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groupement n'étant pas les mêmes dans le Languedoc que dans la Champagne.

Ce qui ressort avec le plus de relief, pour les trois groupes de propriétés, aux trois étapes de 1862, 1882 et 1892, c'est la régularité décroissante du nombre des exploitations, au fur et à mesure que s'accroît leur superficie et surtout leur répartition superficielle. De 1882 à 1892 , l'ensemble de la grande culture est affecté d'une légère diminution, 0,09 p. 100, correspondant à deux mouvements en sens contraire, l'un de diminution pour le nombre des exploitations de 40 à 100 hectares, l'autre d'augmentation, pour celles de plus de 100 hectares. D'où la nécessité, si l'on veut raisonner juste, de multiplier les compartiments et de créer pour ce qu'on appelle administrativement la grande culture autant de catégories que pour la petite. Chacune de ces tranches a sa raison d'être, son rôle, sa fonction; celles de 100 hectares ne ressemblent en rien à celles de 500 ou de 600, et un domaine de 400 hectares dans les Landes n'a ni la même valeur, ni les mêmes méthodes de culture, ni les mêmes tendances à l'absorption des parcelles voisines qu'un domaine de 400 hectares dans le Cher.

La France peut être partagée en deux régions où la grande culture prend des allures très différentes. Au nord de la Loire, sa superficie diminue et le nombre des exploitants augmente; au sud, c'est l'inverse, la superficie s'accroît avec un nombre plus restreint de propriétaires '.

Au Nord, à la suite de la crise sucrière, de l'épuisement des terres à betteraves, de la pénurie des fermiers, des exploitations à superficie étendue se sont divisées et réparties soit entre des propriétaires qui sont parvenus par le groupement à cultiver plus de 40 hectares, soit entre des détenteurs de plus petits domaines. La diminution des emblavures de céréales - a eu pour contre-partie l'extension

1. Voir aux pièces justificatives la carte n° 1, d'après les proportions matlîématiques tirées des chiffres que donnent les tableaux statistiques récapitulatifs de l'enquête de 1892.

2. Les départements qui ont augmenté leur superficie cultivée en blé

des cultures fourragères qui, depuis dix ans, ont augmenté de 7 p. 100 en étendue et de 14 p. 100 en produit. Au sud de la Loire, l'abaissement de la valeur vénale à la suite de la perte des vignobles a fait passer dans les mains de grands propriétaires les domaines que leurs exploitants ne pouvaient reconstituer à Tétat productif, faute de capitaux, et qu'ils ne pouvaient conserver, faute de produit pour vivre. La vente s'imposait; d'où l'apport au groupe de la grande propriété d'un nombre assez considérable d'exploitations de moyenne importance réunies entre les mains de peu d'exploitants sous la forme d'agglomérés d'une étendue plus élargie '.

Dans le Midi, la reconstitution des vignobles détruits par les maladies a surtout profité à la grande culture qui a même envahi les labours et restreint les céréales pour élargir les plantations-; l'Hérault, le Gard, les Bouches-du-Rhône, le Vaucluse, le Var, sont dans cette catégorie. Ailleurs, ce sont d'autres raisons : les cinq départements de l'ancienne Normandie ont étendu leurs herbages ^ ; la Loire-Inférieure et le Doubs ont créé des prairies. La progression de l'élevage est très marquée, et bien qu'il soit acquis aujourd'hui à rencontre des opinions d'il y a trente ans, que l'extrême morcellement n'est pas incompatible avec la multiplication du bétail*, il est permis d'admettre que la grande culture est pour une part considérable dans ce progrès. La carte de la production en bétail comparée à celle de la prédominance

sont précisément ceux où il y a le moins de très grands domaines, Charente-Inférieure, Dordogne, Lot (qui met en blé 25 533 hectares de plus), Saône-cl-Loire. (Enquête de 18'J2, tableaux de la p. 03 de V Introduction.) \. Mouvement de concentration favorisé par les alternatives de la lutte contre le phylloxéra et la création de syndicats de spéculation sur la propriété rurale.

2. Dans le département de l'Hérault, de 1882 à 1892, plus de 34 000 hectares de terres à froment ont été convertis en vignobles; dans les Bouches-du-Rhône, 16 000.

3. Le seul département de la Manche a transformé en herbages, depuis dix ans, plus de 20 000 hectares de labours, le Calvados, 14 000.

4. Voir les faits et les chiffres énoncés par M. Ilipp. Passy (Essai sur les systèmes de culture) et M. de Foville {Le morcellement).

de la propriété à superficie étendue fournit à ce sujet des éléments de comparaison curieux et que je n'ai trouvés nulle part'. Le cheptel vif de l'agriculture française est estimé, pour 1892, à plus de cinq milliards de francs; la machinerie agricole a suivi un accroissement continu et si le nombre des moteurs a diminué de 5 p. 100 depuis 1882, leur puissance s'est accrue de 12 p. 100; quant aux outils perfectionnés (semoirs, faucheuses et moissonneuses) d'un prix élevé, ils sont devenus très nombreux dans le Nord et le Centre, où le capital roulant des grandes exploitations permet leur achat.

Pour résumer, les pays à grande propriété divisée sont l'Aisne, l'Aveyron, la Côte-d'Or, la Gironde et les Landes; ceux à grande propriété étendue, l'Allier, le Cher, les Hautes- Alpes, le Jura, etc., mais avec des inégalités aussi variées que les régions.