PI
m^aiift d, m
laat.iea Jr
Division du golfe de la Ciotat en deux segments : la rade de Ceyreste et la baie des Lèques. — Détermination de l'emplacement de Tauroentum d'après Tltinéraire et les anciens géographes. — La flotte de César et la flotte gréco-pompéienne à Tauroentum. — Récit du po€te Lucain. -^ Fouilles modernes. — Recherches et travaux de Tabbé Barthélémy, de Marin, de Millin, de Thibcaudeau, de Tabbé Magl. Giraud. — La ville, le port et Tacropole. — Les temples extérieurs à la ville.~Le Céramique. — Chauffage des vins dans les celliers. — Monnaies. — Difficulté de préciser l'époque de la fondation et de la ruine de Tauroentum. — Le Castellum Massiliensium de César — La Cadière, Cathedra, refuge des habitants après la dévtfstation des Barbares. — Etat actuel des ruines. — Le plan de la Mar. — Oscillations de la côte. — Comblement du port antique par les alluvions. — Ensevelissement de la ville sous les dunes mouvantes. — Le désert de Tauroentum.
Lorsque les ingénieurs étudièrent , il y a plus de vingt ans, le tracé du chemin de fer qui devait relier le grand port commercial de la Méditerranée avec le premier arsenal maritime de France, ils eurent tout d'abord la pensée fort naturelle de rapprocher autant que possible la nouvelle ligne de la mer (i). Quelle que soit en effet Pécrasante
(i) Le tracé du chemin de fer de Marseille à la frontière italienne a été étudié dans la période de i852 à 1869. La section de Marseille à Aubagne (16 kilomètres) a été ouverte
supériorité de Marseille et de Toulon sur tous les autres ports de la Provence, ils ne sont pas les seuls dignes d'intérêt ; et la voie en quelque sorte idéale eût été celle qui aurait suivi fidèlement tous les contours du rivage et aurait permis de desservir et par suite de développer les plus modestes stations du littoral.
Les navires accostant ainsi partout bord à quai et trouvant sur ces quais des appareils de transbordement tels qu'on en voit en Angleterre et des rails qui auraient facilité l'écoulement des marchandises vers l'intérieur du continent, telle eût été la solution parfaite, non -seulement au point de vue commercial, mais encore au point de vue stratégique.
La configuration du sol , sans s'opposer d'une manière absolue à ce résultat, a conduit bien souvent à s'éloigner de la mer d'une manière trèsregrettable ; et la plupart des ports secondaires, Cassis, la Ciotat, Antibes, Nice, Menton, voient passer le chemin de fer au-dessus et en arrière d'eux, à flanc de coteau, et à une altitude telle
à Texploitation le 20 octobre i858; celle d'Aubagne à Toulon (5o kil.) le 3 mai i85g; celle de Toulon aux Arcs (68 kil.) le i" septembre 1862; celle des Arcs à Vence- Cagnes (77 kil.) le 10 avril i863 ; celle de Vence-Cagnes à Nice (12 kil.) le 18 octobre 1864; celle de Nice à Monaco (i5 kil.) le 19 octobre 1868; celle de Monaco à Menton (9 kil.) le 6 décembre 1869; celle enfin de Menton à la frontière d'Italie (4 kil.) le 18 mars 1872.
qu'on ne peut espérer de longtemps la construction d'un embranchement maritime.
Des accidents de terrain, insignifiants en apparence, ont déterminé ces déviations. C'est ainsi qu'après la station de la Ciotat, la voie, qui semblerait devoir se rapprocher de plus en plus du rivage et épouser le contour arrondi de la côte, s'en éloigne brusquement, j>asse au village de Saint-Cyr et délaisse un des meilleurs mouillages de Provence.
Considéré dans son ensemble, le golfe de la Ciotat présente la figure d'une ellipse presque fermée. A peu près vers le milieu, une petite saillie rocheuse, le cap Saint-Louis, divise le golfe en deux segments un peu inégaux, et marque en. même temps la limite des départements des Bouches-du-Rhône et du Var. La partie du golfe située à FOuest, dans les eaux mêmes de la Ciotat, est la rade de Céreste ; celle qui est située à l'Est a pris le nom d'un hameau plus que modeste, habité par quelques pêcheurs qui tirent le soir leurs embarcations sur la grève ou les amarrent à l'abri d'une petite jetée de construction récente ; c'est la baie des Lèques.
La plage des Lèques est demi-circulaire et de formation géologiquement moderne. Depuis le hameau jusqu'au château de Baumelles, c'est une succession de dunes sablonneuses et arides. Le développement de cet appareil littoral est de près de deux kilomètres; sa largeur varie de
mille à quinze cents mètres. Aucune végétation : le sol est mouvant ; et, sous l'action des vents du Nord, le sable apporté par les coups de mer se dessèche et chemine avec une très-grande rapidité. On retrouve ici sur une petite échelle ce phénomène de déplacement des dunes qu'on observe en grand sur les côtes de Hollande, de Belgique, de Gascogne et sur tout le littoral du golfe de Lyon. Dans de pareilles conditions, il eût été difficile d'établir le chemin de fer d'une manière stable ; les remblais se seraient rapidement déformés , les tranchées auraient été comblées à la moindre bourrasque. On a dû rejeter la voie dans l'intérieur des terres pour l'asseoir sur un terrain solide; le petit golfe des Lèques, qui fut, il y a plus de deux mille ans, l'un des plus fréquentés de la Méditerranée gauloise, est aujourd'hui com plétement abandonné par la vie moderne.
Presque tous les textes des historiens et des géographes classiques mentionnent l'existence, bien avant notre ère, d'une colonie grecque située entre Marseille et le cap Sicié qui commande la rade de Toulon. Les auteurs grecs la désignent tour à tour sous les noms de Taupoiç, Taupoeiç, Taupo^vTiov, TaupivTtov;les Romains, maîtres des Gaules, ont latinisé le mot et en ont fait indifféremment Tau» rentum, Taurentium, Tauroentum. Cette der-
nière dénomination a prévalu. Aujourd'hui encore, après plus de vingt siècles, la petite plage des Lèques et les vestiges de ruines qu'on y rencontre continuent à porter dans le pays le nom de Tarento.
C'était en effet, comme nous allons le voir tout à rheure, dans un enfoncement du rivage, au pied du rocher de Baumelles, que se trouvait Je port; à flanc de coteau , étaient les maisons; au sommet, se dressait l'acropole.
La position exacte de l'ancien Tauroentum est indiquée d'une manière parfaitement nette dans, deux documents qui sont deux bases fondamentales de la géographie historique des premiers siècles.
L'un, rédigé vers l'an i5o de Jésus-Christ, est l'Itinéraire maritime de l'empire, connu généralement sous le nom d'Itinéraire d'Antonin; c'était en quelque sorte le livret officiel des stations obligées que devaient faire les navires de guerre et les courriers., depuis le port d'Ostie à l'embouchure du Tibre, jusqu'au port d* Arles dans l'estuaire du Rhône. On sait dans quelles conditions un peu primitives avait lieu la navigation romaine. Beaucoup moins hardis que les Phéniciens et les Grecs , que le goût des aventures et l'esprit d'entreprise poussèrent de très-bonne heure vers des régions lointaines et inexplorées , les Romains ont toujours regardé la mer comme une ennemie redoutable; guerriers incompara-
bles sur terre, ils ne furent jamais que d'assez pauvres marins. La science ne les avait pas armés de cette triple cuirasse dont parle le poëte (i), et qui permet d'affronter sans crainte l'immensité des flots ; pour eux la mer était le désert mystérieux, la nuit profonde, l'espace, Finconnu. Ignorants d'ailleurs de la boussole, incapables de s'.orienter pendant les nuits obscures, médiocres .observateurs du cours des astres, ne disposant que de moyens de locomotion fort imparfaits, la voile et l'aviron , que la violence de la mer ou la direction du vent paralysaient souvent d'une manière complète, ne possédant que des nefs de construction assez grossière et dont les qualités nautiques étaient très-inférieures à celles des vaisseaux grecs, les Romains naviguaient toujours le long des côtes, sans perdre la terre de vue , voyageaient à petites journées et relâchaient tous les soirs dans un port désigné à l'avance et spécialement affecté à cet usage.
