PREMIÈRE PARTIE

E^ég'leKso.eaa.-tsL-tioxi de la Prostitution

Un fait grave doit vous rester, dès le début, présent à l'esprit, Messieurs : c'est que, pendant près de sept années consécutives, des réclamations de toute nature, des accusations fondées ont pu se produire contre un des services municipaux les plus imporlants de Paris, sans que rien, absolument rien, ait été tenté pour la moindre amélioration.

Cinq Préfets de Police, MM. Léon Renault, Voisin, Gigot, Andrieux, Camescasse se sont succédé, sans que nul d'entre eux (M. Gigot excepté, peut-être) ait fait F aveu public d'une nécessité de réforme et ait répondu aux invitations venues de la majorité ou de la minorité, en présentant un projet, une mesure quelconque.

Critiques passionnées ou observations modérées, projet d'amélioratioa partielle ou de refonte totale, tout est venu se butter contre la même inertie administrative et les mêmes errements.

Vainement les hommes ont changé à la tête même de l'Administration, comme à la tête des services; quelques agents plus ou moins inférieurs ont été mis à la retraite, que l'opinion a considérés comme de simples boucs émissaires sacrifiés pour la calmer; ces petites crises intérieures n'ont rien changé au système (1).

Rien ne montre mieux combien les hommes sont peu de chose et que, s'il est bon de les atteindre pour frapper des institutions condamnées, c'est, après tout, à la réforme même de ces institutions qu'il faut sans cesse revenir.

C'est donc le système de l'organisation officielle de la prostitution et les abus de tout genre qu'elle couvre, bien plus que les personnalités plus ou moins marquantes fonctionnant en haut et en bas dans cet organisme administratif, que la Commission de la Police des mœurs a particulièrement eu en vue.

Dans ces grandes lignes (nous examinerons plus loin le débail), comment fonctionne à Paris et dans les principales villes de France le régime de la réglementation de la prostitution?

Ce régime a pour unique base l'inscription de la femme publique ou prétendue telle.

Connaître la femme, afin de la soumettre, à des intervalles plus ou moins rapprochés, à une visite médicale, de façon à la laisser libre de ses actes sexuels ou à les lui interdire selon son état de santé, voilà tout le système.

Le meilleur moyen de le réaliser est d'organiser tout d'abord un service uni- Ci) Jusqu'en 1878, M. Lecour était le chef de la î™ divisîen; forcé de prendre sa retraite, il eut pour successeur M. Naudm, qui a déposé devant la Commission en 1879. M Coué, qui a également déposé devant la Commission, a été remplacé par M. Hardelay. L'officier de paix, chargé du service actif, était M. Lerouge, jusqu'au mois de mars 1881; il fut mis à la retraite, ainsi que M. Remise, inspecteur principal, par M. Andrieux.

quement chargé de cette surveillance; c'est le bureau des mœurs qui, à Paris, fonctionne dans ce but, avec un service actif organisé sous le nom de brigade des mœurs (1).

Le service de contrôle une fois installé, l'idéal serait de rassembler toutes les filles dans des maisons spéciales.

La surveillance serait ainsi des plus faciles au point de vue de l'ordre matériel et de la santé. Là-dessus il y a uue concordance absolue dans l'esprit de tous les règlements de police et dans tous les livres des médecins de la police sanitaire (2).

C'est le premier but que vise l'Administration.

Pour l'atteindre, elle octroie la tolérance aux entrepreneurs de prostitution. La maison publique est fondée.

Mais malheureusement — pour la doctrine et la pratique administratives — les maisons de tolérance n'ont jamais été assez nombreuses pour recevoir toutes les femmes qui veulent vivre de la prostitution ou ne croient pouvoir vivre que par elle : la police se trouve ainsi forcée d'agréer la fille isolée, c'est-à-dire vivant chez elle, dans ses meubles ou en garni. Celte fille est, comme sa congénère, inscrite sur les registres de la police, qui lui délivre une carte.

C'est la fille en carte, pour nous servir de la désignation en usage.

Enfin, pour alimenter la classe des filles inscrites, réaliser l'application du système, justifier en un mot son existence administrative, le service des mœurs complète son œuvre en surveillant la population féminine de la Ville pour y rechercher les filles dites insoumises, c'est-à-dire la prostitution clandestine, par opposition à la prostitution tolérée.

Tels sont en quelques lignes les deux facteurs qui doivent fixer notre attention : le personnel administratif, d'une part; le personnel féminin surveillé, de l'autre. Quels sont leurs rapports?

Quels règlements président à l'action administrative?

A quels effets sanitaires, à quelles conséquences sociales, à quelles mœurs aboutit cette action-9

(1) Procès-verbaux des séances de la Commission de la Police des mœurs, n° 3l 10 février 1879 : Déposition de M. Lerouge sur l'organisation de la brigade des mœut ... — Yves Guyot, la Prostitution, p. 99 et suiv. — Partmt-Duchàtelet. t. II (édit. 1857), p. 198, 221, 267 337, 340. — Questionnaire adressé au Préfet de police (7° Commission, 8 et 10 décembre 1881), p. 15.

On nous permettra de ne point tenir compte de l'arrêté du 9 mars 1881, dans lequel M. Andrieux, pour donner une apparence de satisfaction àl'opinion publique et au Conseil municipal, après la délibération du 28 décembre 1880, supprimait la brigade des mœurs.

Cette suppression était absolument fictive, et l'on ne pouvait plus visiblement se moquer.

La brigade de la police des mœurs était tout simplement versée dans la brigade de sûreté.

C'est ce que l'art. 5 dudit arrêté disait clairement :

« Les attributions du service des mœurs sont confiées aux chefs, inspecteurs principaux, brigadiers, sous-brigadiers et inspecteurs du service de sûreté. » Ce changement d'étiquette a été présenté comme une réforme.

C'est un peu dans le même esprit qu'un de nos collègues, le docteur Levraud, voudrait remplacer le mot mal famé de Police des mœurs par celui de Police sanitaire (séance du Conseil, 20 décembre 1882).

Le pouvoir du mot n'est cependant pas tel qu'il empêche de voir « la chose. »

(2) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, 1" séance : Déposition du Préfet. — Id., 8e séance, 28 avril 1879 : Déposition de M. Naudin. — Id. : Déposition du Préfet de police, téances des 19 et 20 novembre 1880. — Lecour, la Prostitution à Paris et à Londres, p. 107, 137, 138. — Circulaire de M. Delavau, préfet de police, 14 juin 1823. — Parent-Duchàtelet, 1. 1, p. 337 (edit. de 1857), — Yves Guyot, la Prostituiion^ ch. V.

C'est ce que nous allons examiner le plus rapidement possible.

Voyons en premier lieu, et pour suivre l'ordre même que nous avons choisi, ce qu'est la maison publique et ce que devient la fille de maison publique sous l'effet immédiat de la réglementation.

Remarquons tout d'abord que la tolérance est la récompense d'une vie de prostitution. C'est un fait que la police redoute d'accorder la tolérance, et en réalité ne l'accorde jamais à des femmes qui n'ont point été elles-mêmes des prostituées et ainsi n'ont point l'expérience des filles et de la clientèle (1). Après avoir fait commerce de leur corps, ces femmes trafiquent de celui des autres. C'est une variété de la traite. La tolérance n'est pas seulement conférée à des matrones filles ou veuves, mais à des femmes mariées, pourvues du consentement du mari, ce qui donne une haute idée de la manière dont la police comprend la dignité du mariage : en ce cas, le mari ne peut cohabiter avec l'épouse et avoir son domicile dans la maison, — mais seulement à cause des désordres que sa présence pourrait provoquer (2).

L'agencement du lieu répond à la richesse du quartier, à la fortune personnelle de la maîtresse ou de ses commanditaires. Sa destination, en tout cas, saute aux yeux dès l'abord. Àu dehors, au-dessus de la porte, un énorme numéro (des chiffres de soixante centimètres); souvent une manière de comptoir dans le vestibule où le visiteur opérera le paiement de sa consommation, « s'il monte » avec la femme de son choix. Un salon d'un luxe plus ou moins criard ou fané où se fait l'étal. Aux étages supérieurs, des chambres plus ou moins ornées de meubles commodes et destinées aux passades ou au séjour d'une nuit. Vers les combles, des galetas (les bahuts, en argot de femmes et de policiers) où s'en iront dormir les filles quand elles seront seules (3). Dans tout» la maison, pendant le jour, à peine un peu d'air et de lumière à travers les fenêtres à carreaux dépolis et les persiennes fermées à cadenas (4).

