TS'ÊN YÛ-YING EST NOMMÉ FU-TAI

général afin d'avoir le moins de rapports possibles avec les autorités de Ytîn-nan-fu.

On sait que Ma Ju-lung, grâce à son énergie et son habileté à résoudre les questions difficiles ainsi qu'à ses bonnes relations avec le vice-roi, jouissait d'un pouvoir à peu près discrétionnaire; il présidait aux promotions dans Tarmée et suspendait les officiers dont les services lui paraissaient peu utiles.

Le vainqueur de Ch'u-kung-ch'ing, espérant être nommé Fu-fai à la suite de son expédition, désirait autant que possible se tenir à l'écart et être éloigné de la capitale, afin que ses actes ne pussent être contrôlés par Ma Ju-lung. Jaloux de tous ceux qui lui étaient supérieurs en influence ou en grade, il aurait voulu, du jour au lendemain, devenir le chef suprême de la province et n'aurait reculé devant aucun moyen pour atteindre à ce but. H méprisait les musulmans en général et son bienfaiteur en particulier. Egoïste dans toute l'acception du mot, il mettait les intérêts publics au service de son ambition et les aurait volontiers sacrifiés s'il eût été nécessaire.

Afin de prévenir son rappel à Ytîn-nan-fu, il écrivit au vice-roi qu'à la suite d'une expédition longue et pénible, sa santé ainsi que celle de ses troupes (pour lesquelles il préparait une demande de récompenses) était tellement compromise qu'il se voyait forcé de solliciter l'autorisation de rester quelque temps dans la ville qu'il avait délivrée l'année précédente. Le vice-roi consentit à sa demande et, quelques mois plus tard, il recevait de Pékin le décret qui l'élevait au grade de Fu-tai. Cette dignité, si ardemment souhaitée, endoiTiiit momentanément son insatiable ambition. Comme gouverneur de la' province, il avait le droit de correspondre

HISTOIRE DE TSÊN YÛ-YING. 99

La vie laborieuse des montagnes, où s'était écoulée son enfance, lui avait donné un tempérament robuste qui, joint à une certaine aptitude d'organisation et à son goût pour la carrière des armes, le firent choisir par ses supérieurs pour diriger le corps de milice qu'on levait contre les rebelles. Heureux de pouvoir se livrer à une vie active, il fit son possible pour assurer le succès de ses entreprises, et obtint bientôt la réputation d'un fonctionnaire exemplaire. Adroit politique, ne blessant jamais aucune susceptibilité et toujours prodigue de compliments envers ceux qui étaient au pouvoir, il prit la voie la plus courte, mais non des plus louables, pour arriver à la fortune.

Dans les fréquentes rencontres qu'il eut avec Ma Ju-lung, lorsque celui-ci défendait la cause musulmane, Tsên YUying fut blessé plusieurs fois. Le chef mahométan, quoique vainqueur, lui témoigna de la considération et se plut à rendre hommage à ses qualités. Cependant, malgré le zèle qu'il montrait à la tête de ses miliciens, Tsêii n'embrassa pas avec beaucoup d'enthousiasme la cause de ses compatriotes; il ménageait autant que possible ses adversaires, car à cette époque l'horizon était sombre, et il voulait, en observant la marche des événements, se réserver la possibilité de se ranger plus tard du côté qui lui offrirait le plus d'avantages. C'est de cette manière qu'il se fit un ami de Ma Ju-lung, auquel il assura, en mainte occasion, que le jour n'était pas loin où le gouvernement impérial, chassé de la province, ferait place à une administration indépendante et que dans ce cas il lui offrirait ses services. Ceci explique comment Ma Ju-lung, lorsqu'il fut au pouvoir, lui prêta ses bons offices et concourut à le faire nommer Fan-fai.

98 LA RÉBELLION MUSULMANE AU YtN-NAN.

avec Pékin, et désormais le vice-roi ne pouvait adopter aucune mesure importante sans le consulter. Ce dernier l'invita à venir prendre possession de son poste, mais il resta sourd à ses appels et persista plus que jamais à se tenir éloigné de la capitale où Ma Ju-lung était tout-puissant.

Avant d'aller plus loin, jetons un coup d'œil sur la vie de ce personnage qui, par la haute position qu'il occupe maintenant, est appelé à jouer un rôle considérable dans les dernières phases de cette longue guerre.

