LES ROMANS IDÉALISTES

prise chez le notaire de Bonnaud, à l'insu de Thérèson, dont l'hypothèque légale demeurait sauve dans tous les cas, ce qui mettait en paix la conscience de Bonnaud. Du reste, la brave femme se souciait bien des formalités légales I De même que, ne sachant pas lire, elle avait reçu, un beau jour, des mains de son mari, — sans même songer à les faire compter devant témoins, — les cinquante mille francs de la dot, de même, sans compter, elle abandonna tous ses droits personnels... Elle eût été bien embarrassée de comprendre, même traduite en clair français, l'admirable formule : Tota in toto et tota in quâlibet parte.

La bonne Thérèson ne ressentait que la douleur sentimentale de perdre une maison qui appartenait à son mari, il est vrai, mais qu'elle considérait comme sienne, parce que ses père et mère, locataires d'Etienne le forgeron, l'avaient habitée longtemps et y étaient morts.

Aussi, ce fut avec un accent de douleur déchirante que Thérèson, s'asseyant pour ne pas tomber, prononça cette simple phrase :

— Est ce que le jour de la vente est annoncé, Bonnaud? Dans ce rude homme aux forts biceps, au bon cœur

d'artiste, aux résolutions énergiques, aux douleurs et aux colères violentes, il y avait un enfant vite joyeux, facile à l'oubli momentané.

Cet homme aux passions profondes, aux invincibles entêtements, avait une extraordinaire mobilité d'impressions à la surface.

D'un air enchanté, comme s'il eût repris déjà son violon et sa flûte et qu'on lui eût déjà payé cent francs sa première leçon, cet homme ruiné tira de sa poche une affiche pliée en huit.

Lentement, il la développa.

— Jusqu'à cent mille, dit-il, Pelloquin la poussera. C'est lui qui l'aura, bien sûr, et toi, Adèle, tu l'auras un jour, par Marius.

Le mot maison était sous-entendu.

l40 LA. PBOSE DE JEAN AICABD

Il épingla l'affiche au mur, sous le portrait de son père, et lut à haute voix, pour Thérèson, qui ne savait pas lire :

Etude de M« Ortigues, avoué, rue de l'Asperge, 2, à Toulon.