Les habitantes sont dignes de la maison. C'est cette patronne, à laquelle l'exercice d'une telle industrie permet de prêter sans amplification tous les plus méchants mobiles de conduite, tous les vices, toute l'inhumanité possible et qui ne dément en réalité aucune des pires suppositions. Cupide et dure, elle a pour unique but de tirer le maximum de travail et d'argent de ses ouvrières. Toute considération de repos, de sommeil, de santé, tombe devant cette idée fixe. Ce qui rend ces patronnes encore plus redoutables à leurs subordonnées, c'est qu'à leurs propres yeux, c'est occuper un rang élevé dans ce monde que d'être maîtresse de maison : chose invraisemblable, mais vraie, elles exigent les marques extérieures de la déférence et du respect! Les agents de l'Administration eux-mêmes doivent leur parler chapeau bas (5). Dans leur pensée, elles peuvent se croire une sorte particulière de fonction-

(1) Parent-Duchâtelet, t. I, p. 412. — Yves Guyot, la Prostitution, p. 71, 77, 154, 199, 210. — Lecour, p. 135.

(2) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs. 3e séance : Déposition de M. Coué. — Lecour, p. 135. — Parent-Duchâtelet, t. II, p. 261, et t. I, p. 450. — Sur 213 dossiers de maîtresses de maisons que Parent-Duchâtelet a pu compulser en 1830, il en trouva 47 appartenant à des tenancières qui avaient un mari; 7 à 8 tenaient des maisons importantes, les autres des maisons de bas étage. Ces maris étaient, pour la plupart, des maîtres d'estaminets et gargotes situés à proche distance de la maison de leur femme; quelques-mns tenaient des bureaux de remplacement militaire.

(3) Déposition de M. Lerouge devant la Commission, 3* séance, p. 33.

(4) Parent-Duchâtelet, t. I, p. 261. — Note administrative sur les obligations des maitresses de maisons (1879) et Annexe 1 aux procès-verbaux de la Commission de la Police des moeurs. — Procès-verbaux de la Commission, 8* séance, 28 avril 1879 : Déposition de M. Naudin. — V. Yves Guyot, p. 154, 157, 167 et suivantes.

Dépositions de MM. Lerouge et Naudin devant la Commission

naires investies d'un rôle social. Rien n'égale leur dangereuse et comique colère quand on leur lance à la figure la qualification rabelaisienne dont notre vieux Régnier les affuble.

Quant à « leurs esclaves, à leurs bêtes de somme, »> comme les appelle si exactement Parent-Duchàtelet (1), pour accepter une telle domination, le monde de la prostitution lui-même les regarde ajuste titre comme sa dernière couche, sa lie. M. Yves Guyot a cité, dans son livre, ce mot caractéristique commun aux prostituées en carte qui regimbent sous l'outrage : « Je ne suis pas une fille de b ,

moi ! »

Les malheureuses qui viennent échouer là sont en grande majorité les écrasées de la lutte pour la vie. C'est la police qui fait le plus fort appoint de recrutement. Il faut être dans ses meubles et justifier de moyens d'existence suffisants pour rester une prostituée isolée. M. Lecour en a fait l'aveu avec une naïveté qui surprend : « Dans une foule de cas, dit-il, lorsqu'il s'agit, par exemple, d'imposer l'inscription et des obligations sanitaires à des prostituées sans asile, ces mesures seraient illusoires, s'il n'existait pas de maisons de tolérance (2). » Viennent ensuite les filles que les recruteurs et recruteuses des matrones vont embaucher à la porte de tous les hôpitaux, et notamment à la porte de Lourcine (3) et du Vésinet (4). On voyait encore, il y a peu de temps, ces courtiers d'un genre spécial opérer leurs engagements à la porte du Dispensaire (5). Ces intermédiaires entre l'ouvrière et la capitaliste touchent des primes de cette dernière quand le recrutement a lieu (6). Les matrones ont des correspondants dans les grandes villes de France et de l'étranger (7). Telle maison publique de Paris, habilement administrée, offre un assortiment varié de Méridionales, de Flamandes, d'Anglaises, de créoles, de négresses : ces colis

(1) Tome I, p. 421.

(2) C. vin, p. 137. Des filles inscrites sur les contrôles de la prostitution; des maisons de tolérance.

(3) Parent-Duchâtelet, t. I, p. 431.

(4) Docteur Paul Dubois, 2° séance de la Commission.

(5) Id.

(6) Parent-Duchâtelet et Yves Cuyot, ut supra. . ,

(7) Lecour, p. 124. — Parent-Duchâtelet. t. I, p. 37, 47, 56 et 60.

Femmes

inscrites étrangères

Nombre total

comprises

Nombre total

comprises

des

dans le chiffre

des

dans le chiffre

Années.

inscriptions.

ci-contre.

Années.

inscriptions.

ci-conlre.

Sur 12,707 femmes inscrites à Paris depuis le 16 avril 1816, époque à laquelle on fit un recensement général, jusqu'au 31 avril 1831, c'est à-dire pendant quinze années, 451 venaient de pays étrangers européens, et 3t étaient venues des autres parties du monde (Asia, 2; Afrique, 11; Amérique, 18).

De 1845 à 1854, pendant dix années, le nombre des étrangères inscrites a été de 348, soit : 120 Belges, 56 Anglaises, 38 Piéniontaises et Savoisiennes, 36 Prussiennes, 18 Suissesses, 17 Allemandes, 16 Bavaroises, 15 Espagnoles, 12 Hollandaises, 7 Wurtembergeoises, 4 Danoises, 4 Italiennes (Florence, Parme, Toscane), 1 Hanovrienne, 1 Saxonne, 1 Américaine (Philadelphie), 1 Portugaise, 1 Mexicaine (Quito).

humains sont expédiés de Boulogne, de Marseille, de Lyon, de Bordeaux, avec accompagnement de correspondances pleines d'avis, de recommandations, dedétails sur le savoir et la santé de ces marchandises. Un chiffre variable est le dernier mot de la lettre : c'est le prix de l'objet expédié, 500, 700, 800 francs (1). On en rencontre de tout âge, depuis seize ans, petites ouvrières prématurément dépravées et amenées par la police, jusqu'à la vieille que quarante-cinq ou cinquante années de vie n'ont point assagie et trente ou trente-cinq ans de débauche n'ont pas lassée.

Enfin — et ceci, qui semble du roman, se trouve malheureusement vrai — il est certain que les enlèvements entrent pour une certaine part dans le recrutement des filles de maisons. Des jeunes filles vierges ont été en assez grand nombre embauchées à Londres pour servir en qualité de domestiques, de demoiselles de magasin et de bonnes de restaurant, conduites dans des maisons de tolérance, séquestrées, violées, ou insensiblement amenées à la débauche. Certaines d'entre elles ont été assez heureuses pour échapper, et des procès scandaleux ont eu lieu. Ces faits se sont passés à Bruxelles et à Anvers en 1878, 1879 et 1880 (2). Est-il invraisemblable de penser que des faits analogues se sont passés dans certaines maisons publiques de Paris? Ce qui est en tout cas certain, c'est qu'en 1878, deux jeunes Anglaises, qui se promenaient sur les quais de Londres, ont été enlevées par deux individus sur le paquebot Cologne, dans lequel ils les avaient fait monter sous prétexte de le visiter. Suivies par quelques matelots après leur débarquement à Boulogne, elles étaient prévenues à la porte même de la maison publique et pouvaient réclamer du secours. Le capitaine du Cologne les rapatria.

Passons vile sur la journée et la nuit de la pensionnaire de maison et sur son emploi professionnel. Tout mâle qui a payé son entrée doit être satisfait. C'est ici l'abominable défilé de toutes les ordures, non pas même bestiales mais humaines : après les ardeurs naturelles du jeune passionné, voici les caprices sadiques et sodomistesdu libidineux épuisé, les brutalités incertaines et ignobles de l'ivrogne. A tous il faut donner son corps et son visage sous peine d'amendes (3).

Le travail est fini. Quel est le salaire? Chose inouïe! Les filles de maisons sont soumises à des règlements particuliers édictés par chaque tenancière, dans lesquels la police n'intervient pas (4), et nulle part les contrats ne leur assurent une rétribution journalière ou mensuelle quelconque. C'est la coulume des dames du département de la Seine. En province, les filles partagent' avec la matrone le prix de l'entrée du client; mais nous verrons tout à l'heure pourquoi cette convention ne leur est pas plus profitable.

Elles travaillent comme l'esclave, comme la bête de somme, répétons-le après

(1) C'est-à-dire, comme nous allons l'indiquer, le montant des dettes de la femme que la destinataire doit payer à l'expéditeur. — Communication de M. Francis Dumas, ex juge à Fontainebleau, sur les maisons de tolérance de Fontainebleau et de Melun : à l'époque de l'arrivée des réservistes, des filles de renfort arrivent dans les maisons de l'une et ie l'autre ville avec la note de leurs dettes adressée de matrone à matrone.