L'Itinéraire maritime nous donne la liste de ces escales sur les côtes de l'Italie et de la Gaule ; et le port de Tauroentum y est désigné entre
^i) //// robur, et œs triplex
Circa pectus erat, quifragilem truci
Commisit pelago ratem
Primus, nec timuit prcecipitem Africum
Decertantem Aquilonibus
Nec tristes Hyadas, nec rabiem Noti.
(HoRAT., Carm,, 1. I, m, v. 9-14.}
UNE VILLE GRÉCO-ROMArNE DISPARUE. QI
la Station d^^mines, qui correspond à Pile des Embiez ou au mouillage du Brusq, et celle de Citharista, qui est devenue la Ciotat moderne; le texte porte même qu'il se trouvait exactement aux deux tiers de la distance qui sépare ces deux stations, c'est-à-dire à douze milles des Embiez et à six milles de la Ciotat (i). En appliquant ces longueurs sur une carte, on tombe sur le mouillage des Lèques, à Tabri du rocher de Baumelles , où se trouvent encore quelques ruines informes de l'ancienne ville ^réco-romaine.
Ce premier document est corroboré par un autre encore plus précis et qui détermine, aussi
(i) Toutes les distances indiquées dans l'Itinéraire inaritimesontexactes, quoique les nomsdeslieuxaientsouvent été transposés depuis Toulon jusqu'à l'île Maire, près Marseille.
Ces transpositions sont dues à des erreurs de copistes. D'Anville, Paponet les géographes modernes n'ont pas eu de peine à les corriger et à rétablir cette partie de l'Itinéraire de la manière suivante :
A Telo-Martio, aminés, positio mpm xvii
A Portu jEmines, Tauroentum^ portas xii
A Tauroento , Citharista, portus vi
A Citharista portu, Car cicis, portus xii
A Carcici, Immadras, positio xii
Ab Immadris, Massilia Groscorum, portus. . . . xii
Itinerarium portuum vel positionum navium ab Urbe A relata usque.,.
scientifiquement que pouvaient le faire les anciens, la latitude et la longitude du port de Tauroentum. D'après les tables géographiques de Claude Ptolémée, Tauroentum faisait partie de la Celtogalatie Narbonnaise, KcXxoYaXaTfa NapSeov?i<r(a, appartenait au territoire de la peuplade des Commoniens, et était située à vingt minutes de longitude de Marseille en se dirigeant vers TEst , et à deux minutes de longitude du cap Sicié, en se dirigeant vers POuest. Ses coordonnées étaient donc 24» 5o' longitude Est, et 42* 5o' latitude Nord (i).
Or, on sait que Ptolémée, qui vivait au commencement du deuxième siècle de notre ère, mesurait, comme nous, les latitudes à partir de la ligne équatoriale, et qu'il comptait au contraire les longitudes d'Occident en Orient, à partir de l'extrémité du monde connu des anciens, c'est-àdire des îles Fortunées, insulœ Fortunatœ, oîi les Phéniciens avaient établi leur comptoir le plus éloigné, qui est resté très-florissant jusqu'à la ruine de Carthage. Ces îles Fortunées constituent
(i) KeXToyaXaTCa Nap6(i}V7]<ria
tixcL Ko(i(xovc5v
•f\ Ma<r<raXia iroXi; 24° 3o' 430 5'
xal TaupoévTiov 240 5o' 420 5o'
xal ô KiOaptTTTJ; t6 âxpov. 25» a 42» 3a'
(Ptol., Géog; 1. II, ch. IX.)
UNE VILLE GRÉCO-ROMAINE DISPARUE. qS
aujourd'hui le groupe des Canaries situé à deux cents kilomètres environ de la côte Nord-Ouest de l'Afrique ; et on est fondé à croire que le premier méridien passait par Tîle de Fer , Tune des sept principales îles de cet archipel de TAtlantique. Mais il y a plus, et les travaux récents des géographes modernes ont établi d'une manière péremptoire que les tables de Ptolémée doivent être légèrement corrigées ; d'une part toutes les villes sont portées un peu trop à F Est en longitude, et Terreur est environ d'un degré; d'autre part les latitudes sont, en général, trop faibles et doivent être augmentées presque toutes de 3o' au Nord ; mais, comme ces erreurs sont conistantes pour tous les lieux désignés dans les tables , toutes les positions relatives sont exactes , et tout se réduit par conséquent à un simple déplacement d'origine pour les coordonnées géographiques. Or, en appliquant ces Ipgères corrections aux chiffres donnés par la table ptoléméenne, on trouve avec une précision presque mathématique la longitude et la latitude de la plage des Lèques et du rocher de Baumelles. C'est donc là incontestablement que se trouvait l'ancien Tauroentum mentionné par le géographe du second siècle.
Ces témoignages ne sont pas les seuls. Strabon , un peu prévenu en faveur de la prépondé-
rance marseillaise, regardait en général toutes les villes grecques de la côte comme issues de la métropole Massalia. . « La côte gauloise, dit -il, qui s'étend depuis cette ville Jusqu'au Var et à la Ligurie voisine de ce fleuve, est bordée de villes marseillaises, telles que Tauroentum, Olbia, Antibes, Nice... Les Grecs de Marseille, ajoute-t-il plus loin , ont bâti toutes ces villes pour se protéger contre les incursions des Saliens et des Ligures qui habitent les derniers chaînons des Alpes, pour contenir les Barbares, maîtres du haut pays, et s'assurer par ce moyen la liberté des mers (i). » Strabon, on le voit, cite Tauroentum comme colonie gréco-massaliote.
Pomponius Mêla ne l'oublie pas davantage dans l'énumération des villes importantes situées sur le littoral de la Narbonnaise (2).
Scymnus de Chio, qui écrivait probablement d'après Scylax et dont le texte donne par conséquent des indications qui se rapportent au deuxième ou au troisième siècle avant notre ère, mentionne aussi son existence entre Marseille et la ville d'Olbia, à peu près perdue, dont remplacement précis a donné lieu à de nombreuses con-
(i) Strab., Geog,f 1. IV, ch. i, passim,
(2) Nicœa tangit Alpes,,, tangit Antipolis, Deinde est Forum Julii Octavanorum colonia; tum post Athenopolin, et Olbiam, et Tauroin, et Citharista, est Lacydon, Massiliensium portus, et in eo ipsa Massilia. (Mêla, De Situ orbis, 1. II, c. V.)
troverses, mais que tout le monde s'accorde à placer dans la rade d'Hyères (i).
Etienne de Byzance enfin , quoique beaucoup plus récent , reproduit en général dans sa géographie les données des anciens périégètes et la désigne sous le nom de a Tauroeis, ville celtique, colonie massaliote (2) ». '
Tous ces documents réunis ne laissent aucun doute sur l'existence et l'emplacement de la ville de Tauroentum; et, bien que l'histoire ne nous ait laissé sur son compte que très-peu de souvenirs, la part qu'elle prit à la guerre civile entre César et Pompée suffirait pour la sauver de l'oubli.
