CHAPITRE IX

B. — LE DEUXIÈME PRIVILÈGE DE LA VERTU I l'exemption PARTIELLE DES MALADIES. — LEUR ORIGINE MORALE.

L'exemption partielle de la vertu par rapport aux maladies : le Comte « examine la chose de près ».

Toutes les maladies ont une origine morale : 1. Raison métaphysique. — 2. L'expérience : les abus de la volupté. Généralisation. ~ 3. L'analogie entre les noms des maladies et ceux des crimes. - 4. L*uniondes deux domaines dans les paroles du Christ : une exception avec la guérison de Faveugle-né ; discussion (p. 244).

Deux réserves : les maladies vertueuses ; l'expiation des fautes de nos pères (p. 252).

Les exemples : les excès de table ; les excès des sens, actualité aiguë (p. 253).

Le péché originel, ou plutôt les péchés originels (p. 259). —' Les études récentes sur l'hérédité. — Le péché originel explique seul l'âme et l'histoire de l'humanité : le portrait des deux Sciences. Le Sauvage (p. 262).

La conclusion de Joseph de Maistre (p. 266).

Après avoir établi l'impunité des innocents vis-à-vis delà justice humaine, Joseph de Maistre montre leur partielle immunité en face de la maladie : suivant lui, moins de maladies atteignent

non pas tel ou tel homme vertueux, mais l'ensemble des gens vertueux, « la vertu », comme il dit, on pourrait dire encore plus justement peut-être : Tensemble des familles et des races vertueuses.

L'affirmation paraît étrange au premier abord. C'est pourquoi sans doute le Comte annonce l'intention d' « examiner la chose de près » : il est peu de questions en effet qu'il ait serrées d'aussi près dans les Soirées^ bien que l'on ait envie de porter le même jugement sur presque toutes les questions étudiées dans cet ouvrage. A celle-là il a consacré la fin du premier Entretien, tout le second, et le commencement du troisième. Nous allons, comme d'ordinaire, pour plus de clarté sans rien vouloir retenir de tout le charme du dialogue^ en extraire sèohement les idées.

Cette proposition : la vertu est moins exposée aux maladies^ de Maistre va la prouver en prouvant cette autre proposition qui la domine et l'enveloppe : toutes les maladies ont une origine morale f « la raison, la révélation et Texpérlence se réunissent, dit-il, pour nous en convaincre (1) »> 6t sa démonstratioti comporte quatre arguments.

> (1) Edition Garnier, t. I, p. 39.

J. DE HAISTae : t'B»MFnON D68 MALADIES 2l45

he premier est une déduction de sa métaphysique. Avee saint Thomas d'Âquin, il professe que le mal physique vient du mal moral. « S'il n'y avait point de mal moral sur la terre, se contente de déclarer le Comte, il n y aurait point de mal physique (1) ». Complétons le syllogisme : or la maladie est un mal physique, donc la maladie, métaphysiquement parlant, doit provenir du mal moral.

Le deuxième argument est une induction de l'expérience complétée par la raison. « Puis^ qu'une infinité de maladies sont le produit immédiat de certains désordres, remarque le Comte, n'est-il pas vrai que l'analogie nous conduit à généraliser l'observation (2) ? »

Certains désordres entraînent immédiatement certaines maladies : c'est un fait d'observation courante, que le Comte établit au moyen de deux observateurs qui lui sont familiers :

Sénèque, dont il va nous faire entendre, dit-il, « une tirade vigoureuse et quelquefois un peu dégoûtante.., sur les maladies de son siècle )>, et Bossuet qui tracera une évocation hardie avec sa haute et éloquente sobriété :

Il est iptéressant de voir l'époque de Néroq njar-

i\) P. 36. — Cf. pltt« hsut. p, 2M ft 8wiv.

