CHAPITRE PREMIER

S'il est un travail critique universellement connu, c'est bien la magistrale préface placée par Waddington en tête de ses Fastes des provinces asiatiques, sous ce titre : Des gouverneurs des provinces et des règles de l'avancement {^). Quelque écho qu'aient eu partout ces patres, (fui ont épuisé le sujet et n'ont presque plus rien laissé à glaner derrière elles, il nous faut bien, pour éviter une grave lacune, exposer une fois de plus des conclusions qui rentrent forcément dans notre cadre, en nous résignant à un emprunt permanent.

L'organisation des provinces de l'Empire romain date, on le sait, d'Auguste; avant lui, les régies ont peu de fixité, et il n'existe pas de plan d'ensemble. L'État prend à l'égard de chaque province des décisions particulières. Nous avons remarqué plus d'une fois que les habitants de l'Asie avaient beaucoup souffert de cette situation pleine d'incertitude. Pourtant, même sous la République, il y a quelques principes généraux qui ne sont pas méconnaissables.

(i) On n'a guère fait depuis lors que développer ses conclusions et examiner des points secondaires : Cf. Zippel, Die Loosuny der konsnlariachen Prokonsttln in lUr frUheren Kaiserzeit, Konigsberg, 1883 ; Mommsen, Droit public romain, trtd., fr., ni, p. 287 sq.

En temps de paix, le ^^oiivemenr est presque toujours un préleur, qui vient d'achever son année de magistrature urbaine; il prend dès lors le titre de pro j>rae/or<? (àvTi<yTpaTTiYoç) ; mais les (irecs ne le lui donnent pas toujours, n'élant pas encore familiarisés avec les désijrnations officielles des magistrats romains ; ils comprennent mieux le titre de (rrpgiTYjYo;, qui leur en rappelle un autre depuis longtemps en usage ])armi eux. En temps de guerre, les circonstances sont diiVérenles : il faut envoyer des troupes dans la province ; le commandement de plusieurs légions est un honneur excessif pour un simple préteur; on y délègue un des deux consuls de l'année (uTtaToç) — tel est le cas du premier Flaccus, tel fut aussi celui de Lucullus — ou bien im consulaire avec le tilre de proconsul (àvôÛTcaToç) — tels Sylla, G. Trebonius, P. Ventidius Bassus(*).

A partir de Pompée (a. 702/î)2) il y eut une loi interdisant aux anciens consuls ou préleurs tout gouvernement de province pendant les cinq années qui suivaient le dernier jour de leur magistrature urbaine; mais, les guerres civiles s'interrompant à peine de temps à autre, la règle fut souvent violée (^),et quant aux triumvirs, César. Antoine, ils installèrent dans la province d*Asie qui bon leur semblait. 11 arriva môme pendant les troubles qu'un gouverneur désignât en quelque sorte son successeur, par cela seul qu'au moment où il se donnait un suppléant, il s'en allait lui-même sans esprit de retour. Dans une lettre écrite à rheure où il quittait Laodicée pour passer en Cilicie, en mai 70i/oO, (Ucéron recommande au propréteur Thermus de confier en parlant le gouvernement de TAsie, sa province, à son questeur L. Anlonius, afin de ne pas offenser la famille puis-

(1) On trouve souvent dans les textes ou les inscriptions de celte époque les titres de «TTpaTr)Ybc CnaTo; et «jxpaTyjyb; ivÔuTcaTo;. Sur le sens de ces qualificatifs, la doctrine de Waddington a par exception vieilli, depuis que M. P. FoucARra fait une étude approfondie et méthodique de la traduction en grec des titres romains, hauteur des Fastes traduisait ainsi le premier des deux cités plus haut : général en chef des Homains (V. ad Leb., lll, p. 196). M. Foucart a montré que le litre véritable, le seul qui figure dans les documents ofiicieli rédigés pour des Romaios, est CTta-co;, consul ; (r;paTY]Y(i; est une addition imaginée pour faire comprendre aux Grpcs la qualité du ronsul, qui va auprès d'eux comme général, pourvu de Vimperiuin militaire. Quant a <yTpaTr,Yo; àvQjTraTOç, M. Mommsbn (Dr. publ.^ Ir. fr., lll, p. .%')) interprétait : préteur encore en charge», mais ayant Vimperium proeousulaire. En réalite iei encore la solution est la même ; il s'agit simplement d'un proconsul (àvOCTraxo;.; qu'on veut représenter aux (irecs comme un chef militaire ((TtpaTTiYÔcK (V. Hev. de Phîlolofjie, XXIll (1899), p. 254-2G9).