C'était en l'an 704 de la fondation de Rome, quarante-neuf ans avant Jésus-Christ. César, vainqueur en Afrique, en Espagne et dans les Gaules , songeait à la dictature. L'armée était partagée; Marseille tenait pour Pompée; Tauroentum , colonie grecque, embrassa la même cause. César, après avoir échoué dans ses tentatives de séduction, vint
(i) ETtev (jLexà TfltuTTiv Taupoeiç , xal tcXyiœiov
TIoXi; '0X6ta , xal 'AvtittoXi; aOryjv èo-^^àxTi , MsTà T^V XlYU<JTlx9)V
(ScYMN. Chio, in nspiTQYYiffei, v. 219 et suiv.)
(2) TA.ÏPOEIS. IIoXiç KeXtixt^, MaffaaXiYiTÛv àîroixCa.
(Steph. Byz., in voc. Tauroeis.)
mettre le siège devant la ville phocéenne et résolut de la réduire à la fois par terre et par mer.
La flotte était commandée par un de ses lieutenants, Decimus JuniusBrutus; celle de Pompée, sous les ordres de Lucius Nasidius, vint mouiller dans les eaux de Tauroentum. A cette nouvelle, les Massaliotes équipent à la hâte leurs vaisseaux, sortent de leur port de Lacydon et traversent pendant la nuit la croisière que Brutus avait établie au devant des « Petites Stœchades » (on appelait alors ainsi les îlots de Pomègue et Ratonneau, et peut-être aussi le rocher du château d'If dans la rade même de Marseille). Quelques heures après , ils avaient rejoint la flotte de Nasidius, déjà accrue des galères que les Grecs tauroentins avaient mises à sa disposition. Brutus, n'ayant pu empêcher la jonction des trois flottes ennemies , n'hésita pas à se mettre à leur recherche et vint leur offrir le combat dans le golfe des Lèques , au devant même de la ville de Tauroentum que César désigne dans ses Commentaires sous le nom de forteresse marseillaise, castellum Massiliensium , ce qui indique à la fois la solidarité qui existait entre toutes les colonies grecques et la suprématie de la principale d'entre elles, Massalia (i).
(i) Adventus L. Nasidii summa spe et voluntate civitatem compleverat. Nacti idoneum ventum ex portu exeunt, et Tauroenta, quod est castellum Massiliensium ^ ad Nasi-
La flotte gréco-pompéienne se forma en demicercle. Les navires grecs prirent le large et formèrent Taile droite ; les vaisseaux romains tinrent la gauche; Brutus porta tout son effort au centre.
Le choc fut terrible, et les détails de cette bataille mémorable nous ont été laissés dans un langage très-coloré par le poëte Lucain, presque toujours exact comme historien et particulièrement précis dans cette partie de la guerre civile dans les Gaules.
(( Le jour, dit-il, venait de se lever; le soleil naissant projetait sur la mer des rayons brisés par les vagues; le ciel était sans nuages; le calme de Pair semblait avoir aplani les flots comme pour offrir aux combattants un théâtre immobile. Tout à coupchaque navire s'ébranle et quitte son mouillage, et on voit s'avancer d'une égale impétuosité les galères de Massalia et celles de César. Les rames les font tressaillir de leurs coups redoublés et emportent leurs nefs superbes.
a La flotte romaine se range en forme de croissant; aux deux extrémités se placent les puissantes trirèmes et les galères surmontées de quatre rangs de rameurs ; les plus faibles garnissent le centre. Au milieu de la flotte et au-dessus
dium perveniunt, ibique naves expediunt rursusque ad confligendum animos confirmant, Dextra pars Massiliensibus attribuitur^ sinistra Nasidio, Eodem Brutus contendit, (CiESAR, De bell. civ., 1. II, c. i.)
98 CHAPITRE TROTSTÊME.
d'elle s'élève, comme une tour, la poupe du vaisseau prétorien; ses longs avirons s'étendent au loin sur les eaux, et six rangs de rameurs tracent de chaque côté un large et profond sillon.
<( Dès que les flottes ne sont plus séparées que par l'espace qu'un vaisseau peut parcourir d'un seul coup d'aviron, des cris innombrables remplissent les airs, et l'on n'entçnd plus, à travers ces clameurs, ni le bruit des rames ni le son des trompettes. La mer blanchit d'écume; et les rameurs, renversés sur leurs bancs, balayent les eaux bleues, en frappant leur poitrine des leviers qu'ils ramènent.
(( Les proues se heurtent ; les vaisseaux virent de bord ; une volée de traits obscurcit l'air et couvre bientôt en tombant l'espace vide de la mer. Les deux flottes se déploient de nouveau, et les vaisseaux divisés se donnent un champ libre pour le
combat ; mais les navires des Grecs étaient
plus propres à l'attaque, plus légers à la fuite, plus faciles à ramener par de rapides évolutions , plus dociles surtout au gouvernail; ceux des Romains, au contraire, d'une structure plus lourde, présentaient un plancher plus stable, un vrai champ de bataille tel que la terre peut en offrir.
(( Alors Brutus, assis sur sa poupe magnifiquement sculptée, dit à son pilote : Nous promènerons-nous longtemps encore, et veux-tu lutter d'adresse et de vitesse avec eux? Fais-nous joindre ces gens-là; ramasse nos forces, et que
nos vaisseaux présentent le flanc à leurs éperons. Le pilote obéit, et le combat change. Dès lors, chaque vaisseau qui , de sa proue, heurte le flanc des vaisseaux de Bru tus, y reste attaché, victime de son choc, et retenu captif par le fer qu'il enfonce. D'autres sont arrêtés par des grappins de fer et par des chaînes ; leurs rames s'embarrassent, et la mer devient comme une plaine où Ton combat de pied ferme. Ce n'est plus le javelot, ce n'est plus la flèche qu'on lance; on se joint, on croise les armes, on se bat l'épée à la .main. Une écume rougeâtre couvre les ondes, et les flots se caillent sous un manteau de sang (i). »
Dans cette lutte corps à corps , Brutus courut un instant le plus grand danger. Deux trirèmes massaliotes, ayant reconnu le pavillon de la galère prétorienne, se lancèrent sur elle des deux côtés. Le pilote de Brutus n'eut que le temps d'éviter le choc, et les deux navires assaillants se heurtèrent avec tant de violence que l'un brisa son éperon et fut à moitié détruit, et que l'autre resta engagé et fut tout à fait désemparé. Les vaisseaux ennemis leur coururent sus et purent les couler bas sans résistance. La flotte pompéienne ne rendit d'ailleurs que peu de services et se retira du combat au plus fort de la lutte. Les hommes qui la montaient semblaient peu soucieux d'affronter la mort pour une cause où ils ne voyaient directement engagé
(i) LucAiN, Pharsale, 1. III, v. 52 1 et suiv.
1 HAVERFIELD LIBR^RY I OF ANCIENT HtSTORY I OXFORD
ni le salut de la patrie, ni celui de leurs familles. A côté d'eux cependant les Grecs mouraient en héros ; la victoire resta longtemps indécise, et il est fort probable que Brutus aurait été battu, si les marins de Nasidius avaient été aussi braves qu'on était en droit de l'espérer dans les circonstances où les Massaliotes souffraient, pour un simple allié, tous les malheurs de la guerre. Mais Nasidius, soit par lâcheté, soit par trahison, quitta brusquement le champ de bataille. Son départ fut le signal d'une déroute complète; la plupart des galères grecques furent capturées ou coulées ; et celles qui purent regagner le port de Massalia y répandirent la consternation. Brutus vainqueur commença d'abord par s'emparer de la ville de Tauroentum et fit occuper l'acropole ; puis il suivit les navires fugitifs jusqu'au devant de Marseille. Le siège touchait à sa fin. La ville était depuis plusieurs mois serrée de près du côté de la terre par les légions de Trebonius. Le port était bloqué; on arrivait aux dernières limites de la résistance , et quelques jours suffirent pour attacher désormais aux destins de Rome la plus puissante des colonies grecques de notre littoral.