(2) M. Yves Guyot a relevé ces faits dans son livre, en citant avec une scrupuleuse exactitude les documents anglais et belges, les comptes rendus de procès où ces délits sont consignés, p. 171 et suivantes, § 5.

(3) M. Hovelacque a, dans la Commission, demandé plusieurs fois si la Police des mœurs avait fait établir dans les maisons de tolérance une statistique des entrées d* îbents : les divers agents qui ont déposé n'ont pu faire de réponse sur ce point. M. ledocteurLevel, d'après des renseignements particuliers, estime à sept ou Luit le nombre des passes que la fille de maison subit en moyenne à Paris dans les vingt-quatre heures.

(4) Procès-verbaux de la Commission, 3« séance : Déposition de M. Coué, p. 18 et 19»

Parent-Duchâtelet, pour avoir le couvert et la nourriture (1). Ici, elles sont suffisamment alimentées; là, au contraire, c'est à peine si elles ont de quoi se sustenter. En ce cas, elles doivent se rattraper sur les « extra » et les « suppléments elles doivent boire surtout. L'alcoolisme, en effet, exerce chez ces femmes de grands ravages. Poussées par les matrones à la consommation, elles fument et sont à presque toute heure de la nuit et du jour attablées devant des liqueurs, des boissons excitantes, l'absinthe surtout (2).

Quand elles sont atteintes d'une maladie non vénérienne, qui n'entraîne pas leur remise à la police, quand elles ont une fluxion de poitrine, une pleurésie, on les jette à la porte.

Une fois pensionnaire de l'établissement, la fille ne peut plus rien acheter au dehors; d'ailleurs, elle n'a droit qu'à un jour de sortie tons les quinze jours (3) et subit même souvent la visite hebdomadaire dans la maison. Ainsi, l'entrepreneuse de prostitution se fait en même temps marchande de bougies, de savons, de parfums, marchande de modes, couturière, blanchisseuse, perruquière, pour mieux enserrer et tenir son ouvrière. Elle lui fournit tout Yattifement du métier à dix et vingt fois sa valeur.

À peine entrée, la fille s'endette (4). La dette se multiplie, grossit chaque jour. Le grand art de l'entrepreneuse est de mettre ainsi la main sur l'argent que sa pensionnaire demande avec tant d'instance au client, comme « petits profits, gants ou pourboires, » et reçoit toujours.

Au bout de peu de temps, à moins de s'enfuir nue, la fille se trouve enchaînée à la maison avec 600, 800 ou 1,200 francs de dettes. Si elle peut partir en cachette, la matrone la fait poursuivre comme voleuse des vêtements qu'elle a sur le dos et qu'elle doit (5).

Qui, dans ces conditions, pourrait, en dehors du bureau des mœurs, s'étonner de la rapide diminution du chiffre des maisons de tolérance et surtout la déplorer?

Le sort qui est réservé aux filles de maison rend, on le comprend assez, leur recrutement de plus en plus difficile. Les tableaux que nous donnons en note, empruntés aux livres de M. Yves Guyol, de Parent-Duchâtelet et de M. Lecour, indi-

(1) Parent-Duchâtelet, t. I, p. 436, 441, 423 (édit. de 1857). — Note des éditeurs: MM. Trebuchet, chef du bureau sanitaire, et Poirot-Duval, chet de bureau à la Préfecture de police. — Yves Guyot, la Prostitution, p. 185 et suivantes.

(2) Procès-verbaux de la Commission, 3e séance : Déposition de M. Coué, déjà citée — Déposition de M. Lerouge, 3e séance. — Dépositions da MM. le docteur Paul Dubois et Sigismond Lacroix. 8e séance, 28 avril 1879. — Déposition de M. Naudin, même séance.

(3) M. Coué, déjà cité. p. 18, 3e séance.

(4) M. Yves Guyot, d'après le Rapport de M. Snagge, p. 189 : «La commission payée parla clame de maison aux fournisseurs nationaux: ou internationaux est marquée comme la première dette. » — Id., communication de M. F. Dumas, déjà citée.

(5) Parent-Duchâtelet (édit. de 1857), t. I, p. 441; t. II, p. 257. — Lecour, p. 142 fédit. de 1877).

On comprend pourquoi les filles des maisons de province ne sont pas plus favorisées que les filles des maisons de Paris.

En 1878, M. Eugène Brisson, cousin germain du Président de la Chambre des députés, maire de Bourges, a pris nn arrêté qui avait pour but de s'opposer à cette exploitation : il interdisait « aux chefs de maison de faire à leurs pensionnaires toute avance qui fût de nature à les lier à rétablissement. »

quent d'une manière saisissante cette décroissance et ce dépeuplement des maisons de tolérance (1).

Venons aux filles isolées inscrites et, par contre-coup, à la classe des insoumises, qui en est comme l'inépuisable réservoir.

L'inscription leur impose, à ces filles isolées, des obligations si minutieuses et si sévères, que la liberté dont elles paraissent jouir plus que les filles de maison est en réalité fictive. La carte remise à l'isolée énumère ces obligations : visite médicale tous les quinze jours; défense de provoquer dans la rue et de la fenêtre pendant la journée; provocation permise après le coucher du soleil en été, à partir de sept heures du soir en hiver, jusqu'à onze heures de la nuit en tout temps; défense de provoquer les hommes accompagnés de femmes ou d'enfants; défense de stationner avec d'autres filles sur les trottoirs; interdiction de la coiffure en cheveux, etc. L'appellation de fille soumise est vraiment bien choisie.

Mais ce n'est point tout. La fille isolée doit habiter dans ses meubles ; elle retombe ainsi sous la coupe des exploiteurs de tout genre : propriétaires, logeurs, gérants, tapissiers, marchands de vins-traiteurs qui leur louent à des prix énormes, jusqu'à 6, 8 et i2 francs par jour, des chambres pour lesquelles un locataire ordinaire ne donnerait pas un loyer moindre des trois quarts.

Il est de règle, en outre, que deux filles isolées ne peuvent habiter la même maison, prescription d'une exécution généralement impossible.

Défense leur est faite aussi de partager leur logement avec un concubinaire et même une autre fille.

Toute infraction entraîne l'action de la police spéciale.

C'est ici le moment de montrer le fonctionnement du bureau des mœurs et de la brigade du service actif.

Les simples agents de ce service, ou inspecteurs, sont le pivot de tout le fonctionnement

Ce sont des agents secrets, c'est-à-dire revêtus d'habits bourgeois et sans aucun signe extérieur distinctif. On en a vu même, afin d'exercer plus facilement le métier, s'affubler du costume connu du souteneur : casquette à ponts, cheveux et moustache à coupe typique, etc.

Leur nombre était relativement peu élevé en 1879, à peu près quatre-vingts; ce qui, étant donné l'esprit et l'objet du système de la police, ne laisse pas d'étonner.

(1) Parent-Duchâtelet, t. I, tableaux, p. 324, 325 et 690. — Lecour, tableaux, p. 126 et 134. — Yves Guyot, p. 335.

Nombre Nombre des filles

des des Années, maisons de Paris, maisons de Paris.

Nombre Nombre des filles

des des Années, maisons de Paris, maisons de Paris.

^innee de l'Exposition)

1881 manque. manque, ,88 2 manque. manque,

(Kefus de communication de documents par M. le Préfet de Police.)

Il est vrai qu'après l'arrêté, du 9 mars 1881, de M. Andrieux, la brigade des mœurs a été versée dans la brigade de sûreté, et qu'ainsi elle a pu se trouver augmentée.

Le refus de M. Camescasse de donner au rapporteur les renseignements demandés, au nom de votre Commission, sur cette organisation nouvelle, ne nous permet de rien dire à cet égard, ignorant si la brigade a été versée en bloc de façon à ce que tout inspecteur du service de sûreté doive en même temps s'occuper du service des mœurs, ou si elle a été seulement juxtaposée, gardant ainsi en fait son "indépendance et son autonomie.

Le seul avantage que le public ait jusqu'ici recueilli de cette fusion plus ou moins complète, c'est que les inspecteurs arrêtent non plus seulement les femmes, mais les hommes, comme on l'a vu daus les cas scandaleux de MM. Gostalle, Désiré Royer et Ledésert (31 mars, 7 avril, 2 septembre 1881).

Quoi qu'il en soit, et d'après les dépositions produites devant la Commission, voici quelle est l'organisation de la brigade des mœurs :

Pour l'ordre du service, elle se divise en trois sections :

La première surveille le quartier Clichy, les grands boulevards, les Champs- Élysées; c'est la plus importante.

