V. CHAPOT. — La Province d’Asie

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA PROVINCE

s’empresse de traiter avec Mitliridate(^), l’ennemi de la veille, et, se nommant à lui-même un légat, Licinius Murena, se lance à la poursuite de son concitoyen Fimbria.

Les Grecs .se trouvaient donc, en dépit de tout et malgré eux, entraînés dans les rivalités de personnes, dans ces luttes de chefs militaires, qui constituent l’iiistoire de toute la fin de la République. Parvinrent-ils, et comment, à ménager les divers intérêts, à ne pas se compromettre? Le souvenir de leur diplomatie ne nous a pas été gardé f), et on peut le regretter; toute la souplesse native de la race a dû s’y déployer à l’aise, et les Romains ont sans doute trouvé là l’indication précieuse des principes de gouvernement à appliquer dans cette province. Fimbria, désespérant du succès, vu l’infériorité de ses forces, .se donna la mort, et ses deux légions rejoignirent l’armée de Syllan.

Est-ce la fin? Non. Murena, poussé par un ancien auxiliaire de Mithridate, refusa de reconnaître le traité signé par Sylla avec le roi et commença une campagne de dévastation dans le Pont. Le roi se plaignit à Rome, et le Sénat envoya porter l’ordre à Murena de respecter le traité. Celui-ci n’en tint aucun compte et continua ses déprédations ; mais Mithridate le vainquit et le rejeta vers la Phrygie. En même temps, Sylla envoyait aussi en Asie son représentant A. Gabinius, pour arrêter les entreprises de Murena et rétablir la paix('*). Mais tout ceci n’empêcha pas Murena, de retour à Rome après trois ans d’un semblable gouvernement en Asie, de recevoir le triomphe à la suite de Sylla, en raison de la guerre injuste qu’il avait faite à Mithri-

(1) Appun., Mithr., 59-60 ; Liv., Epitom., LXXXIII, cf. Appian., Bel. du., 1, 54- 64, 76 sq.

(2) Nous avons cependant quelques renseignements pour Ilium ; elle éprouva de très grands dommages pendant celle guerre mithridatique (D, Cass., l. dl.). Fimbria, après avoir fait tuer Flaccus, détruisit la ville, dont les habitants, qui s’étaient décidés pour Sylla, n’avaient pas voulu le recevoir dans leurs murs, le regardant comme un brigand (Strab., loc. dt.). Liv. {loc. dl.) ajoute que Fimbria dévasta la ville à tel point qu’une très ancienne statue de Minerve resta seule entière dans les ruines du temple ; mais l’auteur du De Viris \llustribus (70) prétend que le temple demeura intact. Appien renchérit [Mithr. ,'b^, 61) et rapporte — mais lui seul — que Fimbria massacra même presque tous les citoyens. — Cf. Haubold, De rebus Iliensium, et BRÜCK."rER dans Dôrpfeld, Troja und llion, Athen, 1902, II, p. 587-8.

(3) Appian., Mithr., 59-60; Strab., D. Cass., Diod., l, dt.; Memnon, 34,35; Plvt., Suit., 25.

(4) Appian , Mithr., 04-66.

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date (‘). Où donc était le pouvoir légitime? durent se demander les Grecs d’Asie. Quels étaient les traités que Rome jugeait convenable de respecter ?

Ils durent s’en tirer par une attitude généralement passive ; les textes ne nous signalent pas de représailles exercées contre telle ou telle ville. Une seule exception, Mytilène, qui crut plus longtemps que les autres au succès définitif de Mitbridate. Elle avait accueilli le roi quand, poursuivi par Fimbria, il était venu se réfugier dans l’île, comme au lieu le plus sûr, avant de se rendre à Pergame(®). Les Romains conçurent un violent courroux de cette obstination ; elle se défendit désespérément, mais elle était isolée, livrée à elle-même. La flotte de Lucullus l’investit (a. 670/84) et, quatre ans après seulement, Minucius Thermus s’en empara (^). La ville fut sans doute partiellement détruite, car il est tout un quartier de ses ruines où l’on n’a pas trouvé une seule inscription antérieure à Pompée (Q.

Sylla, après le traité conclu avec Mitbridate, était resté quelques mois en Asie — jusqu’à ce que les événements d’Italie le rappelassent ; et il y avait pris d’assez nombreuses dispositions (®). Il annula tous les affranchissements et les abolitions de dettes que Mitbridate, par un artifice désespéré, avait récemment édictés. Il avait promis l’amnistie aux partisans du roi ; il n’en tint pas moins à Épbèse de sanglantes assises et fit égorger les chefs de la rébellion. Il était trop Romain pour ne pas infliger à la province une punition digne de mémoire. Le châtiment pourtant fut moins rigoureux qu’il ne l’eùt été peut-être, réglé par un autre. Le dictateur ne pouvait oublier que les victimes italiennes de Mitbridate, et des Asiatiques par lui soulevés, appartenaient avant tout, personnellement ou par les liens de la clientèle, à cet ordre équestre dont il était l’ennemi résolu et systématique.

Sa répression se montra, par certains côtés, ingénieuse : il abandonna sans défense les côtes et les îles de la mer Égée aux ravages des pirates, plus dangereux depuis le licenciement des

(1) Cic., pro lerje Manil., 3, 8 : Triumphauit L. Sulla, triumphaidt L. Murena de Miihridate ; ab eo bello Sidlam in Italiam respublica , Murenam Sulla reuocauit.

(2) Appian., Mithr., 52.

(.3) Plvt., Lucul.,i; Liv., Epitom., LXXXIX ; Svet., Caes., 2.

