HUMAINE

« Les Considérations sur la France » lues par le général Bonaparte à Milan, en 1796. — Exil de Joseph de Maistre à Venise. Sa nomination en Sardaigne. — Sa nomination comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg en 1803 (p. 190). Sa première lettre (inédite) de Saint- Pétersbourg (p. 192). — Tableau de sa vie dure et austère en Russie. Sa bonne humeur, ses joies d'amitié masculine et fémininç, et de travail (p. 193).

Les « Soirées de Saint-Pétersbourg )> (juillet 1809). Leur début romantique (p. 198). — Les deux conseils implicites. Les trois interlocuteurs (p. 202).

Lé point de départ de la discussion : la prospérité des méchants. — Psychologie de cette objection contre la Providence. — La méthode de démonstration imposée au Comte : le terrain laïque (p. 203).

La loi générale de la souffrance : le» maux peuvent frapper chacun des hommes, comme les balles à la guerre chacun des soldats. — Conclusion: l'homme de bien ne souffre pas comme homme de bien, mais comme homme (p. 209) .

Confirmation par l'absurde : la punition automatique des méchants amènerait : 1» la perpétuité du miracle ; 2» la ruine du mérite moral. D'autres inconvénients (p. 212).

Résumé de la première loi (p. 216).

Les Considérations sur la France devinrent vite le bréviaire des émigrés, des mécontents, de tous ceux qui avaient besoin d*espérer des jours meilleurs. Bien que le livre eût paru d'une façon anonyme, le nom de Joseph de Maistre, livré par son éditeur, courut dans toutes les bouches.

Détail piquant : quelques mois après Tapparition du livre, quand l'armée d'Italie victorieuse à Montenotte et à Lodi entra dans Milan, elle trouva la cinquième édition dans les vitrines des libraires : les officiers Tachetèrent en grand nombre ; le jeune général en chef lut, dit-on, le volume avec avidité et conçut pour l'auteur une vive admiration . Il est vraisemblable qu'il se sentit encouragé dans sa rapide ascension, par ces pages qui montraient si fortement la fragilité de Tœuvre révolutionnaire et dictaient les conditions où pourrait et devrait se réaliser la restauration de l'autorité. Ce serait, dit Cogordan, une ironie de la Providence « que de s'être « servi pour diriger les pensées du futur empe- (( reur de celui même qui devait être son plus « violent adversaire » (1) !

Appelé en 1797 à Turin par le roi de Sardaigne, Charles-Emmanuel IV, Joseph de Maistre

(1) Joseph de Maistre, p. 47.

déplaît à tout le monde par sa rude franchise : ron a remarqué que personne n'était moins fait pour la vie des cours que ce théoricien de la royauté, tant chez lui tout devait être paradoxal (1).

Des émeutes éclatent contre le roi, qui, perdant tout sang froid, s'enfuit en Sardaigne : Maistre monte, avec sa famille, sur une grande barque découverte, parmi les cofiFres, sans feu ni lumière, ainsi qu'il le racontera plus tard, « ne pouvant « étendre sur des têtes chéries qu'une misérable i( natte pour les préserver d'une neige fondue « qui tombait sans relâche », et, entouré des glaçons que charrie le Pô, il arrive à la ville de Venise alors autrichienne, où il vit des restes de son argenterie (2).

Bientôt nommé Régent de la chancellerie royale en Sardaigne, il se rend aussitôt à Cagliari, remet consciencieusement de l'ordre dans les affaires judiciaires, mais il s'ennuie visiblement

(1) Voir Popinion de son ami Costa sur ce beau succès (Cogordan, p. 49).

(2) 9^ Soirée de Saint-Pétersbourg, éd. Garnier, t. II, p. 112. — L'on trouvera des détails complémentaires dans A. Albalat, Joseph de Maistre, p. 58 et s.— Pour les ooirées nous renvoyons toujours à l'édition Garnier en deux volumes, qui nous semble pratiquement plus abordable que les tomes IV et V de la grande édition des Œuvres complètes.