(2) Ibid.

qaée par une afBuence de maux inconnus aux temps qui la précédèrent. Sénèqae s'écrie plaisamment : c Seriez-Yous par hasard étonné de cette innombrable quantité de maladies ? comptez les cuisiniers. » Il se fâche surtout contre les femmes : c Hippocrate, dit-il, l'oracle de la médecine, avait dit que les femmes ne sont point sujettes à la goutte. Il avait raison sans doute de son temps, aujourd'hui il aurait tort. Mais puisqu'elles ont dépouillé leur sexe pour revêtir l'autre, qu'elles soient donc condamnées à partager tous les maux de celui dont elles ont adopté tous les vices. Que le ciel les maudisse pour Vinfâme usurpation que ces misérables ont osé faire sur le nôtre (1).

Le hardi passage de Bossuet est emprunté au Sermon « contre TÂmour des Plaisirs d, au premier point, qui prouve que les plaisirs sont des sources de douleurs et qui contenait un pea avant cette vue profonde sur le bonheur : « I-a félicité des hommes du monde est composée de tant de pièces qu'il y en a toujours quelqu'une qui manque. »

Je me rappelle, dit donc le Comte, que Bossuet, prêchant devant Louis XIV et toute sa cour, appelait la médecine en témoignage sur les suites funestes de la volupté.

(1) C'est en effet cela, à peu près du moins. Cependant on fera bien de lire le texte. L'épouvantable tableau qae présente ici Sénèqae mérite également l'attention du médecin et celle du moraliste. (Note de J. de M.\ T. I, p-36.

J. DE MAISTRE '. l'eXEMPTION DES MALADIES 247

Les tyrans... ont-ils jamais inventé des tortures plus insupportables que celles que les plaisirs font soufifrir à ceux qui s'y abandonnent ? Ils ont amené dans le monde des maux inconnus au genre humain ; et les médecins enseignent, d'un commun accord, que ces funestes complications de symptômes et de maladies, qui déconcertent leur art, confondent leurs expériences, démontent leurs anciens aphorismes, ont leurs sources dans les plaisirs (1).

Cet homme dit ce qu'il veut, ajoute le critique ; rien n est au-dessous ni au-dessus de lui.

Il avait grandement raison de citer ce qu'il y avait de plus présent et de plus frappant ; mais il aurait été en droit degénéraliser l'observation (2).

D'autres observations permettent d'ailleurs d'aboutir à cette généralisation :

Bacon, quoique protestant, n*a pu se dispenser d'arrêter son œil observateur sur ce grand nombre de saints (moines surtout et solitaires) que Dieu a favorisés d'une longue vie; et Inobservation contraire n'est pas moins frappante, puisqu^il n y a pas un vice, pas un crime, pas une passion désordonnée qui ne produise dans l'ordre physique un effet, plus ou moins funeste, plus ou moins éloigné (3). ..

(1) Nous suivons le texte de Tabbé Lebarq, t. V, p. 68. Sermon sur l'Enfant prodigue (31 mars 1666).

(3) P. 38. — Les curieuses paroles de Bacon tirées de son Histoire de la Vie et de la Mort {Sir Francis Bacons Works, Londres, 1803, in-8o, t. VIII, p. 358) sont citées par Maistre dans sa note v de la fin du chapitre, p. 50.

Le troisième argument n'est pas le plus fort: rérudition de Joseph de Maistre se porte volontiçrs sur les langues ; ce grand amo^^eux de§ idées s'essaie k faire sortir de» roots la vie de§ i4ée« qui s y est depuis des siècles eristallisée, et ce précurseur du traditionalisme pense que rhomme a reçu les idées par les mots. Malheureusement sa philologie est faussée p^r spn imagination, par sa passion mêm9* d«s idm ; elle a le tqrt aussi de dater de 1810, et il en résulte qu'elle est trop souvent fantaisiste : ainsi il a signé certaines étymologies qui restent, mais dans le domaine plaisant des érudits, par exemple ca-da-ver venant de QQ-rQ da-td mr-mibus (au lieu de la vraie racine, autrement pittoresque d'ailleurs, de carfere, soit la chose qui tombe (1).

