CHAPITRE lïl

L'effort constant des populations rurales pour arriver

à l'acquisition de la terre

atteste Timportance sociale du droit de propriété.

La première forme de la propriété est d'être libre et individuelle ; elle prend ensuite la forme collective avec les tâtonnements d'une civilisation embryonnaire laquelle, à mesure qu'elle se consolide, qu'elle s'élargit et se raffine elle-même, restitue à l'exercice du droit d'acquérir et de posséder l'individualité qui est son stimulant, la liberté qui est sa vie.

La propriété se manifeste par une occupation souveraine, effective, qui exclut toute idée de participation et de communauté, a dit un profond philosophe'; cette occupation, dans sa forme légitime et authentique, n'est autre que le travail.

C'est le motif qui contraint la société, laquelle ne vit que du travail, à concéder à l'individu le droit de propriété et à lui en garantir la sécurité. C'est par son origine, le travail, que la propriété est particulièrement respectable; elle l'est aussi par son objet qui est l'héritage, c'esl-à-dirc l'existence de la famille, son bien-être et son avenir. La société, pour des deux raisons, l'une cause première, l'autre conséquence directe, a constitué la propriété comme sa base indispen-

1. Proudhon, Système des contradictions e'conomiques, II, ch. xi, S 2.