U PROVIDENCE

Ce point, il le faut chercher pour Thomine :

l"" aux côtés de Dieu» et 2** à la fin des temps.

Que pouvait penser Salomon en considérant un si grand désordre ? Quoi ? Que Dieu abandonnait les choses humaines sans conduite et sans jugement 7 Au contraire, dit ce sage prince, en voyant ce renversement« « aussitôt j'ai dit en mon cœur : Dieu jugera le juste et Timpie, et alors ce sera le temps de toutes choses ». Et tempus omnis rei tune erit (1).

Tout en développant cette idée à la suite de Salomon, il trouve accessoirement une vue forte sur le spectacle de l'univers qui présente une vivante antithèse : tout dans la nature est ordonné, il n'y a quel'hommequi fasse exception : ordonné, lui, il ne Test pas encore^ et ce contraste nous achemine à Taffirmation d'une autre vie où l'homme se complétera :

Voici, Messieurs, un raisonnement digne du plus sage des hommes : il découvre dans le genre humain une extrême confusion ; il voit dans le reste du monde un ordre qui le ravit ; il voit bien qu'il n'est pas possible que notre nature, qui est la seule que Dieu a faite à sa ressemblance, soit la seule qu'il abandonne au hasard ; ainsi, convaincu par raison qu'il doit y avoir de l'ordre parmi les hommes, et voyant par expérience qu*il n'est pas encore établi, il conclut nécessairement que l'homme a quelque chose à

(1) EccUf m, 17. — Lebarq» p. 122.

bossuet: la vie privée. — i 83

attendre. Et C'est ici, chrétiens, tout le mystère du conseil de Dieu ; c'est la grande maxime d'état de la politique du ciel. Dieu veut que nous vivions au milieu du temps dans une attente perpétuelle de Tétemité ; il nous introduit dans le monde, où il nous fait paraître un ordre admirable, pour montrer que son ouvrage est conduit avec sagesse ; où il laisse de dessein formé quelque désordre apparent, pour montrer qu'il n y a pas mis encore la dernière main. Pourquoi ? Pour nous tenir toujours en attente du grand jour de l'éternité, où toutes choses seront démêlées par une décision dernière et irrévocable, où Dieu, séparant encore une fois la lumière d avec les ténèbres, mettra par un dernier jugement la justice et Timpiété dans les places qui leur sont dues, « et alors, dit Salomon, ce sera le temps de chaque chose » : Et tempus omnis rei tune erii (1).

Continuant le vigoureux redressement du point de vue humain par le point de vue divin, le grand orateur montre que nous sommes trop pressés dans nos désirs : Thomme, créature éphémère, a le goût de la précipitation ; Dieu ne la pas. Dieu, qui a pour lui Téternité, attend dans la parfaite sérénité la fin de la vie de chacun des méchants ; il attend la fin du monde, et cette patience infinie est « un effet visible de la Providence )> ; c'est ce que Bossuet résume dans une forte maxime de son sommaire : « La

a sagesse n*est pas à faire promptement les « choses, mais aies faire dans le temps (1). )» En voici le vigoureux développement :

Que s'il vous paraît quelque désordre, s*il vous semble que la récompense court lentement à la vertu, et que la peine ne poursuit pas (2) d*asaez près le vice, songez à 1 éternité de ce premier Etre ; ses desseins, conçus dans le sein immense de cette immuable éternité, ne dépendent ni des années ni des siècles, qu'il voit passer devant lui comme des moments ; et il faut la durée entière du monde pour développer tout à fait les ordres d'une sagesse si profonde. Et nous, mortels misérables, nous voudrions, en nos jours qui passent si vite, voir toutes les œuvres de Dieu accomplies (3) 1 Parce que nous et nos conseils sommes limités dans un temps si court, nous voudrions que Tinfini se renfermât aussi dans les même bornes^ et qu il déployât en si peu d'espace tout ce que sa miséricorde prépare aox bons, et tout ce que sa justice destine aux méchants t Il ne serait pas raisonnable : laissons agir l'Eternel suivant les lois de son éternité, et, bien loin de la réduire à notre mesure, tâchons d'entrer plutôt dans son étendue : Jungere aeiernitaii Deiy et cam illo <teternus esto (4)...

(2) Variante : ne serre pas.