Ici il établit l'analogie entre les termes qu! désignent des pialadies et ceux qui désignent des cdroes, telle» le* épithètes mortd ou originel et même actuel, accidentel, véniel ; toute une page du premier Entretien roule sur ce sujet (2).

Mais le Comte, lancé dans son discours, ne voit pas que, si cette analogie existe bien réellement, elle prouve seulement ce qui se reu^arque dan> un si grand nombre de questions, à savoir la

J. DE MAÎSTRB : L^EXBMMION DfiS MALADIES 24Ô

ressemblance entre les choses visibles et les invisibles, ici entre les maladies et les fautes mordiez, m^is non la filiatiap des fautes morales aux maladies,

Enfin, lequairiàme argument, eomme le Comte nous l'avait annoncé, est emprunté à la révélation.

Une belle analogie entre les maladies et l^s crimes se tire de ce que le divin Auteur de notre Religion, qui était bien le maître, pour autoriser sa mission aux yeux dç$ hommes, d'allumer de» vqlcans ou de faire tombçr la foudre, mais qui ne dérogea jamais aux lois de la nature que pour faire du bien aux hommes ; que ce divin Maître, di^-je, avant de guérir les malades qui lui étaient présentés, ne manquait jamais de remettre leurs péchés, ou daignait rendre luimême un témoignage public à la foi vive qui les avait réconciliés : et qu'y a-t«il encore de plus marquant que ce qu'il a dit au lépreux : « Vous voyez que je vous ai guéri ; prenez garde maintenant de ne plus pécher, de peur qu'il ne vous arrive pis (1) ? »

[1 est certain que Tassociation des deux domaines est très fréquente dans TEvangile.

Elle souffre pourtant une exception, qui ne manque pas d'être opposée au Comte par le Sénateur au début de la troisième Soirée : il s'agit de

la guérison de rAveugle-né<, rapportée au chapitre IX de rEvangiie de saint Jean.

C'est moi, mon cher comte, qui commencerai aojourd*hui la conversation en vous proposant uoe difficulté, l'Evangile à la main ; ceci est sérieux, comme vous voyez. Lorsque4es disciples de THomme- Dieu lui demandèrent si Taveugle-né qui se trouvait sur son chemin était dans cet état pour ses propres crimes ou pour ceux de ses parents, le divin Maître leur répondit : Ce nest pas quU ait péché ni ceux qui Font mis au monde (c'est-à-dire, ce n'est pas que ses parents ou lui aient commis quelque crime dont son état soit la suite immédiate) ; mais c est afin que la puissance de Dieu éclate en lui. Le P. de Ligni, dont vous connaissez sans doute Texcellent ouvrage, a vu dans la réponse que je viens de vous citer une preuve que toutes les maladies ne sont pas la suite d'un crime : comment entendez-vous ce texte, s'il vous plaît ?

Le Comte.

De la manière la plus naturelle (1).

Il donne trois raisons : en premier lieu, c'était bien la conviction des disciples qu'il y avait dépendance d*un domaine à Tautre, puisqu'ils avaient adressé cette question : « Maître, qui a péché, celui-ci ou ses parents (2) ? »

(1) P. 143 et 144.

(2) Ces esprits juifs étaient très disposés à voir, dès ce inonde, la récompense de la vertu et le châtiment du péché.

J. DE MAISTRB : l' EXEMPTION DES MALADIES 251

En second lieu, le Maître lui-même fournit la vraie raison absolument comme une exception qui confirme la loi : il est fort probable que cette cécité était uniquement destinée à faire « éclater la puissance de Dieu ». — Là de Maistre s'appuie sur Bonnet, de Genève, qu'il a beaucoup pratiqué et goûté : c'est ce naturaliste et philosophe chrétien, qui, à 18 ans, fit sa merveilleuse découverte sur les mœurs des pucerons et qui, rendu presque aveugle par les travaux de microscope sur les infiniment petits, se mit alors à scruter les infiniment grands. — Le Comte semble citer Bonnet, de mémoire, car le passage qu'il analyse comme faisant partie de la Vérité de la Religion chrétienne, nous ne Tavons pas trouvé dans cet ouvrage, mais dans ses Recherches sur les Preuves du Christianisme^ devenues, à la fin de sa vie, sa Palingénésie philosophique (1).

