EN . COR . PRO

SEX . VIRO AVG

Bouche, Hist. de Prov,, 1. 1.

A. Germondy, Géog. gallo-romaine, op» cit.

toujours désigner dans le pays sous la dénomination inexacte de « tuiles sarrasines » (i).

L'occupation sarrasine, en effet, est celle qui a laissé le plus de traces, sinon sur le sol, du moins dans rimagination des Provençaux de la chaîne des Maures.

On s'accorde généralement à penser que la grande invasion germanique qui, vers la fin du cinquième siècle , amena les Barbares du Nord et de l'Est au cœur de l'empire, ne produisit pas de grandes perturbations dans la région des Maures. Le pays était montagneux, assez pauvre, d'un accès difficile par terre, et ne paraît pas avoir tenté beaucoup les envahisseurs. Il en fut autrement du côté de la mer, surtout à partir du huitième siècle. Les côtes fortement échancrées, découpées en criques étroites, dentelées et dépourvues de toute force navale préposée à leur défense, étaient exposées directement aux attaques des pirates. Les nombreuses inflexions du rivage, presque partout bordé de collines à pic, leur permettaient de se glisser sans être aperçus et de tomber à l'improviste sur des populations d'ailleurs assez clair-semées, que la chute de Tem-

(i) Voir pour la description de ces ruines Alb. Ger- MONDY et baron de Bonstetten, passim

pire avait désagrégées et que le sentiment de la défense commune ne rendait pas encore solidaires.

C'est ainsi que, dans la première moitié du huitième siècle, les Sarrasins purent mettre la main sur presque toutes les villes littorales de la Provence, depuis Antibes jusqu'à Arles, sans rencontrer de résistance sérieuse. Dans cette dévastation générale, les trois ports de la côte des Maures furent à peu près anéantis. Deux d'entre eux, Alcône et Héraclée, ne devaient plus se relever de leurs ruines; et le troisième, Saint- Tropez, renaissait à peine qu'il était la proie d'une nouvelle invasion. Pendant près d'un siècle et demi, les Sarrasins continuèrent ce rôle de pillards sans prendre pied sur le continent; ils songèrent ensuite à s'établir d'une manière durable, et une poignée de ces pirates vint occuper l'ancien village gallo-romain de Fraxinetum, Ce nom de Fraxinet ou de Freinet {fraxinetum, hêtre), qui rappelle les anciens bois qui couvraient les hauteurs de la chaîne des Maures, était généralement employé pour désigner toute la partie supérieure de la contrée (i). Le village proprement dit était un castellum presque inexpug-

(i) Oppidum vocabulo Fraxinetum quod Italicorum

et Provincialium confinio stare manifestum est, cujus et cunctis liquido patet situs, mari ex uno latere cingituret in

cœteris densissima spinarum sylva munitur (Luitprand,

Aniopod,, 1. I, c. i.)

nable, entouré de tous côtés de forêts de pins entremêlés de genêts épineux et isolé par des gorges profondes dont Faccès offrait les plus grands avantages pour la défense et des chances très-peu favorables à l'attaque.

Maîtres de cette position importante, les Sarrasins occupèrent bientôt les hauteurs voisines et les couvrirent de petits châteaux forts assez semblables à celui de leur principale place de résistance, la Garde-Freinet, et qui reçurent le nom générique de Fraxinets ou de Freinets, Le golfe de Saint-Tropez, qui pénètre au cœur des Maures, devint ainsi une sorte de petite mer sarrasine entourée d'un hémicycle de collines toutes occupées par un de ces petits fortins. C'est par là que les Sarrasins purent faire, pendant plus d'un siècle, un commerce régulier avec les Barbares et PEspagne; c'est de là qu'ils expédiaient leurs flottes pour rançonner les navires qui s'aventuraient dans le golfe de Lyon ou sur les côtes de la Ligurie, et que, profitant des divisions sans cesse renaissantes entre tous les petits souverains qui se disputaient la malheureuse Provence, ils envoyaient de véritables colonnes incendiaires exercer leurs brigandages et leurs spoliations (i).