La seconde opère dans le faubourg Saint-Martin, la place du Trône.

La troisième sur la rive gauche (Grenelle, boulevard Saint-Michel, etc.).

Une division par lofs a aussi été instituée : Paris est fractionné en dix lots et la banlieue en constitue un seul (1).

Comment se recrutent ces agents, dont la fonction est proprement 1 àme du service, nous le répétons, puisqu'ils sont juges des présomptions, des indices, des inductions qui vont établir le flagrant délit, l'habitude du racolage, la qualité de prostituée? D'où viennent ces hommes à qui est dévolu un tel pouvoir, sans responsabilité aucune? Quel est ce personnel administratif?

Des anciens soldats à qui le travail manuel répugne; des irréguliers tentés par le côté aventureux du métier; des camarades d'agents, séduits par les profits divers qu'ils voient réaliser et qui sont de leur goût; un monde suspect qui ne peut offrir en majorité (il y a peut-être quelques exceptions) nulle des garanties indispensables d'intelligence et de moralité.

Joignez à cela que ces gens n'ont généralement ni sou ni maille, et sont mal payés : 97 fr. 50 c. de traitement mensuel jusqu'en 1878, 120 francs aujourd'hui (non compris la retenue), depuis que le Conseil a voté une augmentation pour tous les inspecteurs et gardiens de la paix : ce n'est pas avec cela qu'un agent peut nourrir femme et enfants. Et puisque nous parlons d épouse et d'enfants, un inspecteur de filles est-il marié? Qu'il le soit ou non, il n'empêche qu'il soit jeune, vigoureux, presque toujours buveur, et qu'il se trouve jeté dans un milieu de plaisirs; qu'il patauge jour et nuit du salon de la maison à la chambre de l'isolée; que les femmes, matrones et isolées, vont en faire l'objet de leurs sollicitations, de leurs offres d'argent et autres pour atténuer sa sévérité, etc.

Qu'on jug^ l'influence d'une ^elle atmosphère sur ce malheureux, qui est irresponsable et tout-puissant!

Voyons-le à l'œuvre,

La surveillance de la maison de tolérance est relativement facile. L'arbitraire, d'une part, et la bienveillance obligée avec laquelle la police doit naturellement voir fonctionner un des rouages importants de son système, d'autre part, facilitent encore la tâche.

(1) Déposition de M. Lerouge, déjà citée (organisation de la brigade du service des mœurs), 3* séance de la Corriruissioa.

La -visite de l'inspecteur dans les maisons riches est .une simple formalité : ij doit seulement signer sur les registres de la police ; pour le reste, il n'a qu'à s'en rapporter aux déclarations de la matrone qui, en véritable maîtresse, exige qu'on Sa traite en personnage d'importance et interdit de pénétrer dans l'intérieur. Des ordres formels ne sont jamais donnés, en effet, pour l'exécution des règlements quand il s'agit d'établissements importants. Au moment des fêtes et réjouissances publiques, pendant les expositions, quand il y a affluence de provinciaux et d'étrangers à Paris, telles maisons publiques, celle de la rue Chabanais entre autres, ont pu contenir près d'un tiers de pensionnaires en plus du nombre réglementaire. Cette maison avait vingt-deux lits, c'est-à-dire vingt-deux chambres; elle contenait trentecinq ouvrières ; c'est-à-dire que les femmes couchaient ensemble malgré une réglementation expresse sur ce point. M. le Dr Paul Dubois, qui a communiqué le fait à la Commission (1), sait que des infractions analogues se sont produites dans nombre d'autres maisons et dans des temps ordinaires où la presse était moins grande.

Quand il s'agit de ces mêmes puissantes maisons, la cécité bienveillante et très volontaire de la police s'étend à d'autres points.

11 est interdit aux dames de maison de recevoir, à titre de séjour provisoire, des femmes étrangères à l'établissement qui viennent soit par rendez-vous arrêtés au dehors, soit en vertu de conventions particulières avec la matrone pour se livrer à là prostitution, soit enfin pour se livrer au saphisme. Or, il est de notoriété publique que dans cette même maison de la rue Chabanais — et il serait naïf de supposer que cette seule maison eût le privilège de violer les règlements — des femmes du dehors (femmes du monde, du demi-monde boulevardier ou théâtral) venaient dans Tunique but de satisfaire des goûts anormaux avec le personnel féminin de l'établissement (2).

La police a fermé les yeux ou adressé quelques remontrances maternelles : sans nul doute, elle n'a pas sévi.

Dans les maisons moins huppées, l'inspecteur peut cependant pénétrer dans l'intérieur, comme c'est son devoir, constater la présence des pensionnaires, s'enquérir des motifs de leur absence, se rendre compte si le nombre des filles est supérieur à celui des chambres et lits. Cette constatation est, du reste, généralement un leurre, grâce aux « arguments » de la matrone dont l'excellence ne le cède en rien à ceux qui fermaient la bouche, les yeux et les oreilles du personnage de Beaumarchais.

Un leurre également que cette mission des inspecteurs de surveiller dans les maisons les estaminets qui y sont annexés, ainsi que l'abus des liqueurs et boissons alcooliques.

Nos collègues Paul Dubois et Sigismond Lacroix ont attiré l'attention de la Commission sur l'inexécution constante de la loi sur l'ivresse dans les maisons publiques (3). Et cependant, pour les malheureuses filles qui sont là à demeure, ces îoissons, la plupart frelatées, constituent de redoutables poisons aphrodisiaques. La police ferme encore les yeux : « Si l'on ne donnait pas à boire dans les maisons de tolérance, le client ne viendrait pas (4); » le but serait manqué, le système en déroute.

(1) Procès-verbaux de la Commission, 3e séance, p. 2i.

(2) Docteur Paul Dubois, 3" séance de la Commission, p. 24 : déposition citée.

(3) Procès-verbaux, 28 avril 1876, 8» séance.

Le 1er janvier 1879, sur les 123 maisons de Paris seul, il y en avait 50 sans estaminet, et 72 avec estaminet.

(41 Procès-verbaux de la Commission, 8e séance : Déposition de M. Naudin. — La snême logique veut, d'après la police, que la maison de tolérance puisse faire la provocation,

Un leurre ausssi que ]a prétendue protection que les inspecteurs doivent solliciter en faveur des tilles, et que le bureau des mœurs doit leur accorder lorsqu'elles ont des différends avec les matrones.

Un inspecteur, qui a déposé devant votre Commission, Messieurs, l'a dit très nettement : « Les filles n'osent pas se plaindre aux agents chargés de visiter les maisons de tolérance; elles les regardent comme des ennemis (1) ». Si un sentiment peut s'expliquer, c'est certes bien celui-là, puisque ces filles ont sous les yeux le perpétuel spectacle de la violation des règlements, indice palpable de la bienveillance <de la police pour les matrones qui les pillent et les écorchent sans merci. Enfin, si d'aventure l'inspecteur est saisi d'une contestation, jamais la loi n'a à intervenir : c'est le bureau des mœurs qui fait comparaître, statue, juge en fait et en droit, et « fait rendre justice, » comme dit M. Coué (2). 11 demeure, en tout cas, bien établi que la police intérieure des maisons se fait sous la responsabilité presque exclusive •des matrones.

Le mot de complicité a été jeté; l'accusation en a été portée, Messieurs. Quel que soit le désir du rapporteur de laisser à vos prochains débats le calme qui doit leur convenir, il faut confesser qu'il existe entre l'administration des maisons de tolérance et l'administration de la police des mœurs un accord visible.

Un chef de la police de sûreté, M. Dutasta, écrivait, en 1857, aux éditeurs de la troisième édition de Parent-Duehâtelet (3) : « La surveillance des inspecteurs est une source d'abus des plus graves. Certains fonctionnaires ne se font pas scrupule de prendre en main les intérêts des dames de maison contre les filles et de les envoyer directement aux maîtresses d'autres établissements où il leur a été fait des avances. Quelquefois le caprice et l'esprit de fantaisie semblent avoir inspiré certaines mesures... Après ce que nous avons appris ici de l'arbitraire dont on use dans certains endroits envers ces malheureuses, ces faits et bien d'autres ne doivent pas nous surprendre. »

A Montpellier, en 1878, le Conseil municipal révoquait un inspecteur, nommé 6..., qui se faisait de bons revenus avec sa fonction. Cet agent allait jusqu'à faire le recrutement à la porte des hospices. Le fait fut dénoncé au maire-adjoint de la ville, M. Pappas. Dans une lettre adressée à ce magistrat municipal (4), nous lisons : « Deux jeunes filles furent accostées par cet agent à leur sortie de l'hôpital, détournées du chemin qu'ehes suivaient; depuis lors, on n'en a plus entendu parler. U est coutumier du fait. » 11 avait coutume, en elfe',, d'entrer en pourparlers avec les bonnes, les jeunes domestiques, et il les expédiait aux maîtresses de maison -de tolérance de la région

Un fait caractéristique, survenu en octobre i879, a jeté également une vive lumière sur les rapports des dames de maison avec les fonctionnaires plus ou moins élevés de la police des mœurs. Une riche et fameuse matrone de Bruxelles, morte •à cette époque, la Malvina (dame van Humbeck), instituait comme son légataire universel un sieur Lemoine. Quel était cet individu? Le commissaire de police en second près M. Schrôder, chef de la police des mœurs. Quelques mois après, en 1880, un procès en police correctionnelle, provoqué par l'initiative courageuse

au moyen des marcheuses et des bonnes indicatrices qui stationnent sur le pas de la porte. Les marcheuses ne sont autorisées que pour les maisons des quartiers excentriques. M. Gigot avait supprimé les domestiques indicatrices, M. Camescasse les a rétablies.