(4) V. CicHORius, Rotn und Mytilene, p. 1 sq.

(5) Cf. Th. Reinach, op. laud., p. 208 sq.

36 HISTOIRE Générale de la province.

troupes du roi de Pont, car on n’avait plus eu le temps de s’occuper d’eux. Clazomène, lasos, Samos furent ainsi saccagées(^); les sanctuaires de Milet et de Claros pillés f), et par là Sylla montrait aux habitants qu’en se révoltant contre Rome ils s’étalent retiré une utile protection.

Mais il ne manqua pas de piller pour son propre compte; sa nombreuse armée prit ses quartiers d’hiver dans les grandes villes et y mena grasse vie. « Le soldat, logé chez l’habitant, recevait de lui une solde de seize drachmes par jour, quarante fois la solde ordinaire, plus un repas pour lui et tous ses invités, quel qu’en fût le nombre. Le centurion touchait cinquante drachmes et deux vêtements, l’un d’intérieur, l’autre de sortie (®). C’était une charge journalière de 600 000 francs pour l’Asie, 120 millions en six mois ('*) . »

Sylla n’attendit pas les députations des villes; lui-même convoqua les notables de la province; pour obtenir la « clémence romaine », ils apprirent qu’il faudrait payer, en une fois, les cinq années de tribut arriéré (a. 88-84) et une amende collective de 20 000 talents (120 millions) pour les frais de guerre et de réorganisation administrative (“). IL divisa l’Asie en un certain nombre de circonscriptions nouvelles {®) et répartit la taxe entre elles, proportionnellement à leurs ressources. Du moins, cette somme ne fut pas recueillie par les publicains ; le gouverneur substitua au régime de l’adjudication celui de la taxation directe, avec perception par les soins des magistrats locaux. C’était un progrès, et le chiffre fixé ne fut ainsi, sans doute, pas dépassé, mais il était déjà énorme; beaucoup de villes, pour s’acquitter, durent contracter des emprunts usuraires, mettre en gage leurs théâtres, leurs gymnases, les droits de port et d’octroi (’j ; et

(1) Appian., Mithr., 6.S ; Plvt., Pomp., 24.

(2) K. Büresch, Klaros, 1889, p. 37 ; Haussoullier, Milet et le Bidymeion, 1902, p. 256.

(3) Plvt., SulL, 25.

(4) Reinagh, loc. cit.

(5) Plvt., ibid.^ Appian., Mithr. ^ 62.

(6) V. Deuxième partie, chapitre premier, i.

(7) Appian., Mithr. 63. Ces misères continuèrent, s’aggravèrent par la suite. Cicéron, nommé gouverneur de Cilicie, constate que Laodicée, Apamée, Synnada, toutes villes temporairement détachées de l’Asie, ont dû vendre des fonds de terre — à des Romains sans doute — à cause du mauvais état de leurs finances {Ep. ad Attic., V, 16). Sur son passage il n’a entendu que des gémissements. Vers la même époque, en 702/52, il écrit au propréleur d’Asie au sujet des emprunts faits à son ami Cluuius par Mylasa, Alabanda, Héraclée, Bargylia, Caunus [Ep. ad fam.,

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comme elles avaient été rançonnées antérieurement par Mithridate, par Fimbria, quelques-unes aussi par les pirates, ce fut un écrasement. Les propriétés foncières subirent une telle dépréciation qu’il fallut des arrangements pour la liquidation des dettes hypothécaires (‘).

Sylla n’oublia pas pourtant les cités qui avaient donné des preuves de fidélité particulièrement marquée soit à la cause romaine, soit à la sienne propre. En 84, Ilium, si maltraitée par Fimbria, fut restaurée et admise dans Famitié du peuple romain. Chios(^), et surtout les villes méridionales de Carie, de Lycie, de la vallée du Méandre, reçurent des témoignages de sa faveur : Magnésie du Sipyle, Rhodes (^), Laodicée du Lycus, Tabae et les bourgades des environs, Stralonicée(^). Le cas de Laodicée n’est pas parfaitement clair : elle avait soutenu en 88 un siège contre Mithridate; le préteur Q. Oppius, qui s’en était emparé avec un petit corps de troupes, en organisa la défense; mais peu après les indigènes se rendirent et livrèrent Oppius à l’ennemi, si nous en croyons Appien (®). Et pourtant une inscription qui rappelle la résistance opposée à Mithridate nous montre qu’une ambassade fut envoyée à Rome en 81 par la cité pour présenter les choses sous le jour le plus favorable possible (®). Et l’ambassade dut atteindre son but puisque le texte exprime la gratitude de la citée*). Les Romains peuvent bien avoir été dupes dans ce cas

XIII, 56). Gd. Pompée est intéressé lui-même dans cette affaire, sûrement louche ou tout au moins usuraire. Cicéron prie le gouverneur de la régler. Les villes sont incapables de s’acquitter ; les habitants de Caunus allèguent qu’ils ont tout leur argent en dépôt ailleurs ; si ce dépôt a été fait neque ex edicto, neque ex décréta, il convient de prendre des mesures pour assurer à Cluuius le paiement des intérêts. On voit nettement le gouverneur au service des opérations de banque des financiers.

(1) Ces mesures de circonstance avaient même apparu comme nécessaires déjà au plus fort de la .guerre. Ainsi à Ephèse : Les., 136“ = Dareste, Haussoullier et Reinach, Inscr. jiirid. gr., 4.

(2) CIG, 2222. Sylla n'accorde la paix à Mithridate qu’à la condition de renvoyer dans leur patrie tous les habitants de Chios qu’il avait déportés dans le Pont.

