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Chacune de ces flottes avait son port d'attache, son arsenal. Le premier était à Ravenne, le second à Misène, le dernier à Fréjus. Fréjus était donc exactement, à Tépoque impériale, l'analogue de notre port de Toulon. C'était le centre de ralliement de Pescadre de la Méditerranée gauloise. On peut même croire, d'après le témoignage de Tacite (i), que ce port, qui avait toute la faveur d'Auguste parce qu'il avait été créé par Jules César, était le plus important des trois; car on sait que c'est là que le vainqueur d'Antoine envoya les beaux navires qu'il avait conquis à la bataille d'Actium , et qu'il considérait à bon droit comme le plus glorieux trophée de ses victoires.

Les ruines des deux citadelles qui dominent le port de Fréjus parlent dès lors d'elles-mêmes; et, s'il est impossible de les restaurer dans tous leurs détails , il est facile de se rendre compte de leur destination première. C'étaient des magasins d'approvisionnement pour la flotte, des salles de dépôt pour les armes, les munitions, les agrès des navires, et vraisemblablement aussi des ca-

équipages dans les flottes romaines au temps de V Empire, {Rev. arch,, 1873.)

(i) Italiam utroque mari duce classes, Misenum apud et Ravennam , proximumque Galliœ littus rostratœ naves prœsidebanty quos Actiaca Victoria captas Augustus in oppidum Forojuliense miserat, valido cum rémige. (Tac, Ann,, IV, 5.)

sernements pour les soldats qui ne couchaient jamais à bord et qui laissaient tous les soirs les vaisseaux sous la surveillance d'un petit nombre de gardiens.

Les deux citadelles étaient à plusieurs étages ; leur partie inférieure, la seule qui existe aujourd'hui, laisse encore voir une série de voûtes en berceau séparées par des piliers rectangulaires , et qui rappellent les célèbres réservoirs de Misène destinés à l'approvisionnement de la flotte. L*état de dégradation des ruines ne permet pas de dire s'il y avait là, comme à Misène, un immense bassin d'alimentation d'eau douce. Quelques antiquaires ont pensé avec plus de raison que ce sous-sol, dont le radier présente une pente dirigée vers le port et qui se perd dans la vase audessous de Tancien niveau des eaux de la lagune, constituait une série de cales d'échouage, le long desquelles les bateaux tirés à sec auraient été complètement mis à couvert par les voûtes dont nous venons de parler (i). Ce n'est là sans doute qu'une hypothèse; elle a cependant l'avantage d'être rationnelle et tout à fait conforme aux usages maritimes de Fépoque. Quoi qu'il en soit, on ne saurait douter que les deux plates-formes n'aient été autrefois occupées par de grandes constructions affectées au service du port, et il est très-naturel d'admettre que leur partie supé-

(i) Ch. Texier, op, cit.

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rieure devait servir d'entrepôts et de logements pour le matériel de la flotte et les hommes qui en faisaient partie.

Le port , ainsi que nous l'avons dit, s'étendait au Sud de la ville , et n'était qu'une portion de la lagune approfondie et placée directement sous la protection des forts. Tout d'abord, on Tavait établi au pied de la plate-^forme, dans la partie qui semblait le moins exposée aux ensablements de l'Argens et du Reyran. C'était là qu'était le port de César; mais quelques crues des deux rivières en exhaussèrent bientôt le fond; et Agrippa dut faire construire un épi , puis un môle isolé, entre lesquels on fut obligé d'entretenir la profondeur au moyen de dragages incessamment renouvelés. Le remède était borné et la source du mal permanente. Au bout de deux siècles, l'épi d' Agrippa fut tourné par les atterrissements. On chercha alors à provoquer des chasses énergiques dans le port par une déviation de TArgens, dont on aperçoit encore les traces au Nord de la citadelle; mais les chasses ne sont jamais efficaces dans les mers sans marée, et l'envasement qui avait eu lieu par le haut s'opéra par le bas. On fut alors réduit à entretenir d'une manière continue une passe artificielle dans l'étang. On creusa un chenal maritime Jarge et profond; et, à mesure que de nouveaux dépôts de l'Argens exhaussaient le fond de la lagune et augmentaient la largeur de l'appareil littoral, on prolongeait ce canal jusqu'à

la mer; bientôt il fallut creuser sans cesse pour assurer le passage des bateaux du plus faible tirant d'eau. En 1660, les navires de cinquante tonneaux avaient de la peine à pénétrer dans rétang et à remonter jusqu'à Fréjus; quelques années plus tard, en 1700, la communication se fermait pour toujours. Depuis lors, la lagune s'est transformée en marais; aujourd'hui c'est une plaine de sable , coupée çà et là de quelques flaques d'eau.

