LAGUNE DE L^ÀRGENS ET PORT DE FREJUS

quais et les jetées sont encore apparents au Sud de la ville dans la plaine d'alluvions sablonneuses que traverse dans toute sa largeur le chemin de fer de Toulon à Nice. La grande jetée s'enracine à la citadelle dont les substructions circulaires et les vigoureux contre-forts soutenaient le mur de face.

Vis-à-vis se trouve un môle isolé qui présente deux alignements d'équerre, sépare l'ancienne rade en deux et rappelle les brise-lames avancés en mer qui étaient d'un usage assez fréquent dans les petits ports antiques.

A l'extrémité de la grande jetée, on remarque dans un état parfait de conservation un monument singulier dont le soubassement circulaire est surmonté d'un prisme à six faces couronné lui-même par une pyramide hexagonale. La hauteur totale de cet édifice étrange est de lO'^jSo. Sa destination première n'est pas facile à trouver et a donné lieu à des méprises singulières. Un plan manuscrit de d'Anville, déposé à la Biblio* thèque nationale, le désigne comme ét;ant «l'ancien phare de Forum Julîi». Mais cettje opinion est absolumept insoutena'ble. L'édifice est complètement massif, aucun escalier ne conduit au sommet, et sa hauteur est inférieure à celle des remparts , des tours de l'enceinte et de la citadelle. L'interprétation la plus rationnelle est donc que ce petit monument était une sorte de balise destinée à diriger la marche des vaisseaux dans Tavant-port, où la navigation devait être quelque

peu incertaine à cause de la diminution progressive de la profondeur et des ensablements toujours croissants de PArgens. Peut-être les faces du prisme étaient-elles utilisées, comme celles de la célèbre tour des Vents à Athènes , pour le tracé de cadrans solaires, et le sommet de la pyramide était-il surmonté d'une sorte de girouette ou d'un mât qui permettait de donner aux navigateurs la direction du vent et de leur faire les signaux nécessaires pour les manœuvres de Feutrée.

Il est curieux, à ce sujet , de remarquer que l'un des plus anciens poètes grecs, Leschès, qui vivait vers la trentième olympiade (environ six cent soixante ans avant J. C.),' décrit dans sa petite Iliade une tour de même genre qui existait à Textrémité du promontoire de Sigée, sur FHellespont, à l'époque du siège de Troie. L'érudit bénédictin dom Bernard de Montfaucon en donne le dessin , dans la Table Iliaque, et la représente en forme de pile ou de grand cippe terminé par un sommet aigu. C'est, à peu de chose près, le type de l'édifice de Fréjus ; et il y a tout lieu de les considérer tous deux comme des signaux de jour, remplissant les mêmes fonctions que ceux qui existent en si grand nombre aujourd'hui sur nos côtes, et que Ton appelle des «amers». Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un phare, et rien n'est moins bien trouvé que le nom de (( Lanterne » sous lequel ce petit monument est universellement connu et désigné.

LAGUNE DE l'aRGENS ET PORT DE FREJUS. 845

Le véritable phare de Fréjus était en face et avait une tout autre importance. Comme tous les monuments de cette nature, il rappelait par ses dispositions principales le célèbre édifice élevé ^ à l'entrée du port d'Alexandrie. Tout le monde sait que ce monument prodigieux était construit dans la petite île de Pharos , d'oti il a tiré son nom Oapoç, phare, pour le donner à tous les édifices du même genre créés après lui, et que, ruiné par un tremblement de terre le 8 août i3o3, il ne nous a laissé que des vestiges insignifiants et même un peu contestés. Cette merveille de l'ancien monde était considérée comme le triomphe de l'art de l'ingénieur et de l'architecte; et César lui-même, ordinairement assez firoid et peu disposé à prodiguer son admiration , en parle dans des termes presque enthousiastes (i).

D'après les témoignages de plusieurs auteurs, Pline, Josèphe, Edrici, etc., sa hauteur dépassait cent et peut-être cent cinquante mètres; et, bien qu'il faille un peu se méfier de l'exactitude des chiffres cités dans les textes anciens, il n'est pas impossible que Ptolémée ait cédé à la tentation de surpasser les Pharaons en donnant à cette tour prodigieuse des dimensions supérieures à celles des pyramides (2).

(i) Pharus est in insula turris magna altitudine mirificis operibus extructa, quce nomen ab insula accepit, (C^sar, De bell. civ.)

