POLYB., XXIV

(4) Frankel, 246 et 249.

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA PROVINCE

pays ait été vraiment troublée. Le despotisme avait ses limites, puisqu’un certain nombre de villes étaient libres, c’est-à-dire affranchies du tribut, en l’an 130.

Une vraie ambition civilisatrice paraît même avoir saisi certains de ces rois. Attale II possédait des richesses proverbiales; il les employait à protéger les arts et les lettres; lui-même prenait l’initiative des grandes entreprises industrielles et commerciales ; on attribuait aux rois de Pergame l’invention des étoffes brochées d’or, dont parle Pline l’Ancien (*), connues sous le nom de uestes Attalicae, et qui étaient travaillées dans des fabriques royales; il existait encore de nombreuses tuileries royales, comme l’attestent les inscriptions des tuiles conservées (^). Eumène II, prédécesseur de cet Attale, s’était montré un grand constructeur (^), auquel Pergame devait beaucoup. Son désir de créer une rivale à la bibliothèque d’Alexandrie avait amené l’invention et répandu l’usage du parchemin (‘).

Mais il faut bien repiarquer que la capitale surtout profita de cet essor; il est certain qu’à cette époque les routes faisaient presque défaut en Asie Mineure ; la faible longueur de leur réseau mettait obstacle aux transactions, et l’on négligeait de les entretenir; les héritiers d’Attale ont eu, pour la voirie, beaucoup à faire. L’intérieur du pays ne fut gagné que lentement à la colonisation; la prospérité que Rayet a constatée à Tralles pouvait prêter à l’illusion, mais Tralles était précisément situé aux abords du Méandre, c’est-à-dire dans une position exceptionnelle sur la plus grande voie commerciale d’alors.

Enfin cette quiétude relative ne provenait pas uniquement de la sagesse des maîtres du pays. On n’a pas oublié que, durant tout le second siècle, la main de Rome n’a cessé de se faire sentir en Asie. Elle y était déjà maîtresse de fait; elle avait interdit à Antiochus d’y venir guerroyer, défense salutaire à ces populations, qui goûtaient déjà par avance la paix romaine. Elle dictait ses volontés aux égoïstes rois de Pergame, comme du reste à leurs voisins. Plus d’une ambassade des Attalides prit le chemin de l’Italie (“), et en rapporta l’indication d’une ligne