Notre intention n'est pas de faire ici une description détaillée des monuments de Fréjus. Cette étude demanderait un livre à part; elle a été d'ailleurs plusieurs fois faite avec conscience et talent, et nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur aux intéressantes monographies qui ont été publiées sur ce sujet depuis près d'un siècle (i). Il y trouvera la description minutieuse, les dessins exacts et la restauration intelligente de tous les monuments de la ville antique, — citadelle et jetées du port, magasins de l'arsenal, tours du phare et des signaux, murailles et portes de l'enceinte, marché, thermes, théâtre.

(l) GiRARDIN. — Ch. TeXIER, 0/7. Cit.

V. Petit, Esquisses des monuments romains de Fréjus. (Bull, mon., 1864-1865.)

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amphithéâtre, temples, forum, égoûts, aqueduc, etc.. Nous nous contenterons d*envisager la colonie dans son ensemble et d'en reproduire les traits principaux.

On sait que dans Torganisation des provinces conquises les Romains poursuivaient un double but : créer un pouvoir fort qui les rassurât contre les tentatives des vaincus, et établir une administration aussi simple, aussi facile que possible. Ce système reçut des applications diverses dans chacune des provinces, suivant la nature des lieux, le caractère des habitants, leur état de civilisation et les circonstances de la conquête; il comportait une espèce d'ordre, une série de degrés par lesquels les peuples soumis avaient à passer (i).

Aux peuples conquis par la force, dont les terres confisquées avaient été adjugées à Vager publiais, on imposait la colonie romaine, établissement semi-civil, semi-militaire, fondé en principe sur l'expropriation des anciens habitants, sur l'implantation d'une petite Rome au milieu des peuples vaincus. Au-dessous venait la cité latine, dans laquelle pouvaient entrer les peuples qui avaient accepté de meilleure grâce le joug romain et qu^on assimilait alors aux alliés les plus favorisés, aux Latins. Au-dessous encore étaient ceux qui payaient un tribut annuel appelé

(i) HerzoGi Gcdliœ Narbonensishistoria. Leipsick, i863

stipendium, dont la fixation était laissée à Farbitraire du gouvernement de la province; on les désignait alors sous le nom de stipendarîi , et leur état provisoire était considéré comme une transition entre la colonisation régulière et les premiers moments de la conquête.

Tel fut le système employé constamment pendant la République et les beaux temps de TEmpire; il réunissait tous les avantages, et le gouverneur général de la province, se déchargeant sur les magistrats particuliers des villes des détails de Tadministration, pouvait d^autant mieux veiller aux intérêts généraux (i).

L'ensemble des monuments de Fréjus permet de croire que cette ville avait été de très-bonne heure une des colonies les plus favorisées ; c'était à la fois une colonie civile et militaire. En principe, le premier résultat de l'installation d'une colonie était de faire disparaître l'ancienne population; mais il n'en fut pas ainsi en Gaule; la conquête fut relativement douce, et les habitants de la Narbonnaise en particulier se virent traités comme les populations de la Grande-Grèce. Le caractère propre de la colonisation était de former un même tout, de créer en quelque sorte une Rome nouvelle dans laquelle les vétérans et les colons devaient retrouver les institutions, les

(i) Hist. gén, de Languedoc, note cxii sur les colonies romaines. A. M.

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mœurs, les monuments et surtout Iqs plaisirs de la métropole, et qui offrait au peuple nouvellement conquis de si grands avantages qu'il ne dut pas hésiter longtemps à faire bon marché de sa nationalité. Quarante-cinq ans avant Jésus-Christ, César avait promulgué une loi organique, restée célèbre sous le nom de lex Julia, qui réglait jusqu^à la minutie tous les détails de l'administration intérieure des colonies, et prescrivait que les habitants des villes conquises ne pouvaient prétendre à Rome à aucune magistrature. La loi cessa bientôt d'être exécutée; et, dès les premiers empereurs, quelques colonies favorisées commencèrent à être représentées directement au sénat. Claude fit étendre ce privilège aux habitants de toute la Gaule chevelue; dès Vespasien, la Narbonnaise, qui comprenait toute la panie littorale de notre pays depuis les Alpes Jusqu'aux Pyrénées, était devenue tellement romaine qu'au /dire de Pline on ne la distinguait plus de l'Italie (i); et les citoyens de ces colonies privilégiées, absolument égaux aux citoyens de la métropole, furent souvent qualifiés de consulaires, de préteurs, et purent exercer toutes les magistratures comme s'ils avaient été de véritables citoyens romains.

