I. Par exemple M. Emile liuirac

des photographies des principales villes historiques, comme Athènes, Rome, Florence, des plâtres reproduisant les modèles de la sculpture, des réductions des édifices célèbres, des spécimens de colonnes, de fûts, de frontons, d'ogives, etc. Tout l'enseignement, en général, devrait faire voir les choses dont il parle, surtout l'enseignement de l'histoire et de l'esthétique. Par là encore nous reviendrions à la véritable méthode classique, qui voulait que l'enfant des anciennes démocraties fût entouré des chefs-d'œuvre de l'art, élevé dans la familiarité avec le beau, afin de devenir, selon le mot de Platon, « semblable à l'objet de sa contemplation » *i En outre, une telle méthode chasserait de nos classes cet ennemi invisible et présent qui siège à côté du professeur, comme Luther croyait que le diable siégeait parfois dans sa chaire pour empêcher ses auditeurs d'écouter : je veux parler de l'ennui. Quand on aurait montré aux élèves l'Acropole, le Parthénon, le Forum, le Colisée, l'arc de Trajan, croit-on qu'ils ne s'intéresseraient pas aux faits dont ces monuments furent les témoins et aux arts qui florissaient alors? Les vers de Sophocle et de Virgile, les récits de Thucydide ou de Tacite ne prendraient-ils

1. « Il faut que nos jeunes gens, élèves au milieu des plus beaux ouvrages, comme dans un air pur et sain, en reçoivent sans cesse de salutaires impressions par les yeux et les oreilles, et que dès l'enfance tout les porte insensiblement à imiter, à aimer le beau et à établir entre lui et eux un parfait accord. » (Platon, RcpuOlique^ III.)

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pas un sens, au lieu de rester lettre morte pour la plupart des élèves? Toutes les fois qu'un professeur, sous le régime actuel, hasarde une excursion de ce genre dans la philosophie de l'art et dans son histoire , on voit les plus paresseux prêter l'oreille à ce qu'on leur dit, regarder avec intérêt ce qu'on leur montre : nous en parlons par expérience, et nous nous souvenons que, si par hasard au milieu d'une leçon de ce genre quelque écolier espiègle voulait détourner l'attention, c'étaient ses camarades eux-môm.es qui le rappelaient aussitôt à l'ordre. Il suffisait d'ailleurs au maître de proférer cette menace : « Revenons au Conciones » pour qu'un toile s'élevât contre le perturbateur de l'attention générale. Car, telles qu'on les enseigne dans les établissements demeurés fidèles aux traditions des derniers siècles, les langues et les littératures anciennes sont le pensum à l'état chronique. Condamner les élèves aux vers latins et au thème grec, serait le supplice- le plus propre à leur faire prendre en horreur ce qu'on prétend leur faire aimer. Faites au contraire passer sous leurs yeux un certain nombre d'objets et de chefs-d'œuvre, en les commentant, en expliquant leurs mérites ou leurs défauts, les élèves apprendront quelque chose, même malgré eux, et surtout ils retiendront ce qu'ils auront appris.flia mémoire des mots et des formules est fugitive ; la mémoire des formes et des sentiments est tenace.; Non seulement tout livre

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d'esthétique, mais tout livre d'tiistoire, toute édition des classiques devrait être illustrée de nombreuses gravures représentant avec exactitude les hommes, les choses, les villes, les monuments, les œuvres d'art, les costumes, les armes, les instruments usuels, etc. Que dirions-nous d'un traité de physique ou de géométrie sans figures? Ce n'est pourtant guère plus absurde qu'une édition d'auteur grec ou romain sans gravures. Tout livre non illustré ou mal illustré devrait être banni. Je voudrais voir aussi les murs de la classe couverts de cartes, de plans, de gravures. Il faut pour cela de l'argent? Si l'empire avait consacré quelques millions de plus à l'instruction publique, la France aurait peut-être payé plusieurs milliards de moins à la Prusse. C'est aux républiques à montrer qu'elles savent encourager l'art par une instruction au besoin luxueuse, mieux que Louis XIV par des pensions à Corneille... et à Chapelain.

En même temps que le sens et l'amour de la beauté, une éducation vraiment humaine, qui a pour but de répandre chez tous le capital intellectuel, doit développer le sens et l'amour de la vérité scientifique. Mais pour cela, nous l'avons vu, il ne suffit pas d'étudier les sciences particulières et leurs résultats particuliers; il faut encore, il faut surtout s'initier aux méthodes et aux principes universels des sciences, ainsi qu'à leur histoire. Aussi Cournot a-t-il dit avec profondeur : « La théorie des sciences,

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elle aussi, fait partie des humanités. » Or, il y a deux groupes de sciences dont les principes philosophiques seraient intéressants et facilement accessibles pour de jeunes esprits : les sciences historiques, les sciences physiques et naturelles. Nous voudrions donc voir enseignée, sous une forme très élémentaire, à la fin du cours de seconde et dans le dernier trimestre, la philosophie de l'histoire ou, si l'on préfère, la logique des sciences historiques *. Quant