Ce qui reste aujourd'hui de Tauroentum est si peu apparent qu'il était absolument nécessaire de mentionner ces textes pour préciser l'existence et
UNE VILLE GRÉCO-ROMAINE DISPARUE. lOI
l'emplacement indiscutable de l'ancienne ville gréco-romaine. Le touriste qui parcourt aujourd'hui le golfe des Lèques n'aperçoit en effet rien qui lui rappelle le passé ; Tarchéologue le mieux prévenu lui-même — et Ton sait que les savants se contentent souvent de peu — distingue à peine sur le rocher des ruines très-confuses de murs écroulés, quelques arrachements qui ont appartenu à des constructions de l'époque romaine, çà et là des débris de poteries, rarement des blocs de pierre de taille ou de marbre cachés sous les dunes mouvantes. Le port, la ville, la citadelle, tout a disparu. La plage est presque un désert; et il faudrait exécuter aujourd'hui un déblai considérable pour retrouver l'assiette de la ville antique. Fort heureusement ce travail très-pénible dans le sable mouvant a été exécuté à plusieurs reprises différentes; le sous-sol a été soigneusement exploré, et le succès a été complet.
On a pu relever avec précision les substructions et les soubassements des principaux monuments de l'ancienne cité. Mais rien n'avait été préparé pour arrêter la marche des dunes mouvantes, et le squelette de Tauroentum, un moment exhumé , a été de nouveau recouvert par le sable comme par un véritable linceul.
Ce n'est donc que par les témoignages des explorateurs , par le récit sincère de ce qu'ils ont vu , par les dissertations et les mesures qu'ils nous ont laissées, et par les débris qu'ils ont pu re-
cueillir sur place et qui ont été malheureusement dispersés de tous côtés, que Ton peut aujourd'hui se faire une idée de Pancienne colonie grecque. Ces documents, ne craignons pas de le dire, sont d^autant meilleurs qu'ils ne sont pas Toeuvre d'archéologues modernes et trop érudits ; ils ont été écrits sans le moindre art, avec une entière bonne foi et une scrupuleuse exactitude; pour nous, ils ont mieux que le prestige de la science , ils ont le caractère de la vérité.
Tout d'abord, vers l'an 175 5, le savant abbé Barthélémy fit exécuter quelques fouilles sur la plage des Lèques qui ne produisirent aucun résultat important, soit qu'elles n'aient pas eu lieu exactement sur l'emplacement des ruines, soit qu'elles aient été conduites avec inhabileté ou qu'on se soit découragé un peu trop tôt, malgré l'apparition de «quelques pavés formés de petits cubes de pierre et dans le genre des mosaïques ( i ) ».
Les découvertes sérieuses n'eurent lieu que vingt-cinq ans plus tard. Le 25 avril 178 1, un modeste érudit de Provence, M. Marin, lieutenant général au siège de l'Amirauté de la Ciotat , très-versé dans l'élude des géographes anciens et
(i) Lettre de l'abbé Barthélémy à M. Marin, de la Ciotat, en date du 9 juin 1781.
UNE VILLE GRÉCO-ROMAINE DISPARUE. I o3
ayant une connaissance parfaite de la côte qu'il habitait, lisait à TAcadémie de Marseille un mémoire sur les fouilles qu'il avait fait exécuter pour retrouver l'emplacement de la ville de Tauroentum. C'est à lui incontestablement que revient l'honneur d'avoir appelé l'attention des archéologues sur l'ancienne colonie grecque ; et il résulte très-nettement de son mémoire que des ruines, importantes il y a près d'un siècle, étaient encore très-apparentes. Dans la plaine d'alluvions modernes et presque horizontale qui s'étend depuis le petit village de Saint-Cyr jusqu'à la mer, Marin signalait des vestiges d'aqueduc et de murs de quai ; et à plus de douze cents mètres de la ligne actuelle du rivage, il retrouvait une ancre de galère à quatre pointes, indice très-certain de l'ancienne occupation des eaux; il faisait enfin remarquer avec beaucoup de justesse le nom de plan de la mar que porte le rivage aujourd'hui couvert par des montilles de dunes, celui de paluns (palus, marais), par lequel on désigne une partie du territoire située aux environs du petit village de Saint-Cyr, à près de deux kilomètres de la mer actuelle; il montrait quelques fragments d'inscriptions et de statues brisées et un nombre considérable de débris de poteries, des fibules, des médailles que l'état de la science archéologique ne permettait pas alors de classer et d'interpréter d'une manière tout à fait satisfaisante ; il constatait , le long de la mer et même
SOUS l'eau, la présence de plusieurs mosaïques disséminées sur un très-grand développement, des socles de colonne régulièrement alignés et marquant la place de portiques disparus ^ des ruines de tombeaux, de thermes , de théâtre; il assignait enfin avec une précision remarquable les limites de la ville, de Pacropole et du port.
(( Des fouilles plus suivies, écrivait-il avec une modestie parfaite, produiront en d'autres temps des découvertes plus intéressantes. Je les aurais continuées, malgré la contrariété des sables, qui couvraient en peu d'heures les excavations faites pendant plusieurs jours ; mais travaillant sans mission et sans autorité , dans ce lieu abandonné, j'étais environné de paysans grossiers, qui joignent l'avidité à une crédulité slupide; guidés par de prétendus devins, ils ont souvent bouleversé ces terrains, pour y chercher les trésors qu'ils croient y être enfouis. Ils regardaient comme de puissants talismans quelques médailles trouvées dans ces terres , et refusaient de les céder à prix d'argent , pour ne pas perdre la fortune qu'ils imaginaient y être attachée. Le spectacle d'un homme muni d'une boussole, d'un graphomètre, d'autres instruments, suivi d'un dessinateur, d'un arpenteur et de plusieurs ouvriers, excitait leur curiosité et réveillait leurs espérances. Malgré le silence imposé à mes travailleurs, malgré la précaution que je prenais de faire combler de pierres, de graviers et de sable mes découvertes.
je craignais qu'on ne vînt tout dégrader après moi, crainte d'autant plus fondée que, tandis que je rendais compte à l'Académie de mes recherches, ces paysans ont repris les fouilles, et en les continuant, ont détruit une partie des édifices, arraché et vendu à Toulon des tuyaux de bronze (?) et d'autres objets peut-être plus précieux.
u Les habitants du voisinage enlèvent successivement les marbres et les pierres de ces ruines, pour en former des murailles. Ils brisent même les socles dont j'ai parlé; et l'on partagera l'indignation dont j'ai été pénétré, lorsqu'on m'a raconté que ces barbares ont mis en mille pièces une grande pierre contenant une inscription qu'on ne pourra jamais lire sous la maçonnerie qui couvre ces différents morceaux impossibles à retrouver et à rassembler. Le village de Saint-Cyr et les bastides voisines ont été bâties en partie des ruines du port, des maisons qui y tenaient et de celles de Tauroentum. Dans quelques années , il ne restera peut-être aucun vestige de cette ville (i). »
Quelques années plus tard, en 1806, M. Millin, membre de l'Institut, parcourait les départe-
(i) Marin, Mémoire sur Vancienne ville de Tauroentum j Avignon, 1782.
ments du Midi de la France et reprenait, en collaboration avec M. Thibaudeau, préfet des Bouches-du- Rhône , les fouilles commencées par Marin et déjà un peu oubliées ; mais au lieu de se contenter, comme son prédécesseur, de mentionner exactement le résultat de ses recherches , il s'attacha principalement à prouver que toutes les ruines mises au jour, — débris de portiques , de temples, marbres précieux, tombeaux, aqueducs même, — faisaient partie d'une opulente villa dont les constructions avaient occupé une surface de près de deux hectares et auraient été groupées autour d'un bâtiment principal, formé de plus de soixante pièces et dont il avait retrouvé les fondations. Millin regardait même comme probable que cet immense domaine appartenait à Hn riche patricien de la famille Quinctiana, et croyait lire son nom sur la frise qui décorait un tombeau placé au milieu des jardins (i).
