Rémondière, Les charges du paysan avant et depuis

chaque mois 20 boisseaux de blé et de seigle aux habitants de ses villages pour les empêcher de mourir de faim; un siècle plus tôt, de lo98 à 1601, au môme château de Bourbilly en Auxois, M'"" de Chantai faisait construire le four des pauvres, et l'on y venait quêter^ même parmi les. bons laboureurs^ de six lieues à la ronde. En 1750, les Encyclopédistes s'écriaient : Ne serait-il pas possible de simplifier les possessions de façon qu'un seul héritage n'ait plus une multitude de maîtres qui semblent se relayer pour affliger celui qui le cultive?

Mais ceux qui disaient avant 1789 : Les quatre éléments sont asservis à la puissance capricieuse du seigneur : pour respirer dans la seigneurie, pour y tenir feu, pour y cuire son pain, pour y puiser l'eau, il faut payer; la terre, qu'on la cultive ou qu'on la laisse en friche, doit payer; les hommes, leur vie, leur mort, leur liberté, leurs contrats, leurs héritages, leurs troupeaux, leur commerce, leurs moindres actions, tout est devenu l'objet d'un droit seigneurial, ceux-là, ennemis systématiques de la féodalité, oubliaient que la taille, les vingtièmes, la gabelle, les privilèges étaient choses plus arbitraires et plus oppressives que ces droits amoindris et discutés.

Ils ne voulaient pas avouer que les Fermes générales étaient plus intraitables que les seigneurs, même de noblesse récente; et ils seraient bien étonnés s'ils revenaient au monde, de voir, cent dix ans après la Révolution, la procédure plus coûteuse, la fiscalité plus inquisitoriale, la jurisprudence plus arbitraire qu'en 1750, et tous les droits seigneuriaux rétablis, superposés l'un à l'autre et raffinés avec la plus inexorable ingéniosité sous le nom d'impôts.

Tout cela prouve avec quelle liberté d'esprit il faut apprécier les opinions divergentes et avec quelle réserve il convient de tirer des conclusions des faits observés; car ce qui, à la même époque, était vrai en Bourgogne pouvait ne pas l'être en Bretagne ou en Provence. S'il est établi qu'avant le xvni'' siècle quantité de très petits domaines et môme des lopins de terre étaient possédés en pleine propriété par des