TRIB . POT . XXXII

VIAM . REFECIT

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les abus du pâturage en ont fait un véritable torrent. Son débit est devenu fort irrégulier, ses inondations beaucoup plus fréquentes, ses atterrissements ont augmenté d^une manière trèssensible; et il se produit à son embouchure les mêmes phénomènes que Ton observe dans la région inférieure de tous les grands fleuves qui déversent leurs eaux chargées de limons dans une mer inerte et sans marée. Le plus simple examen d'une carte géologique de cette partie du littoral de la Provence montre que la Siagne, dans la partie inférieure de son cours sur trois ou quatre kilomètres de développement, sei^pente dans une plaine d'alluvions récentes dont le niveau est à peine plus élevé que celui de la mer, et lui est sur quelques points inférieur. C'est la plaine de Laval. Cette plaine n'existait pas à l'origine de notre époque géologique; la mer pénétrait alors dans un golfe profond, et la rivière débouchait dans une gorge enfoncée dans l'intérieur des terres. Les deux extrémités de ce golfe, semblables à deux môles avancés , étaient le contre-fort de PEstérel, qui domine le petit port de Téoule à TOuest, et le rocher de Cannes à l'Est.

Peu à peu, par suite de Faction incessante de la mer combinée avec celle des courants littoraux, deux flèches de sable se sont soudées à ces deux caps et ont marché lentement à la rencontre Tune de l'autre ; elles se sont rencontrées ; un lido sablonneux a fermé le golfe. La petite rade est de-

38o CHAPITRE HUITlèME.

venue alors un bassin séparé du domaine maritime par une frêle barrière ; la barrière s'est bientôt renforcée; les eaux troubles de la Siagne, arrivant d'une manière continue dans cette lagune vive, ont commencé à combler sa partie supérieure ; le bras de mer s'est changé en lac qui communiquait encore avec le golfe par une ou plusieurs de ces coupures du cordon littoral appelées graus, comme on en voit en si grand nombre au devant de Venise et de Ra venue, sur tout le littoral de l'Adriatique, et dans les marais de Narbonne et d'Aiguemortes le long de la plage sablonneuse du golfe de Lyon; tous ces graus se sont enfin oblitérés , et les atterrissements ont fait de l'ancienne baie un cloaque fangeux, dont le niveau s'est exhaussé après chaque crue.

La Siagne, arrêtée dans son cours par les vases qu'elle avait elle-même apportées au-devant de son embouchure, s*est alors divisée en deux bras, dessinant, comme tous les fleuves de la Méditerranée, un delta qui a fini par s'avancer jusqu'au cordon littoral. Aujourd'hui l'une des branches du delta est presque atterrie; le petit fleuve a complètement comblé èsl lagune intérieure; une seule bouche traverse le bourrelet sablonneux, écoule les eaux à la mer; et les limons des crues, dépassant la ligne de la plage, dessinent un promontoire sous-marin dont la progression, quoique fort lente , est cependant fort appréciable.

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La plaine de Laval n'est donc qu'une lagune transformée; et, bien que les mots semblent jurer ensemble, on peut dire en toute vérité qu'elle est un produit de Pinondation , et qu'elle a été asséchée par le fleuve lui-même. La voie Aurélienne, qui allait d'Antibes à Fréjus , la contournait au Nord et passait au pied d'un petit mamelon de poudingue tertiaire, dont le nom moderne Arluc, Ara-luci, autel du bois sacré, a une physionomie antique assez reconnaissable (i).

