VII. — LA CONSTRUCTION DE LA PHRASE

Construire une phrase, c'est, dans le débit, en grouper les mots d'une façon convenable, joindre ceux qui doivent être joints et prendre des temps d'arrêts là où il en faut.

Ici encore, les signes de ponctuation donneront des indications précieuses ; mais ces indications ne suffiront pas. Prenons, pour nous en rendre compte, ce vers du Misanthrope :

Oui, mon cœur au mérite aime à rendre justice.

Nous nous arrêterons après le mot oui^ c'est clair; mais dirons-nous d'un trait tout le reste du vers? non point. Nous mettrons, en parlant, une virgule après mon cœur, parce que au mérite est le complément de rendre justice et que c'est à rendre justice et non pas à mon cœur qu'il doit être lié. Nous dirons donc comme si le vers était écrit :

Oui; mon cœur, au mérite aime à rendre justice.

Pour passer de ce cas particulier au cas général, nous poserons en principe qu'il faut prendre un léger temps d'arrêt après le sujet d'une phrase j quand ce sujet est suivi d'une inversion.

On peut aller plus loin et recommander de faire une pose d'une durée très faible après le sujet d'une phrase quelconque.

Il n'y a qu'un groupe de mots qui doive être étroitement lié au sujet, c'est le complément de ce sujet, c'est son qualificatif. Dans ces deux vers de La Fontaine, par exemple :

La main des Parques blêmes De vos jours et des miens se joue également,

il est évident que le temps d'arrêt doit être, non pas après la main^ mais après la main des Parques blêmes.

Quand un substantif est suivi d'un qualificatif, il faut séparer l'un de l'autre, si entre eux vous pouvez placer cette incidente : « vous ne le croiriez pas », que l'on pourrait à la rigueur exprimer dans l'écriture par des points de suspension. Voyez, par exemple, cette phrase : « Il crut faire preuve d'esprit; il

fit seulement preuve de ridicule. » Il est clair que l'on pourrait mettre des points de suspension entre preuve et de ridicule; arrêtez-vous donc après preuve dans la seconde proposition de la phrase.

Même observation relativement au verbe et à son complément, qui, dans la généralité des cas, doivent être liés. Vous direz d'un trait : « J'ai vendu mon chien » ; mais vous direz :

J'ai voulu, le premier jour, Vendre... mes chansons d'amour.

Que j'étais novice!