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. n*en est rien. Toutes ces villes grecques jouissaient d'une indépendance complète. Marseille ne leur envoyait ni troupes ni magistrats; elle ne leur dictait aucune loi. Clîacune se gouvernait à sa guise. Il n'existait pas entre elles ce que l'on pourrait appeler un système colonial ; et tous les établissements grecs qui ont prospéré sur les côtes de la Méditerranée ont été et sont toujours restés libres jusqu'à leur chute, formant entre eux une sorte de fédération commerciale unie seulement par le sentiment de l'intérêt commun, la croyance aux mêmes dieux et les souvenirs de la mère patrie. Il est donc absolument inexact, si on applique aux mots leur véritable sens étymologique, de dire que Marseille était la métropole de toutes les colonies phocéennes ; ce n'était pas une mère, mais seulement une sœur aînée, riche, puissante, aimée, respectée, dont on reconnaissait la bienveillante tutelle, sans que cette tutelle ait dégénéré en un despotisme dont on n'aurait jamais consenti à supporter le joug.

Cette ligue défensive était d'ailleurs bien nécessaire en présence des barbares ligures et salyens qui occupaient presque tout le territoire; et Tacite nous représente ces colonies grecques comme de véritables villes fortes, dominant par leurs citadelles tout le pays ennemi (i). Leur alliance dura près de cinq siècles et ne fut brisée

(i) Tacite, Agricola, c. xiv.

l3o CHAPITRE TROISIÈME.

que par la prise de Marseille et la conquête définitive des Gaules par les armées romaines. Tauroentum dut subir le sort de la grande ville phocéenne qu'elle avait soutenue de ses vaisseaux; et ce que César appelait son château, Castellum Massiliensium , c'est-à-dire la partie supérieure et fortifiée de la cité, fut occupé par Décimus Brutus, après la victoire qu'il remporta sur la flotte gréco- pompéienne dans les eaux du golfe des Lèques.

La chute de Marseille entraîna donc celle de Tauroentum, et alors commença la transformation de la colonie exclusivement grecque en ville gréco-romaine. La plupart des monuments dont nous avons décrit les ruines datent de cette époque. Ce fut pour Tauroentum la fin de la liberté et probablement le commencement de Populence, si Ton en juge par l'énorme quantité de marbres rares et précieux, et .les débris de colonnades et de mosaïques, indices certains d'un trèsgrand luxe et d'une civilisation assez raffinée. Combien de temps dura cette seconde période? Nul ne saurait le dire. A partir de l'origine de notre ère, Tauroentum n'a plus d'histoire et ne paraît avoir été qu'une ville de plaisance, résidence de quelques familles patriciennes, dont les villas somptueuses s'étendaient assez loin dans les terres; son nom seul est inscrit dans l'Itinéraire maritime de l'empire, et elle ne figure que comme station de la flotte romaine.

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Il est encore plus difficile de déterminer, même d*une manière approximative, Tépoque de sa destruction ou de sa disparition. Rien dans l'histoire romaine, dans celle des Gaules ou de la Provence, n'indique la révolution qui mit fin à son existence. Les plus laborieuses recherches ont été vaines. Quelques auteurs modernes, ne sachant comment expliquer l'état de désordre dans lequel se trouve la plage des Lèques, ont imaginé que la ville sMtait effondrée à la suite d'un cataclysme subit. Le comblement du port, très-reculé dans l'intérieur des terres et encombré de sables et d'alluvions, semble prouver en effet un exhaussement de la côte ; tandis que la présence de substructions romaines, encore noyées sous Teau à quelques mètres du rivage, indique un abaissement du sol et une invasion de la mer. Il est bien difficile cependant d'admettre que l'histoire n'ait rien transmis d'un événement si extraordinaire, et qu'une pareille catastrophe n'ait laissé aucun souvenir dans les traditions locales; il est certain, d'autre part, que, si la ville avait disparu brusquement à la suite de quelque bouleversement géologique, les fouilles auraient amené, comme à Pompeï, comme à Herculanum, la découverte de ruines caractéristiques, et que, dans tous ces débris agglomérés, on aurait retrouvé

l32 CHAPITRE TROISIEME.

un nombre beaucoup plus considérable d'objets d'art et surtout d*objets usuels, entiers ou mutilés. Il est donc plus que probable que Tauroentum a été lentement abandonné et que plusieurs générations en ont emporté peu à peu tout ce qui était précieux ou même simplement d'une utilité immédiate.

Mais , s'il est impossible de trouver, soit dans les documents historiques, soit dans les traditions, des éléments suffisants pour préciser la cause de la destruction de Tauroentum, on peut, dans une certaine mesure, indiquer approximativement l'époque de sa ruine.