Un bois de pins parasols couronne encore réminence, et on voit sur le plateau des débris de murs cyclopéens à pierres sèches qui semblent indiquer un ancien poste d'observation ou un camp retranché. Polybe raconte que, vers Tannée i55 avant J. C. , lorsque le consul Quintus Opimius entreprit, sur la demande des Grecs de Marseille, cette campagne célèbre qui devait refouler à douze stades de la côte les Oxybiens, les Décéates et toutes les tribus liguriennes, et les déposséder à jamais de leur influence mari-

(i) Na:{arius, vir strenuus et pius, non ferens animas hominum illudi fraude diabolica, delubrum et aram impudicœ Veneri dicatam in quodam monticulo qui dicitur Arlucus, quasi ara-luci, prope pontem fluminis nunc vulgo nuncupati Siagnia, omnino eliminare curavit.,, {ChronoU Lerin., II, p. 80.)

time (i), il campa avec ses légions sur une petite colline littorale qui dominait la rivière de l'ancien Apron (2), qui est la Siagne moderne; cette éminence est le plateau d'Arluc. Un siècle plus tard , la Province reconnaissait la domination romaine, et l'ancien oppidum reçut une autre destination. Un temple s'y éleva en Thonneur de la déesse préférée des marins, née si gracieusement, suivant la fable, de l'écume de cette mer bleue dont les vagues venaient battre le pied de la colline. Au sacellum' païen le zèle des premiers chrétiens substitua un sanctuaire, qui fut tout d'abord consacré à saint Etienne et placé ensuite sous le vocable de l'un des saints les plus populaires de la Provence, celui-là même qui, sorti du monastère de Lérins , alla à Marseille jeter les fondements de l'abbaye de Saint- Victor; aujourd'hui encore, par un mélange singulier de souvenirs profanes et de traditions chrétiennes, le « romérage de saint Cassien », qui a lieu le 23 juillet de chaque année, voit accourir une foule ardente et convaincue, qui commence la journée par une fête exclusivement religieuse et la prolonge bien souvent dans la nuit par des bals et des festins, réminiscence des orgies païennes.

(i) ... ôffov XttTtt (JLÈv Ta £yXt(Aeva àizà Tfj; ôaXàTTTjç àiceXÔeïv {inl) Toxjç papêàpou; éTci Sc^Sexa aTa6iouc, xatà 6è toùç Tpaxtûvac ÈTcl ôxTw. ( Strab., Géogr., 1. IV, c. i, 5.)

(2) 2)TpaT07cs6euaaç 8è napà tov "Ànpcova TC0xa(ji6v. (Polybe, XXXIII, vin, 2, éd. Didot.)

l'est^rel, cannes, lérins. 383

De l'autre côté de la vallée et au-dessus même du château ruiné de la Napoule, le Sant-Peyré ou mont, Saint-Pierre, au sommet duquel se trouvent les ruines d'une chapelle consacrée ^ comme son nom l'indique, au prince des apôtres, s'appelait, d'après les anciens actes, la montagne de Mercure, et supportait vraisemblablement quelque temple dédié au messager des dieux (i). Une autre petite éminence voisine, Mons Martini ou Mons Martis, couronnée aussi par un oratoire consacré à saint Martin, était jadis occupée par un temple de Mars (2). Le soldat chrétien, armé et casqué , a remplacé l'ancien dieu de la guerre; de même que saint Pierre, qui ouvre les portes du Ciel, avait détrôné Mercure, le conducteur des âmes dans les Champs Élysées. Ces curieuses transformations sont assez fréquentes en Pro-

(i) De altero latere.,, montent Mercori; de uno fronte, ftumen Cyagna. (Gallia Christ,, 1. 1. Instrumenta Ecclesis^ Forojuliensis.)

Non longé ab hoc monte Martine seu Martio, deprehendo montem Mercurii. (Anthelmy, De initiis EccL Foroj,, p. 8 1-83.)

(2) VIGILIA . METIA

MASSAE . FI LIA

MARTI . OLLOVBO

(Inscription de la Napoule, perdue, citée par Papon, Spon, Carlone et Ed. Blanc)

La montagne de Mars a pris le nom de mont Saint-Martin comme celle de Sainte-Victoire, à Aix. (Achard, Géog. de laProv., 1. 1. Aix, 1787.)

vence, et il semble que les premiers fondateurs de ces modestes oratoires aient suivi d^instinct le précepte intelligent de saint Grégoire Je Grand , qui recommandait de ne jamais détruire les temples païens, mais de les purifier en les appropriant au culte du vrai Dieu (i).

