UN CR0SS-C01J\TRY
Cross-counlnj . — Qu'est-ce?
Une longue promenade à travers champs, comme le mol l'indique d'ailleurs clairement.
Le prétexte est de juger de l'état des chevaux préparés pour les chasses ; le but réel, d'organiser une réunion qui rapprochera des voisins que mille riens éloignent les uns des autres, et qui, au fond, ne demandent qu'une occasion de déserter leurs solitudes respectives.
244 I-A PROVIMCE A CHKVA!-.
Le (liflicilc esl de trouver rorijjiiiisaleur d'une pareille fête.
Il faut qu'il ne s'occupe pas de polilirpie, et que cependant il soit suHisammeut mal avec les autoiitcs pour que les réactionnaires de toutes nuances puissent se réunir chez lui;
Qu'il ])ossède des (erres en assez grande étendue pour que la plus grande partie du ])arcours se fasse sur son terrain;
Qu'il soit assez connu pour que tout ce qui est quelqu'un dans l'arrondissemeut consente à se déplacer en son honneur, et enfin que le château qu'il habite se refuse absolument à contenir un trop grand nombre d'invilés, sans quoi la fête terminale du soir ne saurait avoir le caractère d'intimité qui attire invinciblement les sportsmen, race forcément un peu sans gêne eu raison même des fatigues qu'elle s'impose, et qui ne consent à se coucher tard que si l'on s'amuse réritablement.
On est parvenu à réunir une douzaine de coureurs; le canton compte certainement un plus grand nombre de veneurs, mais les uns se considèrent, à tort, comme trop âgés pour se donner en spectacle, et beaucoup d'autres craignent de risquer leurs chevaux dans une galopade de huit mille mètres (il faut bien qu'on juge si les chevaux ont réellement du fond) et semée d'obstacles, qui, pour être moins féroces que ceux des hippodromes faits de main d'homme, n'en sont pas moins délicats à passer.
I a nature a des façons si singulières de mélanger les trous aux monticules I
Sa i ieiile cipèrience lui ayant démontré qne te plus cimrt cbt mil n'est pas la ligne droite.
On nionie à cheval, les uns énnis, les antres calmes, et le président de Ganache eu Texin donne le départ :
Messieurs, quand il vous fera plaisir.
Ou part, ou saule une haie, obstacle bénévole, mais d'aspect formidable,
que les chevaux enlèvent haut les jambes; puis c'est le passage d'un chemin creux, puis un saut eu contre-Las, puis un ruisseau.
Somme toute, c'est un steeple-chase dont le parcours, marqué par des drapeaux dont on distingue à peine les premiers, laisse au coureur lui-même un imprévu complet.
Cet imprévu supprime bien des choses dans l'art de mener la course, mais l'important est que les dames qu'on a conviées à ce spectacle, et les enfants qui ont supphé qu'on les y conduise, y prennent plaisir, et ils paraissent le goûter vivement.
L'imprévu du parcours est si complet qu'à un moment donné les drapeaux sont remplacés par des indigènes qui donnent les signes les moins équivoques d'une agitation violente.
Il paraît que nous sommes sur le territoire de cultivateurs mal disposés à l'égard des anciennes couches, et qu'on a négligé d'avertir. Ils ont enlevé
2i6 I,A PROVI.VCE A CHEVAL.
les (lra|)oaux, cl Torfc nous est de l'aire un lorl détoui- pour retrouver la pisle.
NoQS sommes sar le lerriloire de cuUivalenrs mal disposés à l'égard des aDCieones coaches....
Malgré ce relard, ou arrive beaucoup moius groupes qu'au départ, mais trois des concurrents sont visibles à l'œil nu.
C'est l'essentiel, puisqu'il y a trois prix.
Les autres occupent à l'horizon des situations prévues seulement par les lorgnettes qui marquent : thcàtro, campagne, marine.
LA PROVINCE A CHEVAF,.
Sur ce, le gros des invites s'écoule, après force salutations à l'aimable organisateur de celte charmante réunion.
Cette première opération d'une intelligente sélection terminée, on procède au lunch.
Les héros de la fête, couverts de flots de rubans, comme de simples lauréats du concours hippique, ingurgitent petits-fours sur sandwiches, et flûtes de Champagne sur verres de porto, pour réparer les forces dépensées au service public.
On devise sur les incidents du parcours, et l'indignation produite par la manifestation incongrue des ruraux mal pensants est qualifiée en termes sévères.
Cela vous fait toujours passer une heure ou deux.
Après quoi, une deuxième opération sélective étant indiquée par l'heure du diner, ceux qui dînent chez eux s'éloignent, laissant les héros du jour substituer à leurs bottes Ciiantilly l'escarpin du soir, et l'habit noir à l'habit rouge.
LA PROVIMCE A CHF.VAL
llosloiil alors en présence ceux qui oui réclleiuenl en, dans toul ceci, l'inlenlion de s'anuiser, les oryanisaleiirs de la fête et ceux de leurs hôtes qu'ils ont tenu à conserver.
