Voy. l'annexe B
bonnes années est bien différente. En 1849, 1850, 1851, l'exportation a excédé les importations de près de 4 millions d'hectolitres. L'année 1858, dont les chiffres officiels ne sont pas encore tous connus, semble devoir donner un résultat analogue. Sans doute il est avantageux d'exporter le trop plein de ses produits ; mais le plus beau* marché pour l'agriculture française, c'est le marché national. Il vaut mieux vendre les 80 millions d'hectolitres * de froment que produit notre sol à un
1. Une statistique, qu'il y a lieu de croire aussi exacte que peuvent l'être de semb^bles renseignements, donne, pour la période décennale de 1848 à 1857, une moyenne annuelle de plus de 6 millions d'hectares ensemencés en froment , au rendement moyen de 13 hectol. 50 par hectare; soit 81 millions d'hectolitres.
prix rémunérateur, que d'en exporter 3 ou 4 millions à des prix ruineux. C'est vainement qu'on présente, comme un argument en faveur de la liberté, l'excédant des exportations sur les importations, dans ces derniers temps. Le jeu régulier de l'échelle mobile aurait laissé ces exportations aussi libres qu'elles l'ont été. Quant aux exportations, chacun sait (et ce qui s'est passé récemment pour les fers en a donné de nouveau la preuve) qu'il suffit d'une quantité assez faible d'une denrée venant s'offrir, à prix réduit, sur un vaste marché, quelque vaste qu'il soit, pour déterminer une dépréciation générale.
La statistique de la culture du blé prouve jusqu'à l'évidence que si l'agricul-
ture a pu, grâce à la protection, se maintenir au niveau des besoins, et rendre ainsi à l'intérêt général tous les services qu'il en attendait, il s'en faut de beaucoup qu'elle ait réalisé de grands profits ou qu'elle soit en position de résister, sans souffrir et sans déchoir, aux effets d'une concurrence permanente.
Depuis 1821 la proportion entre la population de la France et le nombre d'hectares ensemencés en froment est très-peu changée 4 . Cette proportion était, par habitant, de 15 ares 60 centiares en 1821,
de 16 ares 92 centiares en 1831, et de 17 ares 94 centiares en 1856.
Le produit par hectare, naturellement
