II. — Suite et fin

Les autres réponses à Tobjection de la Prospérité des Méchants : 5. Cette prospérité est un commencement de châtiment, et l'affliction un bien pour l'âme.

6. L affliction, qui fait souffrir notre nature, est une punition de nos fautes (p. 96).

7. Les biens matériels sont méprisés de Dieu, puisqu'il les abandonne à ses ennemis (p. 98).

8. La récompense automatique des Justes serait la ruine du monde moral, pour deux raisons (p. 101).

Les conclusions de Bossuet pour la morale : Tusage du nécessaire, du superflu, de la grandeur. — Ne rien envier, ne rien craindre. — Le t Malheur aux Riches »

La péroraison lyrique sur l'herbe des champs et l'arbre fruitier (les méchants et les bons) (p. 106).

Résumé général de la doctrine providentialiste de Bossuet sur la vie privée (p. 107).

Dieu a donc trop d'amour pour rhomme et de parenté avec lui pour l'abandonner au hasard, et il n'est pas raisonnable de croire que le désordre humain fasse toujours exception à Tordre universel. Il s'agit seulement de trouver, pour

d2 LA. f ROTIDENGfi ET LE BONHEUA

juger ce tableau» le point de perspective, et c'est la fin des temps : c'est alors que le Juge souverain, qui ignore les précipitations humaines, punira définitivement d'un châtiment auquel nul méchant ne peut échapper, comme son bien suprême est la récompense de tous les justes, sans exception . Telle est l'éclatante démonstration que Bossuet nous a faite tout d abord, en sachant, avec tout son génie, nous transporter (( sur le marchepied » même du tribunal de Dieu. Mais il n'a point là épuisé ses réponses.

Cette prospérité même des méchants, qui nous paraît si enviable, est déjà pour eux un commencement de punition, ainsi qu'il nous l'a déjà fait entrevoir, et c'est en faveur de sa thèse un nouvel et 5* argument :

Oui, cette félicité des enfants du siècle, lorsqu^ls nagent dans les plaisirs illicites, que tout leur rit, que tout leur succède [c'est-à-dire leur réussît], cette paix, ce repos que nous admirons, « qui, selon l'expression du prophète, fait sortir l'iniquité de leur graisse », prodiit quasi exadipe iniquitas eorum (1), qui les enfle, qui les enivre jusqu'à leur faire oublier la mort : c'est un supplice, c^est une vengeance que Dieu commence d'exercer sur eux. Cette impunité, c'est une peine qui les précipite au sens réprouvé, qui les livre aux désirs de leur cœur ; leur amassant

(1) Psaume lxxii, 7.

ainsi un trésor de haine dans ce jour d'indignation, de vengeance et de fureur éternelle. N'est-ce pas assez pour nous écrier avec l'incomparable Âugus^ tin : t ... Il n'est rien de plus misérable que la félicité des pécheurs, qui entretient une impunité qui tient lieu de peine et fortifie cet ennemi domestique, je veux dire la volonté déréglée », en contentant ses mauvais désirs (1).

Il convient évidemment de distinguer ici les deux points de vue, celui de la nature et celai de la grâce, celui des apparences sensibles et celui de la vérité foncière. Du premier point de vue, cette félicité, cette « graisse j», comme dit énergiquement le psalmiste, est une chose heureuse, mais pour l'intérêt véritable de Tàme, c'est une condition très dangereuse et souvent funeste.

De même, l'afQiction a coutume d'être un bien pour Pâme. Remarquons que Bossuet ici ne parle nullement avec dogmatisme et en citant les paroles de l'Evangile : à un croyant, rien ne serait plus fort que de rappeler, l'exaltation de la pauvreté et de la douleur par la doctrine évangélique, par les Béatitudes du Sermon sur la Montagne (« Bienheureux les pauvres . . . , bienheureux ceux qui pleurent, etc.. »), et aussi par

(1) Ep. cxzxvtii, ad MarcelLf a. 14. -- Edition Le- Wq, t. II, p. 161.

rexemple de la vie et de la morl du Christ.

Mais Forateur s adresse aux « libertins », et il aime mieux fonder sa démonstration sur une analyse psychologique, dont chacun d'eux trouvera la vérification en soi-même : c est tout le deuxième point du premier sermon .