(i) Hugues de Provence les chassa une première fois du Fraxinet (942), mais les y rétablit lui-même peu après, leur livra en outre les passades des Alpes et leur permit de rançonner les chrétiens. (Voir Germondy, Géogr, hist, du Freinety du y siècle au xvi« siècle. Toulon, i865.)

Le coup de main hardi qui délivra la Provence de rinvasion sarrasine fut une véritable croisade. C'est à Guillaume I*, comte de Provence, qu'en revient la principale gloire. On ne sait pas au juste quelles étaient les forces dont il disposa dans cette mémorable expédition; mais ce qui paraît certain, c'est qu'il y fut entraîné par un abbé de Cluny que T Église vénère sous le nom de saint Mayeul. Revenu d'un pèlerinage à Rome en 962, le saint religieux était tombé entre les mains des Sarrasins, en reçut force mauvais traitements et n'échappa à la mort que grâce au payement d'une énorme rançon que dut fournir son monastère (i). .

Ce précurseur de Pierre l'Ermite et de saint Bernard fut secondé par un certain Bavons ou Bobon que Ton a quelquefois mis aussi au rang des saints et qui, ayant à venger l'honneur de sa femme outragée par un chef sarrasin, se voua à l'extermination des terribles hôtes de la Provence, les combattit sur divers points et fut un

(i) Othohis imper atoris tempore, egressi audacter Saraceniab Africanis partibus, occupavét^e tutiora Alpium loca, . ibique alquandiu morantes, vastando regionem in giro, diverse raptu tempus expleverunt. Contigit ergo eodem tempore ut beatus Pater Mayolus ab Italia rediens, in altissimis Alpium eisdem Saracenis obviaret. Qui arripientes adduxerunt illum cum suis omnibus ad remotiora montis, ipsotamen pâtre graviter in manu vulnerato, dum in ea excepisset

ictum jaculi super unum de suis venientis (Radulfus

Glaber, Hist,, 1. I, c. IV.)

des principaux acteurs de la prise du Grand- Fraxinet (i).

L'histoire a aussi conservé le souvenir du sire Jean Gibelin Grimaldi, l'un des principaux seigneurs de l'aristocratique république de Gênes, dont la conduite valeureuse fut récompensée par la donation d'un petit fief situé au fond du golfe de Saint-Tropez; et il est facile de reconnaître que le nom assez maussade de Grimaud n'est que l'altération francisée de l'italien Grimaldi.

Les chroniques de Provence ne contiennent sur cette expédition héroïque que des détails épiques auxquels il est bien difficile d'accorder la moindre confiance. La plupart de cts récits ont presque le caractère de légendes chevaleresques, et on comprend sans peine quelle place cette brillante revanche des Chrétiens sur les Infidèles a dû occuper pendant plusieurs siècles dans les traditions et les contes du foyer. Mais nous devons l'avouer, on ne connaît rien de bien précis sur cette campagne dont le résultat fut de

(i) Carlone, De la domination sarrasine dans la Narbonnaise et sur le littoral de la Méditerranée, Nice, i865.

Les Bollandistes rapportent que saint Bavons, qui, selon Joffiredy, était de Nice, chassa les Sarrasins du Fraxinet. C'est une gloire que tous les monuments du dixième siècle attribuent à Guillaume I". Il faut donc croire que saint Bavons raccompagna dans cette expédition, et qu'il y montra tant de valeur qu'il mérita de partager l'honneur de la victoire. (Papon, Hist, gén, de Prov., t. II, notes.)

mettre un terme à Toccupation sarrasine sur notre territoire. Les ruines du Grand -Fraxinet elles-mêmes, démantelées, sans caractère, n'offrent au visiteur qu*un intérêt secondaire. Le soi n'a conservé aucun vestige apparent ; et tout ce qui reste de l'occupation sarrasine se réduit à deux noms géographiques, la u chaîne des Maures » et le « golfe de Grimaldi ou Grimaud » (i).

