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dehors de quelques esprits qui se sont impartialement | appliqués à l’analyse du problème, ne veut, dans les admi- 4 nistrations locales et politiques, comprendre que la pros- f titulion n’est qu’un effet, une résultante ; que pour agir J

favorablement sur elle, il faut s’attaquer à ses causes j

complexes, causes familiales, juridiques, éducatives et 4 surtout économiques. C’est le point de vue le plus étroit qui se puisse imaginer que de voir dans la prostitution un simple dévergondage sexuel : les recrues fournies par la poursuite passionnelle du mâle sont l’infime minorité et encore ce premier feu consumé, cette catégorie ne demeure pas dans les rangs, elle disparaît, se range absolument comme ^ les jeunes gens qui « jettent leur gourme et deviennent raisonnables.» La grande cause de la prostitution est la misère, l’impossibilité de trouver du travail, le dégoût J d’un travail insuffisamment rémunér’ateur ; l’absence de lois protectrices de la femme vis-à-vis du mari dans le >1 mariage et de la fille-mère hors le. mariage complète la causalité vraie. En France, Parent-Duchatelet, Ricord, Alfred Fournier, le Conseil municipal de Paris, l’ont dit avec autorité. En Belgique, dans son rapport de 188G, | M. Buis l’avait également indiqué avec assez de force pour | que la Commission, laissant les vieux errements, mît en M bonne lumière les faits qui permettaient de chercher les » remèdes ailleurs que dans l’aveugle et banale répression. ^ M. Buis avait fait établir, pour une période de 20 années (1865-1884), une statistique relative aux causes directes de ■ la prostitution à Bruxelles. Sur 3.505 femmes, ^ J»'!

avaient été amenées par la misère ou l’insuffisance du travail ; 1.118 avaient avoué « le goût pour l’homme les ^ autres avaient été acculées par l'abandon du mari, de ^ l’amant, l’obligation de la débauche imposée par le mari et les parents. En 1886, M. Buis relevait que «

de l’ouvrière à l’aiguille était à Bruxelles de 0 fr. OUM

centimes par jour ! »

La Commission d’enquête avait cependant encore r ç ^

quelques données importantes de ce chef : à Anvers,

264inscrites, 116 nes’étaient décidées que dans le dénûment le plus complet ; à Bruxelles, sur une moyenne de 300 inscrites, 217 en trois ans avaient consenti crevant la faim(l). Au lieu de s’occuper — et même de s’occuper exclusivement — d’indiquer comment etde quelles pénalités on atteindra la femme qui est amenée à se prostituer, il eût été socialement bien plus profitable d’indiquer les remèdes qu’on emploierait à la dispenser de se prostituer. Si l’on voulait frapper, ce n’est pas sur l’effet, c’était sur les causes : là seulement le coup pouvait être utile.

Une autre lacune fait également trou dans l’œuvre de la Commission belge. Les procès-verbaux des séances et les articles du projet de loi ne font aucune mention de l’impérieuse nécessité également sociale qu’il y a à réformer I 1 Assistance publique en matière d’hygiène et d’hospitalisation vénériennes. Hâtons-nous de dire que nous ne soulevons point ici la question de la coercition appliquée à la curation des maladies spéciales (2), coercition maintenue par la Commission. Personnellement notre sentiment est fixé depuis longtemps. Plus nous avons réfléchi à ce chapitre de la question de la prostitution, plus il s est simplifié à nos yeux et, comme en fin de compte reglementaristes et antiréglementaristes sont d’accord sur

duitl^^oiïvefé belge, mentionnent l’incon-

Atpnin n ® 1 ^ passion, la dépravation : Bruges, Courtrai

ses.faubourgs, Louvain ^ sécurîtVfeHade!!ll1^®5 ju^^^

seryations sur l’hygiène^dL cran'dl*^!' ^ d’excellentes ob-

parition (op . cit, p. 295 et s ) tines et les motifs de leur dis-

Fuux.

