Le morcellement

ont pénétré dans les fermes, que les syndicats ont mis en pratique les bienfaits de l'association; mais l'éducation économique du pays est presque tout entière à faire, et l'Académie fait œuvre utile et patriotique en multipliant les enquêtes afin de dissiper les erreurs et les préjugés qui obscurcissent si souvent, pour la plupart des intéressés, les vérités les plus incontestables.

Rien n'est plus topique, à ce large et universel point de vue, que l'étude de la répartition de la propriété dans les mains de ceux qui la possèdent ou la cultivent. L'économie sociale exige autre chose que des chiffres présentés avec un art plus ou moins administratif ou plus ou moins ingénieux.

Il faut des chiffres, mais il les faut exacts; et avec eux, il faut surtout la réflexion qui les éclaire les uns par les autres et l'esprit philosophique qui leur donne la vie. Il convient aussi d'écarter les expédients équivoques et les théories malsaines, les uns répandant une fausse sécurité, les autres déprimant les caractères et brisant les ressorts.

Les prix ont baissé, il y a eu des pertes effectives, des souffrances réelles, et, à tout prendre, on pourrait dire que la crise agricole est permanente, parce qu'elle se compose, quelle que soit la période pendant laquelle on l'étudié, de quantité de petites crises localisées, spéciales tantôt à une région et tantôt à une culture ou à une industrie rurale; mais, cette permanence même, ce perpétuel déplacement des oscillations économiques n'en fait plus un mal subit, unique, auquel on peut porter remède par une action immédiate, mais un état normal, qu'il faut subir en s'accommodant du mieux possible à ses exigences.

Pour connaître cet état et chercher son équilibre dans les manifestations de son instabilité, il est nécessaire de multiplier les comparaisons, de fixer la mesure des changements survenus dans la constitution et la répartition de la propriété, dans l'exploitation du sol, la distribution des cultures, les conditions du travail et du crédit, afin d'examiner s'il y a lieu ou de créer des institutions nouvelles ou de laisser

rintérêt privé manifester son initiative dans une absolue liberté.

Ce qu'il faut dire, dès à présent, c'est que la France agricole ne cesse pas de progresser. Une population où l'on compte autant de patrons que de salariés et où le nombre des propriétaires augmente d'année en année, où le bien-être se prouve par des progrès continus et sensibles dans l'habitation, l'alimentation et l'épargne, où les cheptels morts et vifs s'accroissent en quantité et en qualité, où l'outillage industriel se substitue à la force musculaire pour l'épargner, où l'instruction devient universelle S où le sentiment de la mutualité s'affirme, cette population ne souffre pas, et son avenir est assuré.

4. De 1890 à 1895, le nombre des conscrits illettrés est tombé de 26 à 18; dans les départements du Nord et de l'Est, la proportion des illettrés sur la population totale n'est plus que de 2 p. 100 pour les hommes, de 1 p. 100 pour les femmes.

FLOUK DE STGENIS-LA PROPRIETE RURALE

LIBRAIRIE ARMAND COLIN

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