LAGUNE DE L^RGENS ET PORT DE FREJUS
connaître que Pétat des ruines était encore à cette époque beaucoup plus satisfaisant qu'aujourd^hui (i).
Toutefois, malgré les dévastations sans nombre que la ville antique a subies dans ces derniers temps, et la perturbation apportée notamment dans les quartiers de la marine par les travaux du chemin de fer de Toulon à Nice exécutés en 1 86 1 , il est encore facile de retrouver les substructions de la plupart des édifices , de suivre les quais du port, la ligne continué des remparts ; et presque partout des déblais très-superficiels mettent au jour le sol antique remblayé par la main des hommes ou les alluvions récentes de TArgens.
L'enceinte de Fréjus forme un polygone irrégulier, dont le périmètre a un développement de trois mille cinq cents mètres environ. Les murs avaient, en général, trois mètres d'épaisseur et une hauteur de huit mètres ; ils étaient flanqués de tours rondes très-peu espacées , à deux étages , et dont la hauteur était de douze à quinze mètres. L'ensemble de la fortification était crénelé. Quatre portes donnaient accès à la ville : la porte des Gaules, porta Gallica; celle qui s'ouvrait du
(i) Ch.TExiER, Mémoires sur la ville et le port de Fréjus, Acad. des inscr. et belles-lettres. Paris, 1849.
côté de ritalie, /7orfa Romana; une autre, moins importante, au Sud de la porte des Gaules, sur la berge adoucie de PArgens , porta Argentea; une dernière enfin , beaucoup plus ornée que les précédentes, donnait sur le port; c'était la porte d'Orée, porta Orœ, désignée plus souvent, mais fort improprement, sous le nom Apporta aurea, porte dorée. La voie Aurélienne traversait Fréjus dans sa plus grande dimension, et pénétrait dans la ville par la porte d'Italie pour en sortir par celle des Gaules. Ces entrées de la ville, à l'exception de la porte d'Orée, qui était pour ainsi dire intérieure , puisqu'elle était au fond du port , étaient fortifiées et accompagnées de tours rondes et crénelées comme on en voyait de distance en distance le long du mur d'enceinte.
Aux deux extrémités de la ville , du côté de la mer, s'élevaient deux castella également fortifiés; l'un est encore désigné sous le nom de <c citadelle », le second s'appelle la u plate-forme ». Ces deux châteaux forts dominaient ainsi le port et contribuaient à sa défense.
Il ne reste malheureusement que des ruines informes de ces deux acropoles, que l'on ne peut mieux comparer qu'à deux bastions de trèsgrandes dimensions, reliés par une courtine dont le tracé suivait l'alignement de l'ancien quai, disparu sous les atterrissements. Ces ruines permettent cependant de juger de l'aspect général de la ville antique vue du port; et on y reconnaît,
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à première vue, une physionomie toute spéciale. Fréjus, en effet, n'était pas une colonie ordinaire; et, bien qu'on y trouve, comme partout ailleurs, les vestiges des monuments classiques de Parchitecture officielle, amphithéâtres, forum, thermes , etc. , c'était avant tout un arsenal et une ville de garnison pour les équipages de la flotte.
Rome n'était devenue une puissance maritime que par la force des choses. Son génie ne la portait pas sur mer. Ce ne fut que lorsqu'ils résolurent de chasser les Carthaginois de la Sicile , que les Romains se construisirent d'un seul jet toute une flotte dont les navires étaient plus ou moins bien copiés sur le squelette, dit-on, d'une galère ennemie, échouée sur les côtes du Latium. Mais ils ne furent jamais que de très-médiocres ingénieurs de constructions navales et d'assez inhabiles marins.
Leurs bateaux appartenaient presque tous à cette classe qu'on appelait des onéraires, onerariœ naves; ce n'étaient que des navires de transport, que l'on manœuvrait surtout à la rame, capables de renfermer dans leur cale des munitions , des armes , des hommes et même des chevaux, mais par cela même lourds, pesants et difficiles à gouverner avec des vents contraires ou de fortes mers. Ces navires, armés d'éperons et de grappins, venaient résolument s'accrocher aux vaisseaux ennemis. La bataille n'était plus dès lors une question de tactique et de navigation; c'était
une affaire d'abordage, une lutte corps à corps, et les soldats des légions combattaient sur la mer d'après les mêmes règles que sur la terre.
