LA. PRO\ENÇ.\LE

De voir fleurir chez elle une heureuse abondance : Elle croyait au moins que deux ou trois amis Pourraient, soir et matin, à sa table être admis ; Mais Harpagon y aride, et presque diaphane Par les jeûnes cruels auxquels il se condamne, Ne reçoit point d'amis aux dépens de son pain : Tout se ressent chez lui des langueurs de la faim. Si, pour fournir aux frais d'un habit nécessaire, Sa femme lui demande une somme légère, Son visage soudain prend une autre couleur ; Ses valets sont en butte à sa mauvaise humeur : L'avarice bientôt, au teint livide et blême. Sur son coffre de fer va s'asseoir elle-même. Pour ne le point ouvrir il abonde en raisons : Ses hôtes, sans payer, ont vidé ses maisons ; D'un vent venu du Nord la maligne influence A moissonné ses fruits avec son espérance ; Ou de fougueux torrents, inondant ses vallons, Ont noyé, sans pitié, l'honneur de ses sillons. Ainsi, toujours rétif, rien ne fléchit son âme. Pour avoir un habit, il faudra que sa femme Attende que la mort, le mettant au cercueil, Lui fasse enfin porter un salutaire deuil.

Mais pourquoi, diras-tu, cette injuste querelle ? Les époux sont-ils faits sur le même modèle ? Alcipe n'est-il point exempt de ces défauts

Que tu viens de tracer dans tes piquants tableaux ? D'accord : il est bien fait, généreux, noble et sage ; Mais à se ruiner son propre honneur l'engage.

Sitôt que la victoire, un laurier à la main. Appellera Louis sur les rives du Rhin ; Que des zéphyrs nouveaux les fécondes haleines Feront verdir nos bois, et refleurir nos plaines, Ses mulets importuns, bizarrement ornés.

Et d'un airain bruyant partout environnés. Sous des tapis brodés se suivant à la file, A pas majestueux traverseront la ville.

Tout le peuple, attentif au bruit de ces mulets. Verra passer au loin surtout, fourgons, valets. Chevaux de main fringants, insultant à la terre, Pompe digne en efltet des enfants de la guerre ! Mais, pour donner l'essor à ce noble embarras. Combien chez le notaire a-t-il fait de contrats ? Les joyaux de sa femme ont été mis en gage ; D'un somptueux buffet le pompeux étalage. Que du débris commun il n'a pu garantir, Rentre chez le marchand d'où l'on l'a vu sortir. Pour assembler un fonds de deux ouille pistoles ; Combien, nouveau Protée, a-t-il joué de rôles ! Combien a-t-il fait voir que le plus fier guerrier Est bien humble aujourd'hui devant un usurier ! Il part enfin, et mène avec lui l'abondance ; Tout le camp se ressent de sa noble dépense :

Cent cuisiniers fameux, pour lui fournir des mets, Épuisent chaque jours les mers et les forêts.

Que fait sa femme alors ? Dans le fond d'un vil- EUe va, sans argent, déplorer son veuvage, [lage Dans ses jardins déserts promener sa douleur, Et des champs paresseux exciter la lenteur. On voit, six mois après, tout ce train magnifique, Réduit à la moitié, revenir faible, étique : On voit sur les chemins l'équipage en lambeaux, Des mulets décharnés, des ombres de chevaux, Qui, dans ce triste état n'osant presque paraître, S'en vont droit au marché chercher un nouveau

[maître.

Cependant au printemps il faut recommencer ; Il faut sur nouveaux frais emprunter, dépenser. Mais nous verrons bientôt une liste cruelle Du trépas de l'époux apporter la nouvelle : Et, pour payer enfin de tristes créanciers, Il ne laisse après lui qu'un tas de vains lauriers.

Il est d'autres maris volages, infidèles, Fatigants damerets, tyrans nés des ruelles, Qu'on voit, malgré l'hymen et ses sacrés flam-

[beaux.

S'enrôler chaque jour sous de nouveaux drapeaux; Qui, d'un cœur plein de feux à leur devoir con-

[traires,

Encensent follement des beautés étrangères :

Le soin toujours pressant de leurs galants exploits, En vingt lieux différents les appelle à la fois.

Agathon dans Paris court à bride abattue : Malheur à qui pour lors est à pied dans la rue ! D'un et d'autre côté ses chevaux bondissants D'un déluge de boue inondent les passants ; Tout fuit aux environs, chacun cherche un asile ; Avec plus de vitesse, il traverse la ville [miers Que ces courriers poudreux que l'on vit les pre- Du combat de Nerwinde apporter les lauriers, Et qui de la victoire empruntèrent les ailes. Pour en donner au roi les premières nouvelles. De cet empressement le sujet inconnu Quel est-il en effet ? Eh quoi ! l'ignores-tu ? Il va, fade amoureux, de théâtre en théâtre, Exposer un habit dont il est idolâtre : Dans le même moment on le retrouve au Cours ; Hors la file, au grand trot, il y fait plusieurs tours. Tout hors d'haleine enfin il entre aux Tuileries, Cherchant partout matière à ses galanteries. Il reçoit tous les jours mille tendres billets ; Ses bras sont jusqu'au coude entourés de portraits; On voit briller dans l'or des blondes et des brunes. Qu'il porte pour garants de ses bonnes fortunes ; Aux yeux d€ son épouse il en fait vanité : Il prétend qu'en dépit des lois de l'équité. Sa femme lui conserve une amour éternelle,

l66 SATIRE CONTRE LES MARIS

Tandis qu'il aime ailleurs, et court de belle en

[belle.

D'autres amours encor... Mais non, d'un tel dis- II ne m'est pas permis de prolonger le cours : [cours Ma plume se refuse à ma timide veine.