(1) Procès-verbaux, 6° séance, p. 84 : déposition de M. Lasne.

(2) Procès-verbaux, 3" séance, p. 20 : déposition citée.

(3) V. Parent-Duchâfcelet, documents et annexes, t. II, p. 402.

(4) Document reproduit par M. Yves Guyot, p. 111.

de quelques citoyens, entraînait la retraite du commissaire de police en chef de la police de Bruxelles, M. Lenaers, et de M. Sckrôder lui-même.

La même année, à Marseille, le procès de la proxénète Artaud montrait qu'elle n'avait pas eu de plus actif collaborateur dans son métier de détournement de mineures que le sieur Quintard, inspecteur des mœurs.

A pluribus, disce omnes.

La police n'a, d'ailleurs, pas pu longtemps nier l'évidence. Après quelques dénégations, elle convient, elle avoue, mais elle se justifie du même coup en alléguant les services que les matrones rendent par leurs indications (1). D'abord, elles aident à la découverte de la prostitution clandestine (2). Chacun trouve de ce côté une satisfaction dans la chasse qu'entraînent ces dénonciations : la police des mœurs poursuit la réalisation de son système; la matrone se défend contre une active concurrence.

Ensuite, ces mêmes matrones mettraient souvent sur la piste de vols en signalant les clients qui font des dépenses exagérées. Nous ne contestons pas qu'il ne se fasse dans les maisons de tolérance quelques arrestations d'individus qui, immédiatement après leur vol, viennent en dépenser le fruit en orgies de tout genre (3). Mais ce qui nous a été rapporté comme non moins certain, pendant que nous écrivions ce rapport, c'est que dans les 4/5 des arrestations de ce genre, les choses se passent comme suit : la matrone prévient officieusement l'agent; ils conviennent de laisser le suspect faire ses dépenses exagérées, vider ses poches entre les mains des filles et au café, puis, une fois délesté de son argent, on opère son arrestation à grand fracas. Si c'est un voleur, compère et commère partagent en catimini la somme, — souvent fort ronde, — et la magistrature survient qui félicite l'agent de son zèle, la matrone de sa vigilance; et le Préfet de Police protestant, à l'occasion, contre d'injustes attaques, présentera la maison publique comme facilitant, en mainte occurrence, l'œuvre difficile de la justice.

Mais laissons la surveillance de l'a maison de tolérance et passons à la surveillance de la voie publique, des garnis, etc.

C'est là, dans cette fonction multiple, que se manifestent surtout l'importance du rôle et l'activité des inspecteurs de la Police des mœurs.

Les voici eu campagne.

Il partent deux par deux, trois par trois, afin de se prêter aide et assistance ou de se surveiller les uns les autres.

La chasse commence.

Celle-ci est en règle : elle a sa carte; le timbre du Dispensaire indique la dernière visite; elle n'est pas en cheveux: son racolage n'est pas « cynique » ; ils passent.

Cependant l'heure s'avance. Il est onze heures. C'est l'heure réglementaire de la retraite.

Toute prostituée en carte, restée dans la rue, est de bonne prise. Ce n'est plus qu'une affaire de faveur ou de chance pour la femme. Est-elle bien avec l'inspecteur, et pour cause? Elle ne sera nullement inquiétée. Au contraire, pour une raison ou pour une autre, cette autre est-elle mal vue ? Pour faire du zèle, obéir aux excitations de la jalousie et favoriser une ou des protégées, ou bien, après tout, pour obéir ponctuellement à sa consigne, l'inspecteur l'arrête, la conduit au poste.

(1) Procès-verbaux de la Commission du budget, 19 novembre 1880, p. 332.

(2) Trébuchet et Poirot-Duval, t. II, p. 230 et 402. — Parent-Duchâtelet, 3« édition, 1857.

(3) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, 3e séance, p. 32 : Dépo sition de M. Lerouge.

' Il n'est pas d'actes de la fille en carte qui ne puisse ainsi être présenté comme une infraction au règlement. Sort-elle pour faire son marché dans l'après-midi, dans la matinée? Tout inspecteur qui la rencontre peut l'arrêter et l'arrête si bon lui semble : elle est dans la rue, en dehors de l'heure réglementaire et ailleurs qu'à la station qui lui est assignée.

Tout le monde se rappelle le cas de l'agent Gros, dit Costel, le 10 avril 1877. Il trouve vers minuit, du côté de la place de la Sorbonne, une femme B... Elle était seule, sortait de chez elle, rue des Cordiers. Il l'arrête; résistance, supplications : la malheureuse allègue qu'elle va chercher des médicaments chez le pharmacien pour son enfant malade. L'agent l'entraîne au poste du Panthéon. L'enfant meurt pendant la nuit. Quelque temps après la mère mourait elle-même, folle, à la Salpêtrière. L'affaire, après' quelque bruit, se perdit à travers les préoccupations qui suivirent le 16 mai.

A côté de cela, si la prostituée en carte trouve moyen d'avoir quelque? amants hors du commun, de faire des économies, ou, mieux, de rencontrer quelque fastueuse aubaine; si elle est à son aise, riche, alors les règlements, si sévères pour le menu fretin de la prostitution, ne sont plus faits pour elle (1). Beaucoup de ces femmes que l'on voit en victoria, en landau de louage sur les boulevards, aux Champs-Élysées, autour du Lac; que l'on retrouve aux premières du tout Paris, que l'on rencontre enfin aux banquettes réservées lors des causes célèbres, sont de simples filles en carte que leur heureuse étoile et d'honorables relations ont fait émanciper de la surveillance de la Police des mœurs.

Il n'est pas interdit à l'agent d'éprouver les femmes qu'il coudoie dans la rue et dont l'attitude ne décèle point au premier abord une prostituée; s'il est assez heureux pour obtenir une réponse favorable ou douteuse, il y a là pour lui matière à opérer; et il opère, c'est-à-dire qu'il ramasse.

Veut-il monter chez la fille, violer, après tout, un domicile particulier? Il en a le droit. Il la trouve avec une voisine,, une amie : infraction au règlement ; il les arrête toutes les deux; il en a le droit encore, du moins.

Il n'est pas jusqu'au règlement par lequel interdiction est faite à la fille inscrite d'habiter en garni, qui ne soit une source d'arbitraire. Dans la pratique, il est évident que cette exigence ne peut pas être satisfaite. L'agent a beau jeu pour se conduire selon son bon plaisir, et c'est ce qu'il fait en se réglant quelquefois aussi sur les indications des logeurs, qui gardent ainsi les bonnes locataires et se débarrassent des autres.

Jusqu'ici, l'action de l'agent est toute de contrôle et ne présente guère de difficultés; mais elle ne se borne pas là.

La surveillance de la fille soumise est doublée de la recherche de la fille insoumise.

C'est ici que toutes les impossibilités, tout l'arbitraire de cette organisation éclatent bruyamment.

Le nombre des prostituées inscrites en circulation, des filles inscrites actives (en langage administratif) est en effet relativement restreint.

Nous donnons en note ce chiffre d'après Parent-Duchâtelet, le livre de M. Lecour et les notes communiquées par la Préfecture elle-même pour une longue période d'années, 1832-1880. Pour 1881 et 1882, les documents statistiques nous ont été

(1) Procès-verbaux de la Commission, 6e séance, p. 76: Déposition de l'inspecteur Brion. « Ces femmes sont rayées des registres ou autorisées à ne pas se présenter à la visite, quand elles peuvent prouver qu'il est survenu un changement favorable dans leur existence matérielle. » Dans les comptes rendus du Dispensaire, iJ y a une colonne réservée pour les radiations par changement de position, à côté des radiations par octroi de tolérance, décès, mariage, etc.

refusés par M. Camescasse. On verra que dans ces dernières années le chiffre moyen total est d'environ 3,500, y compris les ûlles de maisons, et de 2,500 en défalquant ces dernières (1).