Le philosophe distingue trois genres d'afflictions :

1® Ne pas acquérir ce que nous désirons, ce qui est excellent pour nos convoitises insatiables, pour naodérer et régler nos perpétuels « appétits de malade » : « or toute notre nature est remplie « de ces appétits de malade, qui naissent de la « faiblesse de notre raison et de la mortalité qui « nous environne (1) » ;

2^ Perdre ce que nous possédons^ ce qui est la meilleure manière pour que nous réfléchissions sur nous-mêmes et que nous ne nous endormions point dans Tinsouciance ;

3® Posséder dans l'inquiétude : voilà encore ce que Dieu peut faire de mieux pour ses serviteurs, et saint Augustin disait déjà dans un vigoureux raccourci : « Les maux qui blessent servent à corriger les maux qui flattent. »

Voici par exemple un développement sur la deuxième sorte de maux :

(1) Edition Lebarq, t. II, p. 164.

... Fidèle, il ne t'est pas moins salutaire qu*on t'enlève quelquefois ce que tu possèdes. Connaissons-le par expérience. Quand nous possédons les biens temporels, il se fait des nœuds secrets qui engagent le cœur insensiblement dans l'amour des choses présentes, et cet engagement est plus dangereux, en ce qu'il est ordinairement plus imperceptible. Le désir se fait mieux sentir, parce qu'il a de Tagitation et du mouvement : mais la possession assurée, c'est un repos, c'est comme un sommeil : on s'y endort, on ne le sent pas. C'est ce que dit l'apôtre saint Paul, que ceux qui amassent de grandes richesses (1) c tombent dans les lacets (2) ». C'est que la posses* sion des richesses a des filets invisibles où le cœur se prend insensiblement. Peu à peu il se détache du Créateur par l'amour désordonné de la créature, et à peine s'aperçoit-il de cet attachement vicieux. Mais qu on lui dise que cette maison est brûlée, que cette somme est perdue sans ressource par la banqueroute de ce marchand, aussitôt le cœur saignera, la douleur de la plaie lui fera sentir c combien ces richesses étaient fortement attachées aux fibres de Tâme, et combien il s écartait de la droite voie par cet attachement excessif. » Quantum [hœc ] amando peccaverinUperdendo senserunt, dit saint Augustin (3). 11 verra combien ces richesses pouvaient être plus utilement employées ; et qu enfin il n'a rien sauvé de tous ces grands biens que ce qu'il a mis en sûreté

(1) Le texte grec porte exactement : ceux qui veulent être riches.

(2) I Tim., VI, 9.

(3) Cité de Dieu, liv. I, chap. x.

dans le ciel, ly faisant passer par les mains des pauvres : il ouvrira les yeux aux biens éternels qu il commençait déjà d'oublier. Ainsi ce petit mal gué* rira les grands, et sa blessure sera son salut (1).

Un sixième argument, souvent donné dans les solutions chrétiennes du problème du mal et que nous trouverons développé par Joseph deMaistre, se rencontre une seule fois chez Bossuet, c'est à savoir que l'affliction est une punition, une expiation, et cette idée n*est pas en contradiction avec la précédente. Car si l'épreuve est un bien avantageux à l'Ame, elle fait souffrir la nature, et par là elle sert de châtiment pour nos fautes passées ou présentes, celles que le monde souvent ne voit point, mais que nou» connaissons bien dans la sincérité de notre for intérieur. Cette idée se trouve dans le premier discouirs prononcé en public par Bossuet, dans le panégyrique de Saint-Gorgon, qu'il donna tout jeune à Metz, en 1649, à la fin de la guerre de Trente Ans :

Quand nous nous trouvons afQigés, si nous recevons nos afflictions de la main de Dieu avec humilité, ne témoignons- nous pas par cette déférence qu'il y a une intelligence première et universelle, qui, par des raisons occultes, mais équitables, fait

(1) Edition Lebarq, t. II, p. 165.

notre bonne et notre mauvaise fortune ? Et cela, qu'est-ce autre chose sinon être les témoins et les martyrs de la Providence ?

Messieurs, nous vivons dans un temps et dans une ville où nous avons beau sujet de mériter cet honneur. Il y a près de vingt ans qu'elle porte quasi tout le fardeau de la guerre ; sa situation trop importante semble ne lui avoir servi que pour Texposer en proie : Diripaerant eam omnes transeuntes diam (1), etc. et comme si ce n'était pas assez de tant de misères, Dieu en cette année, ayant trompé Tespérance de nos moissons, a mis la stérilité dans la terre. Car il ne faut point douter que tous ces maux ne soient arrivés par son ordre. Il punit par la guerre celle que nous lui faisons tous les jours. La terre, par son commandement, nous refuse le fruit de nos travaux, parce que nos âmes ne lui en rapportent point, bien qu'il les ait si soigneusement cultivées. Ah ! Messieurs, humilions-nous sous la puissante main de Dieu, de peur qu'après avoir tout perdu,, nous ne perdions encore Taffliction que nos ruines nous apportent au lieu de la faire profiter à notre salut (2).