Tout d'abord, les textes anciens et notamment l'Itinéraire maritime constatent son existence au second siècle de notre ère ; et on sait qu'elle prospérait- encore au troisième. La série des monnaies découvertes dans les ruines permet de prolonger son existence de quelques siècles encore. Depuis les premières fouilles exécutées en lySS, on a trouvé un nombre très-considérable de médailles postérieures au règne d'Alexandre Sévère ; les plus nombreuses sont frappées à l'effigie de Probus, de Maximien Hercule, de Constantin le Grand et de Valentinien !«' qui régnait en SyS. Tauroentum était donc habité à la fin du quatrième siècle. A partir de cette époque, la série numismatique est brusquement interrompue, mais la ville n'avait pas pour cela cessé d'exister ; les plus anciennes chroniques et les traditions les plus au-

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torisées de la Provence rappellent toutes que, pendant Tagonie de Pempire romain , elle fut tour à tour occupée et saccagée par les Goths , les Bourguignons , les Francs , les Visigoths et les Lombards; et cette succession d'invasions barbares explique d'une manière assez plausible la lacune dans les monuments monétaires.

Il résulte d'ailleurs très-nettement d'un texte d'Etienne de Byzance, qui vivait au cinquième siècle, et des commentaires de son dictionnaire géographique, écrits un siècle plus tard par Hermolatis de Constantinople, que la colonie gréco- romaine existait encore à cette époque (i).

Mais il y a plus; on y a trouvé récemment des monnaies de Théodose le Grand et quelques médailles byzantines à l'effigie du Christ, à tête radiée, tenant à la main gauche l'Évangile ou le livre des Prophéties, avec une légende composée de lettres grecques et gothiques portant ces mots : <( Jésus Christus rex regnantium, Jésus-Christ roi de ceux qui régnent. » Le revers est encore plus caractéristique et reproduit une croix grecque, entre deux têtes coiffées de la tiare surmontée d'une croix ordinaire. Cette disposition ne se retrouve que sur les monnaies grecques frappées à partir du règne de Phocas, qui mourut en 6io; et il est d'ailleurs universellement admis par les

(i) Steph. Byzant., Deurbibus et popuîis Hermolai corn" pendium. In voce Tauoosi;. Amsterdam, 1678.

l34 CHAPITRE TROISIÈME.

numismates que Teffigie du Christ, dans Tattitude qui vient d^être décrite, n'apparaît que sur les monnaies frappées en Orient sous le règne des empereurs de la dynastie d'Héraclius, c'est-àdire vers le commencement du huitième siècle (i). . Nous sommes donc autorisé à prolonger l'existence de Tauroentum jusqu'à cette période obscure et tourmentée de notre histoire nationale, oti les Sarrasins harcelaient sans trêve les populations littorales et couvraient de ruines la moitié de la Provence et du Languedoc, sans pouvoir y fonder, comme en Espagne, un empire durable. On sait que la première expédition des Maures africains sur notre territoire eut lieu en ySô ou ySy, et qu'ils réussirent à s*y maintenir, sinon en maîtres reconnus, du moins à l'état de bandes errantes et armées, pendant près de deux siècles. Leur domination paraît cependant avoir pris un caractère de permanence assez marquée aux environs mêmes de Tauroentum et dans la plus grande partie du département du Var ; et l'on voit encore, de distance en distance, sur les sommets des collines qui dominent la côte, des tours quadrangulaires qui leur servaient de postes d'observation, véritables sémaphores flanqués, suivant la mode orientale, de moucharabis assez grossiers et au sommet desquels ils allumaient des feux dont la

(i) Banduri, Numismata imperatorum Romanorum a Trajano Decio ad Palceologos Augustos, II, 725.

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clarté pendant la nuit et la fumée pendant le jour étaient pour eux un code de signaux et presque un alphabet.

Les monnaies manquent à partir de cette époque; mais l'histoire commence à fournir quelques monuments écrits; et des chartes du dixième et du onzième siècle (i) parlent à plusieurs reprises des ravages que les Sarrasins exercèrent sur la côte, du sac des villes, du pillage des églises et des monastères, et mentionnent notamment cette partie du territoire comme une de celles qui eurent le plus à souffrir de ces déprédations (2).

D'après ces documents, c'est donc vraisemblablement dans le courant du onzième siècle que la ville gréco-romaine a disparu pour toujours , et depuis cette époque elle est restée plongée dans le silence et Poubli le plus complet. La tradition rapporte que ses rares habitants, ne trouvant plus aucune sécurité , dans leur ville, à demi ruinée

(i) Voir le grand cartulaire de l'abbaye de Saint-Victor, fol. 23 et passim.

(2) Gens barbara in regno Provinciœ irruens, circumquaque diffusa vehementer, invaluit, ac munitissima quceque loca obtinens et inhabitans cuncta vastàvit, ecclesias et monasteria plurima destruxit, et loca quce primo desiderabilia videbantur in solitudinem redacta sunt, et quce fuerat habitatio hominum , postmodum cœpit esseferarum. (Dom Martenne, Vet, script, amplissima collectio, t. II, p. 3,5 o.) — Reinaud, Invasions des Sarrasins en France , III» partie.

l36 CHAPITRE TROISIÈME.

par les invasions et exposée à la fois aux incursions des barbares et aux attaques incessantes de la mer, émigrèrent en masse dans l'intérieur des terres et vinrent chercher un asile sur la colline voisine, qui fut le siège, cathedra, autour duquel ils se groupèrent, et prit de là le nom de « la Cadière » (ij.

