II, c. V

In ora autem Athénopolis Massiliensium, Forum Julii Octavanorum colonia, etc (Pline, 1. III, c. v.)

(3) A. Germondy et baron de Bonstetten, op, cit.

Alcône et Héraclée, s'est substituée à la ville grecque qui a été indifféremment appelée par certains auteurs de son ancien nom phocéen Athenopolis, et qui a pris sur l'Itinéraire officiel une forme grecque, mais latinisée, probablement celle à^Heraclea,

Ce n'est pas là , nous en convenons , une démonstration rigoureuse; mais, à défaut de mieux,, cette explication est certainement rationnelle. Nous l'avons d'ailleurs dit plusieurs fois : il est absolument impossible de mettre tout à fait d'accord les textes des géographes classiques ; et , quant à l'Itinéraire maritime, il ne donne qu'une énumération de villes littorales dont les distances sont souvent fort inexactes. On ne sait pas du reste comment ces distances de port à port étaient mesurées par les anciens; on ne peut supposer qu'elles aient été comptées en ligne droite et à vol d'oiseau , et il est probable qu'elles représentent approximativement la route que les navires devaient suivre, de promontoire en promontoire, en décrivant autour de chaque cap une courbe plus ou moins prononcée vers la haute mer. Quelle était l'importance de cette courbe? on l'ignore et on l'ignorera probablement toujours. A celte première cause d'incertitude, il faut ajouter les fautes nombreuses dues à la négligence des copistes, les interversions et les interpolations de lieux qu'on a plusieurs fois constatées dans les textes , les dissidences assez nombreuses que l'on

remarque entre les manuscrits les plus anciens et les plus autorisés.

Quel que soit donc Tintérêt que présente Pltinéraire maritime, on ne doit le considérer que comme une nomenclature, ne pouvant donner les distances en mer avec la précision des mesures terrestres que l'on peut contrôler aujourd'hui beaucoup plus facilement à l'aide des inscriptions des bornes milliaires retrouvées presque partout ; et ce document intéressant , mais inexact, ne saurait être un bon guide que s'il est interprété et complété par les découvertes archéologiques modernes et surtout par l'étude des conditions nautiques des différents points de la côte.

Nous ne pensons pas qu'il y ait un grand intérêt à prolonger une pareille discussion. Tout ce que Ton peut affirmer aujourd'hui avec une parfaite certitude, c'est que, dans le fond abrité des trois golfes principaux de la chaîne des Maures, il y avait, à la fin du deuxième siècle de notre ère, trois escales pour la flotte romaine : une simple plage d'échouage dans le golfe de Saint-Tropez , un port véritable dans la baie de Gavalaire, une station dans la rade de Bormes.

Nous ajouterons même que l'occupation grecque et romaine n'était pas limitée seulement au littoral. Des monnaies massaliotes ont été trouvées

à plusieurs reprises dans l'intérieur de quelques vallons ouverts sur la mer ; bien qu'en assez petit nombre, elles témoignent d'une manière incontestable de la présence des Grecs de Phocée dans la région montagneuse des Maures.

Un peu au-dessus du confluent des deux rivières de la Molle et du Giscle , dont les atterrissements ont donné naissance à la petite plaine d'alluvions qui forme le fond du golfe de Saint-Tropez, il existe un riche village, bâti à flanc de coteaux et qui porte le nom roman de Cogolin. Cette excellente position n'avait pas dû échapper aux premiers occupants du sol. On y a retrouvé récemment un intéressant petit monument funéraire en' marbre blanc; trois de ses faces portent des bas -reliefs un peu frustes, mais on y distingue encore trois personnages, deux hommes et une femme dont les draperies sobres et droites rappellent la plastique sévère des Hellènes; au-dessous, des fragments d'inscription en caractères grecs assez mutilés permettent de lire deux noms, EPMûN, Ermôn, et mnesuas, Mnésilas, au souvenir desquels probablement le monument avait été dédié (i). Il est fort difficile de savoir même approximativement à quelle époque de l'occupation phocéenne remonte cet édicule ; il est cependant peu probable, malgré des interprétations