Dans cet ordre dUdées , on était ainsi souvent conduit à mettre les temples restaurés sous Tinvocation des saints qui avaient quelques rapports extérieurs, quelque similitude de fonctions avec les fausses divinités dont ils prenaient la place. Cest ainsi qu'un grand nombre de temples de Mars furent dédiés un peu partout à saint Georges, le chef de la chevalerie terrestre, ou à saint Martin, le modeste soldat de Tempire. Le Panthéon de Rome, qui est aujourd'hui TégUse de tous les saints, était autrefois le temple de tous les dieux; de même, au pied de PAcropole, le temple d'Esculape a été changé en sanctuaire consacré à saint Côme et à saint Damien, tous deux médecins; et la Vierge Marie fut plus tard honorée 'dans cet admirable Parthénon que la Grèce avait élevé à Minerve, la seule déesse chaste de la mythologie

(i) Fana idolorum destrui in eadem gente minime de^

béant; sed ipsa, quœ in eis sunt, idola destruantur Aqua

benedicta fiât, in eisdem fanis aspergatur , altaria construantur, reliquiœ ponantur; quia, si fana eadem bene constructa sunt, necesse est ut a cultu dcemonum in obse-

quium veri Dei debeant commutari (S. Greg., lib. XI,

ep. 76.)

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païenne (0, et dont le nom même, comme celui de son temple, est l'expression de la virginité (Parthénon , Tcofpôevoç , vierge ; — Athéné, 'Aôr,vri , oL TiôvjvTi, je n'allaite pas) (2).

Quoi qu'il ei\ soit, le petit golfe de la Siagne semble avoir été, à l'époque gréco-romaine, placé sous la protection de trois dieux, sinon les plus puissants de l'Olympe, du moins les plus remuants sur la terre, Mars, Mercure et Vénus, les deux premiers particulièrement gaulois, la dernière essentiellement grecque et maritime, tous trois intimement liés aux affaires des hommes et ayant de tout temps personnifié les principales passions qui les agitent, l'amour, la guerre et l'argent.

On voit, d'après ce qui précède, que Tétude géologique du terrain et les quelques vestiges archéologiques qu'on y rencontre permettent de faire revivre la physionomie ancienne des lieux. On

( i) ALLIEZ, les Iles de Lérins, ch. xi, g 4, notes.

(2) La déesse vierge Âthéné avait chez les Grecs ses végétaux symboliques que Ton distinguait sous le nom de parthenium, wapOéviov, c'est-à-dire herbe de la Vierge, Dans les légendes du moyen âge, les attributs de Minerve ou Athéné passèrent à la Vierge, mère du Sauveur; les herbes parthenium devinrent des u herbes de la Madone », et ces herbes virginales furent dotées, dans la créance populaire, de vertus en rapport avec leur nom. (Voir A^gelo DE GuBERNATis, la Mythologie des plautes, 1878.)

peut y ajouter des documents historiques d'une grande valeur. Les actes retrouvés dans la bibliothèque du monastère de Lérins, et classés aujourd'hui dans les archives de la ville de Draguignan, mentionnent maintes fois le droif de pêche que les abbés commendataires possédaient dans les étangs alimentés par la rivière de la Siagne, et les nombreux procès qu'ils avaient à ce sujet avec tous les riverains de la mer, du fleuve et des étangs (i). On sait aussi que le riz était cultivé, au quinzième siècle, dans cette plaine submersible et submergée à la moindre crue (2).

La grande route de Marseille au Var, que les états de Provence avaient fait construire il y a près d'un siècle et demi, passait alors sur une chaussée ou levade composée d'un grand nombre d'arceaux, et traversait le marais comme on le voit si souvent pour les routes situées dans la zone marécageuse du golfe de Lyon. <c Cette longue chaussée, écrivait en i838 M. Jaume Saint-

(i) Archives de Draguignan^ liasses n« 540 et 635.