Telle est, dans ses lignes principales quoique un peu indécises, Thistoire de Tauroentum. Il faut l'avouer, malgré toutes les vicissitudes que nous venons de raconter, et quelles qu'aient pu être les déprédations des hordes barbares qui ont tour à tour occupé et saccagé Tancienne colonie gréco-romaine, on a peine à comprendre comment une ville tout entière a pu disparaître d'une manière aussi complète; on est sans doute habitué en Provence à mettre toutes les ruines sur le compte des Sarrasins; mais à Tauroentum, c'est à peine si l'on trouve aujourd'hui quelques

(i) KaôéSpa, siège, lieu de refuge, de repos, en latin cathedra, dénomination par laquelle le petit hameau de la Cadière est désigné dans les anciennes chartes jusqu'au douzième siècle, et d'où l'on a fait plus tard caderia, ca^ diera et cadière, en provençal cadiero; mot qui, dans cet idiome, comme dans la basse latinité caderia, est synonyme de chaise et rappelle que ce lieu fut Tasile des habitants de Tauroentum et le siège autour duquel ils. se réunirent.

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ruines; tout est recouvert de sable et est vraisemblablement destiné à rester éternellement enseveli. Cette étrange situation donne aux descriptions que Ton a faites des vestiges de Tauroentum un faux air de paradoxe ou de naïveté archéologique ; et ce n'est pas sans quelque apparence de vérité que Tun des plus brillants esprits de notre Provence a raconté, dans une lettre étincelante de verve, la déception qu'il éprouva, lorsqu'il parcourut la plage historique des Lèques qui lui rappelait la visite classique que tous les étrangers vont faire à Rome, à Tentrée de la voie Appia, pour contempler « les tombeaux invisibles des Scipions absents ».

« M. Marin, dit Méry, a publié un livre sur les ruines de Tauroentum; il a donc vu ces ruines. Aujourd'hui elles ont disparu ; et, en disparaissant, elles ont rendu un véritable service aux voyageurs, qui, débarquant sur le rivage, étaient assaillis par la tempête d'une formidable controverse, engagée entre M. Marin et les partisans de la Statistique du département. Un préposé de M, Marin était domicilié dans une cuve d'un bain de Diane, et il attendait les voyageurs pour leur exposer les doctrines de son maître. Dès que M. Brémond, le représentant des théories de la Statistique , remarquait une certaine agitation sur le rivage de Tauroentum, il partait en canot de la Ciotat et venait soutenir ses principes avec une voix de mistral. Les voyageurs

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étaient fort à plaindre en ce temps-là. Enfin la douane vint, et des jours plus doux commencèrent pour Tauroentum. Les douaniers firent d'abord condamner M. Marin et M. Brémond comme contrebandiers; puis ces mélancoliques préposés, cherchant un remède à leurs ennuis administratifs, égratignèrent pierre à pierre les ruines du temple de Vénus, de Diane, de Neptune, pour faire des ricochets dans le golfe, quum placidum ventis star et mare, M. Brémond publia une satire pleine de sel attique contre les douaniers. Ce fut le dernier effort de la science en faveur de Tauroentum. Une génération de douaniers épuisa les ruines en ricochets; toute l'antiquité y passa. On n'y trouva plus, pour la controverse, la moindre pierre d'achoppement. Le rivage reprit sa nudité rocailleuse des jours de la création.

« On montre aujourd'hui à Tauroentum l'absence complète de trois temples, de deux thermes, de deux promenoirs comme les aimait Martial, d'un cirque orné d'obélisques sur sor^ épine et d'un camp prétorien. Le visiteur ouvre de grands yeux et voit deux douaniers assis sur douze arpents de néant pétrifié.

« Ainsi les ruines mêmes s'effacent partout dans le monde des vieux monuments. Nous avons soin toujours de mettre ces grandes dévastations sur le compte du temps rongeur, dont la faux est impitoyable. Cela nous décharge de toute responsabi-

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lité. Le temps n'est pas si destructeur qu'on le dit; et, si Tliomme n'entrait pas en collaboration avec lui dans son œuvre de ravage, beaucoup de saintes pierres seraient encore debout. En Provence surtout, on devrait renoncer à peindre le temps avec ces vieux attributs mythologiques ; ce dieu doit être représenté avec Phabit vert et le sabre du douanier (i). »

Méry avait trop d'esprit pour être un fervent archéologue; à tout prendre, il n'avait pas tout à fait tort; et il est certain que les ruines abandonnées à elles-mêmes se maintiendraient presque indéfiniment; les paysans, sinon les douaniers, ont été , pendant près de huit siècles, les pires Sarrasins de la Provence ; ils ont incendié des forêts entières sous prétexte de donner à paître à leurs troupeaux, démoli des pans de murs antiques et ruiné des monuments presque debout pour y prendre les matériaux nécessaires à la construction de leurs maisons et à la clôture de leurs champs ; le petit hameau de Saint-Cyr en particulier et le village de la Cadière, qui ont été le refuge des Tauroentins harcelés par les Barbares, sont entièrement bâtis avec . les débris de l'ancienne colonie grecque, de sa citadelle, de ses temples et de ses quais.