C'est la faiblesse incontestable de ce chiffre de 2,500 filles inscrites, mais pourtant restées relativement libres, qui préoccupe exclusivement la Police des mœurs. En réalité, ce chiffre est encore, nous le montrerons plus tard, affaibli par les disparitions, l'emprisonnement administratif, etc.

L'idée fixe du bureau des mœurs, qu'il inculque à son personnel d'inspecteurs, est qu'il faut à tout prix l'augmenter, et cela, dans l'intérêt même de la morale et de la santé publiques.

C'est justement en poursuivant cette partie de son œuvre qu'elle se heurte aux droits les plus sacrés du citoyen, les mieux établis par la loi, qu'elle les foule aux pieds, et qu'elle est parvenue à soulever contre elle, par des erreurs ou des procédés scandaleux, l'opinion des hommes qui veident croire en France à la liberté et à la dignité individuelles.

D'après les administrateurs et les médecins de la police sanitaire, le chiffre des femmes livrées à la prostitution clandestine, des insoumises, serait au bas mot de 30,000 dans Paris. C'est l'indication de M. Lecour (2). M. Coué, devant votre Commission, l'a évalué à 40,000 (3), en se basant sur les réclamations et les rapports journellement adressés au Préfet de Police. D'autre part, le même M. Lecour indique d'après des dénombrements antérieurs faits à Paris, le chiffre de 60,000 pour l'année 1830 (4) et M. Maxime Ducamp, dans son livre sur Paris, le porte à 100,000

(1) V. Parent-Duchâfcelet (3e édition), tableaux, p. 32 et 36. — Lecour, p. 127. — Yves

jrit TV ririîS f>t

Guyot, p. 335 et 336

Chiffre total .

des filles inscrites

Années.

au i" janvier.

Ainsi,

en 1832, il y a 3,551 fill

en 1880, il y a 3,354

Chiffre

des filles inscrites

des filles inscri

Années.

isolées.

en maison.

erjan.)2,590

manque.

manque,

id.

(Refus de communication)

id.

Soit, en 1880. . . 197 filles inscrites de moins qu'en 1832.

(2) Page 120.

(3) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, 2e séance, p. 25.

(4) Page 119.

pour les dernières années de l'Empire : ce dernier chiffre a paru à la Commission inacceptable.

Cette incertitude et ces contradictions ont leur importance ; mais quel que soit le chiffre réel, il est rassurant pour la Police des mœurs, qui se voit du champ devant elle. Comment, vis-à-vis d'une telle légion, les inspecteurs se tromperaientils? D'ailleurs, ajoute le bureau des mœurs, ils ne se trompent pas ou si rarement ! Les racolages sont toujours constatés avec soin : jamais un inspecteur ne dresse procès-verbal et n'opère d'arrestation sans avoir vu, de ses yeux vu, trois ou quatre racolages successifs (1).

Or, Messieurs, il faut le dire, rien de moins conforme à la réalité.

Les erreurs trop connues de ces dernières années infirment absolument l'assertion de la police.

L'affaire de MUc Bernage est présente à toutes les mémoires.

L'arrestation non moins connue de Mlu Marie Ligeron, en 1877, est aussi tristement célèbre : elle s'est terminée par un douloureux épilogue. Cette jeune fille est arrêtée au moment où, revenant d'un cours du soir, elle quittait le bras de son fiancé, M. Maure!, pour rentrer chez elle. Le sous-brigadier Hippert et les inspecteurs Bonnet, Belin et Brion se jettent sur elle. Au poste on lui fait signer, sans lui en donner lecture, un procès-verbal constatant qu'elle se livrait habituellement à la prostitution. Le lendemain, saisi de l'affaire, M. le préfet Voisin faisait mettre M110 Ligeron en liberté. L'officier de paix du service des mœurs, M. Lerouge, se contentait de répondre, à propos de la méprise de ses agents : « C'est regrettable, mais ça passera avec le reste. » Peu de temps après, cette jeune fille mourait d'une maladie consécutive à l'ébranlement causé par ces déplorables scènes (2). Or, sa virginité était constatée par un médecin au cours de cette maladie.

L'arrestation de Mllcs Lucie et Marie C, aux Champs-Elysées, arrêtées en soidisant délit de racolage, aboutit à une constatation identique. Un médecin non suspect aux yeux de la police, le Dr Bergeron, certifia leur virginité.

En 1876, l'arrestation de la femme de M. X.. ., banquier à Dijon, n'était pas moins scandaleuse. Mm0 X... attendait son mari dans la rue. Des agents se jettent sur elle, prétendant qu'ils viennent de la voir raccrocher déjà quatre personnes. Elle fut naturellement réalamée par son mari indigné. L'étrange de l'affaire, c'est que contre toute évidence les agents n'ont jamais voulu en démordre, qu'on nous passe ce libre langage avec ce personnel, et que cette calomnie a été produite jusque devant votre Commission. M. Lecour nous semble coupable de l'avoir au moins autorisée par cet aphorisme, profond sans doute, mais peu pratique : « Est-ce qu'un mari laisse sa femme l'attendre sur le trottoir? » Ç'a été là, en effet, toute la réparation faite à M. et à MmG X.

En octobre 1878, une enfant de seize ans, Mllc Domergue, était arrêtée avec une de ses amies ; celle-ci était promptemenl relâchée, mais l'autre n'était rendue à son père qu'après une détention de quarante-huit heures. Mlle Domergue était vierge.

Depuis que la presse et l'opinion se sont émues, de nombreux faits de ce genre ont été dénoncés : nous ne fatiguerons pas votre attention de leur monotone énuniération. Tous se ressemblent d'ailleurs.

Quelle qu'ait été, quelle que soit encore leur fréquence, — bien que la Police des mœurs se sentant observée s'observe elle-même, — il est certain que jamais

(1) Procès-verbaux de la Commission, de la Police de3 mœurs, 2e séance : Déposition de M. Coué.

(2) Procès-verbaux de la Commission delà Police des mœurs : Déposition de M. Lassez, p. 57. — Déposition de M. Brion, l'inspecteur qui avait pris part à l'arrestation de M11» Ligeron, 3 mars 1879, 6° séance, p. 76.

l'on n'a connu ni ne pourra connaître toutes les erreurs et tous les abus de ce genre.

Quand une jeune fille a été conduite au Dépôt et à la visite, dussent les médecins lui délivrer un certificat de virginité, jamais elle n'ira de plein gré raconter une aventure qui peut lui enlever toute chance d'honnête établissement. Il en est de même d'une femme mariée et de son mari lui-même. Sur l'heure, l'indignation est à son comble; mais on se calme vite en réfléchissant que la publicité du mal pourrait bien être, grâce aux calomnies de quartier, de relations, de famille, pire que le mal lui-même. La Police des mœurs table là-dessus.

La plupart de ces cas sont empruntés à la série des arrestations individuelles.

On comprend combien les méprises sont plus faciles quand les inspecteurs procèdent par rafles.

La Police des mœurs a nié l'existence des râfles. C'est une contre-vérité à ajouter aux autres, Messieurs. Les râfles se sont pratiquées sur une large échelle et se pratiquent encore, seulement avec une assurance et un éclat moins fanfarons qu'il y a quelques années.

Nous n'avons pas à vous faire la peinture des râfles. Nous en avons presque tous vu sur les boulevards. C'est l'arrestation en gros, la battue. Les agents se ruent en faisant une manière de chaîne : les femmes fuient, criant, tombant, meurtries, affolées; s'accrochant aux arbres, aux premiers passants venus; se cachant dans les colonnes publiques; dépeignées, souillées de poussière ou de boue, les jupes ou le corsage en lambeaux; elles reçoivent des coups de pied, des coups de poing, sont traînées par les cheveux. Ces scènes sauvages sont inoubliables.

Il y a un peu plus d'un an, le 8 janvier 1882, nous avons encore assisté à des râfles ainsi opérées.

Le 19 mars 1881, M. Cambon, secrétaire général de la Préfecture de Police, était obligé de convenir devant vous que deux râfles venaient d'être faites. Il les appelait des opérations.

Le 16 juillet, jour de la démission de M. Andrieux, contre lequel des poursuites avaient été autorisées par la Commission de la Chambre des Députés à propos de l'affaire Eyben, une de ces chasses avait encore eu lieu.