100 LA PAOVmfiNCË ter le BÔN»etJR

dans cette île sauvage, si complètement ëcârtéft du grand mouvement intellectuel et politique de FEurope. En 1802, M"»* de Maistre, avec deux enfants qui l'avaient accompagnée, se rembarque à Cagliari pour aller en Savoie surveiller les débris de la fortune familiale, et le magistrat) étreint par la tristesse, note sur son journal, au 25 septembre :

Depuis le commencement de la Révolution, je ne me rappelle pas avoir éprouvé un moment si amer. Mes enfants, qui lirez ceci quand je ne serai plus, vous Saurez bien que je n'exagère pas. Ressouvenezvous de cette séparation sur le môle. Ressouvenezvous des larmes de votre mère, des miennes. lime semble que nous nous séparons pour jamais. Je ne puis vaincre les noirs pressentiments qui s'élèvent dans mon cœur. Devons-nous nous revoir tous les quatre, grand Dieu ?

«... Il ne devait revoir sa famille que dix ans plus tard, k lautre bout de l'Europe (1). »

La victoire de Marengo avait amené l'abdication de Charles-Emmanuel auquel succéda son frère Victor-Emmanuel : celui-ci, dans les premiers jours de 1803, fit venir à Rome, où il résidait, le Régent de sa chancellerie royale, pour l'envoyer comme ambassadeur à Saint-

(1) Cogordan, p. 53,

Pétersbourgi la Russie seule pouvait amener la restitution au roi de Sardaigne des Etats qui lui avaient été pris par les armées françaises.

Maistre écrit ses sentiments à sa fille Adèle, au sortir de l'audie&ce royale :

Léroi est dans des circonstances bien difficiles, mais il fait pour moi et ma famille tout ce qu'il peut faire.. ^ Je me garde bien de te dire que je suis con- Uot« du moins heureux, -malgré une destination si brillante* Pour être heureux, il faudrait que ma famiUe fût auprès de moi ; mais c'est précisément cette tendresse qui me donne des forces pour m*éIoigner de vous (1).

Dans la mauvaise voiture que le roi lui a don* flée, le nouvel ambassadeur, passant par Venise, aboutit après six semaines à Saint-Pétersbourg. Llntérêt puissant de ce grand voyage lui en fait oublier les fatigues et il écrit sur son cahier de notes intimes :

En moins de trois tkiois, je suis présenté au pape, à l'Empereur d'Allemagne et à l'Empereur de Russie. C'est beaucoup poMt un Allobrogê qui devait mourir attaché à son rocher comme une huître.

Mais ises nouvelles observations politiques font un peu fléchir son robuste optimisme,

(1) Cogôrdàfi, p. 54.

comme on le voit par la première lettre, encore inédite, que sa main sereine et régulière écrit de Saint-Pétersbourg, à Tévêque émigré de Nancy, Mgr de laFare, qu'il avait rencontré sur la barque du Pô et qui avait été, par la suite, Tun de ses hôtes, lors de son passage à Vienne.

Depuis qne je vous ai quitté, Monseigneur, mille et mille occasions m'ont rappelé toutes nos confabnlations de Vienne. Il n*y a plus moyen de jeter l'aDere ni de se fixer à une croyance, même à une espérance déterminée ! Où sont les éléments d'une régénération ? Pour bâtir il faut des pierres, et il n y en a plus. — Comment en Schiste ville Quartz s' est -il changé? (1) Depuis vous, j'ai eu l'occasion d'ajouter nombre d'expériences à celles que j'avais faites précédemment et dont j'ai eu Thonneur de vous parler avec tant de chagrin ; et toujours j'ai trouvé le même symptôme effroyable de destruction absolue. Je veux dire l'indifférence ; et souvent pire que Tindifférence pour celui qui ne devrait être indifférent à personne.

... ô pater orbis ! (orbis) unde nefas tantum ?. . . (2).

Je vois d'ailleurs qu'on dit et qu'on imprime des

(1) L'on reconnaît là une variation voulae sur le vers célèbre « de la prophétie TO de Joad (v. 1142 d*Athalie):

Comment en nn plomb vil Tor pur s'est-il changé ?

(2) Juvénal, Satirell, V. 126et 127. C'est mon savant collègue M. Ernault qui a découvert cette référence.

J. DE BfAISTRE : LOI DB LA SOUFFRANCE 193

choses en France, qni prouvent invinciblement la Foi dans la stabilité des choses ; et cette foi est toujours ce qui m'a déplu davantage. O gentem ad servitatem natam ! disait une fois le bon Tibère en sortant du Sénat où il venait d'être couvert des plus basses adulations (1). Je ne sais, Monseigneur, si la même exclamation n'échappe pas de temps en temps à un homme fameux, seulement je doute qu'il la confie aux historiens (2)...

