CHAPITRE V
JOSEPH DE MÂISTRE l SA BIOGRAPHIE MORALE
(de 1753 A 1792).
Utilité de 1 étude de la vie de Joseph de Maîstre.
I. — Ses Origines et son Enfance. — L'origine provençale. — Le père de Joseph, le président Maistre, éducateur politique et religieux de son fils. — Joseph héritier de la bibliothèque de son aïeul maternel Demotz. — Son genre d'érudition. — « Sa sublime mère. » — Sa participation à deux confréries, « les Nobles » et « les Pénitents noirs » (p. 115).
II. — 5a Jeunesse. — Les études de droit à Turin ; le souvenir du pays. — La présidente victime de son amour maternel pour Xavier : sa mort en 1774 ; son portrait. Désespoir de Joseph : sa discussion avec sa sœur sur la Providence (p. 122).
L'amitié. — Joseph de Maistre franc-maçon et « martiniste »- — Il s'ennuie à Chambéry (p. 126).
Ses premiers travaux littéraires : son Eloge du roi Victor- Amédée III (1775). — Ses idées comme magistrat. — Ses deux discours de rentrée du Sénat, « sur la Vertu » et « sur le Caractère extérieur du Magistrat » . — Rédaction du joyeux Prospectus pour l'ascension de Xavier en montgolfière (p. 128).
Son mariage avec Mai^erite de Morand (1786) : portrait de « Madame Prudence ». — Ses trois enfants : la lettre des « chérir», ses lettres à sa fille Constance sur Tinstmction des femmes (p. 134).
III. — Son Départ de Id Savoie» — La mort du Président de Maistre (janvier 1789) : Joseph légataire universel et chef de famille — Ses sentiments partagés sur le déhut de la Révolution : il reste fidèle à son roi. — Il quitte la Savoie avec sa famille par la route du Petit Saint-Bernard : 25 septembre 1792 (p. 139).
Conclusion (p. 142).
Quels qu'aient été en Bossuet, sur la Providence, la force décisive du penseur, la plénitude et l'éclat des développements, la beauté lyrique des évocations, il restait après lui à glaner. U restait peut-être plus à faire : à poser autrement le problème de la Providence et à le retourner d'une autre sorte.
C'est ce qui arriva à un puissant esprit paru à l'aurore du 19^ siècle, à un étranger parlant français et faisant partie d'une de ces petites Frances voisines qui savent honorer la grande ou, en cas de besoin, la sauver, un Sarde, laïc catholique, qui se sentait lui aussi, et encore plus sans doute que Bossuet même, hanté par le mystérieux et attirant problème de la Providence.
Il exposa ses idées, d'abord dans un livre de philosophie historique, les Considérations sur la France, puis dans le célèbre recueil de dialogues, inliiulé Soirées de Saint-Pétersbourg, qu*il faudrait peut-être appeler maintenant u Soirées
de Pétrograd "p si Ton osait séculariser Tœuvre d'un grand chrétien.
Joseph de Maistre a encore auprès de beaucoup la renommée caricaturale d un sectaire aux idées arriérées et saugrenues, et je lisais naguère dans un journal ce résumé de son œuvre : « Ses théories font reposer la société « sur cette trinité monstrueuse : le pape, le roi M et le bourreau ! »
Lon commence néanmoins, depuis quelque tiemps, à l'étudier sérieusement et, par conséquent, à lui rendre justice. Sainte-Beuve avait fait son portrait dans les Portraits littéraires (au tome II) et dans les Causeries du Lundi (au tome IV). M. Emile Faguet s'est occupé de son œuvre dans ses PoZ/Z/çuesc/ Moralisiesdu 19"^ siècle. Il fut un des maîtres de la pensée d'un certain nombre de nos plus illustres contemporains, bien di£férents Tun de l'autre comme idées, par exemple Ferdinand Brunetière et M. Charles Maurras.
Nous voudrions essayer d'abord d'esquisser sa figure en recourant à la méthode biographique, si efficace surtout quand il s'agit d'idées morales : comment ces idées sont-elles nées en lui ? ontelles été fermement crues et vécues par lui ? ou leur exposé n'est-il qu'une creuse rhétorique ?
Cette vie, étant beaucoup moins connue que
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celle de Bossuet, a besoin d'être étudiée de près. Nous profiterons, bien entendu» des nombreux documents parus sur ce sujet depuis quelques années, avant tout de la Correspondance, à la fin de l'édition des Œuvres en quatorze volumes publiés par la famille de 1884 à 1892 (1) et qui forme une si charmante et forte lecture, puis des deux volumes composés en 1893 par un Savoisien, M. Fr. Descostes, en un style un peu trop ample, mais remplis de documents piquants et vivants^ Joseph de Maistre avant la Révolution (2)'^ nous n'oublions point un court volume consacré à Maistre en 1894 par l'un de ses collègues de la carrière diplomatique, M. George Cogordan, dans la Collection des Grands Écrivains français^ ni le Joseph de Maistre et la Papauté de M. C. Latreille, aussi érudit que sévère, 1906 (3), ni la noble Correspondance de Joseph de Maistre et du Comte de Blacas^ publiée par M. Ernest Daudet en 1907(4), pas plus que le Joseph de Maistre anecdotique publié en 1914 par M. Antoine Albalat (5).
Cet utile intermède biographique, qui éclai-
(1) Lyon, Emm. Vilte.
(2) Paris, Alph. Picard.
(3) Ces deux volumes à la librairie Hachette (4J Librairie Pion et Nourrit.
(5) Lyon, Emm. Vitte.
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rera la genèse des idées de l'écrivain, nous reposera d'ailleurs quelques instants de la métaphysique, que nous reprendrons ensuite avec plus de fruit. Nous allons successivement passer en revue les Origines et l'Enfance de Joseph de Maistre, sa Jeunesse et son Départ de la Savoie.