(2) « Nous, César Brancassio, vicaire et procureur général à Tabbaie de Saint- Honoré de Lérins, aiant entendu que annuellement l'on semé partout sans ordre et ne peuvent avoir tous eaux pour les arroser, la soi obstant l'un l'autre, dont est fort querelles entre eulx et grand interrest au Seigneur et à ses sujectz, a été enjoinct de ne semer riz que au quartier que fera semer Reverendissime Seigneur, comme est a plain contenu et la crie sur ce faicte. »

Criée faite à Cannes et dans les villages environnants .le 2 5 mars 1870, (Ardu de Drag,, 1. 635.)

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Hilaire (i), formée d'arches et de terre-pleins, était nécessaire, parce que la grande route d'Italie traverse la plaine de Laval, et qu'après les pluies d'orage du printemps et de l'automne, elle est entièrement submergée, pendant plusieurs jours,

par le débordement de la rivière de Siagne

Depuis quarante ans , on a tant coupé de bois , tant dépouillé les montagnes et les collines des Basses-Alpes, situées au Nord du département du Var, et d'où sort la rivière de Siagne, que les pluies entraînent une grande quantité de terre végétale et la déposent dans la plaine de Laval, de sorte qu'après tous les débordements cette plaine s'est exhaussée de plusieurs centimètres ; et, comme cela dure depuis quarante ans, il en résulte que, dans plusieurs endroits, le terrain de la plaine est arrivé à la hauteur de la chaussée et a enterré les arches. Je me suis assuré par moimême que, dans un débordement qui eut lieu en avril 1821, le niveau d'une pièce voisine de la maison oti j'étais logé fut exhaussé de plusieurs centimètres dans l'espace de quinze jours. »

La nature, on le voit , n'a pas été le seul agent de ce colmatage rapide; le déboisement des montagnes est entré pour une très-grande part dans les transformations rapides de toutes les plaines littorales ; et l'histoire de Provence en particulier a conservé le souvenir de ces lamentables incen-

(i) Stat, du Var. i838.

dies, qui ont fait souvent disparaître en quelques semaines plusieurs milliers d'hectares de forêts séculaires. Les violences de la guerre, le désespoir des vaincus, la nécessité de ruiner le terriloiarc devant les armées des envahisseurs, Timpnesibilité de se maintenir en sûreté dans un gftys couvert de bois, ont à plusieurs reprises provoqué des destructions dont les conséquences ent été fatales pour le régime des eaux. Ces excès datent de loin. Aussi haut qu'on peut remonter dans rhistoire des peuples, on voit Phomme, roi de la terre, la dévaster comme un conquérant malfaisant et ne laisser bien souvent après lui, partout où il a porté sa civilisation, que des mines et de lugubres débris (i). Le gaspillage ou la destruction des richesses forestières a été bien souvent la triste conséquence de la conquête. La vieille terre de Judée était déjà déboisée du temps d£ Salomon, et on était obligé d'aller chercher dans les forêts du Liban la charpente du temple que devaient incendier plus tard les légions romaines. Quatre cents ans avant Jésus-Christ, Platon regrettait les antiques ombrages de la Grèce, presque partout détruits; et, sans sortir de notre France, nous savons, à n'en pas douter, qu'à l'époque barbare elle était presque entièrement couverte de bois entrecoupés de clairières et de marais. C'est de César que date chez nous

(i) A. SuRELL, Études sur les torrents des Hautes-Alpes,

l'eSTÉREL, cannes, LIÉRINS. SSç

cette guerre fatale aux forêts, guerre de vingt siècles qui a failli se terminer sous nos yeux par une extermination complète. Les Commentaires nous les montrent à chaque instant incendiées tantôt par les Gaulois pour arrêter la poursuite de César, tantôt par les Romains pour forcer la retraite de Vercingétorix. La colonisation suivit la conquête, et le défrichement, vastinium, élargit bientôt les traces de la guerre (i).

