III. — Son Départ de la Savoie

Mais n anticipons pas. Nous étions à Chambéry. La Révolution approchait. Le père de Joseph, le grave Président, ne devait point la voir : il mourut en janvier 1789, laissant ce noble testament :

Je, François-Xavier, comte Maistre, second président au Sénat de Savoie, voulant disposer des bieos qu'il a plu à la Providence de me donner, ai fait mon testament comme ci-après et, auparavant que de commencer un acte qui me rappelle ma dernière fin, je demande pardon à Dieu, mon Créateur, de tous mes péchés, le priant très humblement de ne pas me juger, à l'heure de ma mort, suivant la rigueur de sa justice, mais de me faire ressentir les effets de sa miséricorde infinie dans laquelle je fonde toutes mes espérances...

(1) Le ravaudage.

(2) T. n, p. 272 et 273.

140 LA BROVIDBNOB BT LE BONHBIÏR

... J'înititue mon héritier universel Joseph-Marie, n)OB très cher fils atné, substitut avocat fiscal général au Sénat de Savoie, et je lui recommande ses frères et sœurs, particulièrement ces dernières. La tendre amitié dont il leur a donné jusqu'à présent 4es marque! sincères ^t rattaçhem^Qt respectueux qu'il a toujours eu pour moi, me foqt ©«pércr qu'il ne démentira pas la confiance que j'ai eue en lui et qu'il leur tiendra lieu de père après mon décès.

Je recommande enfin à tous mes enfants de continuer à vivre dans la même union et la ipéme cordialité que j'ai eu la consolation de voir régner jusqu'à présent dans ma famille (1).

Voilà Joseph de Maistre, à 35 gns, père d'une nojnbreqse famille, dç vieux et de jeunes enfants, et toujours, en dépit de l'absence et de la séparation, ir'portera avec la plus entière conscience ses lourdes responsabilités.

Cependant la Révolution grondait aux portes de Chambéry. Joseph, ce citoyen si indépendant, si libéral en un certain sens, la salue et, à son approche, sent en lui des ardeurs inconnues.

« j'éprouve, disait-il alors, des élancements, des exaltations où il me semble que tout n'est pas faux. »

A la dernière séance du Sénat, chose curieuse et bien conforme à la sincérité de son caractère, il avait proposé des remontrances au roi.

ri) F. Descostes, t. II, p. 288.

J. DB MAISTRfi : BIOQHAPHIB MORALE 141

Quelque temps après^ le général de Montes^ quiou arriva devant Chambéry. Tout le monde s efface devant la France conquérante qui apporte bruyamment la liberté ; le sénateur» si Français par le cœur, pouvait hésiter, mais il penie àla fidélité qu'il a jurée à son roi, et son parti est pris: il écoute le sentiment de Vhonneut^ dont sa fille Constance disait, en parlant de lui, « qu'il imposait silence à ses inclinations secrètes et le retenait inébranlable Sur la pente où auraient pu Tentrainer son esprit et son cœur ».

Il donne rendez-vous à sa femme et à ses enfants sur la route du Petit Saint-Bernard. Chacun a pris ce qu'il a pU| de l'argenterie, de Targent, quelque linge. « Pluie horrible »^ note hâtivement notre voyageur sur son carnet de route, et il emmène coucher son monde chez un Curé de la montagnei qu'il connait. Le lendemain, la tourmente les assaille^ et, arrivé en haut dU versatit^ Joseph pense à tout oe qu'il laisse de lui en Ce pays de Savoie, il se penche vers « la compagne fidèle de toutes ces vicissitudes qui est là grelottante de froid sur un des sièges de la mauvaise voiture, et il lui dit : « Ma chère amie^ le pas que nous faisons aujourd'hui est irrévocable ; il décide de notre sort pour la Vie. » C'était le 25 septembre 1792, Joseph de Maistre allait aVoir

40 ans. Il ne devait revoir sa patrie qu'un quart de siècle plus tard.

Il resta d*abord quatre ans émigré à Lausanne, et c'est là que, en 1796, il publiait les Considérations sur la France, où il appliquait à la Révolution sa philosophie historique de la Providence.

Telle est la jeunesse toute savoisienne du vigoureux écrivain qui osa reprendre, après Bossuet, l'examen du problème de la Providence.

Avant que d'aborder les ouvrages de l'auteur, nous pouvons mesurer, sur pièces authentiques, quelle fut la moralité de l'homme.

La devise de sa famille : « Fors l'honneur nul souci », il la fit sienne profondément, en entendant par là rhonneur-conscience, qui prit chez lui diverses formes : fidélité invincible à la parole donnée, accomplissement scrupuleux chez le magistrat, ferme, mais humain, de ses devoirs professionnels, — recherche sincère en particulier et en public de la vérité, même si elle coûte à lui-même ou aux autres, — profession sans la moindre crainte des plus hautes convictions, — pratique de l'amitié, — culte passionné des tendresses de famille sous toutes leurs formes : parmi le jardin si varié des biographies d'écrivains

français, je ne vois guère, en dehors de la vie toute sacerdotale d'un Bossuet et de l'existence toute ascétique de ce religieux laïc qui s'appelle Pascal, que la pure vie familiale de notre vieux Corneille pour contenir autant de beauté morale.

L'on comprend alors et l'on partage Tassurance de Sainte-Beuve introduisant son étude de Joseph de Maistre : (( Ce puissant excitateur de « hautes pensées... va devenir une de nos con- « naissances particulières, et, peu s'en faut, l'un « de nos amis (1). »

(1) Causeries du Lundi, t. IV, p. 193.

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