Il est remarquable que, sur ce point, l'orateur

(1) Paume lxxxvih, verset 42. Cette destinée de Metz Be oontinue-t^elle point plus que jamais ?

(2) Pour oe discours de i* jeunesse de Bossuet nous pouv(mf profiter de la récente revision de Fédition Lebarq, entreprise par MM. Charles Urbain et E. Levesqne, dont le premier volume a paru en 1914, dans un format d'ailleurs plus portatif (in-8"), à Paris, chez Desclée, de Brouwer etO*. — t. I,p. 44.

LA pRovmaMCB. 7

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chrétien n*invoque nullement la conséquence du péché originel, tellement il s'applique, dans toute cette démonstration adressée aux « libertins » du 17** siècle, à ne point sortir du spiritualisme et de la psychologie qu'ils ne peuvent récuser.

Nous en arrivons aux deux dernières justifications, ou mieux confirmations de la Providence, données dans ses sermons par Bossuet, qui en a puisé la première idée chez saint Augustin : ce sont les septième et huitième arguments.

C'est d*abord le mépris témoigné par Dieu pour les biens les plus hauts, par le fait même qu il les abandonne parfois à ses pires ennemis. Il entend nous apprendre ainsi à ne point envier ces faux bonheurs : l'idée s'en retrouve dans les deux discours sur la Providence. Dans le premier, il nous fait noblement entendre le discours de Dieu lui*même :

Voyez, mortels abusés, voyez Tétat que je fais des biens après lesquels vous courez avec tant d*ardeur ; voyez à quel prix je les mets, et avec quelle facilité je les abandonne à mes ennemis : je dis, à mes ennemis les plus implacables, à ceux auxquels ma juste fureur prépare des torrents de flamme éternelle. Regardez les républiques de Rome et d'Athènes, elles ne connaîtront pas seulement mon nom ado* rable, elles serviront les idoles ; toutefois elles seront florissantes par les lettres, par les conquêtes et par

l'abondance, par toutes sortes de prospérités temporelles : et le peuple qui me révère sera relégué en Judée, en un petit coin de l'Asie, environné des soperbes monarchies des Orientaux infidèles. Voyez ce Néron, ce Domitien, ces deux monstres du genre humain, si durs par leur humeur sanguinaire, si efféminés par leurs infâmes délices, qui persécuteront mon Eglise par toutes sortes de cruautés, qui oseront même se bâtir des temples pour braver la Divinité : ils seront les maîtres de lunivers ; Dieu leur abandonne Tempire du monde, comme un présent de peu d'importance qu il met dans les mains de ses ennemis (1).

Dans ^e sermon de 1662, rorateur ne craint pas de faire allusion à la monarchie turque et à ses inquiétants progrès en Europe :

Pour dire quelque chose qui nous touche de plus près, quand je vois cet ennemi déclaré du nom chrétien soutenir avec tant d'armées les blasphèmes de Mahomet contre TEvangile, abattre sous son croissant la croix de Jésus-Christ notre Sauveur, diminuer tous les jours la chrétienté par des armes si fortunées ; et que je considère d'ailleurs que tout déclaré (2) qu'il est contre Jésus-Christ, ce sage dis-

(1) T. II, p. 160. — Aux deux empereurs cités plus haut Ton pourrait joindre entre autres Julien l'Apostat, que juge Bossuet dans l* Histoire universelle, 1^ partie, 11^ époque.

i2) Bossuet a mis en interligne : tout furieux, tout frémissant.

tributeur des couronnes le voit du plus haut des cieux assis sur le trône du grand Constantin, et ne craint pas de lui abandonner un si grand empire, comme un présent de peu d'importance : ah ! qu'il m'est aisé de comprendre qu'il fait peu d'état de telles faveurs et de tous les biens qu'il donne pour la vie présente I Et toi, à vanité et grandeur humaine, triomphe d'un jour, superbe néant, que tu parais peu à ma vue, quand je te regarde par cet endroit (1) !

Bossuet, qui a décidément toutes les saintes audaces, osait parler de la sorte à la Cour, devant le Grand Roi, et humilier ainsi la royauté qu'il avait ailleurs exaltée au point de lui découvrir une base divine.