Puis on vit se ruer, en Provence surtout, les Lombards, les Wisigoths , les Sarrasins, pour lesquels Pincendie de ces forêts résineuses était un moyen d'intimidation, une arme sauvage, trop souvent un simple caprice de conquérant enivré. Après eux vint cette terrible lutte oti François !•' et Charles-Quint ravagèrent tour à tour la région littorale et boisée, et pendant laquelle ce dernier, harcelé par les paysans, mit le feu aux forêts de PEstérel sur une surface de plus de trois cents kilomètres carrés. Les grandes guerres du dix-huitième siècle qui amenèrent les Impériaux sur nos côtes ne furent pas plus clémentes. Les Allemands ravageaient avec un implacable acharnement le pays occupé (2). « Vous avez raison , répondaient-ils brutalement aux députés des États, mais nous avons pour nous

(i) CvESAR, De bell, GalL, passim.

Alfred Maury, les Forêts de la Gaule,

(2) Hist. du siège de Toulon, Paris, 1707.

3 go CHAPITRE HUITIÈME.

le droit du canon, et nous voulons du vin, de l'argent, et un couvent de religieuses à discrétion (i). » L'héroïque résistance de la Provence leur prouva qu'on ne pousse pas impunément à bout une population ardente et généreuse ; mais la guerre eut des suites funestes et dont on se ressent encore aujourd'hui. Lorsque les Impériaux repassèrent le Var, toutes les campagnes étaient perdues, les forêts anéanties, et la Provence, si riche et si cultivée, ne présentait plus, au dire des contemporains, qu'un monceau de ruines fumantes, presque un désert.

Toutes ces causes réunies, les unes lentes et naturelles , les autres accidentelles et dues à l'intervention violente de l'homme, ont concouru au même résultat, qui est le comblement des baies dans lesquelles se jetaient les rivières, beaucoup moins torrentielles autrefois qu'aujourd'hui, et dont les eaux relativement claires serpentaient sur les âancs boisés des collines littorales. C'est ainsi que nous avons vu se combler la lagune de TArgens et s'exhausser la plaine de Fréjus; de même s'est fermée, depuis plusieurs siècles, la baie de la Siagne. Tour à tour transformée en

(i) Mémoire manuscrit attribué à M. d'Emerigou. Baude, les Côtes de Provence.

L*ESTKREL, CANNES, LÉRINS. Spl

lagune morte, en étangs, en marécages, elle n'est plus aujourd'hui qu'une immense plaine d'alluvions sablonneuses, coupée çà et là de flaques d'eau de plus en plus rares, et terminée par la magnifique plage au contour elliptique qui dessine le golfe de Cannes.

L'heureuse rivale de Nice étale ses villas sur ce cordon de création récente. Les palais , les châteaux , les hôtels couvrent un espace de plusieurs kilomètres carrés, et il ne reste de la ville ancienne qu'une agglomération de maisons médiocres étagées les unes au-dessus des autres, et couronnées par une petite forteresse délabrée. Ce petit monticule, qui a été le berceau de la ville moderne, était habité bien avant . l'occupation romaine, et s'appelait ^gitna. C'était dans le principe une bourgade ligure, de la tribu des Oxybiens, et dont le nom nous a été conservé par le récit détaillé que nous a laissé l'historien Polybe de la campagne entreprise par le consul Q. Opimius au secours des Massaliotes, alliés des Romains (i). La ville barbare, entourée, suivant l'usage de l'époque, de murailles massives et crénelées, était ainsi adossée contre la colline et surmontée par une plate-forme qui constituait une sorte de réduit de la place, une véritable acropole, dernier refuge en cas de guerre. Le port était au bas, le long de la plage qui borde le pied du

(i) Polybe, Hist., XXXUI, iv, vu et viii.

transformèrent rapidement la ville liguro-barbare en une cité gréco-romaine; elle perdit alors son nom d'JEgitna et s'appela a château marseillais », castellum Marsellinum (i), en souvenir de sa métropole, désignation assez fréquente d'ailleurs sur la côte grecque de Provence, et que nous avons déjà vue appliquée au port de Bouc dans la rade de Fos (2).

