CHAPITRE VI

4. Dessein essentiellement juif. Rien de plus ferme et rien de plus clair que le dessein de notre premier Évangéliste : prouver que Jésus est le Messie promis aux Juifs et, de cette preuve, déduire l'obligation d'accepter les maximés et de se conformer aux lois. de la religion nouvelle, tel est son but. |

. Par ce dessein s’expliquent tout d’abord : le souci, qui l’obsède de montrer dans la vie de Jésus une suite. ininterrompue de faits prédits par les prophètes ; le besoin qu’il éprouve d'indiquer, dans les écrits des prophètes, les prédictions dont ces faits sont l’accomplissement ; et le soin qu’il a de signaler le lien qui rattache réellement les événements de l’histoire évangélique aux avertissements de l’esprit prophétique : QOr tout cela se fit pour que fut accomplie cette parole que le Seigneur a dite par son prophète, { » ou bien : « Ce fut alors que s’accomplit la parole du prophète, etc. 2 »

De ce même dessein dépendent manifestement, —— et le choix que l'écrivain fait des matériaux roles dans son œuvre: de courts récits et de longs a

LMATTE., 1, 2. Voir Il, 45, 23 Ut, 14, ete.

2 OMATTE:E, 17; XXVIL, 9, etc.

cours, Ce qui donne à son travail beaucoup plus les apparences d’une thèse que celles d’une biographie ; — et l’ordre dans lequel il dispose ces éléments préférés, groupant les faits comme les discours suivant leurs analogies, en vue de sa démonstration, et sans se mettre en peine de les présenter à leur place dans l'étendue et à leur rang dans la durée : l’ordre chronologique fait défaut, aussi bien que les dates.

De la même source enfin procède la préoccupation où nous le voyons de signaler dans la personne de Jésus toutes les prérogatives que les prophètes ont attribuées au Messie, s’efforçant de les mettre, les unes après les autres, en un relief plus saisissant. Cest ainsi qu'après l’avoir représenté surtout comme roi, dans les trois premiers chapitres consacrés aux premières années, il s'attache à montrer de préférence : le législateur, quand il résume la prédication en Galilée, 1v-xvu1; le thaumaturge, quand il raconte les fatigues et les contradictions du ministère en Judée, XIX-XXv; et le souverain prêtre, quand il décrit les épreuves de la Passion et les gloires du triomphe, XXVI-XX VIII.

Ni dans l’ensemble ni dans les détails ce dessein n’est grec; il faut être juif d’esprit pour le concevoir, jui d'éducation pour le remplir, juif de cœur pour le goûter. Jamais un Grec écrivant pour des Grecs n'aurait composé notre premier Évangile.

2. Juif de race, helléniste d'éducation. Il est donc juif l’auteur de saint Matthieu. Juif hébreu ou juif helléniste? On dirait qu’il éprouve une joie secrète

à rappeler les effrayantes malédictions prononcées par le Sauveur contre les scribes et les pharisiens : « Dans la chaire de Moïse sont assis les scribes et les pharisiens : tout ce qu'ils vous diront, faites-le, observez-le ; mais leurs œuvres, n’en faites rien. Ils lient des fardeaux pesants, insupportables dont ils imposent la charge à l’épaule des hommes ; mais eux, du bout du doigt ils ne les veulent pas remuer... Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites : vous fermez aux hommes le royaume des cieux... sous prétexte de prier vos longues prières, vous dévorez les maisons des veuves... vous parcourez terres et mers pour conquérir un seul prosélyte, par votre faute fils de l'enfer, deux fois plus que vous... guides frappés de cécité, qui prenez un filtre pour ne pas avaler un moucheron et qui engloutissez un chameau... vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui de dehors paraissent beaux, et qui au dedans sont pleins d’ossements de morts et de toute pourriture... Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites : vous bâtissez des tombeaux aux prophètes et vous décorez les sépulcres des justes. vous, les enfants de ceux qui ont tué les justes. Serpents, races de vipères, éviterez-vous d’être condamnés à l’enfer ? ! » Cette complaisance et cette insistance à reproduire les paroles les plus sévères que le Sauveur ait prononcées contre les plus hébreux des Palestiniens sont-elles d’un chrétien d’origine hébraïque ?

Ce qui est sensible par dessus tout, dans notre