(i) MÉRY, Lettre à Alexandre Dumas, datée de Hyères, mars 1844.

Mais d'autres causes ont contribué à la destruction complète de la ville. Tous les ruisseaux des environs, sur une étendue de plusieurs lieues, venaient autrefois se Jeter dans le port de Tauroentum, qui formait, comme nous l'avons dit, un enfoncement profond dans l'intérieur des terres, et dont on a retrouvé des vestiges jusqu'aux abords du hameau de Saint-Cyr.

La disparition des forêts qui couvraient autrefois les sommets aujourd'hui dénudés des collines de la Cadière et de Conil a modifié le régime de tous ces cours d'eau ; ils se sont à peu près transformés en torrents et charrient, pendant Phivcr et après les orages, une quantité considérable de sédiments et de graviers (i). Ces terres transportées ont fini à la longue par constituer la plaine dalluvions que nous voyons aujourd'hui ; et on trouve, dans les actes du quinzième et du seizième siècle, la désignation dtplan de la marine donnée à cette partie de la côte, qui continue à s'appeler plan de la mar, en souvenir de l'ancien état marécageux de cette plaine aujourd'hui émergée et surexhaussée (2).

(i) Statistique des Bouches-du-Rhône , t. IL (2) Archives de la préfecture des Bouches-du-Rhône , CaHulaire de l'abbaye de Saint- Victor, passim. La mise

11 est constant d'ailleurs que le cap Saint-Louis , qui termine du côté du Nord le golfe des Lèques, avait autrefois une saillie beaucoup plus accentuée et s'avançait davantage au large dans la direction du promontoire de Baumelles, qui lui fait face, ainsi qu'on peut facilement le reconnaître par les hauts-fonds et les débris de rochers qui sont perdus en mer en avant de ce cap.

Le petit golfe des Lèques était donc , dans les temps anciens, beaucoup mieux protégé qu'aujourd'hui contre la violence des vents dominants qui soufflent du côté de la terre, depuis le Nord- Est jusqu'au Nord-Ouest.

D'autre part, il était aussi beaucoup mieux abrité des vents du large par le rocher auquel était adossée la ville de Tauroentum, et dont l'écroulement séculaire a non-seulement entraîné la ruine d'une partie de la citadelle et des principaux édifices qui se trouvaient au-dessous, mais a eu encore ce résultat néfaste d'amonceler à l'entrée du port une quantité énorme de débris qui ont contribué à son obstruction. La situation nautique a donc notablement empiré ; la rade est plus ouverte à la grosse mer, beaucoup plus battue des vents ; la profondeur a diminué, le mouillage est moins sûr. Les dépôts de terres et d'alluvions

en culture du plan de la mer n'a commencé qu'après l'aliénation de ce terrain, faite en 1 554 P^^ Laurent Strozzi, abbé de Saint-Victor, en faveur de la communauté de la Cadière.

ont encombré le bassin intérieur qui constituait le port et ont lentement déterminé la formation d'une plaine marécageuse, qui s'est peu à peu desséchée et exhaussée. L'agriculture a fini par conquérir cet ancien domaine maritime et pris possession des bas-fonds de ces étangs. Il s'est formé par suite sur la plage un petit appareil littoral composé de dunes d'une extrême mobilité et oscillant presque sur place sous la double impulsion des vents de terre et des vents de mer. Les arbustes , les arbres même ont été recouverts par ce sable mouvant , et le sol antique a fini par disparaître d'une manière complète.

Ce> n'est pas encore tout. Lorsqu'on examine le territoire de Tauroentum au point de vue géologique, on voit qu'il se trouve précisément situé à la limite des terrains crétacés et des terrains jurassiques , correspondant à deux âges différents dans la chronologie de l'écorce terrestre. Il y a là comme une sorte de coupure et de dislocation, et la ligne séparative des deux terrains forme un thalweg sillonné jadis par les cours d'eau qui venaient aboutir dans le golfe de Tauroentum. Ce thalweg a été remblayé par les alluvions; et le sol a été nécessairement exhaussé de toute la quantité des matières que les torrents ont charriées dans le golfe ; mais il est fort probable aussi que le relief de la côte a éprouvé d'autres changements de niveau dus à des causes différentes et d'une importance bien autrement considérable.

On sait, en effet, que Técorce terrestre, qui n'est qu'un mince épiderme, comparée à Ténorme noyau liquide et gazeux du sphéroïde dont elle forme Tenveloppe solide, est soumise à des variations séculaires et à des oscillations d'une extrême lenteur, mais d'une incalculable puissance. Il est aussi mathématiquement prouvé que le niveau des mers du globe est absolument fixe depuis l'origine de notre époque géologique, et qu'il y a égalité parfaite entre la quantité d'eau qui est enlevée par l'évaporation à la surface de tous les océans et celle qui leur est restituée soit par les pluies, soit par l'apport des fleuves. C'est dès lors la terre et non la mer qui est, en fait, l'élément mobile et changeant de notre planète , et ces changements ont été constatés presque sur tous les continents. Mais, sans sortir de notre bassin de la Méditerranée, les preuves qui démontrent les mouvements du sol se présentent en foule. Les anciens ports se comblent en général, les baies s'oblitèrent; sur la côte, les promontoires disparaissent sous la morsure de la mer, les falaises s'élèvent ou s'abaissent; et ces phénor mènes s'accomplissent avec assez de rapidité pour que les modifications dans l'aspect des rivages ne puissent pas être attribuées seulement à l'influence des agents extérieurs ou à l'apport des sables fluviaux ou marins ; il faut donc de toute