Cette uniformité entre toutes les villes annexées à Tempire est un des caractères les plus remar-

(i) Plin., Hist, naU, 1. III, c. v.

quables de la conquête romaine. Aucun peuple n'a possédé à un plus haut degré le génie de la colonisation administrative et n'a mieux su donner à ses constructions le caractère d'utilité publique. Mais nulle part cette puissante faculté d'organisation n'a produit des résultats plus rapides et plus complets qu'à Fréjus; et il est impossible de ne pas admirer ici la sûreté de méthode, l'esprit pratique et la simplicité des moyens matériels d'exécution qui permirent de faire pour ainsi dire disparaître d'un seul coup la ville gréco-barbare et d'improviser en très-peu d'années une cité absolument nouvelle, calquée sur la métropole, et dont tous les rouages purent fonctionner dans leurs moindres détails le lendemain même de leur Création.

On se fait, en général, une idée un peu fausse des méthodes employées par les Romains dans les constructions si nombreuses dont ils ont couvert le sol de leur immense empire. On est assez porté à croire que ce peuple fort par excellence a voulu donner systématiquement à tous ses monuments un caj-actère de vigueur très-prononcé et une grande majesté architecturale. Rien n'est moins exact, et une étude récente et très-approfondie de M. l'ingénieur Choisy sur « l'art de bâtir chez les Romains » permet de se rendre

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compte aujourd'hui de tous leurs procédés de construction et de Inorganisation de leurs chantiers dans les moindres détails. Les Romains n'avaient pas en réalité d'architecture qui leur fût propre. L'élément principal de tous leurs édifices était la voûte ou l'arceau, et ils Pavaient emprunté aux Étrusques. C'est d'eux aussi qu'ils avaient adopté, dans le principe, ces blocs énormes appareillés sans ciment et qui distinguent la plupart des monuments de la République. Ce mode de construction d'ailleurs, oîi chaque pierre éveille l'idée d'une difficulté vaincue, convenait trop à l'expression de leur puissance pour tomber en désuétude le jour oti Rome parvint au terme de sa grandeur; aussi ne fut-il abandonné à aucune époque. Les colonnes de granit dressées dans les monuments de l'empire, les monolithes, lourds et massifs comme des obélisques égyptiens, qui portent la retombée des grandes voûtes, les quartiers de roche taillée qui forment l'enceinte des amphithéâtres, tous ces fastueux revêtements que les architectes des bas temps appliquaient à leurs grands édifices, montrent assez, malgré la différence des styles, que les constructeurs de Rome n'ont jamais entièrement oublié les antiques traditions puisées à l'école des maîtres étrusques (i). Mais l'esprit

(i) A. Choisy, VArt de bâtir che^ les Romains, !•• part., ch. I. 1873.

essentiellement pratique des Romains, leur goût instinctif pour les choses simples et utiles les poussèrent bientôt à employer dans leurs constructions publiques des procédés d'exécution beaucoup plus économiques et surtout beaucoup plus rapides. Déjà, dès la fin de la République, les embellissements de Rome, entrepris avec une fiévreuse activité, n'étaient plus qu'un moyen de faire oublier au peuple son ancienne vie politique, et la ville aux sept collines se couvrit, sous Agrippa, d'édifices consacrés aux plaisirs et aux fêtes de la multitude. Les colonies n'étaient que le reflet de la métropole; on y déployait la même activité pour la construction des mêmes édifices; c'était partout la même discipline savante, la même rapidité d'exécution, facilitée d'ailleurs par les ressources d'une main-d'œuvre gratuite et presque inépuisable.

Il était en effet de principe à Rome que le soldat ne devait dans aucun cas rester inoccupé; et, en l'employant aux ouvrages de construction, on voulait avant tout le préserver d'une oisiveté dangereuse. Fréquemment les troupes romaines furent ainsi chargées de travaux quelquefois superflus. Quand Vitellius fit élever par ses soldats des amphithéâtres dans les villes de Bologne et de Crémone, il songeait moins, nous apprend Tacite (i), à doter ces deux villes de monuments

(i) Taux., Hist., 1. 1, c. lxvii.

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Utiles qu'à s'affranchir un instant de l'esprit turbulent des légions. On vit de même les soldats romains construire des amphithéâtres en Afrique (i), des murailles de défense en Bretagne (2), en Egypte des tombeaux, des ponts, des temples, des portiques, des basiliques (3) ; en Italie ils travaillèrent aux grandes routes; presque partout la mention de leurs travaux était accompagnée de cette curieuse observation <c que les monuments furent entrepris pour occuper leurs loisirs ».

