V. CHAPOT. — La Province d'Asie

publics, avaient omis les titres d’Épbèse. L'Empereur répond avec le sérieux d’un pliilosoplie : il loue les Pergaméniens, qui se renferment sagement dans leurs droits; il blâme les habitants de Smyrne, mais déclare que néanmoins ceux d’Éphèse doivent leur rendre tous les honneurs qu’il a décrétés (’). C’est en effet jusqu’au Sénat, jusqu’à la chancellerie impériale qu’arrivait l’écho de ces solennelles contestations ; et l’arbitrage partait de Rome. « Infirmités grecques ! » disait-on. 'EX).r,v'xi; àaapT-/ijjLaTx . Oui, mais infirmités grecques où les Romains avaient leur large part de responsabilité. Ils avaient tué l’indépendance municipale, supprimé l'initiative des populations, donné pour idéal à ces Asiatiques un gouA’ernement d'hommes riches, ayant pour toutes visées d’orner leurs villes d’un luxe superflu et tapageur. L’amour des frivolités était évidemment inné chez ces gens-là ; mais au temps jadis il n’était pas du moins aiguillonné à toute heure ; les Romains, qui s’en riaient, le trouvaient pourtant fort utile ; c’était un instrument de domination pacifique, qu’ils n’avaient pas créé de toutes pièces, mais qui s’est, entre leurs mains, singulièrement perfectionné.

Pourtant il leur importait de ne pas dépasser le but ; ces rivalités ne devaient pas dégénérer en véritables querelles. L’autorité romaine s'est appliquée à faire naître tout à la fois l’émulation et la bonne entente entre les villes ; elle a présidé avec empressement à la conclusion de ces ôpôvocai de cité à cité, que les monnaies rappellent, et qui impliquaient d’ordinaire une sorte de communion religieuse, une coopération dans les mêmes cérémonies ou les mêmes sacrifices.

Nous avons un exemple de ces traités d’amitié par les fragments d’une inscription de Pergame(^). Les deux contractants sont Éphèse et Sardes. Pour supprimer des difficultés qui les divisaient, elles ont eu recours à l’entremise des Pergaméniens, qui avaient offert leurs bons offices. Une lettre mutilée du proconsul Q. Mucius Scaeuola donne à penser que le gouverneur n’était pas resté étranger à la conclusion de l’accord ; elle sert en même temps à attribuer au document une date et le

(1) IBM, 487. — Cf. Psevdo-Heraclit., Epist., IX, 7 (Hercher, Epistologr, Graeci, p. 288) : ’E®s(Ttot tyjv éayVùjv ttoI.iv uTi;£p/.da-[j.iôv otovTai.

(2) Frankel, 268. — Des relations d’amitié du même ordre nous sont attestées, pour une époque bien postérieure, par des monnaies frappées sous Commode et sous Callien, et dont les légendes mentionnent un Koinon de Pergame et d’Ephèse (Macdonald, Hunterian Collection, II, p. 285-6).

reporte au début du premier siècle avant notre ère. Que le proconsul soit intervenu, on le comprend de reste : la convention est surtout d’ordre judiciaire. Quand un Épliésien se trouvera lésé par un habitant de Sarcles, ou réciproquement, il pourra se faire rendre rigoureuse justice par les tribunaux de la patrie du coupable (fragments DE, 1. 3 à 8). Mais le traité prévoit particulièrement les conflits entre les deux peuples (1. 18 à 29) : si l’un d’eux croit avoir contre l’autre un légitime sujet de plainte, il lui communiquera par une ambassade l’exposé de ses griefs ; puis les deux villes enverront des députés aux gens de Pergame, intermédiaires permanents, chez qui sera tiré au sort une cité arbitre, qui tranchera le différend, mais dont le rôle se bornera, si l’un des deux peuples fait défaut, à le condamner, les- dires de l’autre étant alors présumés véridiques. Et la procédure à suivre est minutieusement décrite.

Il est permis de penser que le gouverneur, le cas échéant, ne se serait pas cru lié par ce contrat. Il flattait les deux parties, et c’était l’essentiel ; on aurait tort d’attacher aux clauses adoptées' une importance exagérée. L’une d’elles (1. 11-18) nous montre bien qu’au fond l’accord dont il s’agit n’était qu’une manifestation de plus de la vanité municipale. Nul habitant d’Épbèse, est-il dit, n’ira en guerre contre ceux de Sardes, ne livrera un passage, des mercenaires, des armes, des fournitures quelconques, un lieu de recel à leurs ennemis, et de même pour Sardes à l’égard des Épbésiens. Comment, se demande M. Frankel, deux villes de la province d’Asie pouvaient-elles se faire la guerre? Simple formule de style, incontestablement. Cette solennelle convention donnait aux signataires l’illusion de leur importance ; ils se croyaient libres. En réalité, pour prévenir les conflits de ville à ville, il y avait mieux que ces puériles précautions : le ueto de Rome et la vigilance de ses agents. Le jour où le proconsul présidait avec un calme magnifique et une apparence voulue de neutralité à ces débats entre Sardes et Éphèse, à leur résolution exprimée de ne point s’entre-déchirer, il se donnait le luxe d’une nouvelle et superbe ironie.