1. Le professeur d'histoire ferait étudier les rèf;les de la critique du témoignage humain en matière de faits judiciaires, puis en matière de croyances icritique des fables et des légendes, notions très générales de mythologie comparée), enfin en matière de faits historiques. Définition de l'histoire, son importance, son utilité; sa méthode : 1" pour établir les faits par le moyen des témoignages, documents et monuments de toute sorte; 2» pour expliquer les faits au moyen de leurs causes générales et particulières; 3» pour juger les faits d'après les principes de la science morale, sociale et politique. — Tels seraient les principaux points à traiter sous une forme élémentaire et à l'aide de nombreux exemples. Nous croyons qu'après cette étude, l'histoire offrirait aux jeunes gens un attrait nouveau et un nouveau sens, au lieu de leur apparaître comme une aride nomenclature de faits et de dates, comme un récit monotone de batailles et d'intrigues de cour. On se plaint, nous l'avons vu, de voir l'esprit de superstition et les tendances anticiviques envahir nos grandes écoles. Faites enseigner aux jeunes gens les lois psychologiques et physiologiques de l'imagination et de l'hallucination, d'où dérivent les faux miriicles, les superstitions du moyen âge, les visions des illuminés, les possessions du diable, les procès de sorcellerie, montrez-leur comment naissent les niylhologies, comment elles se propagent à travers les siècles; familiarisez-les avec les règles de la critique historique; apprenez-leur à quel contrôle doit être soumis le témoignage humain pour acquérir une véritable autorité : montrez-leur les caractères nécessaires pour qu'un fait soit scientitiiiuement prouvé aux yeux d'une académie de savants; faites-leur analyser un certain

à la philosophie des sciences physiques et naturelles, elle aurait pour but de faire comprendre aux enfants la méthode des sciences mêmes qu'on leur enseigne*. Si les phénomènes de la nature paraissent merveilleux aux enfants , l'art par lequel l'homme les reproduit et souvent les produit ne leur paraîtra-t-il pas plus curieux encore? S'ils s'in-

nombre de mythes et d'erreurs historiques, de crimes juridiques du moyen âse: montrez par quel mécanisme la crédulité des uns jointe au fanatisme des autres ont engendré ces aberrations ; en un mot, développez chez les jeunes gens le sens historique et scientifique des temps modernes. Cela vaudra mieux que de les accabler de dates, de petits faits, de petits détails. L'histoire doit être réduite à ses grandes lignes, à l'histoire de la civilisation et des institutions; elle ne doit être détaillée que depuis Henri IV.

1. Définition et classification des sciences expérimentales; leurs procédés principaux : l'observation (exemples d'observations célèbres) ; l'expérimentation exemples de grandes découvertes, expériences par lesquelles on y est arrivé); l'induction et ses règles (exemples empruntés au cours de sciences suivi par les élèves); l'analogie; les classifications artificielles et naturelles de Jussieii, Cuvier, Geoffroy-Sain t-Hilaire; l'hypothèse et son importance (pages de Claude Bernard sur l'hypothèse); rôle de l'imagination dans les sciences; nature et procédés du génie scientifique; exemples fournis par les grands savants; importance de la spéculation désintéressée pour le progrès môme des sciences d'application; histoire générale des sciences physiques et naturelles, leur état inférieur dans l'antiquité et au moyen âge, leur essor dans les temps modernes, etc. — Voilà les linéaments d'un programme fort instructif. Aucun professeur de sciences ne regretterait d'initier ainsi ses élèves aux méthodes scientifiques, fallùt-il pour cela sacrifier quelques théorèmes particuliers de géométrie ou d'algèbre, quelques détails de physique ou de cosmographie. L'intérêt pris par les élèves aux sciences en serait accru. En revanche, on relraucherait une bonne moilié des programmes arides d'études scientifiques, pour conserver seulement ce qui est d'intérêt général.

téressent à une expérience ou à une découverte, ne s'intéresseront-ils pas à l'expérimentateur et à l'inventeur, dont on leur racontera l'histoire et qu'on leur montrera à l'œuvre? C'est comme si l'œil voulait tout voir et ne trouvait pas de plaisir h se voir lui-même, au moins à l'aide d'un miroir! Ce n'est pas seulement en remplissant l'esprit de faits et de lois abstraites qu'on développe et suscite le véritable esprit scientifique : témoin certains élèves chargés de sciences, qui ont cependant aussi peu d'invention et d'imagination scientifique que d'invention littéraire. L'intelligence, qui mesure tout à elle-même, ne doit pas négliger de mesurer sa propre valeur, sa portée, ses lois. La logique vivante et concrète, appliquée aux sciences, opérant sur des faits et non pas seulement sur des formules, est une excellente gymnastique pour l'esprit. « De même que l'anatomiste, dit Helmholtz, quand il se sert du "microscope, doit se rendre compte de son instrument, de même le premier devoir, pour tout artisan de la science, est d'étudier exactement la portée de cet instrument supérieur, la pensée humaine *. » Helmholtz, se rappelant à ce sujet les souvenirs de sa jeunesse et l'état où se trouvait alors la médecine, montre que l'état rudimentaire de cette science tenait à l'ignorance de la logique et des méthodes exactes, à la persuasion où étaient les médecins que