(3) Rhodes recouvra en partie les territoires coutinentaux que la colère des Romains lui avait retirés en 168-164 (Cic., Brut., 90, 312). Cf. Van Gelder, op. laud., p. 204 sq.

(4) Diehl et Cousin, BCH, IX (1885), p. 462 sq. — Cf. Appian., Mithr., 20, 21, 61 ; CIL, 1, l'-e éd., 587 à 589.

(5) Mithr., 20.

(6) CIL, l. Ire éd,, 587 ; Populos Laodicenses a Lyco populo Romano quel sibi salutei fuit benefici ergo quae sibi benigne fecit.

(7) V. Ramsay, Cities and Bishop., I, p. 32 sq.

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particulier. Après tout, l’essentiel était que leur politique de juste rémunération s’affirmât nettément en principe.

Les Constituta Sullae durent être soumis à une ratification que le Sénat ne vota pas sans quelque retard. Les troubles d’Italie empêchèrent l’assemblée de s’en occuper sur-le-cbamp ; ce n’est qu’en 81 et 80 qu’elle détermina définitivement la condition des villes récompensées par le vainqueur de Mitbridate. A cette date, la plupart d’entre elles envoyèrent des députés pour demander la confirmation de leurs privilèges ('). Nous venons d’en voir un exemple pour Laodicée ; Stratonicée (^) et les localités de la région de Tabae(^) avaient fait de même. M. Mommsen me paraît avoir victorieusement démontré ('^j que le sénatusconsulte trouvé dans cette dernière ville ne la concerne pas seule ; les mots : [SOAXJaç 'aÙTOxpâxwp ffuv£/ü)pT|(jev [tt]c)X[£ic] oticoç [IStjotç Totç vô(xoti; xai at'péffEdiv te wo-iv pourraient difficilement en effet indiquer un privilège en faveur de Tabae. Il s’agit apparemment du (îû(7Tr,(ji.a Xpuffaoptxôv qui existait encore à cette époque, confédération qui doit avoir en parfait accord résisté à Mitbridate.

Les inscriptions qui nous informent de tout ceci nous montrent la procédure suivie dans ces règlements. Une lettre de Sylla fut d’ordinaire adressée à l’assemblée, pour l’éclairer sur le dévouement de la ville dont il s’agissait, et expliquer ainsi la décision du dictateur. L’inscription de Tabae est extrêmement mutilée ; ou croit reconnaître sur la pierre le discours d’un magistrat romain résumant et appuyant les demandes des cités. Un autre texte, relatif à Stratonicée, indique que les dix ambassadeurs prirent la parole dans la curie (1. 22-59). Sans doute, comme on le voit par différents sénatusconsultes analogues, ils commencèrent par féliciter le Sénat du bon état des affaires publiques, puis demandèrent la permission d’offrir à l’assemblée une couronne d’or et de faire un sacrifice au Capitole, adressèrent ensuite un appel à sa bienveillance, rappelèrent leurs titres et exposèrent leurs demandes {®). Avec une précision toute romaine, les réponses du Sénat sur chaque article suivent dans le même ordre et à peu près dans les mêmes termes, et l’on

(1) Val. Max., II, 2, 3. — Cf. Cic., Brut., 90, 312.

(2) BCH, IX, loc. cit.

(3) V. G. Doublet, BCH, XllI (1889), p. 504.

(4) Hermes, XXVI (1891), p. 145-148.

(5) Cf. Liv., XLIII, 7.

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entrevoit que Sylla, après Id^relatio, prit lui-même la parole pour soutenir les requêtes des ambassadeurs (1. 65-66).

Les faveurs consenties par Sylla à ces villes étaient essentiellement les suivantes : maintien des anciennes lois de la cité (sc. de Tabae, 1. 9-10; sc. de Lagina('), 1. 41-2, 82-3) avec, pour Stratonicée, le titre d’amie et alliée du peuple romain, concédé même aux envoyés personnellement (^) (1. 59-64); attributions de territoires, que le Sénat confirma; le sc. de Lagina (1. 45-8, 86-103) mentionne des villes (-reoXiTeiaç), des villages (xoipaç), des ports (Xi|xévaç), des territoires (;;(wp’a), dont les uns semblent avoir été cédés en toute propriété aux gens de Stratonicée, les autres frappés d’un tribut à leur profit (^). Dans le sc. de Tabae, apparaît une demande plus singulière : on voudrait être autorisé à fortifier un du nom de Thyessos, situé dans les limites de la confédération (“), par précaution, j’imagine, contre les bandits dePisidie, qui rôdaient non loin de là. Les Stratonicéens obtinrent la restitution des biens qu’ils avaient perdus pendant les hostilités (1. 52-5, 105-9), et ceux qui, dans le même temps, avaient perdu la liberté la recouvrèrent (1. 55-6, 109-10). Enfin on lit quelques promesses de privilèges beaucoup plus vagues ou plus futiles : les ambassadeurs envoyés ultérieurement par Stratonicée à Rome seront admis extra ordinem à l’audience du Sénat (1. 56-8, 114-9); le koivov Xpu^aopixov demande que le Sénat et le peuple de Rome apportent dans leurs décisions les dispositions bienveillantes que mérite sa conduite (1. 12-15), et Stratonicée sollicite et se voit assurer un traitement favorable dans toute affaire où la ville sera engagée (1. 56, 110-3).,

C’était là de belles garanties, sur la pierre ; il semble bien qu’on en ait tenu peu de compte dans la pratique. Pendant les trois années qui précèdent la ratification sénatoriale, la situation de Stratonicée paraît assez précaire : tous ces privilèges solennellement rappelés ont été violés. Appien nous dit(“) que Itsciuiiaies

(1) Je rappelle que c’est à Lagina qu’a été découverte cette inscription concernant Stratonicée, car sur les murailles du temple d’Hécate, dans cette première ville, se trouvaient gravés plusieurs des actes officiels de sa grande voisine.

