CHAPITRE HT

LI^ CULTE PKOVINCIAL DES EMFEKEURS ET LES CITÉS NÉOCORES

Aoiis avons vu, au chapitre précédent, un certain noml^re de localités, même secondaires, ayant des prêtres des Augustes, qui supposaient un culte des Césars ; or nulle part nous n’avons eu à consigner le souvenir d’une approbation donnée à ce culte, d’une autorisation fournie par l’autorité romaine, représentée soit par l’Empereur, soit par le Sénat, soit même par le gouverneur. Je Conclus donc à la liberté des villes sur ce point ; on ne saurait douter, il est vrai, que le proconsul ou ses agents n’aient exercé une surveillance quelconque, afin de prévenir le manque d’égards qui aurait apparu dans une pompe insuftisante ou des hommages mal entendus; mais, jusqu’à plus ample informé, il Ibut croire que ce contrôle demeurait officieux, se faisait sans écritures, sans pièces administratives, et se passait d’une consécration publique, au grand jour.

Il en fut tout autrement du culte provincial. Certes, l’initiative ne vint pas de Rome('); les Empereurs étaient trop avisés pour imposer aux provinciaux de leur rendre de semblables honneurs ; ils préférèrent même se faire prier, affecter le désintéressement et la condescendance; mais ils tinrent la main à ce que l’Olympe ne leur fût pas si largement ouvert à leur insu; il était de bonne politique de se montrer rigoureux sur ce chapitre : moins généralisé, soumis à des conditions précises d’établissement et de célébration, le culte des Empereurs risquerait moins

(1) Korxëmanx, op. laud., p. 51, note 1 : Von unlen, nicht von ohen hat die Ilen'scher-Verqollerung ihren Anfang genommen. Cela est vrai, non seulement des origines, mais aussi de l’époque romaine, en ce qui concerne l’Orient.

de s’avilir, et rémulatioii entre les villes qui briguaient l’avantage de se le voir permettre devait fatalement tourner au profit de la cause romaine. En 7-25/29, Pergame obtint de pouvoir élever un temple à Rome et à Auguste. Les termes dont se sert Dion (lassius(') indiquent une autorisation : Kaîtrap éauTco

T'.và (xcalvY,), toc; pcèv ’A^cavoî; iv neoyxaoj, toc; os BcOovoc; sv Nc/CO-

[i-fjosca T£|j.£vcffac è7r£Tp£']/£. Nous apprenons de même par Tacile(-) que l’Espagne ultérieure avait envoyé des députés au Sénat pour demander l’autorisation d’élever, exemplo Asiae, un temple à Tibère et à sa mère. L’Empereur refusa, disant que pour l’Asie il avait déjà cédé (nous allons voir de quoi il s’agit là) eu égard k\apermissi07i donnée antérieurement par Auguste aux Pergaménieus ; celle-ci était motivée du reste par l’adjonction du culte de Rome. « 11 y aurait eu de l’affectation et de l'orgueil à se faire ériger eu divinité dans toutes les provinces. » Il n’ajoutait pas, mais cela est clair pour nous, que cette liberté s’imposait davantage en Asie ; les Empereurs ne devaient pas paraître aux yeux des Grecs de moins grands personnages que les rois précédemment déifiés sur cette terre. L’allusion de Tacite au consentement auquel Tibère se laissa entraîner nous est expliquée par le même historien un peu plus loin(^), et rien n’est plus propre que son récit, intégralement reproduit, à nous rendre la physionomie du débat qui s’éleva en ces circonstances.

«Tibère entendit plusieurs jours les députés de l’Asie.

Dans quelle cité serait construit le temple de Tibère ? Onze villes se disputaient cet honneur ; avec des richesses inégales, toutes avaient la même ambition et presque les mêmes titres quant à l’ancienneté de leur origine, leur zèle pour la cause romaine dans les guerres de Persée, d’Aristonicus et des autres rois. Mais d’abord on exclut Tralles, Hypaepa, Laodicée, Magnésie, comme des villes secondaires; Ilium même, bien que représentant Troie, mère de Rome, ne pouvait arguer que de son antiquité ; on songea à Halicarnasse quelque peu ; elle assurait n’avoir pas res.senti de tremblement de terre depuis douze cents ans ; elle élèverait sur le roc même les fondements de l’édifice. Pergame appuyait ses prétentions sur son temple d’Auguste : on jugea que c’était assez pour elle. Les Éphésiens avaient déjà le culte de Diane, Milet celui d’Apollon. C’est entre