(3) En marge, dans le manuscrit, ce texte de saint Augustin : Attendis dite tuoê paucoit etdiebua tuis paucU vu impleri omnia, ut damnentur omnes impii, et coronentur omnes boni, (in Ps, cxi, n. 8. — Ms. P$. lxxzviu.)

(4) S. Aug., in Ps. cxi^ n. 8.

bossCET : LA VIE Pfuvés. — I 86

« Diea, écrit Tertullieo, ayant remis le jugement à la fin des siècles, il ne précipite pas le discernement, qui en est une condition nécessaire, et il se montre presque égal en attendant sur toute la nature humaine (1)... » N'avez- vous pas remarqué cette parole admirable : Dieu ne précipite pas le discernement ? Précipiter les affaires, c'est le propre de la faiblesse, qui est contrainte de s'empresser dans Texécution de ses desseins, parce qu elle dépend des occasions et que ces occasions sont certains moments dont la fuite soudaine cause une nécessaire précipitation à ceux qui sont obligés de s'y attacher. Mais Dieu, qui est l'arbitre de tous les temps, qui, du centre de son éternité, développe tout Tordre des siècles, qui connaît sa toute-puissance et qui sait que rien ne peut échapper à ses mains souveraines, ahlil ne précipite pas ses conseils. Il sait que la sagesse ne consiste pas à faire toujours les choses promptement, mais à les faire dans le temps qu'il faut. Il laisse censurer ses desseins aux fous et aux téméraires, mais il ne trouve pas à propos d'en avancer l'exécution pour les murmures des hommes. Ce lui est assez, chrétiens, que ses amis et ses serviteurs regardent de loin venir son jour avec humilité et tremblement : pour les autres, il sait où il les attend ; et le jour est marqué pour les punir : Quoniam prospicit quod veniet dies c/as(2).

Bossuet est ici amené, et c'est sa 4* explication, à faire une théorie des biens et des maux, car il

(i) Apo/o^., n. 41.

(2) Ps. xxxvi, 13. - Edition Lebarq, t. IV, p. 125-

faut toujours en venir, dans la question de la Providence, à définir le bonheur et le malheur. Pour sa grande âme, qui ne se contente pas à peu de frais, il n'existe qu'un seul bonheur absolu, c'est le bonheur sans ombre et sans fin ; un seul malheur absolu, c'est le malheur sans appel et sans remède.

...Entendons aujourd'hui, dit-il, la différence des biens et des maux. Il y en a de deux sortes : il y a les biens et les maux mêlés, qui dépendent de l'usage que nous en faisons. Par exemple, la maladie est un mal ; mais qu'elle sera un grand bien si vous la sanctifiez par la patience I Lasantéest unbien;mais qu*elle deviendra un mal dangereux en favorisant la débauche I Voilà les biens et les maux mêlés, qui participent de la nature du bien et du mal, et qui touchent à Tun ou à l'autre suivant Tusage où on les applique.

Mais entendez, chrétiens, qu'un Dieu tout-puissant a dans les trésors de sa bonté un souverain bien qui ne peut jamais être mal, c'est la félicité éternelle ; et qu'il a dans les trésors de sa justice certains maux extrêmes qui ne peuvent tourner en bien à ceux qui les souffrent, tels que sont les supplices des réprouvés. La règle de sa justice ne permet pas que les méchants goûtent jamais ce bien souverain, ni que les bons soient tourmentés par ces maux extrêmes ; c*est pourquoi il fera un jour le discernement ; mais pour ce qui regarde les biens et les maux mêlés, il les donne indifféremment aux uns et aux autres (1).

Qu'avons-nous donc à réclamer ?

Avec une audacieuse grandeur, Bossuet, nous chassant de notre condition humaine, se met, ou plutôt nous met à la place de Dieu ; nous transportant comme sans effort sur cette plate-forme sublime d'où nous pourrons embrasser et juger à leur point de vue vrai toutes les affaires humaines. La fin de ce premier point du sermon achève de nous le montrer et nous ne savons plus» par moments, si c'est Bossuet ou si c'est Dieu qui parle, tellement ils se sont identifiés :

...Venez, esprits purs, esprits innocents, venez boire le vin pur de Dieu, sa félicité sans mélange. Et vous, ô méchants endurcis, méchants éternellement séparés des justes, il n'y a plus pour vous de félicité, plus de danses, plus de banquets, plus de jeux : venez boire toute Tamertume de la vengeance divine: Bibent omnes peccatores terrae (1) Voilà, Messieurs, ce discernement qui démêlera toutes choses par une sentence dernière et irrévocable.