Enfin la troisième réponse donnée parle Comte

est que cette cécité peut fort bien provenir du

péché originel, question essentielle qu'il traite

ailleurs et que nous étudierons avec lui plus loin.

En dépit de l'objection, ce sont donc bien la

(1) P. 144, n. 7 et p. 540, chap. v, dans le t. VII des Œuvres complètes, in-4'>, Neuchâtel, 1783. Victor Hugo pratiqua également cet auteur qu'il cite dans sa belle Préface philosophique des Misérables, publiée en 1908.

262 i^ Pi^oyipKyc» et hB qonhvdh

raison, l>xpérience at Ig révélation, étudîée$ de lrè$ près, qui étayçnt U généralisatÎQP o%é^ par notro pans^ur sur Ipriglno mQr^U des mala^ dies.

Il se montre si consciencieux et si loyal dans Texamen des problènies, qu'il signale lui-meoie deux réserves importantes à sa théorie ;

Il y a saqs doute des maladies qui ne sont, comme OQ ne Taura jamais assae dit, que les résultats sceideptels d'une loi générale : Thonime le plus moral doit mourir ; et de\x% hommes qui foqt une course forcée, l'un pour sauver son semblable et Tautre pour l'assassiner, peuvent l'un et l'antre mourir de pleurésie ; mais quel nombre effrayant de maladies en général et d'accidents particuliers qui ne sontdDA qu'à nos vice» (1) !

Sur ce dernier point il serait juste d'insister un peu plus : il est bien des accidents, bien des maladies, qui sont dus au dévouement des gens vertueux, moins paresseux, moins égoïstes, plus prêts à courir à l'accomplissement de leur devoir ou au secours d autrui, même au péril de leur santé ou de leur vie : l'énorme livre d'or de nos glorieuses victimes de la guerre doit être en majorité composé de ceux-lè. Mais, dans les

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conditions ordinaires de la vie, ces cas de maladies vertueuses &ont évidemment loin de balancer le nombre des accidents et des maladies provenant du vice.

La 2* féserve que le comte apporte contient une explication plus haute .* il a bien soin d'observer dès maintenant (il y reviendra longuement tout à l'heure) que lorigine morale de telle maladie peut être très ancienne; nous pouvons fort bien payer la faute de nos ancêtres, dont nous portons le sang dans nos veines.

Ce qui nous trompe sur ce point, c'est que lorsque Teffet n*est pas immédiat, nous ne rat)ercevons plus; mais il n'est pas moins réel. Les maladies, une îoh établies, se propagent, se croisent, s'amalgament par une affinité funeste ; en sorte que nous pouvons porter aujourd'hui la peine physique d'un excès commis il y a plus d*un siècle (1).

Il conclut un peu plus loin : « Que nulle maladie ne saurait avoir une cause matéridle » (2).

A préseut Joseph de Maistre entre dans la voie lumineuse des exemples, qu'il traite avec tout le

254 ul providbncb et le bonheur

talent littéraire qu'on lui connaît. Des deux qu'il donne, le premier est celui de la table.