nécessité reconnaître l'action d'une force verticale qui pousse de bas en haut ou de haut en bas le frêle épiderme sur' lequel nous nous agitons. Le phénomène observé dans la baie de Naples est l'exemple classique mille fois cité à l'appui de ces oscillations du sol terrestre ; et tout le monde sait que les trois colonnes encore debout qui décorent, à Pouzzoles, le pronaos du temple de Sérapis présentent, jusqu'à une hauteur de deux mètres au-dessus de leur socle, des perforations produites par des animalcules marins; on a là sous les yeux la preuve la plus saisissante que le terrain sur lequel le temple a été construit, et qui devait nécessairement se trouver à un niveau un peu supérieur au zéro de la mer, s'est peu à peu abaissé sans fracture ni dislocation , est descendu exactement à deux mètres en contre-bas du niveau de la Méditerranée, a séjourné assez longtemps sous l'eau pour permettre aux foraminifères de percer le marbre des colonnes, et s'est ensuite relevé jusqu'à la hauteur que nous voyons aujourd'hui. Il est donc certain que le sol que nous foulons n'est pas immuable; il frissonne et se meut lentement, s'élève ou s'abaisse avec les siècles; et Ton peut affirmer, avec Tun des plus grands naturalistes des temps modernes, que le repos de Técorce terrestre pendant toute une période de son histoire est aussi improbable que le serait le calme absolu de l'atmosphère pendant toute une saison de l'année.

Nous ne voyons donc aucune impossibilité à admettre qu'aux causes que nous avons déjà mentionnées pour expliquer la ruine de Tauroentum , — ensablement du port par les apports des torrents, destruction des promontoires de Saint- Louis et de Baumelles par les coups de mer et comblement naturel de la baie, ensevelissement delà plage sous les dunes mouvantes, dévastations successives par les Barbares et les indigènes, — et que nous pourrions appeler des causes superficielles et locales, ne soit venue se joindre une cause première et générale , d'un effet beaucoup plus lent sans doute, mais beaucoup plus puissant.

Tout porte à croire que le sol de Tauroentum, comme celui de Pouzzoles, a éprouvé quelquesuns de ces imperceptibles tressaillements qui ont pour conséquence de soulever peu à peu toute une partie de la côte , tandis que la partie voisine s'abaisse en proportion au-dessous du niveau primitif; il est même probable qu'il y a eu sur le même point une série d'oscillations, une suite d'abaissements et d'exhaussements qui ont tour à tour noyé la ville et asséché le port ; et cette hypothèse est ici d'autant plus rationnelle qu'on peut en vérifier les conséquences sur un assez grand nombre de points de la côte occidentale de la Méditerranée.

Quoi qu'il en soit, la ville, le port, l'acropole n'existent plus; et c'est à peine si quelques

arrachements de murs antiques, des socles, des colonnes enterrées, et quelques lignes dentelées de fondations et de soubassements, révèlent la présence de Tancienne colonie. La mer a noyé la plus grande partie de la ville basse, dont on voit encore les vestiges sous les eaux ; tout le reste est enseveli sous le blanc manteau des dunes mouvantes qui se déroulent comme les vagues d'une autre mer implacable, et il n'est peut-être pas au monde de cité antique qui ait laissé .moins de traces apparentes et à laquelle on puisse mieux appliquer la triste lamentation du poëte : Etiam periere ruinœ !

Perdue au fond du golfe des Lèques, isolée de toute voie de communication régulière, Pancienne colonie gréco-romaine mérite à peine aujourd'hui la visite de ceux qu'anime le goût des recherches archéologiques. Le touriste ne la connaît pas, et rien ne saurait plus l'y attirer. Il est juste cependant de lui donner un souvenir en passant auprès d'elle.

Lorsque le chemin de fer, après avoir franchi les trois souterrains percés au travers de la chaîne de montagnes qui séparent la vallée de l'Huveaune de la mer, débouche brusquement sur le versant" méridional du golfe de la Ciotat, les yeux éblouis embrassent avec un indicible ravissemeîit l'admirable horizon qui s'étale de tous

côtés. Le petit massif rocheux de l'Ile Verte se détache peu à peu de la côte. Le Bec de l'Aigle se présente alors sous son angle le plus aigu et surplombe la mer, comme un éperon qui menace de ressaisir l'îlot rebelle qui vient de s'échapper du continent. Tout au pied, les blanches maisons, les jetées et les petits phares de la Ciotat se reflètent paisiblement dans l'eau transparente avec une vivacité de couleur qui rappelle les phénomènes de mirage les plus intenses des pays orientaux. Dans rintérieur de la baie, au large, la mer et le ciel, rayés de longues stries horizontales, prennent les mêmes teintes, paraissent se réfléchir et se confondre dans ce double azur, et les voiles blanches des petites barques de pêche semblent quelquefois glisser entre deux ci«Is.