On bavarde à qui mieux mieux, jusqu'au moment imprévu oii l'un de ces messieurs qui « d'un bras rcjjulier sait tourmenter l'ivoire » entame une valse qui met tout le monde eu branle. Alors s'organise une de ces sauteries oii, les femmes étant en minorité, tout le monde est satisfait : elles, parce qu'elles dansent tout le temps; nous, parce que nous ne dansons que quand le cœur nous en dit.
La réussite d'un cross-countnj exige le concours d'un nombre respectable de cavaliers, car il tant que les concurrents forment un groupe assez compacte pour que le spectateur puisse le suivre de l'œil à travers le paysage plus ou moins accidenté de nos campagnes françaises.
Il faut, par conséquent, que le châtelain qui l'organise offre à ses invités une tentation exceptionnelle pour prévenir les désertions probables au dernier moment : indisposition subite de l'homme ou de sa monture, affaire aussi urgente qu'imprévue, arrivée inopinée d'hôtes inattendus, etc., etc.
ensabla ieiB eu qui août Ipb, et bBlenir.
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A pour miBSÎoa d'aDimer li cherche deeobstaclfs et en trou OD lel entraÏD à les paiser qu' muaiqDe bod ardeur aai plus et aai ploi replels.
Ci>urse; ve. Met 1 comtimorês
Ponetledurbam epéctalemeot dressée sur l'obslacle.
Fleur de crèmfi. — \e reproche qo'ane chose à ce sport . d'avoir lieo en pleio air, ce qni gâte le teint.
— Il y otajt poDftanlDo gué ici l'aonée dernière! qne diable a-l-il pa devenir?
Ud pea crampoQDé- \e sera raaflDré que quand il sera lombé-.. sans doulear.
Klève tes chevani lui-même, ponr n'avoir aocuD prétexte d'aller à Paris qu'il abomine.
Trop beau poor rif-ofaire... debou.
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tS^'l \\il ! Il T0D8 soivonfl parce que vous êtes 8ûre- ll[|V^^\A^/r^ ^^ „ menl do pays. ILîiV . '1
\1lh,^Jjj — Moi? Pas dn loul, je loi. Belge. \KCrj x{Ul
LA PROVIMCE A CHEVAL.
La présence d'un personnage d'une importance exceptionnelle est absolument nécessaire dans la circonstance.
Une ex-téte couronnée, un prince du sang, sont d'un effet irrésistible.
La difficulté est de se procurer une Altesse disponible. Si le rang que vous occupez, l'os attaches de famille vous permettent de la vaincre, vous êtes assuré de la réussite.
Tout le voisinage accourra de dix lieues à la ronde, quel que soit l'état de la vicinalité.
Si l'Altesse est du genre bon enfant, et connue pour l'accueil familier qu'elle foit aux gens qui lui sont présentés, vous serez obligé de refuser du monde.
Si elle est assez jeune pour prendre part à la lutte, l'afflueuce des concurrents sera torrentielle.
Surtout, si l'on prévoit qu'une indiscrétion mettra les journaux spéciaux en mesure de publier les noms des concurrents de Alonseigneur.
Le principal, que dis-je? l'uniqae invité. Altesse Koyhle en tillégialore aui environs, qne chacttn s'arrache.
L'espoir de battre une Altesse double l'ardeur des concurrents, et l'bonneur d'être battu par elle enlève toute amertume aux regrets des vaincus; d'autant qu'il est toujours loisible d'attribuer sa défoite aux sentiments de
(IrliToncr qui, à Ici ou (cl iiKiinctil du parcours, les oui cnipèclics tic « brûler le poil ù Moiiseiyiicur « .
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HacotileroDl, dès le l^'odemata de leui diTaile, qoe le rCEperl seul les a empùcbês de « passer goas le aez
de Monseigneur • .
Quand le châtelain s'est procure le personnaye de marque qui doil assurer le succès de la fête, il ne lui reste plus qu'à trouver aux environs de sa résidence un parcours aussi pittoresque qu'inoffensif.
Malyré la jouissanco durable ([ue la victime d'un accident sérieux éprouverait, sa vie durant, à rappeler dms quelles circonslauces honorifiques il a eu lieu, il est essentiel d'éviter les obstacles qui pourraient donner lieu à des événements tragiques.
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• \^{mi'^f^i'''^'''i^.
En conséquence, choisir les parcours en terrains mous, qui empêchent la trop grande rapidité du train...
Éviter les obstacles d'une trop grande rigidité, ou trop encaissés...
Laisser de côté les passages de routes à ornières profondes...
Faire déblayer les abords des obstacles des herbes, ronces, etc., qui pourraient tromper les concurrents sur la largeur des susdits...
.lux routes bordées de trottoirs, faire combler d'une façon solide les différences de niveau entre la chaussée et la bordure desdits trottoirs, qui peuvent être une cause de cliute très-brutale...
I, A l'ROViivr.i': A r.HKVAr,
Si la courso donne lirii ;i une poule, fixer à une soninio niiuimc lo prix d'culrce (la dépense n'esl pas aimée en province)...
Laisser anx concnrrenis la liberlé de elioisir la lenne qui lenr convienl...
I']| enlin, si l'élendne de voire domicile lo permel, que tonl le monde, figurants e( assistants, soit égaltMiient convié aux réjouissances gastronomicpies , théâtrales et chorégraphiques, qui doivent, de toute nécessité, terminer la journée.
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