L'ETAIN. SON TRAITE^IENT
e même que pour les autres minéraux, les diverses manitioiis forment deux parties distinetes : Textraetion et le ement au fourneau.
'extraction a lieu selon les mêmes règles à peu près que les autres exploitations. L'association que nous avons fonctionner pour la métallurgie du cuivre est ici presque icme, et nous en avons signalé les légères différences i la partie de l'itinéraire de Sha-tien à Ta-chuang et à -cliiu.
e minerai d'étain, avant d'être descendu à l'usine, reçoit avage sommaire sur les lieux même de l'extraction : il débarrassé d'une partie de sa gangue, et vendu dans cet par le chef ouvrier ou Ko-chang à celui qui commanla mine. Le prix en est débattu entre les parties et gé au cours du jour; si le commanditaire refuse de leter, le chef ouvrier est autorisé par le règlement à le Ire à d'autres industriels. Si dans le traitement au fouri il y a perte, l'acheteur ne peut exercer aucun res contre les mineurs. Du reste, les personnes char- ; de faire ces achats ont une telle habitude du minerai lies voient à première vue ce qu'il est susceptible de uire.
e minerai amené dans l'usine est d'abord broyé sous ourdes meules en pierre, armées de cuirasses en fer u et traînées par des buffles dans une auge en forme Puis il est passé à travers un tamis assez fin; les elles trop gi'osses reviennent sous le moulin, tandis que autres sont envoyées au lavoir pour y eti*e débourbées deux lavages successifs. Ahisi réduit et nettoyé, le irai est mis au fourneau, oii on le mélange avec un uième de scories provenant du traitement précédent; on
augmente ou diminue la quantité, d'après la marche de l'opération.
La figure 7 représente le profil et le plan du foumean adopté pour ce traitement. Sa hauteur varie entre 3 et 4 mètres ; l'intérieur est garni de plusieurs couches de sable quartzeux. A environ 1",50 du fond, il y a une ouverture qui sert de porte de chargement. Le fond du fourneau, en sable réfractaire, forme un creux où vient se réchauffer la matière fondue, avant de s'écouler par l'ouverture ménagée à cet effet; elle va se réunir ensuite dans le bassin extérieur, où elle est maintenue à une très haute température par la flamme qui s'échappe constamment de cette ouverture.
La machine soufflante est la même que celle employée pour les autres traitements; elle est mue à bras d'hommes. La disposition de la tuyère est ici très variable : certains chefs d'usine prétendent qu'une forte inclinaison est avantageuse, et d'autres affirment le contraire; cependant, elles sont toutes plus ou moins inclinées, et le museau plonge dans le fourneau.
On fait usage pour combustible de charbon de bois blanc, mélangé quelquefois avec d'autres essences. La difficulté de trouver près des exploitations le combustible nécessaire a commencé à se faire sentir. Tout ce massif, couvert à l'origine de forets, est aujourd'hui presque déboisé; dans les environs tout a été coupé et le charbon employé actuellement est produit par les 1-jén qui habitent les montagnes, éloignées de 30 à 40 lis du centre des chantiers. Par suite des frais de transport qui s'opère en général à dos d'hommes, le prix du charbon a sensiblement augmenté, surtout depuis quelques années; pourtant les industriels font des contrats
Fourneau pour le ifattcmcnl du minerai d'étain. cl de é*'^^'*^ argentifère.
FIC.VD.
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