ce point que les vénériens doivent être soignés, nous réduisons le problème de l’hygiène à ce dilemme : « Soignet-on plus de malades par le système coercitif ou par une large organisation de cures volontaires d’hôpitaux et de dispensaires ?» ou sous une autre forme : « Le système coercitif n’éloigne-t-il pas plus de malades qu’il n’en soigne ? » Mais, nous le répétons, ce n’est pas ce point que nous voulons discuter, la Commission ne s’y étant pas arrêtée. Or, sans trancher la question de principe, nulle réforme n’était plus nécessaire que celle de l’Assistance, quand on constate — d’après l’enquête même faite par la Commission, — que l’Assistance publique belge en est encore en matière d’hygiène et de thérapeutique vénériennes aux rétrogrades conceptions du moyen-âge. Dans un grand nombre de villes, les hôpitâux ne sont pss ouverts aux vénériens. Ainsi en est-il du moins dans le Limbourg, à Arlon (Luxembourg), à Alost (Flandre orientale). A part Bruges, les hôpitaux des villes de la Flandre occidentale sont fermés aux malades spéciaux ; à part Anvers et Malines, il en est de même dans la province d’Anvers, il en est de même dans la province si populeuse du Hainaut et dans le centre industriel de Charleroi. Dans l’immense majorité de ces mêmes villes, les Sociétés de secours refusent également les médicaments et les soins des médecins aux vénériens. Sur une centaine de Sociétés i nterrogées, 20 seulement répondent qu’elles interviennent ; les autres imposent les frais de cure aux malades ou n interviennent pas. La caisse des secours de Seraing signale même les médecins « comme soignant les vénériens au frais des usines malgré défense formelle (1). »

En présence de ces desiderata, étant surtout donné l’état

(1) Docum. communiqué par la province de Liège (Tableaux). En 1887, le D' Bourneville avait fait une enquête des plus intéressantes sûr riiospitalisation vénérienne dans les départements français, ciui a montré à cpiels préjugés 1 hygiène se heurtait presque partout (V. le Progrès mèdical(de Pans) n«* des 9 mars, 16 et 30 avril, 21 mai, 4 juin, 0 et 16 juillet).

d’esprit qui animait la majorité de la Commission, nous nous prendrons à regretter que la minorité, qui comptait non pas seulement des hommes compétents, mais des individualités éminentes en Belgique dans la médecine, le Jarreau, la magistrature et le parlement, n’ait pas opposé un contre-projet au projet de loi voté d’ailleurs pour certains de ses articles les plus importants à une majorité dune ou deux voix, comme le maintien de l’inscription (passe grâce a 1 absence de MM. E. de Laveleye et Pris antireglementaristes) : cette minorité n’eùt pas paru sanctionner ainsi une œuvre dont elle n’acceptait ni les prémisses ni les conclusions. ’

La minorité devait d'autant mieux prendre une telle attitude qu elle était ici comme le porte-parole du grand

Pahél^ 'l’hygiénistes qui poursuit en Europe

1 aboli ion de la réglementation, et que dans son propre

pays, dans la société belge môme, elle était assurée de rccevoir 1 appui de concours arrêtés, de bonnes volontés éclairées ne demandant qu'à se grouper pour agir. O’est le ministre Bara qui, il y a huit ans, a mis en.'avant le recours judiciaire conlre l’inscription d’office ; o’est le président du Conseil des ministres Beernaert qui, en 1887 s’est affirmé comme l'adversaire convaincu deLkisons de toit: ‘ e meme de toute espèce de police spéciale ; eesont d’ancTens ministres comme MM. Nothomb et -Woeste qui repoussent toute inscription et visite coercitive; ce sont des ministres

dergéqui,parl’organedesesovéquL oialtVrrdt

Wilmait, a donne depuis longtemps (notamment

en mai 1886) le vigoureux acquiescement d’une démocratie dont il faudra demain compter les suffrages. Un contre-projet établi sur les principes du droit et sur les règles d’une hygiène rationnelle aurait enfin servi de base solide aux discussions parlementaires et fixé bien des esprits hésitants et insuffisamment éclairés sur la question.