(2) Cette concession individuelle aux ambassadeurs devait entraîner exemption d’impôts personnelle, et peut-être héréditaire, dont ils garderaient le bénéfice, même au cas où la liberté et immunité serait retirée à la ville.

(3) Le territoire de Cyzique aussi aurait été augmenté, d’après Strabon (XII, 8, il, p. 576 C.)

(4) "Ortioi; . . .©urjo-o-bv . . . ô^upmawo'iv (1. 10).

(5) Bell, du., I, 102 : Ttacai auv-rgXsïv èxeXeûevro.

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foederatae, Ixberae, immunes, furent en réalité soumises à l’impôt, tout comme les stipendiariae, et qu’il en est qui se virent enlever les territoires et ports qu’on leur avait concédés. Et pourtant, à cette date, l’Asie était exceptionnellement sous le régime militaire; des légions l’occupaient encore, car la guerre de Mithridate venait à peine de finir. C’est donc que. malgré les assassinats de l’an 88, malgré Sylla, les chevaliers et traitants, échappés au massacre ou nouveau- venus, n’avaient pas renoncé à leurs pratiques de déprédations.

La province n’était pas au bout de ses épreuves. Ilium, tout particulièrement favorisé par le dictateur, ne goûta pas longtemps la paix. Dès 80 ou 79 avant Jésus-Christ, nous voyons que, sur l'ordre du proconsul C. Claudius Nero, des soldats, tenant garnison dans Poimanenon, forteresse de Mysie, au sud de Cyzique, furent envoyés, sous Nicander, à Ilium, pour protéger la ville. Les citoyens n’étaient pas à même de défendre à eux seuls leurs demeures contre les pirates, qui dévastaient alors tout le littoral asiatique, et Ilium n’était pas loin du rivage(*). Vers le même temps encore, Verrès, envoyé en Cilicie, comme légat de Dolabella, commettait sur son parcours les actes de brigandage que Cicéron a dénoncés. Les graves complications ne cessaient pas : Nicomède, roi de Bithynie, était mort en 680/74, laissant, comme Attale, son royaume aux Romains; et Mithridate, redoutant, bien plus que son humble voisin de la veille, ces nouveaux maîtres de la Bithynie, qui allaient lui fermer l’accès de la Méditerranée, avait repris la guerre.

La deuxième et la troisième campagnes dirigées contre lui eurent néanmoins, indirectement, des conséquences heureuses pour l’Asie. La province n’en fut le théâtre qu’exceptionnellement, dans l’affaire de Cyzique : le roi de Pont tenait la ville assiégée ; son adversaire ne tenta pas de le déloger, mais plutôt de lui couper les communications avec son royaume. Les Romains avaient alors à leur tète (a. 71-70) Lucullus, consul et gouverneur d’Asie, car ce dernier titre était encore redevenu purement militaire. L’inaction à laquelle sa tactique fort sage le condamnait amena cet homme prudent et de bonne volonté à

(1) V. Haubold, OyO. cî7., p..40, a» 2; Brückner, loc. cit. On a trouvé dans le temple d'Athèoa de cette ville un décret honoraut ol noip.av7iv<î>v ap^^ovrsç (Schliemann, llios, p. 709; dans la trad. fr. : p. 827, n» 11).

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essayer quelques réformes dans l’administration de la province, dont il voyait les maux(').

La situation financière des villes était désastreuse. Lucullus ne pouvait songer à supprimer l’indemnité de guerre imposée par Sylla; mais il en régla avec équité les moyens de paiement : une taxe fut établie sur les maisons et sur les esclaves, ainsi qu’un impôt général de 2S °/o sur le revenu (^). C’était une contribution énorme, mais d’autre part Lucullus apporta quelques soulagements aux populations par une série de mesures qui atteignaient les usuriers : l’intérêt légal des dettes privées fut fixé à 12 “/o ; défense fut faite de réclamer les intérêts arriérés au-delà du chiffre du principal de la dette; l’anatocisme entraînait déchéance des droits du créancier. Ên revanche, les créanciers hypothécaires non payés furent admis à percevoir le quart des revenus de leurs débiteurs ; ils imputaient seulement sur la dette les sommes ainsi recueillies (’). Ces principes restèrent appliqués même après le gouvernement de Lucullus ('*). La satisfaction relative des populations ne fut pas partagée, on le devine, par les financiers, dont les exactions avaient atteint im degré qui ne pouvait être dépassé.

Les exploits des fermiers dataient de l’origine même de la province; mais au début ils étaient surtout collecteurs d’impôts : peu à peu, ils devinrent, de plus, usuriers. Une ruine momentanée, effet de la guerre, un besoin immédiat d’emprunt, et une grande force de productivité, garantie du créancier, toutes ces conditions faisaient de l’Asie la terre d’élection des manieurs d’argent. Deux documents jettent un curieux jour sur l’état de la province à cette époque : le discours de Cicéron pour Flaccus, propréteur d’Asie en 62-61, défense présentée trois ans après, et une partie de la correspondance de l’orateur avec son frère Quintus, qui succéda à Flaccus comme propré-

(1) Cf. Th. Reinach, op. laud., p. 352.