« La distribution de ces édifices, dit-il, le luxe et la richesse des ornements dont on rencontre des indices, tout fait croire que là était, non pas la ville de Tauroentum, mais une de ces charmantes habitations que les Romains aimaient passionnément et pour l'embellissement desquelles ils faisaient des dépenses excessives. Ces habitations étaient, comme celle-ci, bâties sur le pen-
(l) PATERNA QVINCTIANI COS.
chant des collines ; on recherchait surtout le voisinage de la mer; elles étaient partagées en trois corps : la villa rustica, qui était la maison destinée aux ouvriers et aux détails de la culture ; la villa fructuaria, où étaient les greniers, les celliers, et oîi Ton conservait les liquides et les fruits; enfin la villa urbana, qui était l'habitation du maître. Les colonnes, les marbres , étaient destinés à orner cette partie de la villa de Quinctianus, et à former un portique, une galerie couverte, d'où Ton jouissait de la vue de la mer. On sait qu'à la villa rustica on joignait souvent un petit temple, et que ces édifices étaient, en général, accompagnés de beaucoup de chambres attenantes à une grande galerie.
11 II est probable que le propriétaire de cette belle habitation était ce Quinctianus dont nous avons vu le tombeau et celui de sa fille ou de sa femme Paterna. La forme de ces tombeaux, l'usage des mosaïques, les médailles découvertes, qui ont toutes des têtes depuis Claude jusqu'à Décence, doivent faire présumer que ce Romain, qui peut-être exerçait une magistrature dans le pays, a vécu dans le quatrième siècle de notre ère; et c'est à cette époque, je crois, qu'il faut placer la construction de ces bâtiments. Je serais porté à croire que la villa urbana de Quinctianus était sur le bord de la mer, au lieu où M. Marin a trouvé un portique, et que sa villa rustica était plus loin, à l'endroit où M. Thibaudeau a décou-
vert une suite de pièces attenantes à une galerie, Quinctianus aura fait creuser, dans le rocher près de son habitation , un tombeau pour recevoir son sarcophage et celui de sa femme ou de sa fille (i).»
Malgré l'autorité de Millin, il est bien difficile d'admettre que des ruines aussi importantes, et qui, d'après ses propres remarques, n'étaient qu'une partie de ce que le sol pouvait recouvrir encore, aient appartenu à une seule villa, quelque opulente qu'on veuille bien Timaginer. On se demande même avec étonnement ce que deviennent alors pour lui le texte si connu de César relatif à la forteresse marseillaise et les indications non moins claires de Ptolémée et de l'Itinéraire maritime, qui fixaient d'une manière si précise la place de la ville gréco-romaine.
Au surplus , les travaux un peu superficiels de Millin ont été repris; la plage de Tauroentum a été depuis l'objet d'investigations bien autrement sérieuses; et on doit à M. l'abbé Magloire Giraud une série de monographies qui sont en quelque sorte les procès-verbaux des découvertes qu'il a
(i) Millin, Voyage dans les départements du Midi de la France, t. III, ch. lxxxix.
faites, pendant plus d'un demi-siècle, sur la plage des Lèques.
L'œuvre si complète de M. Magl. Giraud est comme une véritable résurrection de la ville disparue (i). Nous ne pouvons mieux faire que d'y renvoyer le lecteur patient, ami de l'érudition et désireux de connaître à fond tout ce qui se rattache à cette ancienne colonie grecque ; mais pour ceux en plus grand nombre qui seraient un peu effrayés à la seule inspection de ces mémoires , à coup sûr fort consciencieux, mais d'une rédaction un peu confuse et quelquefois obscure, nous avons cru devoir opérer un premier dépouillement, et présenter un résumé succinct des découvertes les plus importantes.
L'une des plus intéressantes est la mise au jour, sur trois de ses faces, de l'enceinte du castellum ou de Tacropole. Ce ne sont, à la vérité, que des substructions ; toutefois, du côté du Nord, le mur est apparent sur trois cent soixante mètres de développement, et on a aperçu quelques vestiges de tours rondes qui flanquaient les courtines sur la face orientale. Un grand édifice, difficile à déterminer, dominait la citadelle ou en faisait partie; il est probable que c'était quelque temple, peut-être celui de la Diane classique; l'acro-
(i) Magl. Giraud, Mémoires sur Vancien Tauroentum. Bulletin de la Société des sciences, belles-lettres et arts du départementduVar, années i852, i853, 1854,1860 et 1861.
IIO CHAPITRE TROISIÈME.
pôle de la ville grecque constituait ainsi la cité sainte et guerrière, protectrice de la ville proprement dite, dont les maisons chétives, construites en menus matériaux ou même en planches et en terre battue, s'étendaient à flanc de coteau sur le rocher de Baumelles et descendaient jusqu'au port.
Sur la plage même, des fouilles persévérantes ont permis de retrouver remplacement de Vagora ou place publique, reconnaissable à sa forme rectangulaire et aux substructions très-nombreuses des monuments publics qui Tentouraient sur ses quatre côtés.
Le plus important de ces édifices présentait une figure demi-circulaire, de soixante-dix mètres de diamètre, ouverte du côté de la mer. L'hémicycle était, suivant l'usage antique, à moitié engagé dans le rocher ; la forme générale était donc celle d*un théâtre; deux portes latérales donnaient accès dans la partie du monument qui semble avoir été Vorchestra et qui correspond à notre parterre moderne. Le long du grand mur de scène qui séparait Vorchestra du proscenium , on a retrouvé, à des distances égales de deux mètres environ, des bases en maçonnerie destinées à supporter des colonnes , des vases ou des statues. Ce vaste édifice était-il réellement un théâtre, ou bien un de ces marchés ou entrepôts , ernporium , où l'on réunissait les vivres et les denrées pour les mettre ensuite en vente? Il est difficile de
le dire. A Athènes comme à Rome, la vie était tout extérieure; et toutes les constructions qui avaient un caractère d'utilité publique étaient exécutées dans des conditions de grandeur et de luxe qui contrastaient avec Pexiguïté des habitations privées. La découverte de nombreuses jarres en terre cuite, aplaties par le bas, d'un volume considérable, ne mesurant pas moins d'un mètre vingt-cinq centimètres de diamètre et dont la hauteur dépassait celle de l'homme, du genre appelé dolium, permet de supposer qu'il y avait là un magasin d'approvisionnements.
Toutefois ces vases étaient dissimulés dans les maçonneries et rangés symétriquement le long du proscenium ; et l'on sait que , dans les anciens théâtres, qui étaient ordinairement très-vastes, en plein air et couverts seulement par une tente, velarium, on avait l'habitude de disposer le long du mur de scène une série de vases acoustiques en terre cuite ou en bronze, appelés echea et destinés à renforcer la voix des acteurs. Dans l'hypothèse oîi cette construction aurait été un théâtre, l'usage des vases acoustiques était ici d'autant plus motivé qu'on se trouvait à quelques pas de la mer dont il importait de dominer le bruit sourd et continu.