M. Camescasse a nié devant votre -7° Commission, il y a un an, que ces faits fussent exacts; il est des mesures qu'il peut répugner, même à un Préfet de Police, d'avouer. Toutefois, il n'a pu se défendre de convenir que l'on procédait fréquemment non pas à des râfles, non pas à des razzias, non pas même à des opérations, coLime le disait M. Cambon, mais à des épurations. Ce jeu de mots ou cet euphémisme de bon ton dissimule mal la réalité (1).

M. Gigot a, du reste, fait une déposition sincère sur ce point devant la Commission : il est tombé d'accord qu'il se produisait d'incontestables désordres dans cette manière d'opérer : « Des erreurs regrettables et involontaires sont commises », a-t-il ajouté. Mais il n'en à~pas moins soutenu qu'aucune responsabilité ne pouvait peser sur les agents qui s'étaient trompés : ils sont couverts par le Préfet (2).

Comme Conseillers généraux et membres de la Commission de réorganisation des prisons de la Seine, il a d'ailleurs été facile à plusieurs d'entre nous de savoir que les râfles n'ont jamais été supprimées et existent à l'heure présente (3).

(t) Questionnaire adressé au Préfet de police (7« Commission, 8 et 10 décembre 1881), p. 13. Réponses du Préfet.

(2) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, Ire séance, p. 6 : Déposition du Préfet et réponses aux questions de MM. Sigismond Lacroix et docteur Level. — Les erreurs dans les razzias ont été également avouées par M. Coué, 3e séance de la Commission de la Police des mœurs, p. 26.

(3) Le Conseil comprendra notre réserve sur l'indication des sources qui nous permettent de l'aire devant lui cette assertion

Elles se font dans la rue comme dans les hôtels garnis et toujours par décision du Préfet (1) : les agents sont conduits par un commissaire de police.

L'amendement de M. Gigot au règlement de 1843 recommande expressément (§ 2), dans ces descentes, lorsque les femmes sont couchées seules, même dans des garnis mal famés, de ne point procéder à leur arrestation, à moins que les circonstances ne donnent au commissaire de police la conviction que ces filles « viennent de se livrer à un acte de prostitution. » Ces termes sont bien peu précis. Comment faire la preuve qu'il y a eu ou qu'il n'y a pas eu acte récent de prostitution?

Contrairement à cette instruction, M. Coué est venu déposer devant votre Commission que les agents doivent prendre toutes les femmes qui se trouvent en garni, excepté celles en compagnie d'hommes qui disent les connaître depuis longtemps (2). Si l'homme ne peut pas dire le nom de famille de la femme et s'il n'avoue pas des relations habituelles, l'état de prostituée est suffisamment établi.

Toutes ces contradictions montrent que l'on se meut ici en plein arbitraire.

Quoi qu'il en soit de l'arrêté de M. Gigot et du règlement de 1843, les rafles des garnis ont produit des accidents déplorables.

Le 9 décembre 1876, une descente d'inspecteurs a lieu dans la nuit à l'hôtel Duguesclin, à Lyon; ils procèdent à l'arrestation d'une fille, Marie Dans. Brusquement réveillée, épouvantée, Marie Dans ouvre la fenêtre, située au deuxième étage, et se précipite dans la cour : elle est transportée à l'hôpital, agonisante.

A Paris, au mois de février 1878, la Police des mœurs fait une descente rue Duperré, n° 8. Une malheureuse fille, également affolée, essaie de s'enfuir en passant par une fenêtre; elle tombe du second étage sur une toiture vitrée, qui s'enfonce sous son poids : on la transporte à l'hôpital, la chair hachée en vingt endroits, les deux jambes brisées : elle meurt deux jours après. Au milieu de la fièvre, elle se voyait toujours pourchassée par les agents des mœurs. C'était une honnête fille, Louise 0..., couturière, âgée de vingt-quatre ans; sa sœur, avec qui elle habitait, s'étant mariée, elle avait pris une chambre à l'hôtel depuis trois jours. Cette triste équipée avait été menée par M. Daudet, commissaire de police.

Comme pour le cas de la femme du banquier de Dijon, M. Lecour résuma, dans un aphorisme aussi pratique que l'autre, la morale de ce nouvel incident : « Quand on est une honnête femme, on ne loge pas en garni (3). »

Pour stimuler le zèle des inspecteurs, le règlement du service des mœurs avait institué des primes touchées pour chaque arrestation de fille. Cela a duré jusqu'en 1867. On a, depuis cette époque, remplacé la prime par des gratifications mensuelles et trimestrielles : les agents qui*sont chargés de surveiller les lots, touchent environ 10 à 15 francs par mois, les autres reçoivent au bout du trimestre une gratification qui s'élève de 40 à 50 francs (4).

Nous ne distinguons pas bien la différence qui existe entre la prime et la gratification; l'une et l'autre nous semblent un dangereux stimulant. M. Lecour avoue que, dans un but d^ lucre, les agents prov^uent ou font provoquer le racolage (5).

(1) Questionnaire adressé au Préfet, déjà cité, p. 14.

(2) Procès-verbaux de la Commission, 3° séance, p. 28 : Déposition citée.

(3) D'autres faits ont été cités devant la Commission, aussi regrettables que ceux-ci, dans la déposition de M. Lassez, 5e séance, p. 57.

(4) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, 2" séance, p. 34: Déposition de M. Lerouge. — 3* séance, p. 30 : Déposition de M. Coué. — 6» séance, 3 mars 1879 : Déposition de l'ex-inspecteur Brion, interrogé par M. Caubet, p. 80,

(5) Page 59.

Les méprises de la Police des mœurs sont donc fréquentes; et comment en serait-il autrement? Dans la moitié des cas, comment distinguer dans la rue une femme dite honnête d'une femme qui ne l'est pas ? Gomment distinguer la simple coquetterie de la galanterie vénale ou non? De plus habiles en ces matières que les agents de la police, s'y trompent souvent eux-mêmes.

M. Lecour en est arrivé, dans son livre, à donner des signalements comme celuici : « Beaucoup de filles ne racolent pas ouvertement à la façon des prostituées en cartes et par de cyniques propositions. Elles jouent de la prunelle, ricanent, appellent l'attention par leur démarche, leur costume... (1). » Voilà un portrait assurément peu caractéristique de la fille et qui, tout Parisien en conviendra, s'appliquerait à plus d'une femme parfaitement honnête, se prélassant, sans penser à mal, sur nos promenades publiques ou devant les grands magasins.

L'arbitraire dont toute femme peut se trouver ainsi d'un instant à l'autre victime, est d'autant plus digne de réprobation, que la tolérance de cette même Police, que sa complicité, répétons-le, est évidente vis-à-vis certaines formes très graves de la débauche féminine et masculine. Nous avons signalé les fréquentes infractions aux règlements qu'elle tolère dans les maisons.

C'est encore un fait bien mis en lumière par l'enquête de la Commission, que la pédérastie est fort pratiquée par certaines classes dirigeantes de notre société. En 1873, l'Administration a même institué une sous-brigade s'occupant exclusivement de la surveillance des pédérastes. Quand un couple est pris, généralement Je drôle qui se vend (2), garçon de peu, sujet passif, est retenu et paie pour son complice, sujet actif, personnage de rang honorable. Le scandale qui rejaillit, malgré tout, sur une classe, sur une corporation, doit être à tout prix évité Les prêtres, les missionnaires, les anciens officiers d'Afrique, certains viveurs plu3 ou moins en vue des cercles et des boulevards, ont rarement maille à partir avec les tribunaux. L'affaire est vite étouffée au commissariat de police ou à l'archevêché, et il a certainement fallu un concours de circonstances spéciales pour que M. le comte de Germiny, Monseigneur Maret, M. le capitaine Voyer, M. le commandant Apté, M. le lieutenant-colonel Chatel (de Bordeaux), comparussent devant la justice.

M. le Préfet Camescasse, le 11 décembre 1882, interrompait M. Hovelacque, dans son remarquable discours sur le Budget spécial de la Préfecture de Police, pour nier ces faits énoncés par l'orateur à la tribune du Conseil : cette protestation de commande n'avait point de raison d'être.

M. Lerouge lui-même, qui a dirigé la brigade des mœurs jusqu'en 1881, signalait à votre Commission l'arrestation, en flagrant délit, d'un prêtre dans la salle des Pas-Perdus du Palais de Justice. M. l'archevêque Guibert étouffa l'affaire, comme il est coutume en pareil cas.

Les inspecteurs Brion, Lasne et M. Lassez nous signalaient, de leur côté, des faits analogues. Les missionnaires en disponibilité à Paris se distinguent par ces habitudes contre»' nature qu'ils contractent dans les pays d'Orient. Il y a quelques années, l'un d'eux était dénoncé comme se livrant d'une façon quasi-publique à la pédérastie ; on l'invita simplement à un peu de prudence : il avait été signalé par l'inspecteur Charron. Vers la même époque, un curé était également noté comme racolant sur l'Esplanade des Invalides des mineurs et de jeunes soldats; il ne fut jamais inquiété, malgré les rapports de l'inspecteur Campa, qui reçut même l'ordre de cesser toute surveillance (3).

