AVANT ET APRÈS

La PrOTtnot. — -* Son olimat| sa situatioii et son soi»

Un avocat qui fut une des dernières gloires du barreau provençal , et qui s'initia aux grandes études de droit public par de modestes et féconds travaux d'administration municipale, Portalis, Assesseur d'Aix et Procureur du Pays , disait dans l'Assemblée des Communautés de Provence de 1 780 :

« L'état de la Provence n'est pas assez connu. Dans les temps les plus calmes et les plus heureux, notre existence n'est que précaire Dans la moitié de la province , les campagnes sont menacées par les rivières et par les torrents ; il faut se défendre par des digues contre les débordements , et retenir par artifice un sol penchant , toujours prêt à s'échapper.

« Telle est la position de la Provence , que les biens y sont périssables , l'entretien onéreux , les récoltes in-

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ceMaines , les accidents frëquents et périodiques , et par intervalle , la dévastation entière et désolante ^. »

Qaand on parcourt les documents administratifs du XVni® siècle , on y retrouve traduites presque uniformément les n^mes impressions. Le mal que Portalis décrivait en 1780 , n'était pas nouveau , de son temps ; il datait de loin. Nous pourrons plus tard en apprécier exactement retendue et les origines , lorsque nous interrogerons l'histoire. Si grande, cependant, qu'ait été la part de l'homme dans l'œuvre de destruction , il est hors de doute que tout a concouru en Provence à changer les conditions normales d'existence. Le climat seul est pour elle un danger. Ce soleil sans nuages , cet atmosphère limpide dont la désespérante sérénité n'est, le plus souvent, troublée que par des orages pareils à ceux des tropiques 2, ces hivers qui ressemblent à des étés, et ces

* Abrégé du Myer des déltbéi^tions de V Assemblée génêrtile des Communautés du pays de Provenêe^ convoquée à Lambesc, au 19 novembre 1780, à Aix ; chez Esprit David.

Souvent, djms le cours de cette étude, nous devrons citer le» cahiers des Assemblées des Communautés ie Provence. Malgré le désir qne nous avons de fournir nos preuves, nous nous dispenserons cependant du renvoi au bas^ des pages, véritable formalité qui produirait d'inutiles longueurs.

Plusieurs fois aussi, nous supposerons comme connue l'ancienne organisation administrative de la Provence, avant 1789. Un travail spécial intitulé : Pascalis , étude sur la fin de la Constitution provençale^ t787-1790. Pïris, Dontu, 1854, a été consacré par nous k l'exposer dans ses détails et h en déct'ire les dernières phases. 11 pourra ôtrc consulté par 7c lecteur qui aurait la curiosité de s'initier à Ta vie politique d'une province où l'esprit municipal éclairait et soutenait la pratique de la liberté.

Au risque de nous répéter, nous avons cru devoir résumer dan» une courte note, placée k la fin de ce nouveau travail, ce qui est essentiel pourrintelligence de notre récit.

* Il paraît constaté que les quantités de pluie qui tombent annuellement Ir Paris et U Marseille ne diffèrent pas d'une manière sensible; mais ces quantités te répartissent h Paris en toO jours, et k Marseille çn 50^ jours seulement'