EN ROUTE POUR MAN-IIAO

rche dans la direction du sud-est, nous touchons à Hsinaii— so^ (j||f ^ J^), vieille (*îté fortifiée, eonstniite sous la (lyxiastie des Ming. Rien ne la distingue des autres villes c^liîi-ioises, si ce n'est qu'on la regarde, k cause de ses rempli, irts, comme le boulevard du sud. La population est presque toxmlre composée d'I-jen, qui semblent vivre en bonne intelli- S'«ï:àce avec les Chinois, f^ettc place forte étant située presque *n pied des montagnes, les habitants n'ont en plaine qu'une t^^^i:ilieue resti'einte; aussi se bornent-ils à cultiver les vermontagneux où, grâce aux (*ours d'eau qui descendent hauteurs, il leur est facile d'arroser leurs plantations. ^^i mois de mars 1873, toutes ces cidtures en amphithéâtre ^t^^îent soigneusement entretenues et couvertes de pavots ordiï^aîi:-e8* (Papaver somnifei^itm), dont quelques fleurs retarda- ^^ii*es animaient un peu la sévérité du paysage.

^ous côtoyons, pendant une vingtaine de lis environ, un '^^ï'^ent qui coule entre deux rangées de collines. Dans un '^^.xneau d'I-jên, presque enfoui sous un massif de verdure, ^^>Ua8 faisons halte pour donner le temps aux muletiers ^^^."breuver leurs bêtes, avant de monter sur les hauteurs. ^etrte montée est raide et pénible. A mesure qu'on s'élève, ^^^ température fraîchit et l'air devient plus vif; nous tra verplusieurs plateaux pour remonter ensuite. Cette région fort 8,ccidentée; le grès friable se présente presque

' Cest là, que le célèbre Wii San-kuei, «après avoir pénétré dans le YUn-nan *' T*îen-8hêiig-ch'iao, vint établir son autorité en refoulant les indigènes. D'après ^ïie tradition chinoise, c'est aussi là que se réfugièrent les princes de la même dynastie (Ming); l'histoire n'en parle pas.

* Bien que le gouverneur Ts'ên Yu-ying efit eu 1872 rendu un édit dans lequel

^ întcrdisMt la culture de l'opium et que des agents eussent parcouni la pro\ince

^^ détruire les plants de pavots, cette règle fut peu observée cette année ; car

H*ès notre départ de la capitale, nous trouvâmes partout les champs où croît ce

ïiwcutîqtie aussi nombreux que l'année i)récédente.

274 DE MÊNG-TZÎj a MAN-HAO.

partout sur le flanc des niontag:ues, tandis que les soninn sont généralement couronnés de roches granitiques; partout stratification semble avoir été tounnentée dans sa formatiez

Vers le milieu du jour, un des porteurs I-jên est sai d'une violente attaque d'épîlepsie ; ceux de ses caniarad qui le savaient atteint de ce mal s'arrêtent pour lui jet de Feau au visage. En même temps, le bruit court parojB les gens du convoi qu'un des leurs \ient de mourir. Il u'eim fallait pas davantage pour réveiller leurs idées superstitieuses^ tous de s'écrier que le Ch'ang-ch i (miasmes) de Man-hao com — menée à se faire sentir, et, sans l'énergique intervention de quelques chefs qui leur apprennent la vérité, une partie d'entre eux auraient refusé de faire un pas de plus. Le malade, rétabli de son accès, se remet en route comme s'il ne lui était rien arrivé; les pessimistes reprennent courage, néanmoins la plupart, redoutant la fièvre dont la légende a fait un épouvantail, se pincent jusqu'au sang la peau du cou et des jambes. Singulier préservatif!

Cà et là quelque misérable hameau s'offre à nos yeux. Aux I-jên qui y habitent se joignent des Chinois et des Pa-i^ Toute cette partie du trajet, à cause de la stérilité de ces montagnes dénudées, paraît à peine peuplée.

La route s'élève toujours ; bientôt nous sommes enveloppés d'un épais brouillard , qui court du nord au sud avec rapidité. Nous chevauchons quelque temps sur un plateau, où se trouvent des géodes et une foule de pics d'origine volcanique, à peu près de même fonue que ceux que nous avons observés dans le Kuei-chou.

' On rencontre aussi sur ces montages des indigènes appelés Tou-Iaos, Ha>mi, P'u-la et Lnng-jên; ces tribus, peu importantes du reste, ne sont, diaprés nos informations, que le résultat de croisements entre les Pa-i et les Lo-lo.