VI PREFACE

clandestine, et consacrer, par suite, plusieurs années à ces investigations. Il m'a été possible de connaître des faits intéressants qui demeuraient dans l'ombre des archives ; ces faits m'ont fourni des notions précieuses pour juger des questions, en apparence bien obscures.

Dans l'étude fort complexe de tout ce qui touche à la prostitution clandestine, j'ai tenu à appuyer, par des exemples nombreux, les déductions auxquelles je suis arrivé. J'ai voulu mettre en pleine lumière la physionomie des personnages analysés, de façon à donner une étude de choses, ainsi qu'on dit maintenant. C'est donc un travail très documenté que je livre au public. A côté de la partie scientifique indispensable, il y a la partie anecdotique qui ajoute encore à l'importance des faits signalés.

Ce livre arrive à une heure qui me semble propice, puisque les pouvoirs publics sont préoccupés de la solution à donner au difficile problème de la prostitution. Le projet de loi qui a été voté, sur ce sujet, au Sénat, et celui qui a été déposé par M. Georges Berry à la Chambre des députés, paraissent donner raison à mon impression.

Après avoir étudié les causes de la prostitution et avoir montré par quelle suite d'événements les insoumises arrêtées et reconnues malades sont envoyées à Saint-Lazare, je les ai suivies, étape par étape, après leur guérison, pour savoir quelle est la destinée de ces malheureuses. En traçant cette odyssée, j'ai été amené à examiner successivement la question de la mise en liberté, le retour dans la famille, l'envoi dans les maisons de refuge ou de correction, et enfin le point culminant : la réglementation et l'inscription.

Le livre est divisé en neuf chapitres.

Dans le premier, j'étudie longuement, minutieusement, les causes si nombreuses qui ont poussé de très jeunes filles à se jeter, à corps perdu, dans la prostitution. C'est dans le milieu parisien que mon enquête a été plus particulièrement dirigée. Je passe en revue l'insuffisance rémunératrice du travail, la promiscuité dangereuse de certains ateliers; je cherche les causes de la prostitution dans le