A la vérité on ne trouve pas de traces de gradins ; mais il convient de remarquer que les théâtres primitifs n'en avaient pas ; les spectateurs se tenaient en général debout, échelonnés sur les
pentes de rhémicycle; devant eux on exécutait les danses, les jeux athlétiques, les représentations dramatiques; et l'orientation du demi-amphithéâtre de Tauroentum ouvert du côté de la mer permet aussi de supposer qu'on pouvait quelquefois y donner le spectacle de naumachies.
Les vases acoustiques, dont les anciens faisaient un usage assez fréquent, ne sont pour ainsi dire plus utilisés chez nous ; Pétude de la propagation du son est d'ailleurs une de celles que les architectes de nos jours négligent le plus et appliquent le moins dans la construction des grands vaisseaux modernes. Mais des observations récentes ont permis de constater qu'en plein moyen âge, dans beaucoup d'églises romanes ou gothiques (i), on avait cherché à augmenter la sonorité de Pédifice en disposant avec un art infini des récipients ingénieux dans l'intérieur desquels l'air pouvait s'engager, accroître sa vibration, soulager la voix de l'orateur et donner aux chants sacrés une amplitude et une puissance très-remarquables.
(( On se demande, devant ces instruments sonores, comment les architectes les disposaient dans les édifices. On les rencontre communé-
(i) Notamment en Normandie, à l'église de Saint-Laurent en Caux, à l'église de Saint-Patrice à Rouen, à l'abbaye de Fervacques, à l'église de Bellencombe, près Dieppe, etc.
ment le long des corniches, dans les voûtes, à l'angle des piliers, toujours dans la partie supérieure de Péglise, et en face des chaires ou à peu près. L'orifice est assez étroit, mais le vase va en s'élargissant; et la voix, entrée dans ce ventre sonore, en sortait, il semble, avec un élan et une souplessse qui redoublaient sa vigueur sans rien ôter de sa netteté. Le vase était dissimulé dans l'épaisseur de la voûte ou de la corniche ; l'orifice seul s'ouvrait aux yeux ; encore disparaissait-il quelquefois, à ceux du moins qui le regardaient de loin , dans des feuilles d'acanthe à moitié recourbées, et presque toujours dans la pénombre d'un pilastre ou d'une corniche^ Mais, comme on ne s'attendait pas à rencontrer ces vases, on n'a pu le plus souvent observer leur position. Le temps, du reste, avait achevé de les dissimuler sous quelque replâtrage, et ils étaient presque partout sans utilité , quand le hasard les a tirés du milieu de ces décombres (i). »
Quel que fût l'usage de ces poteries colossales retrouvées à Tauroentum, q^u'elles fussent des vases acoustiques ou simplement des récipients destinés à conserver les denrées, elles n'en démontrent pas moins l'existence d'un édifice d'une sérieuse importance, théâtre ou marché, et sont une preuve irréfutable que le monument appar-
(i) Mgr Besson, De Vacoustique dans les monuments religieux,
tenait à une ville véritable , et non à une maison de plaisance.
D'autres ruines permettent d'ajlleurs de confirmer cette opinion.
Non loin du théâtre se trouvait une basilique , dont on a mis au jour les soubassements et une partie de Tenceinte extérieure. Le naos ou cella avait vingt-huit mètres de long et était terminé par une abside demi-circulaire de quatorze mètres de diamètre dont le sol était un peu surexhaussé; des deux côtés de cette nef centrale , se trouvaient deux collatéraux ; on a pu dégager les fondations de celui de droite; mais celui de gauche manque complètement et a disparu, ainsi que le péristyle ou pronaos ; cette partie avancée de Tédifice semble avoir été engagée dans des constructions plus récentes qui sont elles-mêmes démolies depuis plusieurs siècles ; et tous ces décombres mêlés ont été successivement détruits par la mer et ensevelis sous le sable. Toutefois quelques vestiges du mur d'enceinte ou peribolos sont encore apparents de distance en distance et donnent une idée assez vague de Pimporiance du monument.
Tout à côté les fouilles ont révélé la présence de débris plus grandioses, mais ce ne sont malheureusement que des substructions dont les lignes sont souvent interrompues, des tronçons de co-
lonnes épars, enfouis sous les dunes et dans un état de ruine et de désordre qui ne permet pas de reconstituer les édifices auxquels ils ont appartenu. Tout fait supposer cependant qu'il y avait, le long de la plage, une série de portiques, plusieurs monuments précédés de leur stoa, et que leurs dimensions étaient considérables, si Ton en juge par ce seul fait qu'on a retrouvé plus de soixante pièces différentes en communication entre elles, et que le soubassement de Tune de ces pièces ne mesure pas moins de quarante -six mètres de longueur sur quatorze mètres de largeur. Les traces de canalisation , les débris trèsnombreux de mosaïque et de peinture à fresque, les fragments de marbres riches qu'on y a pu recueillir, conduisent à penser que ce n'était pas une habitation privée, mais un lieu public, probablement un de ces magnifiques thermes qui renferment à la fois des salles de bains et de jeux de toute sorte, des promenoirs, des galeries, et souvent même des musées et de véritables théâtres miniatures, theatridia.
Un peu à l'extérieur de la ville, du côté de rOrient, et sur la hauteur, était un petit édifice assez élégant, dont on n'a pu retrouver que les fondations, terminé par un hémicycle de cinq mètres de développement et précédé, toujours suivant la mode grecque, d'un péristyle à colonnes. Ce petit sanctuaire devait vraisemblablement renfermer un autel ou une statue ; il est probable que c'était
Il6 CHAPITRE TROISIÈME.
une chapelle privée, un laratre, ou un temple isolé, analogue à celui de la Victoire Aptère, dont on voit les restes à l'acropole d'Athènes.
L'état de dévastation de toutes ces ruines ne permet malheureusement de faire que des hypothèses ; mais nous devons, pour être complet, mentionner encore l'existence de substructions régulièrement alignées qui semblent indiquer la direction d'une ancienne rue de la ville. La rue est étroite et rectiligne ; à droite et à gauche, la division des soubassements en rectangles de petite dimension a paru indiquer la place des maisons. On y a remarqué une très-grande variété dans le mode de pavage des rez-de-chaussée qui permet de les classer suivant la fortune des habitants : dans les maisons pauvres, le sol était couvert de tuile pulvérisée et battue de manière à lui donner la consistance du ciment; dans celles d'un ordre intermédiaire , on employait des briques de différentes formes ; dans les maisons riches, le ciment et les briques étaient remplacées par des mosaïques. Les fragments de murs que l'on a pu retrouver démontrent que ces constructions étaient faites de cette maçonnerie que les Grecs appelaient pseudisodomum et les Romains incertum, et qui était composée de toutes sortes de pierres agglomérées confusément et reliées entre elles par un ciment, que l'on recouvrait ensuite par un enduit, auquel le frottement donnait une trèsgrande dureté et un poli susceptible de recevoir
des peintures à Pencaustique. La fresque était tellement dans le goût des anciens que tous les édifices d'une certaine importance et la plupart des maisons particulières en étaient couverts à l'intérieur; presque tous les débris de murs retrouvés à Tauroentum en conservent des traces ; et on a pu y reconnaître une très-grande variété de dessins, des arbres, des serpents, des animaux, des fleurs dont les couleurs avaient conservé une certaine vivacité.
En dehors de Tenceinte de la ville, des amoncellements de poteries brisées laissent supposer que là devait se trouver le quartier du Céramique, que nous appellerions aujourd'hui les Tuileries, et oîi se fabriquaient les tuiles, les briques et tous les objets usuels en terre cuite dont les anciens faisaient un si grand usage. On y retrouve notamment un nombre considérable de briques triangulaires arrondies sur un de leurs côtés et présentant exactement la forme d'un secteur de cercle; la réunion de quatre de ces briquei formait le cercle complet, et constituait alors un disque d'une épaisseur de sept à huit centimètres ; on superposait ces disques, empilés les uns au-dessus des autres, et on obtenait ainsi des colonnes de construction très-rapide et dont l'usage était très-répandu dans les édifices gréco-romains , notamment dans les sous-sols, les hypocausles et les salles de bain.