(2) Dio Cass., XL, 30, 5(>.

santé des Anlonii(*). Et en effet nous voyons peu après ce dernier, devenu proi)réleur sans autre formalité apparente, prendre une décision relativement à certains privilèges des Juifs (*); il resta encore en fonctions de longs mois. On n'avait pas alors le loisir à Rome de s'occuper de l'Asie, tandis que Tan 'd'après, au contraire, une partie du Sénat et la plupart des magistrats romains allaient s y transporter. La durée du gouvernement provincial, pendant cette première période, est très variable, bien qu'en général elle ne dépasse pas une année, comme plus tard.

Auguste, lors de sa grande réorganisation des provinces en l'an 727/27, attribua l'Asie au Sénat et en fit une des deux provinces proconsulaires. Je l'ai déjà dit plus haut, et que ce système demeura en vigueur sans modifications jusqu'à Dioclétien. Il est possible cependant que, dans les premières années d'application de ce régime, une situation exceptionnelle se soit créée.

Auguste avait fait de son gendre, M. Vipsanius Agrippa, une sorte de corégent, pourvu comme lui de la puissance tribunicienne. Quelle fut exactement l'autorité qu'Agrippa en retira?

On lit dans FlauiuS Josèphe : 'AYpiTrira |xsv oiv àviovTi à; tTjV *Paî[XY,v, (ÀCTi TTjV ôiotîCYjfftv TôSv ÊTTi T/jç 'Aiiaç osxasTfj Y£Y£V7j|xévYjv xtX('). Il serait utile de savoir dans quel sens Josèphe emploie le mot Asie. Le même historien, disant dans un autre passage : néiATceTai 8è 'AypiTtTraç t&O Trepav 'lovtou 8iàoo/o; Kat<rxpoç (*), semble indiquer qu'Agrippa reçut en Orient la puissance proconsulaire. M. Mommsen a pourtant pu constater qu'à la môme époque il agit aussi, à plusieurs reprises, dans les provinces d'Occident (*). 11 est certain qu'il fut, pendant dix années (731/23-7^j1/13) le véritable légat impérial de Syrie (^). Mais pour les provinces sénatoriales d'Asie Mineure, la question, plus intéressante, est moins claire. Avant 738/16, on ne relève aucune trace de l'activité d' Agrippa dans ces régions ; il en est autrement dans les années suivantes : il s'occupe des privilèges des Juifs, adresse

(1) AdFamiL, H, 18.

(2) los., Ant. iud.y XIV, 10, J7 : Ao'ixio; 'Avxtuvto;, Meipxoy uib;, àvTiTa|x(ac xai àvTKrrpàTYjYo;.

(3) Ant. iud., XVI, 3, 3 (éd. Didot, p. 628, I. ?8).

(4) Ibid., XV, 10, 2.

(5) Droit publ., trad. fr., V, p, 473, noie.

(6) Waddwoton, Fastes, p. 88.