Joseph de Maistre passa quatorze ans à Saint- Pétersbourg, de 1803 à 1817 : rien n'est attachant comme le détail de la vie de l'ambassadeur, de ses épreuves de tout genre et de ses difiBciles rapports avec les divers souverains. Nous ne pouvons qu'en dresser ici un bref résumé.

Le tsar Alexandre I", jeune, séduisant et mystique, sorte d'empereur démocrate qui avait le goût des constitutions, était séparé de notre écrivain par bien des idées : cependant il accorda, sur sa demande, une subvention au roi

(1) Probablement un souvenir du mot, de Tibère cité par Tacite : « homines ad seruitutem paratos ! » (Annales lU, 65), et appliqué déjà par Maistre aux Français de la Révolution {Considérations, 1. 1, p. 109).

(2) Cette intéressante lettre est datée de Saint-Pétersbourg, 20 juillet-2 août 1803. — Nous en devons la communication à M°A* de la Fare Dangiers de Montaigu,qui a en l'obligeance de la tirer de ses archives du château de Veyres, en Poitou : nous lui en adressons tous nos respectueux remerciements.

L4 PROVIDBNCB. IS

194 LA PROVIDEMCK BT LB BONHXUR

de Sardalgtie et, l'influencé de Maistre grandis^ sant à la Cour, îl alla jusqu'à 1^ consulter sur le meilleur système d*instructîon publique.

Il faut voir avec quelle dignité l'ambassadeur représentait à âaint^Pétersbourg sou souverain sans états» entretenant avec lui une Correspondance trop lente qui ne cessait d'amener des malentendus et lui attirait à lui-même des reproches immérités, — recevant un traitement beaucoup plus modeste encore que les légendaires traitements des agents allemands « et souvent ne le toucbant point» manquant de tout, de secrétaire, de valet, de pelisse et de feu sous un pareil climat, etf malgré tout, gardant une attitude pleine d'honneur à la cour et conservant son ardent loyalisme à son roi parce qu'il lui avait engagé sa parole et que le souverain était dans l'infortune.

De Maistre n'était guère plus heureux auprès de Louis XYIII en exil, qui le consulta au sujet de son manifeste: notre écrivain lui conseilla <x avant tout de rassurer les Français y^, et le futur roi ne fut point pleinement satisfait.

L*ambassadeur avait le regard sans cesse fixé sur Bonaparte et son étonnante fortune, à la durée de laquelle il n'avait point crU d'abord (1).

(1) n CotAtBiënqsL par tràitôr Napoléon de « champignon impérial ». — Cf. J. de Maistre et Blacàs, JiàrE. Daudet.

Il fut peu à peU) avec son goût naturel de la hardiesse ) obsédé par Tidée de le voir en personne et de plaider directement auprès de lui la cause de son souverain. L empereur qui avait lu les Considérations sur la France et était en coquetterie avec l'auteur, ne refusait pas Taudiôûce, lorsqu'une dépêche de Cagliari vint la désapprouver formellement, en des termes quasi infamants : « Le roi veut bien ne pas donner une interprétation sinistre à cette démarche» » L'ambassadeur y répondit par une lettre pleine de fierté et d'indignation contenue.

Envahi par le découragement sur la politique et sur ses affaires privées, il demanda à son gouvernement d'autoriser son retour auprès de sa famille qui vivait tristement à Chambéry : il ne reçut pas de réponse.

Il avait bien en Russie son fils aîné Rodolphe, entré comme cornette dans les armées russes : le jeune homme ayant été blessé, son père, mal renseigné, passa une affreuse nuit de désespoir durant laquelle il le crut mort.

Son frère Xavier, ancien o£Scier de Souvarov, se fixa à Moscou où il vivait de sa peinture^ et il obtint^ grâce à lappui de Joseph» la place de directeur du Musée de l'Amirauté dans cette ville, avec le titre de lieutenant^coionel.

Sa fille Constance, la cadette, dans laquelle il

aimait à reconnaître sa nature, lui demanda en 1810 à le rejoindre : en proie aux plus cruelles hésitations, il crut devoir refuser à la fin, devant les difficultés du retour et par crainte de faire de la peine à sa femme et à son autre fille.