Ni le port ni la ville de Cannes ne sont mentionnés dans ritinéraire maritime d'Antonin et dans la Table théodosienne (carte de Peutinger). On doit en conclure que Cannes n'était une station officielle ni pour la âotte, ni pour les armées romaines. La voie Aurélienne passait au Nord de la ville, mais les géographes classiques n'en parlent pas. Le grand Itinéraire de la Province indique que la station voisine s'appelait ad Horrea (3); c'était, comme son nom l'indique, un dépôt d'approvisionnements et un entrepôt de vivres, situé à douze mille d'Antibes, c'està-dire près de l'embouchure même de la Siagne.

(i) Alliez, les Iles de Lérins, ch. x.

A. L. SaRdou, VuEgitna de Polybe. Nice, 1878.

(2) Ch. Lenthéric, la Grèce et l'Orient en Provence, ch. VIII, XVI.

(3) Antipoli mpm. x

Ad Horrea mpm. xii

Forum Julii mpm. xviii

l'estérel, cannes, lérins. 395

On y voit aujourd'hui les ruines pittoresques du village et du château de la Napoule, dont les substructipns et l'origine ont été l'objet de nombreuses contestations archéologiques.

Le nom de la Napoule a une sorte de physionomie grecque assez prononcée, Neapolis, et a séduit naturellement tous ceux qui voient avec raison sur la côte de Provence un reflet de l'occupation phocéenne. Quelques commentateurs du dernier siècle ont même voulu y placer la colonie grecque d'Athenopolis; mais c'est là une erreur manifeste; car, si on ne connaît pas exactement l'emplacement de cette colonie phocéenne, on est du moins absolument certain, d'après les textes si précis de Pline et de Mêla, qu'elle se trouvait entre le golfe de Fréjus et la rade d'Hyères; et nous avons vu plus haut qu'elle ne pouvait être que sur le littoral des Maures, à Saint-Tropez ou à Cavalaire (i).

Encore moins faut-il admettre l'opinion de Bouche et Walckenaër qui, pour identifier la Napoule avec l'-^gitna de Polybe, ont dénaturé son nom et en ont fait de parti pris une ^gitnapolis que l'on ne trouve dans aucun texte ancien (2). On ne saurait nier sans doute qu'il existe une certaine ressemblance entre le mot

(i) Plin., 1. III, c. V. Mêla, 1. II, c. v. (Voir ci-dessus, page 370.) (2) Valckenaer, Géog, anc, des Gaules, 1. 1.

Napoule et la fin du mot iEgitnapolis; mais ce dernier est évidemment fabriqué pour les besoins de là cause. Polybe, le seul des géographes classiques qui nous ait transmis le véritable nom du port des Oxybiens, l'appelle ^gitna, \v^KTifx, (i) , sans le faire suivre du mot polis, icoXiç, qu'ail n'eût certainement pas omis si cette terminaison eût fait partie intégrante du nom de la ville, comme on le voit dans Antipolis, Neapolis, Persepolis, Athenopolis et tant d'autres villes d'origine grecque (2).

Papon n'explique pas mieux l'origine du nom de la Napoule, qui signifie « ville-neuve », sans qu'il soit possible de retrouver aucun texte, aucun acte qui fasse mention de la ville disparue; il s'en rapporte à des chartes du douzième siècle * qui désignent la localité située à l'embouchure de la Siagne sous le nom d'Epulia (vivres, approvisionnements), et croit y retrouver le souvenir des greniers de la station romaine, ad Horrea (3).