284 LE GOUVEHNtUH ET SES AUXILIAIRES.

i\ ce sujet des lettres aux îjouverneurs d'Asie; Iulius Antoninus, proconsul d'Asie en 7:'»0/i, rappelle les décisions d'Auguste et d'A^mppa, et paraît mettre ainsi ces deux hommes sur le même mujr. Dans sa lettre aux Éphésiens, A^rrippa ne donne au gouverneur Silanus ou Siluanus cpie le litre de (rrpaTTjYo;. Serait-ce donc un simple lé^Mt d' Agrippa, ce' dernier ayant reçu un pouvoir général sur toutes les provinces asiatiques ? C'est ce qu'admet Zumpt('); Josèphe aurait ou tort seulement d'attribuer à ce pouvoir une dui'ée décennale, qui ne serait vraie que de sa légation de Syrie. Évidemmiuit Josèphe sest trompé, mais peut-être plus d'une fois, et il emploie à tort et à travers les expressions stratège et Asie. Ou'Agrippa ait eu quelque temps une autorité supérieure exceptionnelle, (^e n'est pas douteux, mais rien ne prouve qu'elle supprima le gouverneur particulier de chaque province; et j'ai peine à le croire, car Auguste venait d'oi'ganiser lui-même le régime provincial ; et de plus nous avons d'autres exemples analogues pour la suite : sous Tibère, (iermanicus (*) ; sous Néron, (lorbulon, envoyé contre les Parthes qui menaçaient l'Asie Mineure entière ('); sous Marc- Aurèle, Auidius Cassius(*).

Désormais, donc, l'Asie eut invariablement pour chef un proconsul, à douze faisceaux ('). Les inscriptions l'appellent pro conside proidnclae AslaCy ou pro co)isule Asiae^ ou pro C0^2.V?^/^ m yl5ia; <Mlgrec àvOJTraTo; 'Açtaç, ou ivOJ7u«To; 'Pcojjiatwv, ou ô TY,; 'A-Tia; àv6 JzocTo; ; les inscriptions gravées et exposées dans la province même ])ortent simplement : pro consule, ou àvO'jTraTo;. Ses fonctions, restées annuelles, ont parfois im caractère éponymi(iuc; on trouve les lonnules suivantes de notation du proconsulal : àvOjTràTO'j ou £-1 àvOj::âTOu, àvOuTTXTSUovTo; , àvôu- TtaTco, xarà àvOÛTrocTov, ou àvOuTiaTsia; /povoç. 11 n'y a pas à tenir compte (les expr(\ssions très incorrectes des auteurs du n° et du ni® siècles de notre èn\ cornuK* Phitarque ou Appien, et en particulier (l(»s soi)hisles. La fonuo adoptée le plus ordinairement j)ar le rhéteur Aristide, c'(*st : ô ty,; 'Açi'a; Y,Ye[xwv ; Ilérodien dit de même f) : ô tyjç 'Aiia; YiYou{jL£vo;. Autre (îxpression d'Aristide :

(1) Comment. epUjr., H, p. 70-82.

(2) Ta»:., Anu., Il, io: pt'nnhsne Germanlco proiiinciae quae mari diuidunlur, (.•j) Ihid., XV, 2r).

(i) hi(» r.ASs., LXXI, ."» : TT,;'ATia; kr^xir^^ £7:irpo7t£'viiv. C)) Dio Cass., un, 12, l'i ; mhaij., XVII, 8, 25, p. 84U C. (0) m, 2, 2.

àp/eiv, dans le sons suivant : «Hre proconsul (*). Pbilostratc écrit même (rxTpx:rTj;{2). Il (îst curicux de moltro en re^rard des titres sonores el retentissants que les Grecs donnaient à leurs plus modestes cités, leur pauvreté d'invention quand il s'agit de décerner quelque appellation louan^'-euse à un j^ouverneur ; ils n'ont trouvé que XajjLirpoTaToç et xpxTKjxo;.