Ce n^est qu'en 1814 que son fils, devenu lieutenant-colonel, lui amènera sa femme et ses filles, ce qui fera la joie de son cœur, mais accroîtra singulièrement ses difficultés d'argent.

Ce simple résumé biographique suffit à nous montrer que Thomme qui va nous parler de la souffrance humaine la connaît par lui-même et que, lorsqu'il raisonnera sur les épreuves des honnêtes gens, il aura pu les observer dans sa propre existence.

Contre tant de causes d'abattement, Joseph de Maistre réagissait avec succès par trois moyens : d'abord par sa belle humeur bien française, faisant appel, comme il disait, à « ce fond de « génie gallican qui déconcerte le malheur en (( lui riant au nez ». — Ensuite, il avait de profondes jouissances de conversation et d'amitié, qu'il cultivait l'une et l'autre en parfait homme du monde : il aimait à causer, à disserter, à exposer brillamment ses idées et ses théories avec une allure un peu hautaine, mais sans l'ombre de pédantisme, « très gai et presque a jovial dans le monde, disent les témoins, —

sans rien perdre de sa dignité ». Les dialogue! des Soirées, tout imprégnés d'amitié, nous donnent de frappants échantillons de son com merce avec les hommes.

La société russe à cette époque ne manquait pas non plus de femmes distinguées, et de Maistre y put goûter cette chose très difficilement réalisable, exquise et délicieuse entre toutes, qui est apparemment la plus fine fleur des sentiments humains et qui s'appelle l'amitié féminine : rigoureusement fidèle à sa femme, durant les longues années de veuvage forcé, il connut de ces tendres et respectueuses intimités d'âmes que beaucoup déclarent à tort impossibles à maintenir dans le haut domaine spirituel et que l'on ne voit guère se réaliser que dans des conditions rares, surtout entre catholiques très sincères et d'une pureté bien décidée. Son amie la plus intime fut M"* Swetchine, dont l ame si fine et si haute après un travail formidable se convertit, sous son influence, au catholicisme, et qui devait tenir ensuite son célèbre salon à Paris (1).

Enfin Joseph de Maistre faisait diversion à ses soucis par un travail acharné de lecture, de

(1) Voir M»n« Swetchine^ sa Vie et ses Œuvres, par le comte de Falloux, de rÂcadémie française, 2 vol., Paris librairie Vaton et Didier. 6« éd., 1863.

198 LA PROVIDENCE ET LE BONRBtJA

notation et de composition. Il fit durant cette période quatre ouvrages : en 1810 son Essai sur le principe générateur des constitutions politiques, qui est, après ses Considérations, un nouvel effort contre les constitutions artificielles improvisées par les hommes en 1815 ; Sur les Délais de la Justice divine ; vers 1816 et 1817, son fameux livre du Pape, qu'il devait publier seulement de retour en Piémont, en 1819, peu de temps avant sa mort, et il mit aussi sur pied, autour de 1813, ses fameuses Soirées de Saint- Pétersbourg ( 1), dont il préparait la publication quand il mourut, en 1821. C'est là que nous allons trouver ses idées développées sur la Providence et la Vie privée.

Les Soirées de Saint-Pétersbourg portent ce sous-titre qui en détermine clairement l'objet : Entretiens sur le Gouvernement temporel de la Providence, Ce grave problème est surtout étudié dans les trois premières soirées, comme dans la neuvième, sans compter la septième où il est question de la guerre, ainsi que nous l'avons vu.

(1) Lettre de J. de Maistre à Tabbê Nicolle dans C. Latreille, Joseph de M. et la Papauté» p. 2

J. DB MAtBTRB : LOI DX LA BOUPFIIANGE 'l

Les autres agitent des questions connexes, tel| que la prière, le déterminisme, le matérialisme de Locke, lexistence de Dieu, la religion et la science, Tilluminisme.

