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Depuis 1878, il n'y a plus dans le commerce des blés d'excédent des exportations sur les importations qui ont passé, de 459 hectolitres en 1835, à "27 millions 1/2 en 1891.

La France est un pays importateur de blés; elle l'est de plus

1. Enquête sur les conditions de V liabitation en France^ provoquée par le Comité des travaux historiques et dirigée par M. de Foville, 2 vol., 1894-1899.

2. On pourrait dire inversement que la réussite de cette culture sur notre sol en a provoqué la consommation directe. {Revue des Deux Mondes, 1880, i, 613.)

3. Les statistiques donnent en bloc la quantité des grains et des farines; la farine y est convertie en grains sur le pied de 70 kilogrammes de farine pour un quintal de grains, le poids de riicctolitre de i)lé étant évalué à 75 kilogrammes. (Enquête de 1892, p. 113 de l'Introduction.)

en plus, et, depuis soixante ans, les besoins de la consommation s'accroissent plus rapidement que la production. Celle-ci n'a pas diminué du fait du rendement (très variable d'ailleurs suivant les régions) qui a sensiblement augmenté, mais la superficie consacrée à cette culture a perdu 123 690 hectares depuis trente ans (1862), soit 1,64 p. 100.

Le mouvement n"a pas été uniforme; en 1892, les superficies ensemencées en froment étaient restées stationnaires dans 50 départements, avaient augmenté dans 18 et diminué dans 19. Il y a un rapport étroit, sur lequel je reviendrai dans les chapitres qui suivent, entre ces transformations de cultures et la division de la propriété.

L'augmentation dans plusieurs départements a été le résultat des ravages causés par les parasites de la vigne (Lot, Dordogne, Charente-Inférieure, Saône-et-Loire, Haute- Garonne, Aude, Tarn, Vienne, etc.); on a dû remplacer les vignes détruites par des cultures diverses dont la plus naturelle parut être le froment. Ce fut un tort, au lieu de remplacer il fallait reconstituer*. Pour d'autres (Creuse, Corrèze, etc.) elle est le signe d"un progrès cultural qui a permis la substitution progressive du froment au seigle et au méteil -. Quant aux départements oîi la culture du froment a diminué, ce sont ceux de l'ancienne Normandie qui ont étendu leurs herbages à son détriment^, ceux qui ont créé des prairies (Doubs, etc.), ceux qui ont reconstitué

1. En 1850, il y avait plus de 20 000 hectares de vignes en Seine-et-Oise ; en 1899, il n'en restait que 6 700, du fait de la substitution de céréales ou de plantes légumiëres. Or, dans cette région, le produit net de l'hectare de vigne est de 1400 francs. Quelle est la culture courante, blé, avoine, betteraves, qui peut donner un revenu équivalent, alors que l'hectare planté en vignes n'a pas, en général dans ce département, une valeur vénale supérieure à S 000 francs. (Société nationale d'agriculture. Journal officiel du 3 avril 1900, p. 2093.)

2. Ce sont les céréales des pays pauvres (Limousin, Auvergne, Sologne, Bretagne); sur 2 422 milliers d'hectares, depuis 1862, ces cultures en ont perdu 613.

3. Depuis dix ans, dit l'enquête de 1892, les prairies artificielles ont gagné 92 385 hectares, les prairies naturelles 277 405 hectares, les herbages pâturés 95 423 hectares. Chaque année, depuis 1893, l'accroissement est d'environ 7 p. 100.

leurs vignobles en empiétant sur les céréales (Hérault, Gard, Vaucluse, Var, etc.)

En résumé, depuis soixante ans, la consommation du froment, en France, s'est accrue de 54 millions d'hectolitres et la production indigène de 39 millions; la difîérence vient de l'étranger. La quantité de froment à réserver pour la semence est de 2,07 hectolitres à l'hectare, celle qui est affectée aux transformations industrielles (pâtes alimentaires, etc.) peut s'évaluer à 5 p. 100 de la production totale (récolte et importation] ; le reste va directement à la consommation humaine.

En 1831, chaque individu consommait par an 1,6-4 hectolitre de froment; en 1891, il en absorbait 2,69; en 1898, 2,72. C'est une augmentation de 108 litres par bouche.

L'accroissement considérable du capital des cheptels, en quantité et en qualité, a eu pour conséquence immédiate l'augmentation dans la consommation de la viande.

La quantité de viande fraîche produite par les animaux abattus en France a suivi la progression suivante :

En milliers de kg.

1840 6Si 682

Si l'on admet que les viandes de cheval, de mulet et d'âne sont consommées à peu près exclusivement par les centres industriels et les villes importantes, on peut calculer dans quelles proportions les viandes fraîches participent à l'alimentation des populations urbaines et rurales.