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accueillait n'avait, au reste, d'autre cause que l’ignorance du public, à qui nos richesses naturelles étaient à peu près complètement inconnues. Mais avec Îla grande industrie, se développaient les moyens de communication : le chemin de fer pénétrait presque partout et, avec lui, naquitunetendance nouvelle, un besoin nouveau, ou du moins singulièrement accru en intensité, le goût des voyages, le tourisme, aujourd’hui en plein épanouissement.

On se mit à voyager par plaisir: des milliers de français découvrirent peu à peu la France, de courageux voyageurs se lancèrent à la découverte des régions les plus reculées des mystérieuses landes bretonnes et des sauvages «causses » du plateau central.

On s’extasia devant les merveilles révélées : l'admiration, : l'enthousiasme naquirent, et l'on voulut connaître à fond tous ces pays trop longtemps Ignorés.

En même temps naissait, ou plus exactement se vulgarisait, un nouveau moyen de locomotion dont la fortune fut et demeure inouïe, la bicyclette. Peu coûteuse, d'un entretien presque nul, passant partout ou peu s'en faut, elle se répandit avec une extrême rapidité et permit toute une série de nouvelles explorations plus détaillées, tout en mettant les voyages à la portée de toutes les bourses, en démocratisant le tourisme.

Dës lors, les coins les plus reculés reçurent la visite des touristes, et tout ce qui présentait un intérêt au point de vue du pittoresque et de l'art fut signalé au public.

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Mais,en même temps, l’on prenait conscience et de l'importance de ce patrimoine national tous les jours mieux connu, et de l’imminence des dangers multiples qui en menaçaient l'intégrité.

De partout l’on donna l'alarme: l'opinion publique mise au courant, consciente de la gravité et de l'urgence de la situation, s'émut, et l’on songea sérieusement à sauvegarder jalousement, à protéger d'une maniere efficace les richesses ainsi révélées.

Des groupements, des associations se formèrent au sein même des régions menacées, ou à Paris, elles s'unirent, concertèrent [eur action, se proposant un double but, faciliter l'accès des merveilles du sol national et assurer leur intégrale conservation.

Là encore, sous la poussée de l'opinion et de Ia presse, l'initiative privée précéda et provoqua l’action de l’Etat et son intervention directe.

Toutefois, assez rapidement, le gouvernement favorisa l’œuvre entreprise par les sociétés: ses représentants l'approuvèrent hautement et une consécration plus marquée, lui fut donnée par la déclaration d'utilité publique du Touring-Club.

Deux sociétés, actuellement en plein développement, se donnèrent le double but indiqué : elles méritent d'être citées à raison de l'importance des résultats obtenus par leur seule action, et du concours efficace qu'elles apportent aujourd’hui aux agents de la loi.

J'ai nommé, dans l’ordre chronologique de leur apparition, le Touring-Club de France et la Société pour la protection des paysages, dont l’œuvre mérite

d'être citée comme un exemple de ce que peuvent faire, à côté du gouvernement, les bonnes volontés privées, enrôlées et dirigées avec méthode et netteté.

Fondé en 1890, le Touring-Club de France s'était, dès la première heure, occupé detoutes les questions concernant la sauvegarde des sites. Il les faisait connaître et signalait tous les dangers qui les pouvaient menacer. Un comité central des sites et monuments pittoresques centralisait les études se référant à cette matière.

Plus récemment, ce comité, conformément au programme qu'il s'était tracé au début de ses travaux, a procédé à l’organisation de comités départementaux, qui ont pour mission d'établir l'inventaire des beautés naturelles de leurs régions respectives, dignes d’être protégées, et de veiller ensuite à leur conservation. Une cinquantaine de ces comités fonctionnent actuellement : voici les instructions très précises qui leur ont été données et qui portent sur divers objets :

Et d’abord, l'inventaire qui, dressé sur place, par des personnes du pays, est forcément très complet :

€ — 10 Inventaire.

« Les Comités seront chargés de procéder à l’in- « ventaire des sites et monuments non classés de « leur département et de les répartir en un certain « nombre de catégories, suivant le degré d'intérêt « qu'ils présentent (voir annexe). Cette opération « aura principalement pour but de permettre, au

« Comité central et au Conseil d’administration,de

statuer en connaissance de cause sur les demandes: de concours ou de subventions et sur les propositions de classement comme monuments historiques: qui leur seront adressées.

« Elle pourra évalement être utile par suite de l'établissement d’un inventaire général des sites et monuments de la France, suivant une méthode:

uniforme.

« Les éléments de ce travail seront fournis aux. Comités départementaux par la communication, que leur fera le Comité central, des feuilles de renseignements émanant des délégués du Touring- Club et de l'Administration.