(i) Baron de Bonstetten, Carte archéologique du dépar tentent du Var,

récentes (i), qu'il ait été apporté de Grèce par quelque marin qui Taurait employé comme lest sur son navire. Les sculptures et les objets d'art n'ont jamais servi de lest; et, même dans cette hypothèse assez peu admissible, il semble que le petit monument aurait dû être retrouvé sur la plage même du débarquement , et non dans le sous-sol d*une construction établie sur la colline. Tout porte donc à croire que Pédicule funéraire de Gogolin a été élevé sur les lieux mêmes par une famille grecque résidant dans le pays dans les premiers siècles de notre ère.

Les débris de l'occupation romaine sont beaucoup plus nombreux. Les Grecs, peuple essentiellement maritime et commerçant, n*ont guère habité que la zone littorale. Les Romains, qui ont toujours assis leur domination sur la possession de la terre plutôt que sur celle de la mer, avaient peuplé les principaux vallons de la chaîne des Maures et quelques-uns de ses sommets.

La grande voie Aurélienne, qui conduisait de l'Italie dans les Gaules, s'écartait assez peu de la mer, suivait le cours inférieur de la vallée de TArgens, depuis son embouchure à Fréjus jusqu'à Forum Voconit, que les meilleures interpré-

(i) Zoé Pons, Ami du bien. Var, 1826.

tations placent à Châteauneuf entre les deux stations de la ligne de Toulon à Nice, le Luc et Vidauban. A ce point, nous l'avons déjà dit, un embranchement se détachait de la voie Aurélienne, occupait le fond de la vallée et se dirigeait sur Toulon (i). C'est le même tracé qu'ont suivi depuis la route de terre moderne et le chemin de fer.

La chaîne des Maures était donc entourée à sa base, du côté du continent, par une véritable ceinture de routes militaires, tandis que la flotte côtoyait le versant Sud du côté de la mer et desservait les stations de Toulon, de Pomponiana, d'Alcône, d'Héraclée, le golfe Sambracitain et le port de Fréjus; et, comme il était important de pouvoir pénétrer au cœur du massif des Maures et de relier directement par une voie transversale le fond du golfe Sambracitain avec la voie Aurélienne, une route secondaire escaladait les hauteurs de la Garde-Freinet et venait aboutir au Forum Voconii, qui devenait ainsi un carrefour stratégique de la plus grande importance.

Il est très-probable que les Romains avaient établi au sommet de ces montagnes de véritables retranchements. Le plateau de la Garde-Freinet les villages de Grimaud, de Cogolin, de la Verne, de Gassin, de Saint-Pons nous offrent encore des vestiges très-nombreux de leur occupation. A

(i) Voir la carte placée au commencement du volume.

Gogol in, une inscription importante, retrouvée sur un monument funéraire romain, établit d'une manière indiscutable Tancienne existence d'une colonie ou d'un municipe. Elle mentionne, en effet, le nom du sévir augustal Lucius Veratius (i); et on sait que ces magistrats, préposés à l'entretien du temple et du culte des empereurs divinisés, n'existaient que dans des villes et jamais dans de simples bourgades.

Aux abords du village de Grimaud qui domine le golfe de Saint-Tropez, on voit encore, sur plus de trois kilomètres de développement, les débris majestueux d*un aqueduc tour à tour souterrain, à Hanc de coteau, ou supporté par des arcades et qui amenait les eaux d'une source située dans une des gorges de la montagne. Près de Saint- Pons, on a découvert des meules à bras et les restes d'un columbarium, quelques tombeaux engagés dans le roc, un plus grand nombre fait de briques grossières , des inscriptions frustes et tronquées, et surtout un nombre considérable de poteries et de tuiles romaines que le souvenir plus récent des incursions africaines fait presque