Les ruines éparses qu-on a pu mettre au jour en dehors de l'enceinte de la ville ont même permis de constater des détails fort intéressants de la vie antique. Presque toutes ces ruines appartiennent vraisemblablement à des villas ou à des bâtiments agricoles qui ont été, à Tépoque de la prospérité de Tauroentum, en pleine exploitation; ces bâtiments étaient, en général, chauffés d'une manière toute particulière ; des tuyaux en briques mettaient en communication le sous-sol avec la pièce principale située du côté du Midi ; et on ne aurait en douter, à la vue des débris de conduits rectangulaires, engagés dans l'épaisseur du mur, tapissés de briques noircies qui ont conservé les traces très-visibles de l'action de la fumée et du feu, et qui se trouvent encore mêlés à des fragments de ces immenses vases en poteries nommés do- Hum dans lesquels les anciens conservaient leurs liquides et * principalement leurs huiles et leurs vins. On sait que la culture de la vigne, d'origine essentiellement grecque , était .très-répandue sur tous les coteaux abrités des vents du Nord qui entourent Tauroentum (i). Les témoignages les plus autorisés nous apprennent, d'autre part, que
( i) Taurentum . . . locus vino suo notissimus, (Joh. Jacobi Hofmanni Lexicon universale, in voce: Taurentum.)
la fabrication du vin chez les anciens était une opération très-compliquée, et qu'on avait l'habitude de le conserver pendant un certain temps dans des chambres chauffées par la fumée.
On trouve dans Garidel des détails très-curieux sur les locaux destinés à cette vinification (i). On mettait, dit-il, le vin dans des vases bien bouchés ; on les portait dans des chambres exposées au ^(Iidi; cela s'appelait Vapotheca ou le^umarium. Pline nous apprend qu'il avait établi ces dispositions dans sa villa (2). Le feu était allumé à l'étage inférieur dans le sous-sol ; et la chaleur 'et la fumée montaient au moyen de conduits de plomb et le plus souvent de petits tuyaux en brique construits dans l'épaisseur même des murs. Le fùmarium était d'ailleurs percé de quelques ouvertures qui permettaient à la fumée de s'échapper. Telles étaient les dispositions généralement adoptées dans les celliers antiques (3); et il est curieux de constater que cette pratique du chauffage des vins, que la science moderne, sous la direction de M. Pasteur, a rajeunie et non inventée, était connue et appliquée dans toutes les villes du littoral, chez les Grecs et les Romains, dès l'origine de notre ère (4).
(i) Garidel ) Hist. des plantes , Aix, 1710.
(2) Pline le Jeune, 1. Il, ep. xvii.
(3) CoLUMELLE, De re rustica, 1. 1, c. vi.
(4) Cociafumis musta Massilitanis,
Martial, 1. III, épîg. lxxxii.
Une des preuves les plus irrécusables de Fexîstence d'une ville dont il ne reste plus que des ruines, c'est le nombre, la variété et la concentration des sépultures. Elles abondent à Tauroentum; et un véritable ossuarium a été trouvé au Nord de la ville, rempli de débris de tombeaux de toute sorte ; les uns pauvres, faits simplement de la réunion de quelques briques plates à rebord, d'autres plus riches, en forme d'auges, en pierre ou en marbre, et appartenant à cette catégorie de monuments funéraires que l'on appelle tombeaux apparents. Ils renfermaient des squelettes presque intacts ; les corps étaient en général orientés suivant les rites sacrés; quelques-uns cependant étaient dans la direction du Sud au Nord ; mais on avait eu soin d'incliner la tête de manière que le mort regardât toujours l'Orient; tous étaient couchés sur le dos, les bras serrés autour du corps , ayant aux pieds ou près de la tête un vase en terre cuite renfermant des monnaies grecques
Improba Massilice quidquidfumaria cogunt.
Id,, 1. X, épig. xxxvi.
Fumea Massilice ponere vina potes,
Id., 1. XIII, épig. cxxiii.
Massilice fumos miscere nivalibus undis Par ce f puer
Id., 1. XIV, épig. cviii.
OU romaines frappées à Teffigie de Marseille ou des empereurs. Deux de ces squelettes surtout étaient remarquables de conservation et tenaient encore entre leurs dents une monnaie au type d'Auguste, recouverte d'une belle patine verte, et la partie de la monnaie qui touchait aux lèvres du mort était seule oxydée.
Toutes ces sépultures étaient complètement recouvertes par les dunes ; et les corps de Tauroentum, qui se trouvaient pour ainsi dire moulés dans le sable inaltérable de la plage comme ceux de Pompeï dans la cendre du Vésuve, s'étaient peu à peu décomposés sans que le squelette ait éprouvé le moindre contact extérieur ni l'action dissolvante des agents atmosphériques.
Les briques funéraires de Tauroentum étaient de dimensions considérables et ne mesuraient pas moins de soixante centimètres de longueur sur quarante centimètres de largeur (exactement o",58 sur o",44) ; elles étaient plates, à crochet, et portaient toutes le nom du fabricant ; elles servaient en général aux sépultures des pauvres ; on couchait le corps en maintenant avec soin la tête un peu élevée et en la plaçant toujours du côté du soleil levant; des deux côtés du corps, on disposait ces larges briques que Ton inclinait jusqu'à ce qu'elles se rencontrent en formant une sorte de toit ; et , pour empêcher Teau des pluies ou des filtrations de pénétrer à travers la fente de l'arête supérieure, on plaçait par-dessus une tuile faî-
tière, beaucoup plus longue que celles que nous employons pour nos toitures modernes, et qui formait le couronnement de ces tombeaux primitifs. On recouvrait alors le tout de sable, et cette modeste construction préservait ainsi le corps du contact direct de la terre : molliter ossa quiescant (i).
Les sépultures des riches avaient lieu dans des bières en terre cuite en forme de jarres immenses ou même dans des sarcophages de marbre ou de pierre dont on a retrouvé quelques débris. — Mais, dans les plus pauvres comme dans les plus riches, on plaçait pieusement des lampes, des vases, de petites fioles en verre, quelquefois même des objets usuels, bijoux pour les femmes, armes pour les guerriers, jouets pour les enfants, que le défunt avait aimés pendant la vie et qui , dans les idées païennes, devaient rester à la disposition de ses mânes. Un nombre considérable de ces débris ont été retrouvés en mille pièces sur la plage de Tauroentum: car le cimetière contournait la ville, s'étendait jusque sur le bord de la mer, et il semble que la population gréco-romaine de la colonie, en adoptant cet emplacement pour le der nier asile de ses morts, ait regardé cette mer transparente comme une coupe inépuisable d'eau lustrale, et voulu rappeler une fois de plus ce mythe touchant de la navigation des âmes à tra-
(i) ViRG., EgL, X, V. 33.
vers les océans, à la recherche d'îles bienheureuses et de paradis inconnus.