(2) Appian., Mithr., 83.

(3) Plvt., Lucul., 20.

(4) Cic., Acad.,l\, i, 13; Hodie sial Asia LucuUiinslilulis seruandis el quasi uestigiis persequendis.

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leur. L’emploi de ces sources exige quelque critique ; il les faut rapprocher, contrôler l’une par l’autre.

Les allusions qu’elles renferment sont souvent fort obscures; les lettres du frère de Cicéron nous manquent pour interpréter celles de Cicéron lui-même ; de plus, le discours pour Flaccus a le caractère tendancieux d’une plaidoirie ; nous ne saAmns rien par ailleurs de ce que fut réellement le gouvernement de cet homme, qui avait été accusé de concussion, et l’issue du procès nous reste inconnue. Mais, quelles que puissent être les exagérations de cette harangue, il a bien fallu que l’avocat parlât un langage compris et susceptible d’être approuvé de ses compatriotes. Et nous sommes ainsi parfaitement éclairés sur l’opinion que les Romains d’alors avaient des Grecs, Cicéron s’én explique parfois avec une candeur précieuse.

Les adversaires de Flaccus ont produit des témoignages d’Asiatiques ; quel prix attacher à de pareilles déclarations ? Elles valent autant que les hommes qui les ont faites ! Les pays qu’ils habitent s’appellent Phrygie, Mysie, Carie, Lydie. On connaît ces populations ! Un proverbe, et un proverbe d’Asie, dit qu’un Phrygien battu en devient meilleur. Les Cariens ? Bons, prétendon, pour subir les expériences dangereuses. Veut-on insulter quelqu’un en grec ; on l’appelle le dernier des Mysiens. Quant au Lydien, c’est obligatoirement le principal esclave de toute comédie grecque (Q. — Et sans doute, il était facile de trouver, dans le langage courant des Hellènes d’Asie, de ces expressions plaisantes dont un avocat habile pouvait tirer bon parti. Le caractère méprisable de ces provinciaux étant bien établi, il est aisé de tracer le portrait du gouverneur idéal (^) : Fraeclarum

est summo cum imperio fuisse in Asia triennium^ sic

ut nullum te signum, nulla pictura, nullum uas, nulla uestis, nullum mancipium , nulla forma cuiusquam, nulla condicio pecuniae [quibus rebus abundat ista prouincia) ab summa

(1) Pro Flacco, 27, 65 : Namque, ut opinor, Asia uestra constat ex Phnjgia, Mysia, Caria, Lydia. Utrum igitur nostrum est, an uestrum, hoc prouerbium, « Phrygem plagis fteri solere meliorem ? » Qidd de tota Caria ? nonne hoc uestra uoce uidgatum est, si quid cum pericido experiri uelis, in Gare id potissimum esse faciendum ? Quid porro in Graeco sermone tam tritum alque celebratum est, quam, si quis despicatui ducitur, ut Mysorura ultimus esse dicetur ? Nam quid ego dicam de Lydia ? quis unquam Graecus comoediam scripsit, in qua seruus primarum partium non Lydus esset ? Quamobrem quae nobis fit iniuria, si statuimus uestro nobis iudicio standum esse de uobis ?

(2) Ep. ad Q. fr., 1, 1, 2, 8,

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integritate continenüaque deduxerit. Ainsi, il est beau d’avoir administré un pays trois ans et de ne pas s’être laissé tenter par le plus petit objet, quand la province abonde en richesses diverses ! Il est beau de partir les mains nettes 1 Est-ce découvrir trop de choses dans cette simple phrase ? Voilà, certes, une morale politique peu austère. A lire l’éloge que fait Cicéron en toute simplicité du gouverneur à l’abri du moindre soupçon de larcin , on a l’impression que les propréteurs n’atteignaient pas souvent à cette rigoureuse probité.

Les fonctions du gouverneur d’iàsie, du reste, ajoute l’orateur, ne sont pas très compliquées; il n’y a guère qu’à rendre la justice (*). Ailleurs, pourtant, Cicéron reconnaît à ce fonctionnaire des devoirs plus étendus, qu’il cite un peu pêle-mêle. Il est heureux que son frère les ait remplis : son dévouement à l’intérêt de tous est notoire, et il met tout en œuvre pour le rendre manifeste ; il empêche les villes de s’endetter et tâche qu’elles se libèrent; quelques-unes, ruinées, ont été par lui restaurées. Il a réprimandé le brigandage, pourvu à une juste répartition dea taxes. D’autres allusions sont plus suggestives : Quintus prend soin de mettre aux mains des riches le gouvernement des cités, — et c’est toute la politique romaine dans les provinces résiunée en quelques mots, — mais en retour il veille à écarter des gens opulents la calomnie, si utile à l’avidité des préteurs (^).

La province n’est pas uniquement peuplée de Grecs; plusieurs, éléments s’y coudoient; Cicéron, toujours dans la même lettre,: les énumère, et ici encore, si longues que soient les citations,elles valent la peine d’être faites; la phrase latine, dans ces considérations sur l’administration provinciale, a un tour particu-

(1) Ibid. : Ac mihi quidem uidetur non sane magna uarietas esse negotiorum in admmistvanda Asia, sed ea tota iiirisdictione maxime sustineri. In qua scientiae praesertim prouincialis ratio ipsa expediia est (7, 20).

