CHAPITRE III

Le roi-pat rice et les comtes

En 780, il ne pouvait plus y avoir de patrice provençal en Provence, car c'était le roi des Francs qui avait assumé personnellement cette dignité. Le pape, en 754, lui avait remis le titre de patrice des Romains, titre précurseur de l'empire. Dès 741, il l'avait offert à Charles-Martel peu avant que celui-ci ne mourût. G était le patriciat correspondant au duché de Rome qu'il lui offrait : mais l'occasion était bonne pour le roi d'y joindre le patriciat de Provence. Les lois étant encore personnelles et non pas territoriales, le titre de roi des Francs était bon pour gouverner les Francs ; mais il ne valait rien, légalement, pour gouverner les Provençaux. Cela va de soi. Charlemagne les gouvernait donc en qualité de patrice des Romains i, en attendant de gouverner tous ses sujets, quelle que fût leur nationalité, en qualité d'empereur. Le patrice-roi était représenté par des comtes dans la Provence, comme dans la Bourgogne. Chacun d'eux, apparemment, administrait une importante cité et surveillait tout le groupe des cités moindres qui en dépen-