LA PROVENCE. — SON CLIMAT, SA SITUATION ET SON SOL

presque partout composées de roches très-dupes en masses puissantes , alternant avec d*autres qui sont plu^ tendres. Ce mélange d'assises dures et d'assises friables , a été développé de mille manières et porté à de grandes hauteurs par les soulèvements, de sorte que Ton voit partout d'immenses escarpements reposant sur des bases sans consistance. La destruction de celles-ci a amené la chute des assises dures. Ce trait est vraiment caractéristique de nos Alpes ; dans aucune autre contrée il n'est aussi saillant et aussi général ^ .»

Il n'y a donc point lieu d'être étonné , lorsqu'on voit, dans l'histoire ancienne du pays, les torrrtils causer des dommages souvent considérables par leurs débordements. L'historien Charles-François Bouche raconte ^ qu'ils sévissaient dans la Haute-Provence dès les XI® et Xli® siècles. Quels que fussent alors les désastres, ils ne sauraient être comparés à ceux des siècles postérieurs. La suite de ce travail ne le prouvera que trop. Beaucoup de torrents , qui se sont formés et progressivement agrandis par la corrosion du sol, n'existaient pas; ils n'étaient pas même connus à des époques assez. rapprochées de nous. Les pentes des montagnes étant revêtues de bois , tapissées de broussailles , de plantes ou de gazon , absorbaient et divisaient les eaux.

II est non moins certain que les inondations du Rhône et de la Durance ont dû se produire et se sont produites; » , * ' •

. • * Recherchés sur les causes géologiques de Vaction dévastatrice des torrents des Alpes, par M. Gras, ingénieur des mines k Grenoble.

* Mémoire présenté à V Assemblée nationale et communiqué au comité de Constitution, sur les villes d'Aix et de Marseille relativement à la division de la Provence, par Charles-François Bouche, député tle la sénéchaussée d'Aix. Charles F. Bouche, auteur de plusieurs ouvrages sur la Provence, était petit-neveu de Thistorien Honoré Bouche.

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en effet, dans das tennps assez reculés ^ • Mais elles étaient peu fréquentes , elles tenaient à des crues exceptionnelles et elles étaient citées par les chroniqueurs contemporains comme de mémorables événements. Alors même qu'elles dépassaient la limite ordinaire » elles étaient plus locales que générales ; elles n'embrassaient pas, comme aujourd'hui, d'immenses étendues de pays. II n'est pas rare , du reste , que la nature subisse des perturbations , dont lé principe échappe à toute recher^ che et dont ne sont pas préservés les pays les mieux boisés.

Nous ne nous sommes occupé jusqu'ici que de la Haute-Provence. La Moyenne-Provence offre un semblable spectacle , dans de moindres proportions. Si la dégradation ne s*y opère pas avec autant de rapidité et sur une aussi vaste échelle, c'est que les montagnes s y réduisent à Tétat de simples collines. Le calcaire n*y est plus également friable ; c'est presque partout la roche vive et dure qui ne se décompose pas , et s'échauffe, à l'instar du métal,, aux rayons du soleil. Ces longues troupes de rochers, circulant et se croisant dans tous les sens, sont à peine recouvertes d'une mince couche de terre végétale.

La partie granitique du littoral étant plus favorable à la multiplication des arbres, est dans de meilleures ^conditions. Seule, elle a le privilège de posséder le chêné^ liège , essence très- riche , dont les produits , autrefois presque nuls, ont été de plus en plus recherchés. L'îii*

* V. le tableau n« 6, inséré dans la Statistique dês Bottchea^du-RhôtUf T. I^ p. 228-237» où sont énuinérés, d'après des sources que Fauteur laisse ignorer, les principales inondations et les phénomènes remarquables de température observés en Provence avant le XVI* siècle.