Du côté de la terre, le décor est encore plus grandiose; les collines, groupées les unes audessus des autres suivant une magnifique ordonnance, s'étagent en amphithéâtre, et leurs lignes de faîte se détachent sur le ciel avec une netteté parfaite, commi si on les eût dessinées pour le plaisir des yeux avec le crayon le plus délicat. Ce ciel, cette mer, cet échafaudage de collines, tout cet ensemble noyé dans la lumière produisent, à certaines heures du jour, comme un véritable éblouissemeni. C'est un des plus admirables panoramas du. Midi de la France; c'est surtout un véritable paysage de Provence, nature calcaire et lumineuse, roches grises, bleuâtres, quelquefois

blanches et dont Péclat fait ressortir en vigueur la pâle verdure des oliviers et la teinte plus sombre des forêts de pins.

La vie la plus active règne sur la côte occidentale du golfe, dans les eaux de la Ciotat. Les mâts des grands navires, les hautes cheminées des usines, le grondement des forges et l'atmosphère de fumée qui domine la ville indiquent de loin le mouvement des affaires commerciales et Tagitation de la vie industrielle. A l'Est, au contraire, tout est calme et silencieux, et la nature semble plongée dans un sommeil voisin de la mort. C*est de ce côté que nous prions le voyageur de jeter de loin un coup d'œil, s'il a lu ces lignes et n'en a pas tout à fait perdu le souvenir. Le pays est appauvri et semble avoir conservé la trace de nombreuse^ dévastations. La végétation s'étiole à mesure qu'on approche du rivage ; une longue bande jaune dessine l'appareil littoral ; les dunes sablonneuses, incultes, sont à peine recouvertes de quelques touffes d'astragales et de chétives graminées : la vie semble avoir disparu de cette côte abandonnée.- Seul, un petit bois de pins parasols couronne le promontoire à demi ruiné, rappelle les forêts sacrées de la côte rocheuse de l'ancienne Grèce, donne un peu de fraîcheur et comme un parfum de poésie antique à ce rivage brûlé par le soleil.

Cette oasis et ce désert, c'est Tauroentum.

L'élément arabe ou sarrasin en Provence.— Chroniques chrétiennes, chroniques arabes : impossibilité d'y ajouter une confiance absolue. — Origines anciennes des Sarrasins. — Les Arabes Scénites, — Les Saraceni, Sarrasins. — Israélites, fils de Sarah, et Ismaélites, fils d'Agar, Agareni. — Les anciennes caravanes de rOrient. — Décadence religieuse et morale des tribus nomades.

— Mahomet. — Sa première éducation chrétienne; sa prédication.

— Fondation et développement de Tlslamisme. — Les Sarrasins en Espagne. — La légende du roi Vitiza. — Prospérité matérielle et intellectuelle de TEspagne sous la domination des Maures. — Projets de conquête des Sarrasins sur tout le littoral de la Méditerranée. — Passage des Pyrénées. — Incursions en Gaule. — Bataille de Poitiers.

Piraterie sarrasine. — Occupation de la chaîne des Maures. — Les tours sarrasines sur le littoral : Rebaths et Fraxinets, — La Garde-Freiuet. — Prise du Grand-Fraxinet et fin de la domination sarrasine en Provence. — Influence des Sarrasins sur la civilisation en Europe.

Avant de continuer notre marche le long du littoral du département du Var, il ne sera pas sans intérêt de nous arrêter un instant et de dire quelques mots d'un peuple d'origine étrangère, dont le nom est déjà venu plusieurs fois sous notre plume dans les chapitres précédents. Il suffit d'ouvrir une des nombreuses chroniques de Provence ou de Languedoc à cette époque si troublée, du huitième au douzième siècle de notre

l5o CHAPITRE QUATRIÈME.

ère, pour voir surgir et se développera chaque pas un élément nouveau, dont le rôle bientôt prépondérant et presque toujours violent finit par absorber à lui seul la scène de notre histoire locale.

Cet élément nouveau, jusque-là tout à fait inconnu et avec lequel les populations de l'Espagne, de la France et de Pltalie durent sérieusement compter, est l'élément arabe, connu généralement sous la désignation de « Maures ou Sarrasins d'Espagne et d'Afrique ».

Le nom des Sarrasins est écrit sur chaque page des annales de Provence; leur souvenir est attaché à chaque ruine; et la chaîne de montagnes qui forme la partie la plus avancée vers la mer de notre côte méditerranéenne s'appelle encore aujourd'hui la chaîne dts Maures. L'histoire de toutes nos populations méridionales, de leurs villes, de leurs châteaux forts, de leurs bourgades, celle surtout des églises, des couvents et des monastères se termine presque invariablement par le même dénoûment tragique; partout on y peut lire ces mots, qui se détachent en lettres de feu et résonnent comme un glas funèbre : « pillés, mis à mort , brûlés par les Sarrasins » ; et il semblerait, à les en croire, que cette race étrangère n'a fait que balayer la Provence comme un ouragan destructeur, ne laissant sur son passage que des souvenirs de terreur, de misère et de deiiil.