Mille fois, par exemple, nous avons répété le vieil adage : que la table tue plus de monde que la guerre ; mais il y a bien peu d'hommes qui réfléchissent assez sur rimmeose vérité de cet axiome. Si chacun veut s'examiner sévèrement, il demeurera convaincu qu'il mange peut-être la moitié plus qu'il ne doit. De Texcès sur la quantité, passez aux abus sur la qualité : examinez dans tous ses détails cet art perfide d'exciter un appétit menteur qui nous tue ; songez aux innombrables caprices de Tintempérance, à ces compositions séductrices qui sont précisément pour notre corps ce que les mauvais livres sont pour notre esprit, qui en est tout à la fois surchargé et corrompu ; et vous verrez clairement comment la nature, continuellement attaquée par ces vils excès, se débat vainement contre nos attentats de toutes les heures ; et comment il faut, malgré ses merveilleuses ressources, qu'elle succombe enfin, et qu'elle reçoive dans nous les germes de mille maux (1)...

Maistre vante ensuite la philosophie qui a enfermé jadis toute la sagesse de Thomme dans les deux mots de la courageuse devise stoïcienne: « susTiNE ET ABSTiNE, Souffre et abstiens-tùi, » Mais cette faible législatrice» ajoute-t-il, manque de puissance pour se faire obéir » , et il célèbre la religion chrétienne, qui a édicté.laloi de l'abstinence» aussi favorable à nos corps qu'à nosâmes.

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Jamais on n'imagina rien de plus sage, même sous le rapport de la simple hygiène ; jamais on n'accorda mieux Tavantage temporel de l'homme avec ses intérêts et ses besoins d'un ordre supérieur (1)...

Sur le deuxième vice encore plus grave et que Ton devine, le Sénateur s'explique avec une vigoureuse franchise Nous ne commettrons pas la vraie lâcheté de passer sous silence, par une fausse pudeur, cet énergique anathème contre le libertinage allant jusqu'à la phobie des enfants, car un pareil mal reçoit des circonstances une sorte d'actualité aiguë. Nous n'avons point à nous attarder trop en récriminations sur le passé, mais si, dès le premier jour que la guerre nous était déclarée, nous eussions eu, comme le voulait l'accroissement normal de notre population, un million de plus de soldats à opposer à notre brutal envahisseur, il est tout vraisemblable qu'au lieu de résister sur l'Oise, sur TÂisne et sur la Meuse, nous attaquerions à l'heure actuelle sur le Rhin, et nous pouvons nous demander, en bannissant tout chauvinisme, ce qui serait advenu de nous sans l'aide dont nous n'étions pas certains, de nos amis belges, anglais et italiens.

En tout cas, de toutes les réorganisations sociales qui s'imposent après la guerre, la plus

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urgente est sans contredit la repopulation. Car dâtts l'état exsangue où cette fotinidable tuerie va laisser TEilrope, TaVenir n*est permis quâ celles des nations qui sauront avoir des enfants. Nous pouvons être sûrs, appuyés sur le passé, que notre irréconciliable ennemie sera de celles^ là. Nous devrons, nous, de toute nécessité^ faire comme elle : autrement nous sommes un peuple fini) voué à une décadence irrémédiable et même à une proche disparition (1)*

Dès avant la Guerre» nous avions entendu, de divers côtés, de fortes paroles contre les ravages de la Volupté, et déjà un autre disciple de saint Thomas d'Aquin, le P. Monsabré n'avait pas craint d'étaler dans la chaire de Notre-Dame de Paris <( les Profanations du Mariage », exposé devenu Tun des chapitres de son célèbre livre sur le Mariage. Mais dans notre génération» la plupart des parents ont manqué du courage familial Nullement soutenus d'ailleurs par l'organisation politique et sociale, ils se sont laissés paralyser par des affres égoïstes devant la nom-

Ci) C'est pourquoi de totites Itfs céûvrëé qui préparent, à l'envi, raprè8->guerre) il n'en est pas de plus urgente, à notre avis, que celle de notre collègue M. Paul Bureau, Pour la Vie (siège de la ftevue, rue du Cherche-Midi, 113, Paris) et « la plus grande Famille », rue de Seine, 54, Paris (6e).

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breuse postérité; ils ont été pris de vertige devant les charges parentales, sans deviner et pressentir les infinies douceurs et les insignes avantages moraux pour tous, des paternités et des maternités successives.