Eût-on cru que le Tibre eût coulé dans la Seine, Et qu'il eût corrompu les mœurs de nos François, Pour consoler le Rhin de leurs fameux exploits ?

Je voudrais bien, Eudoxe, abrégeant la matière, Calmer ici ma bile, et finir ma carrière ; Mais puis-je supprimer le portrait d'un époux Qui, sans cesse agité de mouvements jaloux, Et paré des dehors d'une tendresse vaine, Aime, mais d'un amour qui ressemble à la haine ?

Alidor vient ici s'offrir à mon pinceau : Il est de sa moitié l'amant et le bourreau ; Partout il la poursuit ; sans cesse il la querelle ; Il ne peut la quitter ni demeurer près d'elle. L'erreur au double front, le dévorant ennui, Les funestes soupçons volent autour de lui ; Un geste indifférent, un regard sans étude, Va de son cœur jaloux aigrir l'inquiétude ; Sans cesse il se consume en projets superflus ; Il voit, il entend tout, il en croit encor plus ; Il est malgré ses soins et ses constantes veilles. Aveugle avec cent yeux, sourd avec cent oreilles.

Chaque objet de son cœur vient arracher la paix : Marbres, bronzes, tableaux, portiers, cochers, la-

[quais,

Ceux même qu'aux déserts de Tardente Guinée Le soleil a couverts d'une peau basanée. Tout lui paraît amant fatal à son honneur ; Il craint des héritiers de plus d'une couleur. Qu'un folâtre zéphyr, avec trop de licence, Des cheveux de sa femme ait détruit Tordonnance, Sa main s'arme aussitôt du fer ou du poison ; D'un prétendu rival il veut tirer raison. Si la crainte des lois suspend sa frénésie, Pour l'immoler cent fois il lui laisse la vie : Dans quelque affreux château, retraite des hiboux, Dont quelque jour peut-être il deviendra jaloux, Il la traîne en exil comme une criminelle ; Et pour la tourmenter il s'enferme avec elle ^. Dans ce sauvage lieu, des vivants ignoré, D'un fossé large et creux doublement entouré, Cette triste victime, affligée, éperdue.

Sur les funestes bords croit être descendue, Lorsque la Parque enfin, répondant à ses vœux. Vient terminer le cours de ses jours malheureux.

Nomme-moi, si tu peux, quelque mari sans vice, Ma muse est toute prête à lui rendre justice. Sera-ce Licidas^ qui met, avec éclat, Sa femme en un couvent, par arrêt du sénat.

l68 SATIRE CONTRE LES MARIS

Et qui, trois mois après devenu doux et sage, Célèbre en un parloir un second mariage ? Sera-ce Lisimon^ qui toujours entêté, Convoque avec grand bruit toute la Faculté ; Et sur son sort douteux consultant Hippocrate, Fait qu'aux yeux du public son déshonneur éclate ? Quel champ ! Si je parlais d'un époux furieux, Qui, profanant sans cesse un chef-d'œuvre des Ose, dans les transports de sa rage cruelle, [dieux, Porter sur son épouse une main criminelle !

Mais je te veux encore ébaucher un tableau. Remontons sur la scène, et tirons ce rideau. Dieux I que vois-je ? En dépit d'une épaisse fu-

[mée,

Que répand dans les airs mainte pipe enflammée. Parmi les flots de vin en tous lieux répandu, J'aperçois Trasimon sur le ventre étendu. Qui, tout pâle et défait, rejette sous la table Les débris odieux d'un repas qui l'accable. Il fait, pour se lever, des efforts violents ; La terre se dérobe à ses pas chancelants ; De mortelles vapeurs sa tête encore pleine Sous de honteux débris de nouveau le rentraîne. Il retombe, et bientôt l'aurore en ce réduit Viendra nous découvrir les excès de la nuit ; Bientôt avec le jour nous allons voir paraître [tre, Quatre insolents laquais, aussi soûls que leur mai-

Qui, charmés dans leur cœur de ce honteux fracas, Près de sa femme, au Ht, le portent sous les bras. Quel charme, quel plaisir pour cette triste femme De se voir le témoin de ce spectacle infâme, De sentir des vapeurs de vin et de tabac, Qu'exhale à ses côtés un perfide estomac ! Tu frémis : toutefois, dans le siècle où nous

[sommes,

Chère Eudoxe, voilà comme sont faits les hommes.

Quel mérite, après tout, quels titres souverains Rendent donc les maris et si fiers et si vains ? Osent-ils se flatter qu'un contrat authentique Leur donne sur les cœurs un pouvoir tyrannique ? Pensent-ils que, brutaux, peu complaisants, fâ- Avares, négligés, débauchés, ombrageux, [cheux. Parés du nom d'époux, ils seront sûrs de plaire Au mépris d'un amant soumis, tendre, sincère, Complaisant, libéral, qui se fait nuit et jour Un soin toujours nouveau de prouver son amour ? Non, non : c'est se flatter d'une erreur condam-

[nable ;

Et, pour se faire aimer, il faut se rendre aimable.

Après tous ces portraits, bien ou mal ébauchés. Et tant d'autres encor que je n'ai pas touchés. Iras-tu, me traitant d'ennuyeux pédagogue. Des martyrs de l'hymen grossir le catalogue ?

lyo SATIRE CONTRE LES MARIS

Non ; dans un plein repos arrête ton destin : C'est le premier des biens de vivre sans chagrin. Si, dans des vers piquants, Juvénal en furie A fait passer pour fou celui qui se marie, D'un esprit plus sensé concluons aujourd'hui, Que celle qui l'épouse est plus folle que lui.

Fin de la Satire contre les Maris