LES SARRASINS. IDI

Il y a toujours beaucoup d'exagération dans les récits contemporains; et on ferait souvent fausse route, si on prenait tout à fait à la lettre la plupart des chroniques locales, écrites presque au lendemain des événements et nécessairement empreintes de toutes les émotions de la lutte et des rancunes des partis. L'esprit le plus net se perd dans Pinextricable fouillis de ces expéditions aventureuses, dont les épisodes dramatiques sont bien souvent racontés par les annalistes avec une invraisemblance et un luxe de détails qui tiennent à la fois de la légende et du roman. Aujourd'hui encore, après les laborieuses recherches de nos meilleurs critiques, il est extrêmement difficile de mettre un peu d'ordre et de précision dans cette partie de l'histoire du Midi de la France que l'on pourrait appeler la période sarrasine. Les documents ne font pas précisément défaut; mais ils sont le plus souvent contradictoires et confus, et manquent surtout des qualités maîtresses de l'histoire, la sincérité, la modération et la clarté.

Il n'en saurait d'ailleurs être autrement. Les sources chrétiennes de l'histoire des invasions et des établissements des Arabes dans le Sud de l'Europe occidentale ne contiennent guère que des descriptions monotones, à force d'être exagé-

l52 CHAPITRE QUATRIÈME.

rées, de toutes les atrocités commises par les Infidèles, et les récits élogîeux et non moins hyperboliques des exploits des Francs et principalement de leur chef Charles Martel, qui semble avoir personnifié pour les chroniqueurs la résistance nationale à Tinvasion étrangère et avoir été le symbole héroïque du triomphe de la Croix sur le Croissant.

C'est dans cet esprit, assurément très-patriotique mais très-peu scientifique, qu'a été écrite la « Chronique d'Isidore, évéque de Béja », publiée à Pampelune, en i6i5, avec quatre autres chroniques épiscopales d'Espagne, par Prudencio Sandoval, et qui embrasse les derniers temps de la monarchie visigothique, la première moitié du huitième siècle, et va jusqu'à Tan 754 de Jésus-Christ (i).

Telles furent aussi la chronique , à proprement parler officielle, du «continuateur de Frédégaire», dédiée à Childebrand, frère de Charles Martel; la «Chronique de Moissac», les annales d'Aniane (2), et la chronique moins connue dite « Ancienne Chronique d' Uzès », tirée des archives de la cathédrale de cette ville épiscopale, et qui

(i) Voir aussi la chronique de Roderic Ximenès, archevêque de Tolède au treizième siècle, auteur de VHistoria Arabum, publiée notamment par l'orientaliste Erpenius, à la suite de son édition d'Elmacin, I^yde, 1623.

(2) Marca Hispanica, col. 239 et 242, et Hist. gén, de Languedoc, t. II. Preuves.

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renferme des détails provenant d'une source trèsancienne (i).

Les témoignages des historiens arabes, de leur côté, pèchent par les mêmes défauts et ne sont le plus souvent que des légendes dithyrambiques en l'honneur des armées du Prophète (2); et nous n'étonnerons personne en disant que le goût prononcé des Orientaux pour les contes , les féeries , et tout ce qui touche au merveilleux, a communiqué aux récits de leurs expéditions un grand éclat de poésie et une grande richesse de couleurs , au détriment de la netteté et de la vérité historiques.

Tous ces documents , dont la forme est la fois romanesque, ampoulée et déclamatoire, ne sont pas de nature à éclairer la critique ; et il serait aussi inexact de croire avec les uns que les expé-

(i) Le précieux document désigné sous le nom d'^wcienne Chronique d'U:çès a été imprimé en 1645 par Cazeneuve, dans son Traité du JranC'alleu de la province de Languedoc, Il l'avait tiré, dit-il, d'un vieux manuscrit faisant partie de la bibliothèque de Mgr de Marca, archevêque de Toulouse. (Hist, gén, de Languedoc j tome II. Preuves.)

(2) Voir les auteurs arabes cités par Reînaud, dans son Histoire des invasions des Sarrasins en France, et Dozy^ dans son Histoire des Musulmans d* Espagne, notamment Ahmed-ben-Mohammet-aUMaccart , Ibn al-Athîr, Ibn- Hayyân, Jbn-Khaldoûn, Abu'l-Mahasin, Ibn Tagri,

Annales etc., et les notes savantes insérées par M. H.

Zotenberg dans le tome II de VHist. gén. de Languedoc^ Toulouse, 1875.

l54 CHAPITRE QUATRIÈME.

ditions sarrasines en Europe ont été toujours de glorieuses odyssées, une série de combats chevaleresques, et une sorte de marche sacrée et triomphale, que de répéter avec les autres que les troupes mahométanes ne furent que des bandes de pillards et d'aventuriers , sans autre programme que le meurtre, le vol, le rapt et Tincendie; qu'elles n'ont exercé sur notre territoire que la violence et Teiuermi nation, et laissé après elles que des ruines et un désert (i).