Saint-Tropez est aujourd'hui le seul port de cette ville, qui en comptait trois à l'époque grécoromaine. La décadence est donc réelle, et elle s'accentue tous les jours; car il est très-probable que bien des années s'écouleront avant qu*un chemin de fer littoral réunisse Hyères à Fréjus en suivant la côte des Maures; et, comme le commerce, la civilisation et tous les développements de la vie moderne tendent de plus en plus à se concentrer dans une certaine zone desservie par les voies ferrées, le port de Saint-Tropez, perdu au fond de son golfe et séparé du réseau de nos grandes lignes de communication par une chaîne de montagnes, est condamné à une ruine fatale.

(i) Reinaud, Invasions des Sarrasins en France, et de France en Savoie, en Piémont et dans la Suisse, pendant les huitième, neuvième et dixième siècles de notre ère, d'après les auteurs chrétiens et mahométans, i836.

L'époque de sa plus grande prospérité a été le quinzième et le seizième siècle; il entretenait alors des relations actives avec le Levant. Depuis lors, le mouvement s'est ralenti. Marseille et Cette ont absorbé toute l'activité commerciale de la Méditerranée française. Le mouvement du port de Saint-Tropez, qui était de trente-deux mille tonnes en 1840, n'était plus, il y a dix ans, que de seize mille, et tend à décroître encore. Dans quelques années, tout se réduira au service de la pêche et à l'exportation des produits agricoles du petit bassin de Grimaud.

On a cependant proposé à plusieurs reprises de faire du golfe Sambracitain une succursale de la rade de Toulon. Ce projet est, au premier abord, séduisant. Le golfe se présente de la manière la plus heureuse ; il a près de quatre kilomètres de largeur à l'entrée et huit kilomètres de longueur; sa superficie est de près de trente kilomètres carrés, sa profondeur à la passe de cinquante mètres; les fonds sont d'une excellente tenue, et les navires du plus fort tonnage peuvent venir mouiller à peu de distance de la côte par des profondeurs de plus de dix mètres. Mais ces bonnes conditions nautiques sont très-amoindries par la mauvaise orientation de cette grande rade foraine qui s'ouvre directement au Sud- Est et se ressent beaucoup trop de la houle du large. La rade d'Hyères suffit d'ailleurs, pour le moment, à toutes les exigences de la flotte et présente,

comme mouillage et superficie, des avantages bien supérieures à celle de Saint-Tropez. Il est donc à peu près certain que le golfe de Grimaud restera dans l'oubli.

La ville de Saint-Tropez doit à cet isolement une physionomie toute particulière ; en dehors de trois ou quatre batteries modernes qui défendent l'entrée du golfe, tout y est vieux de deux ou trois siècles. Au-dessus de la ville s'élève une citadelle bastionnée, d'un style suranné et d'une apparence peu redoutable; deux vieilles tours génoises fendues et presque ruinées rapf)ellent les luttes contre les Sarrasins et les Barbaresques. Au milieu de tous ces pans de murs rongés par le salin, on a peine à se croire dans une ville française du dix-neuvième siècle; les façades des maisons sont bariolées suivant Tancienne mode espagnole. Les moindres habitations, délabrées et en ruine, sentent la misère et l'abandon; on ne les répare pas, on les badigeonne ; et leurs couleurs vives se reflètent dans les eaux d'un bassin presque désert.

Le massif des Maures, si peu connu et si digne de l'être, est pour le géologue et surtout pour le minéralogiste une mine féconde; pour le simple touriste, ce sol granitique, parsemé de grenats, de quartz, de serpentines, produit à certaines

heures du jour un véritable éblouissemenl. Partout les roches grises et rosées sont pailletées de mica et étincellent au soleil ardent du Midi comme des facettes de cristal poli. Sur les plages et dans les sentiers battus de la montagne, le sable qui provient de la trituration de ces roches ressemble à de la poudre d'or ou d'argent. Millin^ raconte à ce sujet qu'en 1793 un représentant du peuple, plus patriote que savant, ayant traversé cette montagne, s'empressa de recueillir de ce beau sable et d'en envoyer des échantillons à la Convention, « comme une preuve, disait-il, de rimpéritie des administrateurs du Var, qui foulaient sous leurs pieds des trésors propres à soutenir les frais de la guerre contre tous les rois de Punivers, et qui ne savaient pas en tirer parti » (i). Sur ce sol aux reflets métalliques se développe une végétation exhubérante, la plus riche peutêtre et à coup sûr la plus variée de l'Europe. Les hauteurs sont couvertes de bois de pins, de chênes verts, de chênes-liéges et de magnifiques châtaigniers dont les fruits renommés sont une des principales ressources du pays et sont connus dans une grande partie de la France sous le nom de « marrons de Lyon ». Au-dessous de ces hauts plateaux, les coteaux d'une élévation moyenne sont plantés de vignes et d'oliviers ; le

