexité de ses travaux, de la variété de ses entreprises, des changements qu'elle peut être amenée à apporter, d'une saison à l'autre, dans ses procédés d'exploitation et dans le choix de ses cultures ou de ses débouchés, c'est nuire à son essor, c'est la condamner à végéter sans s'épanouir, que de l'emprisonner dans des règlements ou la contraindre à se heurter sans cesse à des formalités.

La répartition utile, normale, du sol entre les catégories de propriétaires qui l'exploitent de leur personne ou par intermédiaires, ne peut être avantageuse, au sens économique, que si elle s'opère librement, sous la seule influence des intérêts en jeu, en dehors de toute pression gouvernementale, de toute ingérence doctrinale, de toute prime fictive ou intermittente. Il convient donc, avant tout autre essai, d'alléger l'ensemble des impôts qui pèsent directement sur le propriétaire rural, notamment en ce qui concerne le droit de mutation et ses accessoires, et surtout d'abréger les formalités de la procédure en matière civile de façon à ne point mettre à la charge quasi exclusive de la propriété rurale les 2o 000 officiers ministériels et les 30 000 rabatteurs de procès ou courtiers d'affaires qu'entretient la France.

C'est à l'État à donner l'exemple en réduisant le nombre des emplois rétribués par le budget et en faisant brèche dans cette centralisation, vieille de deux siècles et demi, dont l'excès est devenu la pire cause du désordre social.

Quel est le mal dont nous souffrons le plus, celui qui entrave avec le plus d'évidence le développement de l'agriculture industrielle et qui, par conséquent, retarde indéfiniment l'expansion du rôle spécial que doit jouer, dans l'ensemble harmonique de notre société, chacun des groupes de propriétaires fonciers? N'est-ce pas l'absorption de plus en plus entreprenante des forces individuelles, des personnalités actives par l'anonymat collectif? N'est-ce pas la substitution de plus en plus envahissante du gouvernement au citoyen pour tous les actes de la vie sociale et son intrusion dans la vie privée?

Qu'en résulte-t-il , sinon l'affaiblissement progressif de toute initiative personnelle sous la tutelle dissolvante d'une centralisation administrative qui devient insupportable par son ingérence universelle'?

Que faut-il désirer? Que les citoyens, cessant de solliciter à tout propos l'intervention, l'aide et les faveurs de l'État, mettent quelque fierté à se suffire à eux-mêmes et fondent sur leur propre énergie le succès de leurs entreprises. Peutêtre conviendrait-il de parler ici du régime municipal, du rôle des assemblées locales, de l'utilité des chambres consultatives de paysans, des avantages électoraux et sociaux que mériteraient les propriétaires résidant sur leurs terres et exploitant leur héritage; mais ces considérations touchent de trop près à la politique, il suffit d'en indiquer la valeur.

Certes, notre unité nationale est le fondement incontesté de la puissance du pays, mais si, en se dégageant de la servitude des mots et des formes, on savait joindre à l'unité sociale cette force qui naît du concours spontané des individus et des associations libres, on aurait résolu du même coup le problème posé par les réformateurs de 1789.

1. Grâce à l'appareil réglementaire que nous a légué le passé, on ne peut pas remuer une pierre, creuser un puits, exploiter une mine, élever une usine, s'associer, et, pour ainsi dire, user et abuser de son bien, sans la permission ou le contrôle du pouvoir central ; et de grands intérêts se trouvent ainsi retardés ou sacrifiés inconsciemment, dans les degrés inférieurs de l'échelle administrative. (Mo«i7e«r du 30 août 1838.)