Il suffit de lire les récits de Polybe, de César et de tous les historiens militaires pour juger de Texiguïté des nefs antiques , si on les compare à nos vaisseaux modernes. César raconte en effet que, lorsqu'il ordonna à ses lieutenants de faire le siège de Marseille à la fois par terre et par mer, il manquait absolument de flotte et commanda à la hâte des galères de combat au chantier d'Arles; et ces galères, dit-il, furent prêtes et armées en trente jours (i). On lit dans Polybe que, pendant Tune des guerres des Romains contre les Carthaginois, on put engager d'un côté cinq cents quinquérèmes , de Tautrç près de sept cents , et que plusieurs centaines de ces galères furent coulées , prisonnières ou mises hors de combat (2).
(i) CiESAR, De belU civ., I, xxxvi.
Anibert, Mémoire sur V ancienneté d'Arles, Arles, 1872, Ch. Lenthéric, les Villes mortes du golfe de Lyon y II* part., ch. XII. Paris, 1876.
(2) 5. Quo quidem, ut reliqua certamina atque apparatus taceam, sicut ante diximus, semel, quinqueremibus amplius quingentis, si classem utramque in unam summam jungas; iterum, non multo paucioribus septengentis, pugnatum est.
6. Ac Romani quidem eo bello quinquérèmes amiserunt, cum iis quœ naufragiis periere, ad septingentas. Carthaginienses vero ad quingentas, (Polybe, Hist., 1. 1, c. lxiii. Trad. Did.j
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On sait, d'autre part, que les navires anciens étaient le plus souvent halés à terre pendant la nuit avec des câbles et des cabestans. La pratique du mouillage en rade était inconnue, et les marins romains ne se trouvaient en sûreté que lorsque leurs navires reposaient à sec sur la terre. La flotte, arrivée au port, était tirée sur des plans inclinés, sur des cales préparées à l'avance , ou même quelquefois sur la berge même, comme on le fait encore de nos jours sur toutes les plages de la Méditerranée pour les barques de pêche ou les petits bateaux de plaisance; et ces procédés tout à fait primitifs, qui datent du temps d'Homère, ne paraissent pas s'être perfectionnés notablement pendant l'époque impériale (i).
Il serait facile de multiplier à ce sujet les citations classiques; et on en conclurait aisément que la flotte romaine se composait d*un nombre considérable de vaisseaux de médiocre volume et assez mal outillés comme engins de navigation. Le matelot , dans le sens nautique du mot, n'existait pour ainsi dire pas. Le soldat romain inon-
(i) N^a pièv oîye jiéXatvav èir' r;ir£tpoio Ipuffaav
•jçoO Ittî tj/afi-dôoiçy OTràÔ'sppLaxa (laxpà xàvuddav.
(HoM., //., I, V. 485-486.)
eîpuàxo vris;
6ïv ' iç' ' àXoç iroXiïjç • xà; yàp Tcpwxaç weSiovSe , sïpuaav, aOxàp xsXyoç iizX irpupLYÎfftv ê8£i(JLav.
(HoM.,//.,XIV, V. 3o-32.)
Trahuntque siccas machince carénas,
(HoRAT., Carm., 1. I, od. iv.)
tait sur un navire comme sur un chariot de guerre. Tous les détails que nous pouvons connaître sur Paménagement des bateaux antiques nous permettent d'affirmer qu'on n'y connaissait pas ce que nous appelons de nos jours la vie de bord. Les troupes, embarquées accidentellement sur les navires, descendaient à terre tous les soirs, dans des ports distants de quelques milles les uns des autres, désignés à l'avance par les itinéraires et où les flottes relâchaient avec cette prudence extrême, on peut même presque dire avec cette excessive timidité, dont les Romains ne se sont jamais départis sur la mer et qui contraste d'une manière si singulière avec leur indomptable courage sur la terre ferme.
Toutefois, comme la conquête leur avait donné la domination du plus grand développement de côtes que jamais nation ait possédé, et qu'ils étaient maîtres de tous les rivages de la Méditerranée, il était indispensable pour eux d'entretenir une flotte permanente pour exercer une surveillance sur cet immense littoral. Ils en avaient même trois principales : l'une dans la mer Adriatique; l'autre dans la mer Tyrrhénienne, qui correspond aux parages du Latium , de la Sardaigne et de la Sicile; la troisième dans la mer Ligustique , le long des côtes de la Narbonnaise et de Tlbérie (i).
(i) F. RoBiou, le Recrutement de V état-major et des