« Ces indications seront utilement complétées et contrôiées par les renseignements personnels que fourniront les membres des Comités eux-mêmes. « Il serait à désirer que chaque comité se mit en: mesure de constituer rapidement, au moyen de photographies ou de cartes postales, un dossier d'archives, aussi complet que possible, des sites et monuments pittoresques compris dans cet inven-taire. »

Ce sont ensuite les mesures propres à faire con--

naître toutes les richesses ainsi cataloguées :

« — 20 Mise en lumière.

« Les Comités départementaux auront à rechercher

les moyens propres à mettre en lumière et à rendre: accessibles aux touristes les beautés naturelles, sites intéressants ou monuments pittoresques peu connus: ou difficiles d'accès.

« Ils adresseront, à cet eflet, des notices qui pourront être insérées dans la Revue mensuelle; signaleront les améliorations désirables ; détermineront l'emplacement de poteaux indicateurs destinés à attirer l'attention sur les curiosités de ce genre ; examineront les projets de création ou d'amélioration de chemins, sentiers, etc., aux points où cela sera jugé nécessaire, et s'occuperont des plans et devis préliminaires, ainsi que de la surveillance des travaux entrepris pendant le cours de leur exécution. Ils s'efforceront d'obtenir des facilités pour la visite des sites ou monuments dont l’accès serait interdit ou soumis à des difficultés particulières. »

C'est enfin la surveillance à exercer, où les instructions sont d’une précision singulièrement utile et pratique.

« — 30 Surveillance.

Les Comités départementaux auront également pour mission dexercer une surveillance active, à l'effet d'assurer la conservation des sites et monuments pittoresques de leurs régions. en s'opposant, dans la mesure du possible, à tout ce qui pourrait être pour ceux-ci une cause de destruction, de mutilation ou d’enlaidissement.

« Sites. — Ils devront porter notamment leurs investigations'sur les exploitations de roches et de carrières ; sur les projets de travaux, routes, ponts, ouvrages d'art et installations d'usines, de nature à nuire à l'aspect de sites pittoresques, notamment lorsque ces installations ont pour conséquence des

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modifications au régime des eaux, des défrichements et abatages d'arbres ou de groupes d’arbres isolés, exceptionnels par leur âge, leur aspect pittoresque ou leur essence.

« Leurs moyens d'action, à cet égard, pourront être l'intervention aux enquêtes sous forme de dires et de protestations; les demandes de communication de plans des travaux; l'entente avec les Conservateurs des Forêts ou les fonctionnaires des Ponts et Chaussées, des Mines, du Service vicinal, des Compagnies de chemins de fer, etc., déjà prévenus à cet égard par les instructions de leurs chefs hiérarchiques (1), et les démarches amiables tentées auprès des proprétaires ou des intéressés, lorsqu'il s’agira de travaux exécutés par des particuliers hors de tout contrôle administratif ».

En outre et afin de discerner le degré d'intérêt des sites signalés, et l'importance des soins à y apporter, on prescrivait certaines distinctions :

« — Les sites, dans lesquels nous rangeons les paysages, ruines pittoresques, ensembles urbains et beautés naturelles, se prêtent difficilement, par leur nature même et leur diversité, à une répartition dans des cadres tracés à l'avance.

« Toutefois, comme il peut être utile de connaître leur degré d'intérêt respectif à certains points de

(1) Voir les ciculaires des ministères de l’intérieur (29 octobre 1904), des travaux publics (23 septembre 1904), de l’agriculture (22 octobre 1904) et des directeurs des Compagnies P -L.-M., Orléans, Est, Ouest, Nord, Etat, Midi.

vue, travaux à exécuter, subventions à accorder par

exemple, les sites pourraient être répartis en trois classes, suivant qu’ils présentent :

a) Un intérêt exceptionnel; b) Un intérêt général ; e) Un intérêt purement local — ».

Nous nous sommes étendus un peu longuement, peut-être, sur le plan d’action du Touring-Club; mais c'est, croyons-nous, un modèle qui méritait d'être cité et dont l'utilité a été démontrée par l’expérience.

Postérieurement au Touring-Club, en 1901, se fondait la Société pour la protection des Paysages, à la suite de la campagne menée par André Theuriet et le poëte Jean Lahor. L'Assemblée constitutive se réunissait le rer juillet 1901.

La nouvelle Société se mettait immédiatement à l’œuvre; et dans le rapport présenté au Congrès international de Paris, en 1909, le secrétaire général, M. Anselme Changeur pouvait dire : « le premier bulletin de la Société fut un bulletin de victoire : il annonçait le sauvetage de la source et de la cascade du Lizon,un des plus beaux sites du Jura, qu'un industriel s'était avisé de capter et de remplacer par un tuyau de fonte ».

Menée au combat par son Président, M. Charles Beauquier qui devait présenter le projet, devenu la loi de 1906, la Société continuait à poursuivre l'étude d’une série de questions dont plusieurs ont

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été solutionnées avec un plein succès, c'est ainsi