L'ouvrage commence par cette célèbre et poétique description d'un coucher de soleil sur la Neva en juillet 1809, description romantique avant le romantisme, ou plutôt avant les poètes du romantisme, — contemporaine de Chateaubriand, ainsi que Ton peut s'en apercevoir : elle présente un tel charme (note bien rare chez le vigoureux raisonneur) que l'on a prétendu qu'il s'était fait aider par la plume délicate de son frère Xavier :

Au mois de juillet 1809, à la fin d'une journée des plus chaudes, je remontais la Neva dans une chaloupe, avec le conseiller privé de T***, membre du sénat de Saint-Pétersbourg, et le chevalier de B***, jeune Français que les orages de la révolution de son pays et une foule d'événements bizarres avaient poussé dans cette capitale. L'estime réciproque, la conformité des goûts, et quelques relations précieuses de services et d'hospitalité, avaient formé entré nous une liaison intime. L*un et l'autre m'accompagnaient ce jour-là jusqu'à la maison de campagne où je passais l'été. Quoique située dans l'enceinte de la ville, elle est cependant assez éloignée du centre pour qu'il soit permis de l'appeler campagne et même solitude ; car il s'en faut beaucoup que toute cette enceinte sôit occupée par

les bâtiments ; et, quoique les vides qui se trouvent dans la partie habitée se remplissent à vue d œil, il n'est pas possible de prévoir si les habitations doivent un jour s'avancer jusqu'aux limites tracées par le doigt hardi de Pierre I^"".

Il était à peu près 9 heures du soir; le soleil se couchait par un temps superbe ; le faible vent qui nous poussait expira dans la voile que nous vîmes badiner. Bientôt le pavillon qui annonce du haut du palais impérial la présence du souverain, tombant immobile le long du mât qui le supporte, proclama le silence des airs. Nos matelots prirent la rame ; nous leur ordonnâmes de nous conduire lentement.

Rien n*est plus rare, mais rien n'est plus enchanteur qu'une belle nuit d'été à Saint-Pétersbourg, soit que la longueur de l'hiver et la rareté de ces nuits leur donnent, en les rendant plus désirables, un charme particulier ; soit que réellement, comme je le crois, elles soient plus douces et plus calmes que dans les plus beaux climats.

Le soleil... rase lentement une terre dont il semble se détacher à regret...

Les vaisseaux étrangers... plient leurs voiles et jettent l'ancre...

Nous rencontrions de temps en temps d'élégantes chaloupes dont on avait retiré les rames, et qui se laissaient aller doucement au paisible courant de ces belles eaux. Les rameurs chantaient un air national, tandis que leurs maîtres jouissaient en silence de la beauté du spectacle et du calme de la nuit...

A mesure que notre chaloupe s'éloignait, le chant

des bateliers et le brait confus de la ville s'éteignaient insensiblement. Le soleil était descendu sous rhorizon ; des nuages brillants répandaient Qoe clarté douce, un demi jour doré qu'on ne saurait peindre, et que je n'ai jamais vu ailleurs. La lamière et les ténèbres semblaient se mêler et comme s'entendre pour former le voile transparent qui couvre alors ces campagnes.

Si le ciel, dans sa bonté, me réservait un de ces moments si rares dans la vie où le cœur est inondé de joie par quelque bonheur extraordinaire et inattendu; si une femme, des enfants, des frères séparés de moi depuis longtemps, et sans espoir de réunion, devaient tout à coup tomber dans mes bras, je voudrais, oui, je voudrais que ce fût dans une de ces belle nnits, sur les rives de la Neva, en présence de ces Russes hospitaliers (1).

Fidèle à Texemple de son cher maître Platon qui nous montre si souvent Socrate entraînant ses disciples, pour deviser sur la philosophie, à l'écart de la capitale et de son tumulte, sur les bords du Céphise ou sur la plage du cap Sunium, Joseph de Maistre, avec ses amis, tout en admirant la merveilleuse activité créée par le génie de Pierre I'*", s'en écarte peu à peu en remontant le fleuve pour trouver dans la banlieue un endroit de calme, de silence et de recueillement où les hommes étant moins bruyants, la nature parle mieux à Tâme.

(1) Edition Gamier, 1. 1, p. 1, 2, 3, 5.

202 LA I^ROVIDBNCB BT LE BONHEt^R

Dans ce délicieux prologue, qui coule et glisse comme une page des Confidences de Lamartine, le phiiosoplie ne nous donne-t-il pas déjà, de la manière la plus délicate, un conseil 7 c'est que, si nous voulons résoudre les grands pro* blêmes de métaphysique, penser efficacement sur Dieu et l'homme, sur la Providence, il nous faut commencer par nous placer dans les plus favorables conditions, quitter les bruyantes places publiques et nous mettre face à face avec la nature, derrière laquelle transparait si aisé^ ment Dieu.