(1) Pages 145, 149.

(2) D'après M. Lerouge, des garçons-coiffeurs, de jeunes domestiques sans place, de petits apprentis et autres de même acabit.

(3) Pour tous ces faits, V. Procès-verbaux de la Commission de la Police des moeurs.

Ajoutez, en sens contraire, des brutalités idiotes à l'endroit de malheureux atteints la plupart d'affections génito-urinaires, et arrêtés scandaleusement, comme pédérastes, pour de prétendus attitudes lubriques et outrages aux mœurs. Un homme se tient quelque temps à l'écart sur la voie publque : sa physionomie parait bizarre, la position des mains suspecte. Des inspecteurs passent, l'observent : évidemment, cet individu attend le moment favorable pour attenter à la pudeur publique; l'induction est toute administrative. On l'arrête. C'est le cas de M. Ledésert, arrêté en mars 1881, et condamné, sur le rapport d'agents à trois mois de prison pour avoir publiquement accompli des actes immoraux. Grâce à M. le professeur Brouardel, le jugement était cassé en appel : le savant médecin-légiste avait reconnu, — ce que M. Ledésert avait, du reste, argué pour sa défense, — que le prévenu était purement et simplement atteint d'une inflammation gastro-intestinale, avec douleurs aiguës, qui expliquaient quelques mouvements inusités. De même' voici un passant qui séjourne dans une colonne publique : le temps normal pour la satisfaction du besoin est écoulé, d'après l'agent! Il est non moins évident que cet individu se livre à des actes immoraux. C'est un malheureux qui a un rétrécissement filiforme de. l'urèthre, des calculs dans la vessie, etc. Il n'y a pas de jour que les médecins assermentés devant les tribunaux n'aient à formuler, dans leurs rapports, des conclusions absolument en opposition avec les déclarations des agents. Tous les prévenus ou condamnés de la police correctionnelle n'ont pas cependant la bonne chance de M. Ledésert. Il y a là des méprises cruelles pour l'honneur de familles respectables.

Le Préfet de Police, en novembre 1880, devant la Commission du Budget, a dé « convenir qu'à l'égard des faits spéciaux (pédérastie), il avait pu se produire des excès de zèle (sic). « — « H peut arriver, a-t-il ajouté, que, trompé par les apparences, un agent transforme en un délit un acte qui n'a rien de repréhensible (1). »

Que dire maintenant des maisons à parties, où la galanterie vénale et le jeu se pratiquent ostensiblement à la connaissance de la Police? des maisons de passe, où les proxénètes pratiquent sans inquiétude le détournement des mineures, où les actrices en renom, les femmes mariées... à court d'argent viennent se livrer moyennant salaire? La gent boulevardière, le high-life international, les viveurs des cercles élégants, de la politique, de l'armée passent par là (2). La Police ferme toujours les yeux. L'opinion n'est en éveil que lorsque quelque gros scandale vient à se produire, comme celui du général Ney, comme celui de la rue Duphot.

L'enquête de votre Commission a fait encore quelque lumière sur ce point. Les proxénètes font toutes partie de la police : elles lui adressent des rapports détaillés sur les conversations qu'elles surprennent, les propos politiques, etc. Ces renseignements ont leur prix, paraît-il, puisque la police les paie en octroyant le droit de débaucher les filles mineures (3).

— Déposition de M. Lerouge, 3* séance, p. 35. — Déposition de M. Lassez, 5" séance, p. 57.

— Déposition de l'inspecteur BrioD, interrogé par M. Caubet, 3» séance, p. 78. — Déposition de l'inspecteur Lasne, 6= séance. — Discours de M. Hovelacijue, 11 décembre 18S2 (procès-verbaux das séances du Conseil, p. 878). (

(t) Procès-verbaux delà Commission du budget (séances des 19 et 20 novembre 1880j, p. 123. — y. aussi procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs. 9* séance (5 mai 1879). Déposition de M. Léon, avocat à la Cour d'appel. — M. Yves Guyot, p. 118.

y. aussi Briand et Chaudé, Tardieu, Casper, passim.

(2) Qui ne sait que ces maisons de passe sont également des repaires de tribadisme et, parfois, de sodomie? que certaines d'entre elles sont connues pour offrir aune galerie de lat'rtnés le tableau des plaisirs d'autrui comme divertissement ou comme stimulant, et cela moyennant des prix fort élevés, et sans scrupule pour les personnes que l'on donne en spectacle? (Fait déjà signalé par Trébuchet et Poirat-Duval, t. ï, p. 265, en 1857.)

(3) Procès-verbaux de la Commission de la Police des mœurs, 5» séance, p. 50 et 57 :

Les inspecteurs sont même employés à surveiller des femmes non prostituées. Une actrice en renom est-elle en commerce de galanterie avec an homme politique, on la fait filer.

La plupart des principaux agents de la police sont eux-mêmes les hôtes habituels des maisons de passe (1). Bien que nous craignions de descendre à des détails d'un caractère indigne de votre attention, nous croyons devoir cependant vous soumettre encore ces derniers faits vraiment topiques qui, rapportés devant votre Commission, n'ont pu être niés.

Il y a quelques années, le brigadier Landouze, les inspecteurs Kroger et LoiseU le chef de la sous-brigade des pédérastes, Rabasse, se livraient à des recherches sur les antécédents des actrices de Paris, confectionnaient un album des photographies de celles que leurs succès de rampe ou de galanteries avaient mises le plus en vogue, en y joignant des biographies intimes, puis faisaient hommage de ce chapitre de Mémoires secrets au chef de la police municipale, M. Ànsart : celui-ci, louché de cette gracieuseté, allouait à ces divers agents une forte gratification.

En 1877, d'après une déposition qui n'a pas été démentie, l'inspecteur Boudot était chargé de surveiller une actrice attachée à une scène de boulevard, pour le compte personnel du chef de la lre division, M. Lecour lui-même (2).

Ainsi, Messieurs, du haut en bas, depuis le dernier inspecteur jusqu'aux agents les plus en vue, souvent même jusqu'au..., tout ce monde de fonctionnaires se trouve amené par. l'engrenage même de cette réglementation à se livrer fatalement, à des abus de tout genre. Comment en serait-il autrement là où il n'y a ni contrôle ni responsabilité ?

Il n'y a rien, d'ailleurs, de plus caractéristique à nos yeux, pour marquer la tyrannie haïssable d'un tel personnel, que la facilité avec laquelle on a vu les premiers polissons venus se donner pour des inspecteurs authentiques, arrêter d'honnêtes femmes, des couples déjeunes gens en promenades ou rendez-vous dans les jardins publics, abuser des filles, rançonner ou assommer les garçons et, ce faisant, demeurer inconnus des années.

La bande du bois de Boulogne de Lille put ainsi travailler tranquillement pendant trois ans : ces exercices ne prirent fin qu'après le meurtre d'un ouvrier. Telle était la crainte de la police, crainte exploitée par ces misérables, que rien, jusque-là, n'avait été divulgué. Le procès se termina par sept condamnations aux travaux forcés, tant les violences avaient été graves et répétées (février 1873). En novembre 1880, la Cour d'assises de la Seine jugeait une bande Bouillon qui appliquait les mêmes procédés avec le même succès dans le bois de Boulogne de Paris. L'aventure de M119 Rousseil, l'éminente comédienne, est présente à toutes les mémoires.

Les drôles nombreux et dangereux qui abondent dans les villes se répètent que le métier d'inspecteur a du bon, puisqu'on peut, en le simulant, satisfaire sans bourse délier et sans encombre ses caprices les plus variés.

Ceci confirme ce qu'on sait par les renseignements ou par les plaintes des filles publiques, de la « moralité » des agents, si vantée par M. Préfet Camescasse (3).

Passons rapidement sur le transfert des filles au Dépôt.

Inscrites ou insoumises, elles y arrivent dans la voilure cellulaire en compagnie des ivrognes, des voleurs, des délinquants ou criminels de la nuit.

Déposition de M. Lassez. — Déposition des inspecteurs Brion et Lasne, 6e séance, p. 81 et 84. — Ces renseignements étaient confirmés à l'avance par Parent-Duchâtelet et ses éditeurs de 1857, t. I, p. 144.

(1) Déposition de M. Brion, déjà citée.

(2) Déposition de M. Lassez, déjà citée.

(3) Questionnaire, adressé à M. le Préfet, déjà cité, p. 14,