Mais peut-être que je m'oublie, s'écrîe-t-il, et que je ne songe pas où je parle, quand j'appelle les empires et les monarchies un présent de peu d'importance. Non, non. Messieurs, je ne m'oublie pas ; non, non, je n'ignore pas combien grand et combien auguste est le monarque qui nous honore de son audience ; et je sais assez remarquer combien Dieu est bienfaisant en son endroit de confier à sa conduite une si grande et si noble partie du genre humain [de la France quelle belle et simple définition, échappée au patriotisme de l'orateur î] pour la protéger par sa puissance. Mais je sais aussi, chrétiens, que les souverains pieux... doivent mépriser le royaume qu'ils possèdent seuls, au prix d'un autre royaume

(1) T. IV, p. 132.

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dans lequel ili ne craignent point d*avoir des égaax, et qa ils désirent même, s'ils sont chrétiens, de par* tager un jour avec leurs sujets que la grâce de Jésus- Christ et la vision bienheureuse aura rendus leurs compagnons (1).

Ainsi la monarchie absolue au sommet des choses humaines, mais infiniment au-dessoHs de la monarchie céleste qui sera partagée par tous les bienheureux, dans l'éternité, — telle est la puissante synthèse faite par Bossuet de la terre et du ciel, et il ne craint pas de montrer aussi les indignes qui sont sur le trône et qui doivent modérer notre admiration envieuse pour la souveraine puissance. Il me semble que l'actuelle guerre européenne ne pourrait que confirmer par l'addition de quelques noms de plus cette hardie observation.

Nous touchons là, par un nouveau côté, à la philosophie de l'histoire : les princes indignes sont des arguments que la Providence donne aux hommes pour leur faire comprendre la réalité de ce qui seul mérite leur estime.

La huitième et dernière raison se rencontre dans le premier sermon et n'a pas été reprise par Bossuet dans le second, bien qu'elle appa->

(1) T. IV, p. 132.

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raisse à notre idéalisme comme la plus forte. C'est une démonstration par l'absurde.

Si les hommes injustes étaient toujours punis, comme le demandent les « libertins », qu'arriverait-il ?

Deux inconvénients graves, répond Bossuet.

Le premier, c'est que nous croirions le châtiment épuisé dès ce monde et nous verrions moins la nécessité d'une autre vie compensatrice ; nous perdrions l'aspiration à cet autre monde. (L'on reconnaît que cette idée rejoint le raisonnement de Salomon dans FEcclésiaste, que nous avions trouvé dans le développement du premier argument.)

Le deuxième inconvénient est capital ; nous y avons déjà touché avec saint Augustin : ce serait la suppression du mérite moral : tout le monde ferait le bien par intérêt ; le désintéressement, base de la vertu, serait aboli. Par exemple, sur un champ de bataille, si tous les courageux étaient épargnés, tout le monde serait courageux sans le moindre mérite ; c'est dire qu'il n'y aurait plus personne de réellemeijt courageux, le courage n'existerait plus, au lieu que toute notre admiration émue peut aller, actuellement, à tous ces innombrables vaillants qui succombent, puisqu'elle se fonde sur le sentiment du suprême sacrifice qu'ils ont entrevu et consenti.

Nous n'avons pu découvrir dans Bossuet que quelques lignes sur ce point décisif :

Si personne ne prospérait que les justes^ les hommes étant ordinairement attachés aux biens ne serviraient Dieu que pour les prospérités temporelles ; et le service que nous lui rendrions, au lieu de nous rendre religieux, nous ferait avares (1).

Nous avons fini de dresser le catalogue des huit arguments (un a priori et sept autres) par lesquels Bossuet établit et justifie le gouvernement de la Providence sur l'homme et explique le spectacle d'apparente confusion présenté par l'univers.

Mais le grand orateur, nous le savons, expose la doctrine pour aboutir à la morale, et il instruit les esprits pour éclairer Faction. La croyance à la Providence inspire toute une règle morale, dont lexcellence, à elle seule, pourrait compter de neuvième raison en faveur de la doctrine, auprès de beaucoup d*esprits.

Il l'a exprimée particulièrement dans son dis-

(1) Avares, c'est-à-dire, dans le sens du 17^ siècle, intéressés, cupides. — T. Il, p. 159.