(%) D'après les calculs très-probables de Letronne, la

3^6 CHAPITRE SEPTièMÈi

Ce qu'il y a de certain , c'est que les plus beaux phares de* Tantiquité étaient construits sur ce modèle presque, toujours cité comme le type supérieur dont on ne pouvait jamais approcher (i). Tel était entre autres celui que Caligula fit construire à Boulogne, à la suite de cette folle expédition qu'il prépara sur le bord de TOcéan, où il s'avança à la tête de son armée avec un grand appareil de balistes et autres machines de guerre. Personne, raconte Suétone, ne soupçonnait son dessein, lorsque subitement il ordonna à ses soldats de ramasser des coquillages qui étaient, disait- il, des dépouilles de l'Océan dignes d'êû'e portées au Capitole et au Palatin. Comme témoignage de cette ridicule victoire, il fit élever à une grande hauteur une tour où l'on alluma pendant la nuit des feux pour diriger la marche des navires. Ce fut le plus ancien et le plus beau phare de la Gaule. D'après le dessin qui en a été fait peu avant sa destruction et qui nous a été conservé par un savant dominicain, le Père Lequien, la tour établie sur la falaise devait être octogone. Chacun de ses côtés avait à sa base vingt-cinq pieds,

hauteur du phare d'Alexandrie n'aurait été que de cinquante mètres, ce qui le rendrait tout à fait comparable au phare de Cordouan, dont le plan focal est à l'altitude de soixante mètres au-dessus des hautes mers.

(i) Conjectisque pilis superposuit altissimam turrem in exemplum A lexandrince Phari ut ad nocturnos ignés cursum navigia dirigèrent. (Suétone.)

LAGUNE DE l'aRGENS ET PORT DE FREJUS. 347

et son diamètre soixante-dix. Elle était composée de douze étages en retrait les uns sur le^ autres ; et Tenrablèment supérieur de chaque étage formait une sorte de terrasse ou de promenoir. L'édifice présentait ainsi une forme pyramidale assez élégante. La construction était recherchée, composée de pierres de différentes couleurs alternant avec des chaînes de briques qui devaient lui donner un aspect décoratif très-remarquable.

On sait que cette tour portait pendant le moyen âge le nom de « tour de l'Ordre », ttirris Ordinensis, altération de turris Ardens, tour Ardente, nom qui rappelle sa destination première. D'après la chronique d'Éginhard, Gharlemagne la fit restaurer et rétablit à son sommet les feux qui étaient éteints depuis plusieurs siècles. En i545, les Anglais, maîtres de Boulogne, englobèrent la tour de TOrdre dans leurs fortifications et la convertirent en donjon de forteresse. Le fort et la tour s'écroulèrent en 1684 (i).

A peu de chose près, c'étaient les dispositions fondamentales de la tour d'Alexandrie. Sauf quelques réductions dans les dimensions, c'étaient aussi celles du phare de Fréjus. Celui-ci existait au pied de la citadelle à l'origine même de la grande jetée. Il les reliait entre elles par le moyen de chemins couverts dans lesquels on pouvait cir-

( I ) Société française de Numismatique et d*A rchéologie.

35o CHAPITRE SEPTIÈME.

moins faut-il croire, avec quelques antiquaires par trop naïfs , que de grands clous à tête dorée reliaient les stucs peints qui décoraient la porte et dessinaient, sur les piliers, les bandeaux et la voûte, des dessins étincelants.

Cette fameuse porte d'Or n'était, en réalité, que l'ouverture principale d'un élégant portique qui donnait accès sur le quai; c'est là qu'il faut placer Tancien rivage de Tétang, ce que dans notre vieux français on désignait , il y a à peine trois siècles, sous le nom de Vorée (i) , dont l'étymologie ora, bord, plage, est tout à fait transparente. La porte (TOrée, porta Orœ, n'était donc ainsi nommée que parce qu'elle s'ouvrait sur la berge même de la lagune qui constituait le port de Fréjus; et cette désignation, sainement interprétée, est d'autant plus intéressante qu'elle nous donne une nouvelle et précise indication de l'ancien état des lieux.

Une des questions que l'on se pose toujours à la vue des ruines d'une ville antique, c'est la détermination de sa population. Presque tous les

(i) « Avoit fait tendre ung pavillon sur l'orée du fleuve. » (JoiNviLLE, Hist. de saint Louis.)

« Les porte-guidons et porte-enseignes avoientuniz leurs guidons et enseignent l'orée des murs. » (Rabelais, Garg.^^ I> 27.)

CARTE PARTI CVLIERE DES CÛSTES de Frouence.