Nous devons nécessairement nous borner, et nous tomberions dans Pénumération, si nous voulions mentionner ici tous les débris mutilés que Ton a retrouvés enfouis sous la plage des Lèques. Presque tout est brisé ; statues, pierres gravées, bijoux, poteries et terres cuites qui rappellent quelquefois les merveilleuses statuettes de Tanagra, gisent pêle-mêle et en menus fragments sous une couche humide de sable mêlé d'eau de mer et sont aujourd'hui à peine reconnaissables. Malgré leur mauvais état, ces vestiges auraient encore présenté un intérêt de premier ordre ; leur classement méthodique aurait permis de faire bien des restaurations; malheureusement les fouilles ont été faites à plusieurs reprises, elles n'ont jamais été Tobjet d'une surveillance intelligente, et, presque immédiatement après leur ouverture, elles ont été remblayées, fout a été dispersé, jeté ou vendu; il n'existe que très-peu de collections particulières, et encore sont-elles incomplètes, confuses, et ne constituent-elles que des épaves et des fragments.
Les seuls objets qui nous soient parvenus sans trop d'altération sont les monnaies; et, malgré que la plupart aient été perdues ou volées, on a
pu conserver et classer un nombre considérable de médailles du Haut et Bas-Empire et surtout de médailles marseillaises portant toutes la légende caractéristique MAS ou mac, qui est Tabrégé de MASSAAiHTûN, et reproduisant les types classiques du monnayage massaliote : tête laurée de Diane ou d'Apollon à Pavers, et au revers le caducée, la galère unirame, le lion, le dauphin, Taigle, le taureau cornupète ou à Tétat de repos , et dont il serait superflu de donner une description que l'on peut trouver très-complète dans tous les ouvrages spéciaux de numismatique.
L'une d'elles cependant mérite une mention particulière ; elle porte sur une face la tête casquée et bien connue de Minerve avec les lettres MAS ; sur Pautre, une tête virile imberbe et également casquée ; l'absence de légende rend l'interprétation assez difficile ; mais ce type se rattache à la série marseillaise par une de ses faces; et il ne serait pas impossible que la tête allégorique du revers ne fût une représentation symbolique du peuple, de la ville ou du port. Ces sortes de personnifications ne sont pas sans exemple, et tous les numismates connaissent une intéressante monnaie de Marseille représentant le dieu topique du port, Lacydon, et une médaille corinthienne sur laquelle l'isthme était figuré par la tête d'un jeune adolescent.
Le résumé peut-être un peu long, mais à coup sûr bien incomplet, que nous venons de faire, aura du moins cet avantage d'avoir fixé de la manière la plus indiscutable Texistence et l'assiette de la ville de Tauroentum.
Ville, acropole, port, travaux de canalisation, monuments publics, tombeaux, monnaies, débris d'œuvres d'art, d'inscriptions et d'objets usuels, voilà ce que les fouilles ont permis de retrouver. Les découvertes archéologiques ont donc merveilleusement corroboré les textes déjà si précis des anciens géographes , et on peut affirmer avec la plus grande autorité que le rocher de Baumelles et la plage des Lèques , l'un aujourd'hui désert , l'autre ensablée, marquent la place de l'ancienne colonie phocéenne.
Mais, s'il a été possible de retrouver le sol, il est bien difficile de reconstituer l'histoire de la ville disparue. Son origine, comme celle de la plupart des villes littorales de la Provence , se perd dans la nuit du passé. Il est fort probable cependant, pour ne pas dire certain, que bien avant l'émigration grecque, il existait, dans le petit golfe de Tauroentum, un embryon de port, assez enfoncé dans les terres et qui devait servir aux navigateurs de ces époques reculées.
Ptolémée dit en termes formels que la contrée
était habitée par une des tribus de la race celtoligure qui portait le nom de Commoniens et qui vivait à Tabri des forêts de pins qui couvraient, alors plus encore que de nos jours, toute la région littorale ; dès lors, il n'est peut-être pas bien téméraire de penser que le bois actuel de Conil, dont le nom semble n'être qu'une corruption de Comraonil, ne soit un reste de Pancienne forêt ligurienne. Quoi qu'il en soit, ce que l'on peut appeler la vie historique de Tauroentum remonte incontestablement à l'époque de la première ou de la seconde expédition que les Grecs d'Ionie firent sur les côtes de cette partie de la Gaule méridionale que Ptolomée appelait la Celto-Galatie et qui, malgré les occupations phénicienne, grecque et romaine, a conservé, presque jusque dans les temps modernes, le nom de Ligurie.
On sait, en effet, que la première année de la quarante-cinquième olympiade (an de Rome 154, cinq cent quatre-vingt-dix-neuf ans avant Jésus- Christ) une flottille grecque, montée par quelques aventuriers, partit du port de Phocée, l'une des douze villes ioniennes de l'Asie Mineure, et vint reconnaître les rivages de la Méditerranée occidentale. Les historiens se sont plu à revêtir cette première expédition d'une sorte d'auréole mystérieuse et poétique, et tout le monde connaît la légende des amours du Grec Eumène et de la jeune Gauloise Gyptis à laquelle on rattache un peu légèrement la fondation de Marseille.
A vrai dire, Massalia existait bien antérieurement à ce petit roman devenu presque classique; elle était déjà même un comptoir assez fréquenté depuis longtemps par les navigateurs tyriens, qui eux-mêmes n*avaient pas rencontré un désert sur cette côte occupée par les populations liguriennes. Le petit port devint bientôt un entrepôt d'une sérieuse importance; il se forma en peu de temps une véritable ville gréco-phénicienne; et les affaires de cette première colonie grecque durent prospérer assez bien, puisque cinquante-sept ans après (an de Rome 211 — cinq cent quarantedeux ans avant Jésus -Christ) tous les habitants de Phocée n'hésitèrent pas à s'expatrier en masse, à quitter définitivement leur ville assiégée par les Perses et les Mèdes, et à venir chercher fortune sur les côtes méditerranéennes de l'Ibérieet de la Celtique.
Ce départ fut une fuite. Embarqués sans ordre, sans discipline et groupés en familles, les Phocéens abordèrent un peu partout, en Corse, en Espagne, en Italie, en Provence, portant pieusement avec eux l'image sacrée de leur déesse favorite, Diane d'Ephèse, dont les mystères devaient constituer, avec ceux d'Apollon, la religion officielle de toutes les colonies (i).
Or nous savons par le témoignage d'ApoUodore qu'un des vaisseaux de la flotte qui errait un peu
(0 Strab., Géog., 1. V.
à Faventure sur cette mer inconnue, fut séparé des autres navires par une violente tempête. Poussé sur la côte de la Ligurie et ne pouvant plus reprendre le large, il vint échouer dans un petit golfe de la plage. A peine débarqués sur un territoire ennemi, les Grecs se bâtirent à la hâte quelques habitations, occupèrent la hauteur voisine et donnèrent à leur ville naissante le nom de Tauroeis en souvenir de l'image du taureau qui décorait la proue de leur navire (i).
Ce fut Torigine de Tauroentum. Toutes les autres colonies grecques furent établies à peu près à la même époque et dans des circonstances analogues. Unies entre elles par une communauté d'origine, de langage, de croyances et d'infortune, elles avaient les mêmes mœurs, les mêmes goûts, les mêmes intérêts. Les relations constantes qu'elles entretenaient avec Massalia, déjà riche et puissante, ont fait croire à plusieurs géographes anciens qu'elles lui devaient leur fondation. Sirabon lui-même, ordinairement si exact, l'affirme sans preuve (2), et après lui une foule d'auteurs l'ont répété avec une docilité parfaite. Il
(i) Apollodor us, primo geographumenon, inquît navem in quà vecti sunt qui urbem condidere pro insigni habuisse taurum, ac a classe Phocensium rejecti cum essent, illic appulisse ac urbem à navis insigne nominasse. (Steph. By- ZANT. , De urbibus et populis Hermolai compendium. In voce Taupoeiç. Amstelodami, 1678.)
(2) Strabon, Géog,, I. IV, c. I, § y et suiv.