Nous avons donc à souhaiter plus de vaillance à la belle jeunesse qui survivra au terrible fléau, elle qui en aura déjà tant montré, les jeunes hommes dans la tranchée, les jeunes femmes et les jeunes filles dans les indéfinis travaux de Tarrière, non moins méritoires.

La page de Joseph de Maistre est donc plus que jamais à lire et à méditer pour nos jeunes. Elle estd*un moraliste qui ne craint de sonder aucune plaie, même la plus intime. C'est le deuxième exemple qui est allégué de Tinfluence des désor* dres moraux sur le domaine physique ; le Sénateur qui l'apporte ne craint point de parler, dans les termes les plus élevés, du grand et merveilleux don accordé à l'homme, de la Fécondité :

La passion la plus effrénée et la plus chère à la nature humaine est aussi celle qui doit le plus attirer notre attention, puisqu'elle verse seule plus de maux sur la terre que tous les autres vices ensemble. Nous avons horreur du meurtre ; mais que sont tous les meurtres réunis, et la guerre même, comparée au vice, qui est comme le mauvais principe, homicide

Là PROVU>BNCE. 17

258 LA PROVIDENCB BT LE BONHEUR

dès le commencement (1), qui agit sur le possible, tue ce qui n'existe point encore, et ne cesse de veiller sur les sources de la vie pour les appauvrir ou les souiller ? Comme il doit toujours y avoir dans le monde, en vertu de sa constitution actuelle, une conspiration immense pour justifier, pour embellir, j'ai presque dit, pour consacrer ce vice, il n y en a pas sur lequel les saintes pages aient accumulé plus d'anathèmes temporels. Le Sage nous dénonce avec un redoublement de sagesse les suites funestes des nuits coupables ; et si nous regardons autour de nous avec des yeux purs et bien dirigés, rien ne nous empêche d'observer Tincontestable accomplissement de ces anathèmes. La reproduction de Thomme, qui, d*un côté, le rapproche de la brute, l'élève de Tautre jusqu'à la pure intelligence par les lois qui environnent ce grand mystère de la nature, et par la sublime participation accordée à celui qui s'en est rendu digne. Mais que la sanction de ces lois est terrible I Si nous pouvions apercevoir clairement tous les maux qui résultent des générations désordonnées et des innombrables profanations de la première loi du monde, nous reculerions d'horreur. Voilà pourquoi la seule Religion vraie est aussi la seule qui, sans pouvoir tout dire à Thomme, se soit néanmoins emparée du mariage et Tait soumis à de saintes ordonnances. Je crois même que sa législation sur ce point doit être mise au rang des preuves les plus sensibles de sa divinité (2)...

De Maistre reprend là le mot profond de

(1) Homicida ah initio, (Evang. S. Jean, vm, 44.)

J. DE MAI8T11B : l'bXBMPTION DBS MALADIES 269

Fénelon qu'il cite en note : « Ah I si les hommes (( avaient fait la Religion, ils Tauraient faite bien « autrement (1). »

Le Sénateur termine tout ce développement par un puissant raccourci : << Que les hommes « donc ne s*en prennent qu'à eux-mêmes de la « plupart des maux qui les affligent : ils souffrent c< justement ce qu'ils feront souffrir à leur tour. « Nos enfants porteront la peine de nos fautes ; u nos pères les ont vengés d'avance (2). »

Les trois amis ne se contentent pas d'avoir accumulé les motifs tirés de la raison, de l'expérience, de la révélation pour montrer que les maladies ont une origine morale et d'en avoir administré d'éclatants et audacieux exemples, ils pénètrent au fond même de la question

Au cours de leurs divers développements, nous avons vu que le malade paie souvent une fauté lointaine, même une faute commise par un de ses ancêtres, réalisant ainsi d une façon pathétique cette solidarité des générations, contre laquelle se rebelle notre mesquine justice égoïste, mais que nous sommes bien forcés par la réalité,

(1) Note VIII (p. 52).