« O que vos œuvres sont grandes, que vos voies sont justes et véritables, ô Seigneur, Dieu toutpuissant 1 Qui ne vous louerait, qui ne vous bénirait, ô Roi des siècles (2) » ! Qui n'admirerait votre Providence ? Qui ne craindrait vos jugements? Ah I vraiment « l'homme insensé n'entend pas ces choses, et le fou ne les connaît pas (3) »... « Il ne regarde que

(1) Ps. LXXIV, 9.

(2) ApocaL, XV, 3, 4.

(3) Ps. xci, 7.

88 LA PROVIDENCE ET LE BONHfittt

ce qu'il voit, et il se trompe » : Haec consider avérant^ et erraverunt (1) ; car il vous a plu, ô grand architecte, qu'on ne vît la beauté de votre édifice qu'après que vous y aurez mis la dernière main ; et votre prophète a prédit que « ce serait seulement au der* nier jour qu'on entendrait le mystère de votre conseil (2) d...

Mais alors il sera bien tard pour profiter d'une connaissance si nécessaire : prévenons, Messieurs» l'heure destinée; assistons en esprit au dernier jour ; et du marchepied (3) de ce tribunal devant lequel nous comparaîtrons» contemplons les choses hu* maines. Dans cette crainte, dans cette épouvante, dans ce silence universel de toute la nature, avec quelle dérision sera entendu le raisonnement des impies, qui s'affermissaient dans le crime en voyant d'autres crimes impunis I Eux-mêmes, au contraire, s'étonneront comme ils ne voyaient pas que cette publique impunité les avertissait hautement de l'extrême rigueur de ce dernier jour. Oui, j atteste le Dieu vivant qui donne dans tous les siècles des marques de sa vengeance : les châtiments exemplaires qu'il exerce sur quelques-uns ne me semblent pas si terribles que l'impunité de tous les autres (4).

Si nous admirons les artistes et les poètes qui, oublieux de leur propre vie, savent en in-

(1) Sagesse, ii, 21. (Le véritable texte porte : hesc cogitaverunt.)

(2) Jérémie, xxiii, 20.

(3) Variante : du pied.

(4) Lebarq, t. IV, p. 129.

feossuET : LÀ Vie privée. — ï 8Ô

$uffler à des personnages humains de leur création, que diredeceux qui, s'élevant jusqu'au plus haut des êtres savent, sans choquer notre sens profond et délicat du divin, faire dignement penser, parler, agir Dieu devant nous? Bossuet nous fait songer ici à Victor Hugo dans sa plus haute inspiration, celle de Napoléon //, où, dans le grandiose tête-à-tête de TEmpereur et de Dieu, — aux amhitieuses paroles du conquérant qui prétend conquérir l'avenir, il réplique :

Non, l'avenir n'est à personne !

Sire ! l'avenir est à Dieu I

Il nous rappelle encore Michel-Ange qui, après avoir dressé de chaque côté de la Sixtine les Prophètes et les Sibylles en mystérieux colloque avec TEternel, achève en faisant apparaître le geste divin de justice suprême sur la grande fresque du Jugement dernier, et, par delà la Renaissance, il rejoint au Moyen Age l'immortel franciscain Thomas de Celano, auteur du Dies Irae qui a su nous faire toucher du doigt rhomme si faible, si gémissant et si coupable devant le tribunal du grand juge armé du terrible livre.

Donc l'homme est certainement gouverné par la Providence, ainsi que tout le reste de luni-

vers, mais pour avoir le droit de la juger sur ce point, il faut savoir attendre la fin, — la fin des vies, la fin de Thumanité, et, pour être justes, nous devons nous transporter à Tissue du grand procès du jugement dernier. Ne serait-il pas profondément inique de critiquer un magistrat avant même qu'il n*ait rendu son arrêt? C'est ce que nous ne cessons de faire au sujet du Tout- Puissant. Notre précipitation humaine nous empêche le plus souvent d'avoir aucune idée de la tranquille sérénité de Dieu qui, du centre de son éternité, ainsi qu'aime à dire Bossuet, juge tout, avec une adorable patience durant bien des années, puis à la fin, avec une rigueur sans appel : telle est la première, profonde et vraie raison qui explique notre téméraire et incessante rébellion humaine contre la Providence.