(2) Cuius quidem generis (servir riotérèt commun) constare inter omnes uideo abs te sumniam adhiberi diligentiani : nullum aes alienum nouuin contrahi ciuitatibus ; urbes complures, dirutas ac paene désertas (in quibus unam loniae nobilissimam.^ alteram Cariae, Samum et Halicarnassum) per te esse recreatas ; nullas esse in oppidis seditiones ; nullas discordias ; prouideri abs te, ut ciuilates optimatium consiliis administrentur; sublata Mysiae latrocinia ; caedes multis locis repressas; pacem tota prouincia constitutam; neque solutn ilia itinerum atque agrorian sed multo etiam plura et maiora oppidorum et fanorum furtd et latrocinia esse depulsa; remotam a fama, et a fortunis, et ab otio locupletum illam acerbissiraam ministram praetorum auaritiae, calumniara; sumtus et tributa ciuitatum ab omnibus, qui earum ciuitatum fines incolant, tolerari aequubiliter., ., etc. (8, 25).

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lier qui pourrait ne pas passer, avec sa valeur propre, dans une traduction française : « Constat... ea prouincia (cette fois, Cicéron témoigne moins de mépris pour les gens administrés par son frère) prinmm ex eo genere socxorum, quod est ex hominum omni genere humanissimnm , deinde ex eo genere cxuium, qui aut^ quod publxcaxxi sioxt, nos suxnxna necessitudine attmgunt; aut, quodxta negociantur, et locupletes sint, xiostri consulatus bexxeficxo se incolumes fortuxxas habere arbitrantur. » Or, ces classes de la population ont souvent entre elles de graves disputes, quelquefois se livrent de vraies batailles. Les publicains causent de grandes difficultés au gouverneur ; à dire vrai, c’est là tout le côté critique et dangereux de ses fonctions ; il faut contenter tout à la fois ces financiers et les provinciaux : « Tuae uoluxxtati ac dilige.dxae diffîcultatem magnam afferunt publicani. Quibus si aduersamur, ordinem de nobis optixne mexûtxinx, et per nos cum repxiblica coxxiunctum, et a nobis et a republica diiuxigemxis. Sin autexn omnibus in rebus obsequemur, fwxditus eo perire patiemur, quorum noxi modo saluti, sed etiam commodis coxxsidere debemus. Haec est una {si uere cogitare uolxonxis) in toto imperio tuo diffîcultas. » La déclaration a son prix, venant de quelqu’un qui connaît les publicains parfaitement : les laisser agir à leur guise, c’est permettre la ruine complète [funditus] des provinciaux. Et Cicéron poursuit : « Hic te ita uersari, ut et publicanis satisfacias, praesertim publiais male redemtis (car si le bail des publicains est désavantageux, il faut qu’ils se rattrappent sur les contribuables) et socios perire xxoxx sinas, diuinae cuiusdam uirtutis esse, uidetur, id est tuae. » Il faut une « vertu divine » pour concilier les intérêts de ceux qui paient et de ceux qui perçoivent; c’est dire qu’elle se rencontre rarement, quoique Q. Tullius la possède, et le sort des socii est donc de périr. Cicéron invite son frère à les raisonner : le tribut est le prix de la paix romaine; avant elle déjà les Asiatiques payaient un impôt aux rois. Les receveurs grecs ne sont pas plus doux que ceux de Rome, témoin la démarche récente des Cauniens et de toutes les îles que Sylla avait rangées dans la circonscription de Rhodes ; ils ont imploré du Sénat la grâce de verser le tribut dans les mains des Romains plutôt que dans celle des Rbodiens {*).

(1) Il est fâcheux que les détails nous manquent sur cet épisode, qui éclairerait beaucoup l’histoire des villes autonomes.

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Il faut montrer aux Grecs l’avantage qu’ils ont à se délivrer par une seule transaction de mille détails gênants, leur rappeler l’illustration de cet ordre des publicains, les services qu’il a rendus à Rome. La docilité des Grecs servira à conserver ea\n necessitudinem quae est noMs cum puMicanis, qui est, on le sait, l’éternel rêve politique de l’orateur. Du reste, Quintus y est parvenu. « Non enim desistimt noMs agere quotidie gratias honeslissimae et maximae societates {publicanorum) , quod quidem mihi idcirco iuciindius est, quod idem faciunt Graeci. »

Cicéron flatte à l’excès son frère et ses concitoyens. Toutes ces théories sur le gouvernement provincial, exposées avec une certaine clarté, quoiqu’il n’y entre aucun fait précis, ne doivent pas nous faire illusion. La réalité est autre; et la deuxième lettre à Quintus, ainsi que le Pro Flacco, fourmillent d’allusions qui restent toutes très vagues en elles-mêmes et isolément, mais dont la portée et le sens général ne sont pas douteux. Le gouvernement de Q. Tullius paraît défier toute comparaison, jugé d’après les compliments de Cicéron à son frère. Dans la lettre suivante, il passe aux conseils, reproche à Quintus son penchant à la colère et le tort qu’il fait à sa réputation en commettant ou en tolérant une foule d’abus, que la possession de la correspondance complète avec les lettres du propréteur nous permettrait seule de tirer au clair.

Les prisons sont toujours pleines ; la « question » fait de nombreuses victimes chaque jour ; les magistrats romains de la province, et leurs complices et confrères en pillage, les chevaliers, entravent le libre commerce des indigènes ; un passage, fort obscur par son laconisme, de la fin de la plaidoirie (g 37) laisse bien entrevoir néanmoins une habitude désastreuse des gouverneurs ou de leurs légats : ils accaparent les vivres, tâchent d’acheter en bloc, et à très bas prix, de grosses récoltes, pour les revendre fort cher ensuite. Que les contribuables, appauvris, mettent quelque retard à acquitter la dîme, qu’ils perdent un procès intenté par un préteur féroce, les voilà en prison, ou esclaves, quelquefois même, croit-on lire, condamnés à mort. Les grosses fortunes sont guettées par plus d’un propréteur ; si l’on s’arrête à certaines allusions répétées, on soupçonne de fréquents accaparements d’héritages. Cicéron parle notamment en termes voilés d’une succession que Flaccus aurait recueillie, comme tuteur d’une femme morte sans avoir rédigé son testament.