(i) A. L. MiLLiN, Voyage dans les départements du Midi de la France, t. II, c. lxii.

fond des vallées ouvertes sur la mer est tapissé de plantes odoriférantes, d'arbres fruitiers et d'arbustes à fleurs. L'influence d'un climat privilégié, combinée avec celle du sol différent des contrées calcaires environnantes, se manifeste, pour ainsi dire, à l'aspect de chaque arbre, de chaque buisson. Les arbousiers, les grenadiers aux fleurs ardentes, la lavande, les len-' tisques, les myrtes, les cytises, l^s grandes bruyères presque arborescentes, sont répandus à profusion.

Le golfe de Saint-Tropez, en particulier, qui s'enfonce profondément dans le cœur du massif des Maures, est à lui seul un pays complet avec ses montagnes primitives, ses masses plutoniques de serpentine, ses buttes volcaniques, son fleuve en miniature et sa plaine d*alluvions. C'est une véritable terre promise qui porte au plus haut degré le cachet de l'Orient; et les Arabes qui Font occupée au dixième et au onzième siècle ont pu réellement s'y croire dans leur pays d'origine. Comme dans certaines vallées fertiles et tempérées de l'Asie Mineure, les ruisseaux coulent entre deux haies de lauriers roses aussi serrés que les oseraies du grand Rhône; les orangers et les citronniers vivent en pleine terre; les arbres à cédrats y produisent des fruits d'un volume extraordinaire; les palmiers euxmêmes ne se contentent pas de projeter leurs tiges élégantes et donnent quelquefois des dattes

aussi savoureuses que celles des oasis de l'Afrique et de la Syrie.

Nulle part en Europe, on ne trouve réunies dans un cadre aussi restreint les cultures les plus extrêmes. Quelques-uns de ces vallons à peu près inconnus sont défendus en hiver contre les vents froids du Nord et rafraîchis pendant les ardeurs de Pété par une brise de mer humide et bienfaisante. C'est « la Provence de la Provence », a-t-on pu dire avec raison ; et cette charmante définition est la plus fidèle peinture et le plus bel éloge qu'on puisse faire de ce pays sans pareil.

LA LAGUNE DE l'ARGENS ET LE PORT DE FRÉJUS

La ville et le port d'après le chancelier de l'Hôpital. — Le port créé par César. — Son importance stratégique. — Lépide et Antoine au pont d'Argens. — Ancienne topographie de la plaine de Fréjus. — Lagune vive et lagune morte. — Analogie avec Narbonne et Aigucsmortes. — Indices de l'occupation grecque et phénicienne. — Le port d* Agrippa. — Enceinte romaine. — Portes et tours. — Envasement du port. — Sa ruine complète au dixhuitième siècle.

Caractères généraux de la colonisation romaine. — Procédés de construction des édifices publics. — Rapidité et uniformité de l'exécution. — Service des eaux. — L'aqueduc de Fréjus. — Les jetées du port — I-a Lanterne. — Le phare. — La porte d'Orée, porta Orœ, — L*amphithéàtre. — Population de Fréjus à l'époque romaine. — Décadence. — Projet de restauration du port.

La rade et le port de Saiut-Raphaél. — Analogie du port de Fréjus avec TOstie impériale.

Le chevalier Michel de THôpital, dont la vie calme et austère a été un modèle de vertu et d'intégrité en même temps qu'une protestation courageuse contre les violences fanatiques qui ont ensanglanté le seizième siècle, était aussi un érudit et surtout un lettVé. Il cultivait le grec; il connaissait le latin aussi bien, peut-être mieux que le français, le parlait et l'écrivait avec une si grande facilité qu'il l'employait souvent dans sa correspondance familière. Tout comme un

HAVERFIELD LIBRARY