Pour se faire une idée à peu près exacte de la physionomie générale du caractère d'un peuple qui a, quoi qu'on ait pu dire, joué un rôle considérable dans Thistoire de la civilisation en Occident, il ne faut pas Tenvisager seulement dans la période militante, où on le voit lutter contre ses ennemis avec cette ardeur et cette férocité que Ton retrouve invariablement dans toutes les guerres des temps anciens et du moyen âge. Il en est des nations comme des hommes, et ce n'est pas l'observation de leurs crises qui peut nous faire connaître leur carac-

(i) Voir les archives d'Aix, de Toulon, de Marseille et de presque toutes les villes de Provence, les chartes du dixième au treizième siècle, et notamment le grand cartulaire de Tabbaye de Saint-Victor.

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tère et leur tempérament. Il faut, pour, saisir dans son ensemble le rôle qu'un peuple a joué dans le drame si complexe de l'humanité, remonter à son origine même, se rendre compte de ses mœurs primitives , étudier ses migrations et ses transformations, chercher à pénétrer le vrai mobile de ses entreprises, et le dégager de tous les épisodes accidentels qui nous empêchent de suivre les grandes lignes de son histoire.

Les Sarrasins ne datent pas seulement de Mahomet. Ce sont les descendants directs de la grande race qui a peuplé pendant de longs siècles la Syrie, les bords de la mer Rouge et toute l'Afrique septentrionale. Il est presque impossible aujourd'hui de déterminer avec précision leur pays d'origine; mais, à en juger par Tétymologie assez apparente de leur nom, cette race dût être, dans le principe, essentiellement nomade, et remonte par conséquent à ces époques éloignées qui touchent de très-près au seuil même de l'histoire.

Il est facile, en effet, de retrouver dans le mot de Sarrasin, Sara-Sceni , la racine grecque <rxr|V7i, tente, qui dénote des habitudes de campement caractéristiques des peuples tout à fait primitifs et exclut d'une manière complète la pratique de la vie sédentaire.

Strabon désignait sous la dénomination générale à^ Arabes Scénites les tribus vagabondes qui peuplaient les déserts de la Mésopotamie' et les

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mont^nes de l'ancienne Célésyrie; cette région correspond à peu près à la partie de la Syrie moderne arrosée par le fleuve Oronte , dont les villes les plus célèbres sont Damas, Césarée et l'ancienne Héliopolis, la célèbre Balbek (i).

Pline leur attribuait comme territoire, indépendamment de la partie la plus orientale de TAsie, qui forme aujourd'hui l'Arabie Heureuse (2), toute la région septentrionale de l'Afrique depuis Péluse jusqu'à la mer Rouge.

Ptolémée les signalait 'plus loin encore dans l'intérieur de l'Afrique et les retrouvait jusqu'aux cataractes du Nil. Toutes ces désignations sont un peu vagues sans doute, mais elles sont vraies dans leur ensemble et permettent de placer sans erreur les anciens Scénites dans cet immense territoire africo-asiatique qui comprenait la Mésopotamie, la partie méridionale de l'Asie Mineure, les versants du Liban et de l' Anti-Liban, les divers pays placés autour de ce qu'on appelait le « grand désert des Arabes » et la partie septentrionale de l'Afrique. Elles concordent aussi pour leur attribuer une origine très-ancienne, des mœurs nomades, une vie aventureuse et guerrière.

(i) Strab., 1. XVI, c. II. Syria, Phœnice, ludcea. Id., ibid., c. III. Persicus sinus, Id., ibid., c. IV. Arabia, sinus Arabicus,

(2) Fk.iNE, 1. VI, c. VIII et suiv., et notes, éd.Panckoucke.

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Ammîen-Marcellîn est beaucoup plus précis; seul de tous les historiens de l'antiquité, il avait eu l'occasion d'étudier de près les Arabes Scénites, et le premier il les désigne sous le nom de Saracent dont le nom moderne Sarrasin n'est qu'une très-légère altération.

« Les Arabes scénites, riverains de la mer Rouge, écrivait-il, ont été plus tard appelés Saraceni (i). »

Le témoignage de l'auteur de VHistoire des empereurs romains est d'autant plus précieux sur de pareilles matières que l'on sait qu'il n'a mentionné, dans ses derniers livres, que des faits qu'il avait pu apprécier d'une manière personnelle, et des événements dont il avait été le témoin oculaire et auxquels il avait été souvent mêlé comme acteur principal. Il avait fait d'ailleurs la guerre en Perse avec 4'empereur Julien, avait combattu les Barbares de la région de l'Euphrate et avait eu de nombreux rapports avec eux, soit comme adversaires, soit comme alliés.

« Ces Sarrasins, ajoute-t-il plus loin, que je ne vous souhaite ni pour amis ni pour ennemis,

(i) ... Mare Rubr. et Scenitas Arabas quos Saracenos posteritas adpellavit. (Amm. Marcell. , Rer, gest. 1. XXIII,