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« Sic agit eam rem Flaccus, quasi ad ipsum heredilas perti- 7ieret{') ».

Tout moyen paraît bon, pour s’enrichir, au gouverneur ; c’est souvent un grand seigneur qui a gaspillé à Rome son patrimoine, s’est endetté et vient en Asie réparer sa fortune. Cicéron indique en passant pourquoi les gens de Tralles ont chargé Flaccus : il y avait, dans cette cité, des sommes déposées par différentes villes désireuses de contribuer à des fêtes et jeux institués en l’honneur du père de Flaccus, ancien gouverneur lui-même de l’Asie, pendant la guerre contre Mithridate (^). L’argent, dans l’intervalle, avait été détourné de son usage et placé à intérêts pour une autre destination. Le fils jugea qu’il avait le droit de l’enlever aux gens du pays et de se l’approprier. Son avocat semble trouver la chose toute simple. Et pourtant les provinciaux pouvaient se dire légitimement que Flaccus le père, au rebours de ce qu’on attendait de lui, ne les avait pas délivrés de la guerre ,■ il avait disparu, presque dès son arrivée, et cet hommage de bienvenue, qu’on avait pensé d’abord à lui adresser, n’avait plus de raison d’être.

Je passe sur les mentions constantes, et fugitives, de jugements vendus, de spoliations déguisées sous forme d’amendes arbitraires ou de cadeaux forcés, sur les œuvres d’art que s’approprient sans scrupules les Romains gens de goût. — Au paragraphe 12 de sa plaidoirie, Cicéron rappelle une plainte énergique des témoins à charge contre Flaccus : on a exigé de l’argent des villes pour équiper une flotte. — Sans doute, mais la chose était permise, et il lit le sénatusconsulte rendu à ce sujet sous son consulat, conformément aux décrets de toutes les années précédentes. Si Q. Cicero a été le premier qui, en Asie, ait dispensé les peuples de fournir des rameurs, ce n’est qu’une générosité, peut-être imprudente, de sa part, et à laquelle il était libre de ne pas s’abandonner. L’expédition de Pompée n’a pas supprimé absolument le brigandage sur mer ; un légat de la

(1) Cf. d’autres [phrases assez énigmatiques, qui se rapportent au même objet : Maximas audio tibi, L. Luculle, qui de L. Flacco sententiam laturus es, pro tua, eximia liberalitate maximisque benejiciis in tuos, uenisse hereditates, cum Asiam prouinciam consulari imperio obtineres ; si quis eas suas esse dixeris, conceMisiei ? (Est-ce à dire que le gouverneur Lucullus, recevant des legs en raison de ses bienfaits, aurait repoussé toute revendication au sujet de ces héritages ?) Et plus loin : .... Praetorem, si hereditatem in prouincia non reliquerit (?) non solum reprehendendum, uerum etiam condemnandum putas ?

(2) V. supra, p. 39.

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province atteste qu’une foule d’iiommes viennent encore d’être enlevés par les pirates. Pompée lui-même, sa campagne terminée, a exigé des mêmes villes une flotte ; Flaccus a été plus modéré que lui : il n’a demandé qu’un contingent moitié moindre, absolument nécessaire pour la défense de cette province maritime, remplie de ports, environnée d’îles, et aussi pour la gloire de r Empire {\). L’imposition, du reste, a été exactement répartie, en toute équité, entre les villes. Cette taxe maritime n’a pas été un vain prétexte pour extorquer de l’argent ; la flotte a réellement existé ; on l’a divisée en deux escadres, qui ont navigué respectivement de chaque côté d’Éphèse. Et même « la somme n’a pas encore été complétée ».

Tolérance magnanime 1 Mais si la flotte a été réunie, malgré ce retard, et a rempli son office, la contribution totale était excessive, et si Q. Tullius Cicero, depuis, a jugé qu’il pouvait se passer de navires, pourquoi en exige-t-on le complément ? L’avocat de Flaccus n’a pas envisagé ce dilemme qui s’impose à notre esprit, en même temps que la réflexion suivante ; la contribution pour la défense contre les pirates, — ce n’est pas dit expressément, mais évident néanmoins — se superpose à la dîme et aux taxes normales; c’est une charge complémentaire pour les malheureux provinciaux, déjà si accablés par les impôts ordinaires.

Parmi les accusateurs de Flaccus, il y a un certain Decianusfl), dont on comprend mal le rôle de champion des Asiatiques, s’il faut ajouter foi aux allégations de Cicéron contre lui. Decianus a commis les pires exactions à Apollonide. A quel titre ? Quelle autorité avait-il sur les habitants de cette ville ? Nous ne le voyons pas : peut-être fonctionnaire romain, peutêtre aussi simple particulier, citoyen romain, mais ayant du crédit auprès des gouverneurs antérieurs à Flaccus, abusa-t-il de ce crédit qui lui assurait l’impunité. Les reproches de Cicéron ont à tel point le caractère de pures allusions que les malversations de Decianus sont presque insaisissables {^). Il aurait commis surtout des confiscations (Q, demandé, mais vainement,

( V. paragraphe 29 sq. — Cf. sur ce personnage, Dareste, Nouvelles Études d’histoire du droit, Paris, 1902, p. 108 sq.

