V. Chapot. — La Province d’Asie

HISTOIRE GÉNÉRALE DE LA PROVINCE.'

de conduite à suivre. En réalité, le régime romain commençait déjà par un protectorat déguisé (*); et nous allons voir que cette première forme de domination avait été en somme plus heureuse, plus douce que le gouvernement direct des Romains, au moins celui des premiers temps.

§ 2. — L’Asie au Pillage.

Je résume dans cette formule l’état de la province durant l’époque républicaine. Il y eut pourtant d’abord, du début de l’occupation jusqu’à la guerre de Mithridate environ (131-90) une période de calme relatif. Pendant quelque quarante ans, absorbée sans cesse par les discordes civiles l’attention du Sénat romain est fort peu attirée par l’Orient. On ne voit même pas

(1) Celte influence latente se trahit souvent par de petits côtés qui ne sont pas négligeables. Il nous est rapporté qu’Apollonis, épouse d’Attale I®', femme d’un rare mérite, fut exceptionnellement respectée de ses enfants et de son entourage (cf. Plvtarch., De fraterno amore, 5, 18). Nous avons encore un décret de Téos, instituant des cérémonies religieuses en son honneur (Leb., 88). Après sa mort, Attale II lui éleva un temple à Cyzique et l’orna de nombreux bas-reliefs représentant des sujets tirés de la mythologie et rappelant des traits d’amour filial et de dévouement maternel; il y en avait même d’empruntés aux traditions romaines, et c'est peut-être, comme le dit Waddinglon [ad Leb., loc. cit.), le plus ancien des mythes latins sculptés sur un temple asiatique. Le texte nous a été conservé dans \' Anthologie palatine (ed. Stadlmüller (Teubner), Ilf, 19 [p. 66-67]) :

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« Voilà les enfants que tu as donnés à Arès, peine secrète. Rémus et Romulus, nés du même lit; une louve en a fait des hommes, en les allaitant dans une caverne; et ils t’ont arrachée aux souffrances dures à guérir ». Planude, dans son commentaire, explique qu’il s’agit là de Rhea Syluia, mère du fondateur de Rome, que son oncle Amulius avait fait entrer dans le corps des Vestales, et qui fut délivrée ensuite par Romulus.

L’intérêt historique de cette banale épigramme est évident. Avant la formation des provinces d’Orient, les Grecs n’empruntaient que très rarement des légendes romaines, leurs traditions mythologiques se sont jalousement maintenues à l'écart. L’existence d’un texte semblable sur un monument de Cyzique au ii» siècle n’est pas le résultat d une lente infiltration d idées étrangères; elle atteste une influence directe et un peu autoritaire, qui seule a pu provoquer cet acte de flatterie.

'HISTOIKE GÉNÉRALE DE LA PROVINCE

qu’alors les bases de l’administration provinciale aient été jetées d’une manière durable et réellement arrêtées. Les gouverneurs portent des titres assez divers pendant toute la République ; en général, ils partent pour leur gouvernement au printemps, en mai ; mais la durée de leurs fonctions est extrêmement variable; ainsi, M’. Aquilius y passa plus de trois ans. Les premiers d’entre eux — et aussi l’opinion publique à cette date, à Rome — semblent avoir considéré l’Asie uniquement comme un champ de pillage qui s’ouvrait à l’avidité romaine.

A en croire Justin, le premier gouverneur, P. Licinius Grassus, n’aurait eu d’autres visées que de s’enrichir du butin laissé par Attale : « qui intentior Attalicae praedae, quam bello, cum exiremo anni iempore inordinata acie praelium conseruisset , uictus paenas inconsultae auariliae sanguine dedit[') » ; et il aurait retardé l’issue de la campagne contre Aristonicus, simplement pour s’assurer une plus longue suite de déprédations. Il est vrai que Justin seul porte contre lui cette accusation ; mais elle est assez vraisemblabe, à en juger par la conduite des successeurs de Crassus. M. Perperna et M’. Aquilius faillirent en venir aux mains à propos des dépouilles du royaume de Pergame ; et la mort du premier empêcha à temps d’éclater violemment une hostilité depuis longtemps latente. Ici encore c’est Justin qui nous renseigne, au même paragraphe : « Attalicas gazas, hereditarias populi Romani, nauibus impositas Romam deporiauit. Quod aegre ferens successor eius M\ Aquilius consul, ad eripiendum Aristonicum Perpernae, ueluti sut poilus triumpM munus esse deberet fesiinata uelocilate contendit. Sed conteniioneni considuni mors Perpernae diremit. » Le même Aquilius, pour activer sa besogne, empoisonna les fontaines (^) ; il fut, lui aussi, accusé de concussion à une date ultérieure, mais acquitté. Le dénouement du procès, néanmoins, ne- doit pas nous faire illusion ; les moyens stratégiques de ce personnage proclament assez haut que la vraisemblance est du côté de l’accusation, et la longueur même de son gouvernement parle encore contre lui (^).

Dans des temps troublés comme ceux où, les Gracques agitaient la république, on comprend que les délateurs ont pu être