Quoi qu'il en soit, sans s'arrêter davantage à des discussions étymologiques qui reposent sur des transformations de mots souvent arbitraires^

(i) Polybe, Exc, légat» cxxxix.

(2) L. Sardou, Bulletin de la Société de géographie, août i858.

(3) Papon, Hist, gén, de Provence, Arch, du chap, de Grasse, ii3o.

Arch. de la Cour des comptes, Reg. Levidi, f. 334.

l'^estérel, cannes, lérins. 397

il est absolument certain que la Napoule a été bâtie sur des substructions romaines, et trèsprobablement avec les matériaux provenant de la destruction des greniers et des magasins de Fépoque impériale. Les fouilles récentes , exécutées pour rétablissement du chemin de fer de Marseille à Nice, ont mis au jour un nombre considérable de grandes galeries voûtées, communiquant les unes avec les autres, assez semblables aux réservoirs qui servent à l'approvisionnement de Teau dans les grandes villes et qui, dans les premiers siècles de notre ère, ne pouvaient avoir d'autre destination que l'emmagasinage des marchandises et des denrées. Ce ne sont pas de simples silos, mais des greniers parfaitement aérés, divisés en compartiments réguliers, séparés par de hauts piliers sur lesquels s'appuyaient les retombées des voûtes et occupant une superficie de plusieurs hectares. De tous côtés, le sol sonne creux sous les pas; et nul doute que de nouvelles fouilles, pratiquées à un ou deux mètres au plus au-dessous de la couche végétale, ne révèlent des constructions jusqu'à présent inconnues. Les ruines antiques sont encore apparentes sur le bord même de la mer; on y retrouve des débris de tuiles et de poteries; et, bien que l'existence du port en cet endroit ne soit pas mentionné dans l'Itinéraire maritime, la disposition même des lieux indique qu'il y avait au moins un quai d'embarquement

permettant aux flottes d'accoster ces docks de l'époque impériale.

C'est sur ces ruines que se sont établis les constructions de la Napoule et le petit château féodal dont les tours*, démantelées au treizième siècle par les Sarrasins, découpent sur le bord de la mer leur silhouette d'une grâce incomparable. Le hameau moderne de la Napoule est un des plus pauvres et des moins peuplés de la côte; c'est à peine si quelques barques de pêche viennent de temps à autre mouiller et s'abriter au pied de ces ruines de tous les âges; et il n'existe pas la moindre cale d'échouage là même où se trouvait l'une des plus importantes stations de la voie Aurélienne, véritable cité militaire, spécialement affectée au ravitaillement des convois, et qui, par sa situation sur le rivage même de la mer, pouvait recevoir facilement tous ses approvisionnements soit d'Ostie, soit de Fréjus, soit de Marseille, et être ainsi en communication permanente avec les trois principaux ports de la Méditerranée.

Tout autre était Cannes. Son nom ne figurait sur aucun itinéraire officiel; et il est probable que, déjà dans les temps anciens, elle était moins une ville proprement dite qu'une agglomération de maisons de plaisance, une résidence de luxe, une

sorte de rendez-vous hivernal de familles patriciennes. Un cippe funéraire, portant une inscription importante, a été récemment découvert dans la banlieue de la ville, et sen\|)le prouver qu'elle constituait , sous les premiers empereurs, un municipe doté dUnstitutions comme les grandes villes de la Province. Le culte officiel du chef de l'État divinisé y était pratiqué par des sévirs augustaux; et le petit monument paraît révéler d'une manière assez certaine la présence d'un de ces magistrats à la fois prêtres et courtisans, qui n'exerçaient leur singulier ministère que dans les villes riches et aristocratiques (i).

Tacite nous apprend en outre que, sous l'empereur Claude, cette partie de la province était peuplée de familles patriciennes qui ne le cédaient en rien aux plus opulentes de Rome (2). Le nombre considérable de débris épigraphiques que l'on a relevés depuis vingt ans dans la cam-

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