CHAPITRE III

LE TERRITOIRE DE LA PROVINCE — SES LIMITES

Débarrassé d’Aristonicus au bout de quatre longues années, le gouvernement romain pouvait songer à s’installer dans sa nouvelle possession. Les territoires dont il héritait formèrent naturellement une p7'‘0'aincia, qu’on appelle proumcia Asia. Pourquoi ce nom ?

Trouver une appellation proprement géographique et justifiée par un usage ancien eut été difficile, du moment qu’elle devait désigner un assemblage factice de populations et de pays divers. Les Romains ne prirent pas la peine de chercher longtemps. 01 Sè , nous dit Strabon(') àiréosiçxv rr^v ycopacv 7ip&(7ayopsu(7avT£; 6p.wvupi.ov TYj 7]7t£ipcp. Oii appelait déjà Asie, comme aujourd’hui, le continent tout entier ; j’entends naturellement ce qu’on en connaissait. Les Romains l’abordaient par sa partie la plus rapprochée de l’Italie ; à cette partie ils donnèrent le nom de tout le continent. Les gens du pays ne s’habituèrent pas sans peine à cette dénomination. On voit les historiens grecs employer des circonlocutions bizarres pour distinguer la nouvelle province de ce qui s’appelle chez eux Asie. Appien dit ; -1] àp.cpl ou \ irspl To népYap.ov ’A^;a(^), Pergame étant le noyau de la province. Ailleurs il emploie une expression plus singulière encore, adoptée également par Dion Cassius (^) : % ’A^ta t] -rcEpi tY|V Twvixv. Le géographe Ptolémée, voulant traiter de la province même, intitule son chapitre : ■/] iolwç xaXourxév-r, ’Ac-ia. Yarron prend soin de prévenir toute confusion : « Ut Asia, sic caelum

(1) Strab., Xllf, 4, 2, p. 624 C.

(2) P. ex. : Mithr,, .11, 17, 24, et Bel. du., V, 1, à propos de L. Cassius et de Marc-Antoine (commencement et milieu du l»' s. av. J.-C.).

(3) B. du., III, 2.