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cours sur Nos Dispositions à V égard des Nécessités de la Vie^ qu'il a divisé en trois parties : sur le nécessaire, le superflu, la grandeur.

l'' Dieu ne nous a appris à demander que le nécessaire : dans le Pater l'Homme-Dieu nous a instruits à demander le pain quotidien, et encore ne nous est-il pas absolument garanti, parce qu'il y a des biens qui nous sont encore plus nécessaires que ceux de la vie du corps. — Cette remarque est tellement vraie, même dans l'ordre delà nature, que, dans les citadelles allemandes, nos prisonniers oublient en partie leurs affreuses privations matérielles en lisant, en écrivant, en travaillant, en écoutant des leçons ou des conférences vivantes, en nourrissant, au milieu du jeûne, leur esprit.

2" Dieu ne nous a pas appris à demander le superflu, afin de ne pas nourrir indéfiniment notre convoitise quand tant.de gens manquent du nécessaire. C'est là que Bossuet a cette véhémente apostrophe à ses riches auditeurs et auditrices des Minimes : « Quelle honte que vous osiez... demander du pain, et le demander à Dieu même, qui sait que les millions ne suf* fisent pas pour contenter votre luxe I Et vous ne rougissez pas d'une si honteuse prévarication à la sainte profession que vous avejz faite I On en rougit si peu qu'on fait parade du luxe

BOSSDBT : LA VIE PftIVÉB. — II 105

jusque dans Téglise, et qu'on le mène en triomphe aux yeux de Dieu même (1)... »

3® Si la grandeur nous arrive, il convient d'en distinguer les deux éléments : la pompe, à mépriser, et le moyen de faire du bien, à utiliser largement. Suivent de très hauts conseils sur ce qu'il faut toujours demeurer dans les limites de sa condition et pratiquer le bien tout autour de soi par l'exercice des œuvres.

Plus simplement, dans la deuxième partie du Sermon sur la Providence de 1662, l'aboutissement naturel de la foi en cette doctrine consiste dans ces deux maximes déjà prônées par la sagesse antique : Ne rien admirer. Ne rien craindre. Ne rien admirer (dans le sens d'envier), puisque les vrais biens ne sont pas départis aux riches et aux puissants. — Ne rien craindre ^ puisqu'on est sûr de réus3ir quand on s attache à la cause universelle qui est Dieu, tandis que Ton a bien des chances d'insuccès lorsque l'on s'attache aux causes particulières.

La fin du discours est remplie par de nobles conseils pour profiter réellement, au point de

(1) 7 mars 1660. Edition Lebarq, t. lU, p. 290. Le développement suivant est à lire, sur l'invasion de Téglise par la femme parée et bruyante : c'est un des passages les plus indignés et les plus éloquents de l'œuvre oratoire de Bossuet.

vue de Dieu, de Tadversîté et de la prospérité, et par la peinture de cette double face de la fortune chez les méchants.

Partout, dans « TEminente Dignité des Pauvres dans TEglise », dans « Nos Dispositions à l'égard des Nécessités de la Vie », dans les Sermons sur « la Providence » et ailleurs, Bossuet reprend éloquemment le vigoureux et fréquent anathème du Christ, le Malheur aux Riches^ qui est comme une illumination de la doctrine de la Providence, puisque nous devons avoir pleine confiance en celle-ci pour nous assurer le pain de chaque jour, mais ne pas envier la richesse, et mênie la redouter, puisqu'elle est si terriblement dangereuse pour la vraie vie présente et future de l'âme humaine.

Toutes les raisons étant épuisées, Bossuet lâche la bride à son imagination. Comme au début, il voit autour de lui une image du monde; celle-ci est empruntée à la nature qu'il aime et sent si fortement : il s'agit de Therbe des champs dont la poésie l'inspirera huit ans plus tard en célébrant la mort foudroyante de la jeune duchesse d'Orléans, et quelques mots de saint Augustin dans le commentaire du psaume xlviii l'ayant jeté dans le lyrisme, il demande â la même comparaison de l'herbe et de l'arbre frni-

lier la péroraison de chacun de ses discours sur la Providence . Dans le second il s'écrie :

Si Dieu lance son tonnerre sur les criminels, le juste... vient laver ses mains dans leur sang ; c'està-dire qu'il se purifie par la crainte d'un pareil supplice. S'ils prospèrent visiblement, et que leur bonne fortune semble faire rougir sur la terre l'espérance d'un homme de bien, il regarde le revers de la main de Dieu, et il entend avec foi comme une voix céleste, qui dit aux méchants fortunés qui méprisent le juste opprimé : O herbe terrestre, ô herbe rampante, osestu bien te comparer à l'arbre fruitier pendant la rigueur de l'hiver, sous prétexte qu'il a perdu sa verdure et que tu conserves la tienne durant celte froide saison ? Viendra le temps de l'été, viendra l'ardeur du grand jugement, qui te desséchera jusqu'à la racine, et fera germer les fruits immortels des arbres que la patience aura cultivés. Telles sont les saintes pensées qu'inspire la foi delà Providence (1).