Ce n'étaient pas seulement les soldats que l'on transformait ainsi en ouvriers de bâtiment; telle était la simplicité des procédés, qu'ils pouvaient être appliqués par les prisonniers mêmes que les Romains tenaient à leur discrétion et par des condamnés tirés des derniers rangs du peuple. La condamnation aux travaux publics comptait, en effet, au nombre des peines légales; elle est citée dans les Sentences de Paul; on la retrouve à chaque page de la législation théodosienne (4), et l'on sait qu'elle consistait surtout à faire extraire des matériaux pour les ouvrages publics (5).

(i) Orell., 6597.

(2) Orell., 3566.

(3) Vopisc., Prob,, c. ix.

(4) Paul., Sentent,, 1. V, tit. De pœnis. Cod. Th., 1. XIV, tit. X.

Digest., 1. XLVIII, tit. xiv."

(5) A. Choisy, l'Art de bdtir che:^ les Romains, 3« part., ch. II.

de marbre et les ornements en serpentine et en porphyre dont on retrouve quelques débris, la ville entière était bâtie en briques et en petits moellons. Il y a même plus. Partout où le rocher est apparent, on Ta utilisé pour le noyer dans la maçonnerie de manière à économiser une partie des édifices dans lesquels il était enchâssé; c'est ainsi que la moitié de l'amphithéâtre est empâté dans une masse rocheuse de nature volcanique qui forme, du côté du Nord, une partie de l'enveloppe extérieure. Même esprit d'économie pratique dans la construction de Tenceinte de la ville ; la haute et longue muraille relie en plusieurs endroits des massifs de poudingue dont les falaises forment une fortification toute naturelle. Partout se décèle la préoccupation de faire vite, d'utiliser tous les accidents de terrain et de reproduire des types extrêmement simples, sans aucune originalité et sans la moindre recherche d'ornementation.

Fréjus, presque entourée par les flaques boueuses de l'Argens et du Reyran , manquait d'eau potable; et l'on sait tout l'intérêt que les Romains attachaient à une abondante distribution d'eau ; c'était pour eux plus que pour nous (ne craignons pas de l'avouer à notre honte) une nécessité de premier ordre. L'éloignement des sources n'était pas un obstable; et, dans toutes les colonies impor-

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tantes, le service des eaux était peut-être, avec celui des jeux, le mieux fait, le plus assuré de rédilité romaine (i).

Une petite rivière, la Siagne, qui coule à plus de soixante kilomètres de Fréjus et jette ses eaux claires dans le lit du Reyran, fut presque en entier absorbée pour le service de la ville et du port. L'aqueduc serpentait le long de plusieurs collines, traversait des gorges secondaires et entrait à Fréjus par' la porte romaine à la hauteur même des remparts. On en voit encore les ruines sur plus de trente kilomètres de développement ; ici c'est une cuvette souterraine , là des arcades ruinées dont les longs alignements rappellent les grands aqueducs de la campagne romaine. Par une singulière disposition les eaux arrivaient dans la ville à la hauteur même des remparts, de telle manière que le chemin de ronde de Tenceinte, recouvert de dalles, pouvait servir de rigole de distribution. Les arcades de Taqueduc , dont on aperçoit encore les piliers dans la campagne, avaient en général dix à douze mètres de hauteur et une ouverture de cinq mètres; de grands contre-forts en talus venaient s'appuyer contre les pieds-droits. C'est incontestablement le travail d*adduction d'eau le plus étendu , sinon le plus monumental , que les Romains ont établi sur le sol de la Narbonnaise.

(i) Ce service était désigné sous le nom de cura urbiset ludorum, (Voir le texte de la îex Julia.)

Une armée d'ouvriers a dû en très-peu de temps le mener à bonne fin ; mais la main-d'œuvre et les procédés de construction sont exactement les mêmes que pour tous les monuments de la ville, et il est même évident que la précipitation de la construction a nui à la solidité de Foeuvre qui a été réparée peu après son achèvement. Les traces de ces réparations sont encore très-visibles; en quelques endroits Taqueduc est double, ce qui indique qu'une seconde canalisation de secours avait été construite à côté de la première qui devait menacer ruine ; et il est à remarquer que les parties réparées ont été en général traitées avec beaucoup plus de soin que l'ouvrage primitif. Aucun document épigraphique ne permet de déterminer Tépoque précise de la construction de l'aqueduc ; il est cependant assez probable qu'elle est . à peu près la même que celle des remparts et de la majeure partie de la ville; et l'opinion générale des antiquaires est qu'il date des premières années de l'empire, tandis que les réparations auraient été faites sous le règne de Vespasien , après la guerre entre Othon et Vitellius.

Les seuls monuments de Fréjus qui diffèrent de tous les types connus et si souvent reproduits par les Romains dans toutes les villes latines et les colonies sont ceux qui concernent le port. Les

FREJUS ANCIEI

Gravé par L.Sormet