H naquit de parents pauvres, dans les montagnes des environs de Hsi-lin-hsîen (^ jj^ ^). Cette petite ville du Kuang-hsi est située sur la route que prennent les voyageurs et les marchandises qui remontent le bras inférieur de la rivière de Canton jusqu'à Pai-sê (^ '^), où ils suivent la voie de terre pour passer dans le YUn-nan. H fut adopté par la famille d'un propriétaire aisé, qui n'avait pas d'enfants. Ses nouveaux parents ne tardèrent pas à le prendre en affection, et lui firent donner sa première éducation dans une école de la ville. A dix-neuf ans, il avait étudié les nombreux livres dont la connaissance est requise pour les examens de bachelier; néanmoins, la première fois qu'il se présenta, il échoua, mais il travailla avec tant d'ardeur qu'il fut reçu Hsiu-tsai (^ 7J") l'année suivante. Pourvu de ce titre, il quitta sa famille adoptive pour aller dans le Yttnnan, où il espérait obtenir plus vite une position officielle. Grâce à des recommandations, il réussit à entrer comme écrivain dans un Ya-mên, où il avança si bien, qu'aux débuts de la rébellion, nous le trouvons mandarin du grade de Chih-hsien* (^ 1^), dans le district d'I-liang (5|[ ^).

* 11 n'était que Fên-hsien, mais il remplissait l'intérim de chih-luien (sous-préfet).

HISTOIRE DE TS'ÊN YÛ-YING. 99

Dans les fréquentes rencontres qu'il eut avec Ma Ju-lung, lorsque celui-ci défendait la cause musulmane, Tsên Yîiying fut blessé plusieurs fois. Le chef mahométan, quoique vainqueur, lui témoigna de la considération et se plut à rendre hommage à ses qualités. Cependant, malgré le zèle qu'il montrait à la tête de ses miliciens, Tsêii n'embrassa pas avec beaucoup d'enthousiasme la cause de ses compatriotes; il ménageait autant que possible ses adversaires, car à cette époque l'horizon était sombre, et il voulait, en observant la marche des événements, se réseiTcr la possibilité de se ranger plus tard du côté qui lui offrirait le plus d'avantages. C'est de cette manière qu'il se fit un ami de Ma Ju-lung, auquel il assura, en mainte occasion, que le jour n'était pas loin où le gouvernement impérial, chassé de la province, ferait place à une administration indépendante et que dans ce cas il lui offrirait ses services. Ceci explique comment Ma Ju-lung, lorsqu'il fut au pouvoir, lui prêta ses bons offices et concourut à le faire nommer Fan-fai.

1866. — Les nouvelles de Touest devenaient peu rassurantes. Les aborigènes qui habitent de ce côté sont divisés en plusieurs tribus, se distingant les unes des autres par le langage et par les traits physiques. Ces tribus, qui forment la majeure partie de la population, se rangèrent en masse sous l'étendard du sultan de Ta-li, non par sympathie pour les mahométans, mais en haine des Chinois dont ils subissent le joug parce qu'ils ne sont ni assez forts ni assez unis pour devenir indépendants.

Le Ylian-shuai ou sultan sut adroitement exploiter ces vieilles rancunes et faire entrevoir aux indigènes une ère nouvelle. Il promit de leur rendre une partie de leur ancienne indépendance; mais, pour atteindre à ce résultat, il fallait que tous les chefs de tribus, qui désormais relevaient de son gouvernement, prissent les armes pour l'aider à renverser le colosse chinois. L'armée du sultan, augmentée de ces différents auxiliaires, ayant complété son organisation, fit des préparatifs pour continuer sa marche sur Yllnnan-fu.

Au sud et à l'est, la situation .était du reste plus satisfaisante; les chefs rebelles demeuraient en général tranquilles chez eux; quelques-uns seulement, plus turbulents et plus ambitieux, cherchaient querelle à leurs voisins et épuisaient leurs forces en combats stériles.

Cette tranquillité relative engagea Ma Ju-lung à précipiter son départ pour le théâtre de la guerre, d'autant plus que pendant son absence, Li Ch'un (^ ^), général de brigade musulman, auquel Ma Ju-lung laissait l'administration militaire de la capitale, et Tsen YU-ying, qui se trouvait dans les environs de Ch'il-ching-fu , pouvaient, en cas de nouvelles complications, rétablir l'ordre autour de Yun-nan-fu.