L'on doit voir à présent, dans ses grandes lignes, la manière à la fois doctrinale et pratique dont Bossuet applique la croyance de la Providence à la vie privée.

Il n'a cure des objections dirigées contre la

(1) T. IV, p. 135. Cf. S. AugustiD, Enarr. in Psalm. XLviii, serm. II, § 3 et 4. — Voir aussi au t. II, les p. 168- 169 et le sommaire fait par l'orateur qui résume la comparaison sous forme d'apostrophe dans sa dernière phrase, î6id.„p. 147.

108 lA PROVIDBNCB BT LE BONHEUR

liberté humaine au nom de la prescience, ou de la souveraineté divine. Le problème général de Texistence du mal physique et du mal moral ne l'occupe pas non plus particulièrement. Il ne néglige pas, en revanche, celui de l'inégalité des conditions humaines, et il en voit la solution dans le devoir d'ardente charité imposé aux riches. Mais surtout, s'adressant aux « liber* tins »de son temps, il s'attaque à leur objection favorite qui est celle de tous les temps : le scandale de la prospérité des méchants et de l'affliction des bons.

Il ne prend pas la peine d'examiner longuement si ce double fait est réellement fondé ; il l'admet, et, d'un geste énergique, il secoue l'anthropomorphisme par lequel tant de libres penseurs de tous les siècles, s'appuyant trop souvent sur la petitesse de tant de dévots, font une caricature de Dieu afin de pouvoir le nier ensuite plus facilement. A nos pauvres points de vue faits de fièvre, d'impatience et de précipitation, il substitue hardiment la grave et patiente sérénité du Tout-Puissant, que nous commettons la double injustice déjuger V sans nous mettre à sa place, mais en le rapetissant à nos vues ; 2* avant qu'il ait rendu ses sentences définitives. Par sa vigoureuse dialectique, le penseur nous amène et nx)us maintient à la fin

des temps, et du coup il nous instruit sur les apparences des biens, et sur le vrai bonheur que nous ne goûterons que dans Tautre monde. En lattendant il nous console de nos chagrins, non pasavecles suaves paroles de TEvangile, maisen nous forçant de sentir combien ils sont peu de chose à côté delà réprobation sans fin, et grâce à ane analyse qui descend au fond de notre âme et nous fait avouer sincèrement que la souffrance nous calme, nous élève, nous purifie, sert nos vrais intérêts et forme la condition même de toute vie morale.

Nul orateur sacré probablement n*a plus usé des paroles de la Bible, particulièrement des Psaumes, ainsi que des Pères, mais aucun ne les développe et applique d'une façon plus personnelle, si bien que l'on dirait plutôt une rencontre de pensée et d'humeur entre ces esprits inspirés et le sien, et que Ton ne sait plus, à la fin, démêler ce qui appartient à l'un et ce qui revient aux autres.

Enfin, mettant sa puissante imagination au service de sa philosophie et de sa foi, Bossuet trouve dans le monde extérieur des métaphores, des emblèmes, des images, afin de traduire à nos yeux tout ce que son génie conçoit, voit et sent en même temps. Grâce à toutes ces ressources, il nous installe sur « le marchepied du

tribunal » divin, comme il le dit, et il nous donne le grandiose spectacle de l'humanité envisagée par Dieu d une vue à la fois panoramique et individuelle, attendue par lui jusqu a l'instant suprême du jugement dernier et mise enfin à la place que mérite le fond des cœurs, par un renversement vengeur des félicités et des épreuves humaines. « Il y a, résume-t-il avec sa simplicité forte, une vicissitude de biens et de maux ; on y va par tour (1). »

Par l'exposé de cette double doctrine de la Providence appliquée à l'histoire et à la vie privée, qui forme la base même de la philosophie de l'histoire et de la morale chrétienne, Bossuet — moderne Moïse, — tout en ménageant au plus haut point la liberté humaine, mérite aussi bien que n'importe quel autre grand homme^ penseur, apôtre ou artiste, d'être appelé le Porte-Parole et le Voyant de Dieu.

(1) Dans le troisième point du premier sermon sur la Providence, éd. Lebarq, t. II, p. 169.

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