(2) Que penser de celui-ci : « Cur his per te frui libertate sua, cur denique esse liheris non licet » ?

(3) Cicéron trouve naturel que Decianus ait voulu avoir des terres à Apollonide ; mais emisses. Dois-je traduire ; « Au moins aurait-il fallu les acheter »? Et ne s’agit-il pas d’un vol par abus de pouvoir?

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aux habitants de Pergame (’} de porter sur leurs registres ses saisies et ses merveilleuses acquisitions, tout comme des transfefts légaux de propriété. Il aurait exercé de graves violences contre les personnes , pris à un des citoyens les plus en vue d’Apollonide sa belle-mère, sa femme et sa fille et, en trompant ces femmes, exécuté ces fausses saisies sur les terres qui leur appartenaient (^).

Tous ces griefs ne manquent pas d’un certain air d’invraisemblance (®) ; ce sont artifices d’avocat qui blanchit l’accusé et couvre d’infamie son adversaire. On pensera pourtant que le plaideur ne pouvait s’éloigner trop de la vérité ; il fallait bien qu’il fît entendre aux juges — et à l’opinion publique — des arguments en harmonie avec les détails qui parvenaient communément à Rome touchant les choses d’Asie. J’ai cru bon de choisir dans ces pages de l’illustre orateur et homme d’État — les allusions et les images les plus frappantes. En rendre l’impression exacte était impossible à l’aide de simples extraits, il eût fallu reproduire le texte entier ; c’est là seulement, par une lecture suivie, qu’on peut trouver un tableau général de la situation de cette province, tableau formé sans doute de traits trop appuyés , ou au contraire trop vagues, et en même temps trop clairsemés, mais qui permettent néanmoins une vue d’ensemble ; on y découvre sans peine l’état de trouble et de misère des habitants, exploités par leurs maîtres en vertu d’un régime de désordre administratif systématique et permanent.

J’ai tenu à exposer aussi le peu que nous savions du cas de Decianus , sûrement moins épisodique qu’il ne semble au premier abord. Il nous fait saisir sur le vif quel genre de procès l’on intentait aux gouverneurs. L’accusateur ne valait pas mieux que l’accusé. Au fond, dans cette cause de Flaccus, les plaintes paraissent- elles venir réellement de la province? Non; au premier plan figurent des Romains qui ont recruté des témoins à charge, comme par force, un peu partout dans le pays, f^uerelies de personnes et luttes de partis : le préteur ou consul cité en justice a pu se créer des ennemis pendant sa magistrature, faute

(1) Sans doute parce que la ville d’Apollonide n’avait pas d’archives particulières.

(2) Reddat misera patri filiam : nam membra quae debilitauit lapidibus, fuslibus, ferra ; manus, quas conludit ; digitos, quos confregit ; neruos, quos

concidit, restituere non potes t Emptiones falsas,praediorumproscripiiQnes

cum muliercidis, aperta circumscriptione, fecisH.

(3) En dépit de l’apostrophe : Num quid harum rerum a me fingiiur, Deciane ?

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de complaisance; ou bien, par le renom de sa famille, il compte à Rome des envieux qui peut-être, ignorants de ses actes, se sont procuré une liste de griefs par la délation et l’espionnage, ont recruté des plaignants à force d’argent. Et telle sera la justice rendue à la province aussi longtemps que la métropole demeurera agitée elle-même par les factions et les discordes intestines ; les maux dont souffre Rome, dans les derniers temps de la République, ont leur répercussion et comme leur prolongement dans la mauvaise administration de l’Asie. Et celle-ci n’arrivera pas à une vie meilleure tant que. dans la capitale de l’Empire, tous les partis ne s’effaceront pas devant un homme.

Ces jours plus heureux vont se faire attendre quelque trente ans encore pour l’Asie; aussi, après ce tableau général de l’état de la province, ayant une date certaine, que je lui ai rigoureusement laissée, pour éviter toute chance d'anachronisme (*), je reviens à l’exposé des événements politiques qui se sont déroulés dans ce pays, ou dont il a subi le contre-coup immédiat.

La dernière guerre contre Mithridate, je le répète, n’avait éprouvé que l’extrémité nord de la province et Gyzique. C’est ailleurs, bien plus à l’est, et sur le propre territoire de son ennemi, que Pompée avait consommé la ruine des efforts militaires du roi de Pont. Les résultats du moins ne pouvaient manquer d’intéresser l’Asie, puisque la situation politique des régions voisines en avait été modifiée. Elle n’était plus, au moment où Pompée quitta la péninsule, la seule partie romaine de ce continent. Au sud, la Carie était devenue limitrophe de la province de Cilicie ; la Mysie et la Phrygie , au nord , étaient adossées à deux provinces nouvelles : la Bithynie, que prolongeait le Pont. Il ne restait en Asie Mineure que deux petits États qui

(1) J’ai cru plus sûr de me mettre en garde contre une imprudence comme celle qu’a peut-être commise, dans sa thèse, d’ailleurs si remarquable, M. Théodore Reinach, en s’appuyant sur les données d’une lettre de Cicéron, écrite en 692/62, pour expliquer le bon accueil fait par les populations de l’Asie à Mithridate venant les délivrer en 666/88 ; je ne puis oublier qu’entre ces deux dates plusieurs gouverneurs, et surtout Sylla, ont opéré certaines réformes, que nous connaissons mal, mais qui ont pu modifier assez Tétat du pays pour rendre dangereuses ces confusions de temps.