L'exemple de Técrivain nous donne encore un second conseil. Pour aller à la recherche de la vérité, il a quitté la foule, mais il n'est point parti seul. Dans la grande capitale russe il a distingué deux amis, deux hommes qui, avec des natures et des origines différentes, s'intéressent communément aux mêmes hautes questions, et loin de la foule comme de l'absolue solitude, qui aveuglent toutes deux, chacune à sa façon, les trois amis vont étudier les problêmes philosophiques et les mettre au point, en les exposant les uns devant les autres, dans ce cercle restreint et choisi.

Les trois interlocuteurs sont trois hommes du monde, cultivés, qui représentent trois nations différentes en même temps que trois caractères.

J. DB MAISTRE : LOI Dfi LA SOUFFRANCE 2Û3

ce qui apporte, dans les points de vue, des éléments d*une singulière variété : un chevalier français^ jeune officier, vif, pétulant, spirituel, qui excelle à amorcer les discussions comme à les interrompre ou à les arrêter ; un sénateur russe, grave magistrat, entêté de certaines théories ; un comte sarde, que nous reconnaissons bien, montagnard ferme et érudit, catholique convaincu et philosophe brillant, qui, bien qu'il s'en défende, dirige le plu s souvent ces disputes aussi élevées qu'aimables autour d'un plateau de thé*

Mais nous glissons encore sur Teau : la discussion naît dès maintenant ; le point de départ en est une exclamation du chevalier :

Saos nous communiquer nos sensations, nous jouissions avec délices de la beauté du spectacle qui nous entourait, lorsque le chevalier de B*** rompant brusquement le silence, s'écria : « Je voudrais bien voir ici, sur cette même barque où nous sommes, un de ces hommes pervers, nés pour le malheur de la société, un de ces monstres qui fatiguent la terre (1).

Au mois de juillet 1809, le nom de ce « monstre » n'est point douteux : Napoléon P' faisait tête à la cinquième coalition. Cinq victoires en cinq jours lui avaient ouvert la route et les portes de Vienne. A Essling, en mai, il n*avait pas réussi à mettre hors de cause Tarmée autrichienne, qu'en juillet il venait de briser définitivement sur le plateau de Wagram.

Il était un de ces ambitieux qui troublent périodiquement la paix du, monde : mais celui de 1809 avait la double grandeur du génie et deThumanité dans la guerre, — qui fait terriblement défaut à son successeur de 1914, et nous avons de plus aujourd'hui le grand avantage moral d'être du bon côté, je veux dire du côté de lopposition à Tambition folle.

« Et qu'en feriez-vous, s'il vous plaît (ce fut la question de ses deuxamis parlant à la fois)? » — « Je lui demanderais, reprit le chevalier, si cette nuit lui paraît aussi belle qu'à nous (1). »

Les méchants sont-ils aussi heureux ou même plus heureux que les justes ? Voilà la grande, universelle et perpétuelle objection, que nous connaissons bien : le bonheur des méchants et la souffrance des fastes,

Avant de l'aborder directement, le Comte pose une intéressante question préalable, point important de sa méthode dialectique, qui consiste à faire la psychologie des objections : cette prétendue contradiction entre la Providence et la prospérité des méchants, en est-on bien persuadé ?

Il y a longtemps, Messieurs, dit le Comte, qu'on se plaint de la Providence dans la distribution des biens et des maux ; mais je vous avoue que jamais ces difficultés n'ont pu faire la moindre impression sur mon esprit. Je vois avec une certitude d'intuition, et j'en remercie humblement cette Providence, que sur ce point l'homme se trompe dans toute la force du terme et dans le sens naturel de l'expression.

Je voudrais pouvoir dire comme Montaigne:

Vhomme se pipe^ car c'est le véritable mot. Oui, sans doute l'homme se pipe ; il est dupe de lui-même ; il prend les sophismes de son cœur naturellement rebelle (hélas I rien n'est plus certain) pour les doutes réels nés dans son entendement. Si quelquefois la superstition croit de croire^ comme on le lui a reproché, plus souvent encore, soyez-en sûrs, l'orgueil croit ne pas croire. C'est toujours l'homme qaise pipe; mais, dans le second cas, c'est bien pire (1).

