LA PROSTITUTION DE L’ENFANCE A LONDRES

Nous venons de donner une traduction aussi exacte que possible des faits scandaleux relatés par l’auteur de l’enquête de la Pall Mail Gazette. Nous allons maintenant, dans cette seconde partie, analyser les faits et les commentaires présentés en faveur de la loi proposée au Parlement dans le but d’élever de 13 à 16 ans l’âge légal de protection des jeunes filles.

« Il y a, dit l’auteur de la Pall Mail, des enfants, beaucoup d’enfants, flétries avant treize ans ; mais ce crime est au compte de l’inceste, inséparable des grandes agglomérations, ainsi que le prouve le dernier rapport de la « commission des logements ». Mais le nombre de celles qui courent les rues est restreint. Les recherches de l'auteur de l’enquête à ce sujet sont concluantes. Les filles au-dessous de douze ans qui se livrent régulièrement à la prostitution sont rares â rencontrer, et lorsque les procureuses en four-

nissaient, il se trouvait, constatation faite, que ces filles avaient treize ans. On en peut dire autant des « boys » du même âge qui exercent le même abject métier.

. Mais ce ne sont pas les seuls arguments â invoquer en faveur du projet de loi. Les statistiques des maisons de refuge pour enfants accusent une diminution de plus de moitié, à partir de 1875 (date de l’élévation de l’âge légal à treize ans), sur le nombre d’outrages commis pendant une période égale d’années antérieures. Tous ceux que leurs fonctions mettent à même de prévoiries résultats favorables du projet d’amendement : les directeurs de prison,les aumôniers, etc., réclament hautement une extension delà limite d’âge.

L’action préventive de la loi est, d’ailleurs, la seule barrière contre le goût toujours croissant pour les enfants des deux sexes. Il est hors de toute contradiction que cet immonde appétit existe ; on en a pour preuves, entre autres, les rapports des nombreuses maisons de refuge d’enfants qui se sont instituées durant ces dernières années dans le voisinage de Londres.

Mais, dans les circonstances ordinaires , la fourniture est, du moins, limitée aux filles ayant dépassé treize ans.