LA TERRE AUX BOURGEOIS 18S

paysans ou de petits bourgeois et allVanchis de redevances foncières féodales S il est également prouvé que des seigneuries et même des paroisses tout entières sont demeurées volontairement serves, de droit et de fait, jusqu'en 1789 ^ et que, à la veille de la Révolution, des gens à l'aise, des gens instruits, avaient parfois intérêt à revendiquer la qualité de serf et à se faire déclarer tels par arrêt de justices

On épuiserait des volumes à commenter ces contradictions morales et économiques ; j'abrège à regret et je résume.

Depuis le moyen âge, la valeur vénale de la terre a augmenté dans une proportion infiniment plus forte que le revenu foncier; sous l'administration de Colbert, la terre se vend avec une plus-value des deux tiers, mais le blé baisse d'un cinquième; on se rappelle les cris de détresse de M™" de Sévigné. Si vous n aviez du blé, je vous en offrirais du mien; j'en ai vingt mille boisseaux à vendre, je crie famine sur un tas de blé (octobre 1G73); Vendez nos grains dès que les intendants le jiermetlront, écrit-elle à M™" de Guitaut, ou si vous voulez que je me moque des rats, faites-en farine (1693).

La terre produisait donc, et si le paysan crevait de misère c'est qu'il vendait à perte pour payer ses fermages ou ne vendait pas et, vu l'interdit de déplacer les grains, ne pouvait même pas échanger contre du bétail le superflu de sa récolte.

Un fermier ne gagne quasi rien, disait encore M""" de Sévigné, et si on le force à payer, on le met à bas. Après huit ans de bail, le fermier de Bourbilly reste débiteur de 14 000 livres sur 32 000.

Tous les fermiers ne mouraient pas de faim ; M""" de Guitaut le lui fait entendre en souriant, et M'"'' de Sévigné l'apprit en Bretagne, à ses dépens, de la jolie petite fermière de Bodégat. (Lettre du 15 juin 1680.)

Le prix de la terre tombe de 1692 à 1725 et ne reprend son

1. M. Loutchisky, La petite propriété en France avant la Révolution et la vente des biens 7iationaux, 1897.

2. Monographie de la commune de Chas s ey- en- Aux ois, Semur, 1897.