Ces pages semblent un exact développement

206 LA PROVIDEKCE BT LE BONItÊUtl

de la célèbre maxitne de La Rochefoucauld :

« L'esprit est toujours la dupe du cœur. »

Plus loin il arrive au Comte d'approfondir «a pensée et de préciser quel est le gentil d'orgueil qui nous pousse aux objections contre la Providence.

Pour trouver des difficultés dans cet ordre cle choses, dit-il, il faut les aimer ; malheureusement on les aime et on les cherche : le cœur humain > continuellement révolté contre l'autorité qui le géue, fait des contes à l'esprit qui les croit ; nous accusons la Providence pour être dispensés de nous accuser nous-mêmes ; nous élevons contre elle des difficultés que nous rougirions d'élever contre un souverain ou contre un simple administrateur dont nous estimerions la sagesse. Chose étrange I il nous est plus aisé d'être justes envers les hommes qu'envers Dieu (1).

Au moment où le Comte va aborder la discussion, ses deux interlocuteurs lui en délimitent très nettement le terrain.

Lb Chevauer.

Je vous entendrai avec le plus grand plaisir, et je ne doute pas que notre ami côâàmun ne vous

(1) Multos inveni aequos adversus homines ; advenus Deo8i nemi/iem. (Séûôque, Ep. XGV.)Note d» J. 4e Mai^tre. [J*ai trouvé beaucoup de justes envers les hommes ; envers les dieux, personne] . — Cf. le mot de Racine : Hardi contre Dieu seul I (Athalie, v. 1108). — T. I, p. 19,

J. DS MAISTRB : LOI DB tA SOUFFRANCE 207

accorde la même attention ; mais permettez-moi, Je Yotis en prie, de commencer par vooâ chicaner avant que vous ayez commencé, et ne m'accusez point de répondre à votre silence ; car c'est tout comme si vous aviez déjà parlé, et je sais très bien ce qne vous allez me dire. Vous êtes, sans le moindre donte, sur le point de commencer par où les prédicateurs finissent, par la vie éternelle, « Les méchants sont heureux dans ce monde ; mais ils seront tourmentés dans l'autre : les justes au contraire souffrent dans celui-ci * mais ils seront heureux dans l'autre. » Voilà ce qu'on trouve partout. Et pourquoi vous cacherais-je que cette réponse tranchante ne me satisfait pas pleinement ? Vous ne me soupçonnez pas, j'espère, de vouloir détruire ou affaiblir cette grande preuve ; mais il me semble qa'on ne loi nuirait point du tout en Tussociant à d'autres (1).

Le Sénateur approuve aussitôt le Chevalier en priant le Comte de sortir des routes battues.

Plusieurs de vos écrivains ascétiques du premier ordre, ajoute-t-il,... semblent presque tous passer condamnation sur le fait, et convenir qu'il n'y a pas moyen de justifier la Providence divine dans cette vie. Si cette proposition n'est pas fausse, elle me parait au moins extrêmement dangereuse ; car il y a beaucoup de danger à laisser croire aux hommes qae la vertu ne sera récompensée et le vice puni que dans l'autre vie. Les incrédules, pour qui ce

(l)T.I,p,ll.

monde est tout, ne demandent pas mieux, et la foale même doit être rangée sur la même ligne : rhomme est si distrait, si dépendant des objets qui le frappent, si dominé par ses passions, que nous voyons tous les jours le croyant le plus soumis braver les tourments de la vie future pour le plus misérable plaisir. Que sera-ce de celui qui ne croit pas ou qui croit faiblement? Appuyons donc tant qu'il vous plaira sur la vie future qui répond à toutes les objections ; mais s'il existe dans ce monde un véritable gouvernement moral, et si, dés cette vie même, le crime doit trembler, pourquoi le décharger de cette crainte (1} ?

C'est donc autre chose que la démonstration de Bossuetqui est réclamée par les deux interlocuteurs du Comte, non point la réfutation de ses discours, mais leur complément. Il s'agit maintenant de séculariser le débat, de laisser de côté le point de vue céleste que Bossuet a traité supérieurement, et de faire, pour ainsi dire, descendre la question du ciel sur la terre, de la vie future à la vie terrestre. Il s*agit de passer au crible le fait humain en lui-même, que Bossuet a à peine effleuré dans sa discussion: les méchants sont-ils réellement plus heureux ? Les innocents sont-ils réellement plus malheureux que les autres en ce monde? Et Ion voit dès à présent que la nouvelle démonstration