Waddin«rton a parfaitement montré dans quelles conditions s'opérait la dési^^nation des {gouverneurs. Au^niste renouvela la rè^^le due i\ Pompée : on ne peut aspirer au ^gouvernement de la province que cincj ans après l'achèvement du consulat à Rome. Le mode de nomination est le tirage au sort entre les consuls qui étaient en charge cinq années, ou davantage, auparavant. Les inscriptions le rappellent quelquefois : proconsul Asiae sorlUus (') ; hic sorte [proconsul fac]his protiinciae Asiae se exciisauii[^). Tous ceux qui se trouvaient dans les conditions requises pouvaient y prendre part ; mais en fait, pour les deux provinces proconsulaires, l'Asie et l'Afrique, le tirage semble s'être praticfuèment limité aux deux plus anciens consulaires se trouvant alors à Rome('). Ils étaient sûrs d'obtenir une des deux provinces; il ne restait plus qu'à laisser au hasard le soin de décider laquelle. Encore môme, dans bien des cas, ne s'en remettait-on pas à lui : si les deux consulaires n'avaient pas le même nombre d'enfants, le père de famille le plus largement pourvu choisissait à sa fantaisie entre les deux provinces; si l'un était marié, non l'autre, la rè^^le était la même en laveur du premier (°). On n'est pas surpris de retrouver là les préoccupa-

(1) 1, p. 521 Diod. : 'Açixofiivou KoSpdiTOu èui Trjv tt,; *A<T(ac «px^v.

(2) V, soph., I, 22, 5.

(5) Cependanl une limilatioD rigoureuse n'était pas possible dans (a pratique. Les consuls étaient nommés deux par deux ; quand l'un des deux plus^ anciens consulaires mourait, il fallait, pour le remplacer, arriver à un autre groupe de deux consulaires, placés exactement sur le même rang Pun que l'autre ; donc trois concurrents pour deux provinces. Aussi M. Mommsen admet plutôt qu'il y eut toujours six à dix candidats, pris parmi hs plus anciens consulaires que le sort n'avait pas encore favorisés. 11 est visible que plus d'un obtint le proconsulat d'Asie avant son tour, el nous savons que le tirage avait lieu pour la deuxième proviuce, quand la première avait été uLlribuée par choix individuel (Tac, /Imw., III, 32 et 58), et que le nombre total des provinces à répartir était plus élevé que celui des appelés (Dio Cass., lui, 14). Cf. Mommsen, Dr. publ. rom.,ibid., pp. 287, 289, note 4 ; 290, Dote 1.

(6) DiO Cass., LUI, 13.

lions qui oui inspiré les lois démo^M-aphiques d'Auguste (*). Ces principes furent-ils toujours appliqués? On en peut douter; du moins ils eurent toujours une existence virtuelle et ne furent pas abrojrés, puisque, sous Antonin le Pieux, l'orateur Cornélius Fronlo, qui aurait préféré l'Afrique, sa patrie, ne put l'obtenir, en raison du ius /iô^rormn qui avait permis à son concurrent d'indiquer ses préiéreuces avant lui (*).

Voici lui exemple (pii nous montre cette pratique du roulement entre les consulaires et les droits de Tancienneté : En Tan 22 apr. J.-C, le plus ancien consulaire avait demandé le gouvernement de l'Asie après tirage au sort. « Dilaium nuper res-

ponsum^ nous dit Tacite O, aduersus Setmixnn Malugi-

nensem prompsit Caesar Ita sors Asiae in eum qui

consularium Maluginensi proximus erai conlata. » Et nous savons que Seruius ne fut écarté que comme flamen Dialis, ces fonctions ne lui permettant pas de (piitter Rome. Mais il ne s'agit toujours que du plus ancien consulaire présent à Rome; et encore, on le voit, ne doit-il pas avoir d'autre emploi ; c'est sans doute faute de remplir cette dernière condition que C. Fonteius Capito n'arrivaau proconsulat d'Asie qu'après plusieurs autres consulaires, tous moins anciens que lui.

Mais bientôt le nombre des consuls s'accrut ; pour l'obtention des provinces, les consuls suffects étaient missur lemèmei*ang que les consuls éponymes du début de Tannée ; dès lors, la règle de l'ancienneté reculait de plus en plus la date d'admission au proconsulat. Bien peu arrivaient au consulat à l'âge minimum de trente-trois ans ; il en résultait que les participants au tirage étaient souvent des hommes fort âgés. 11 fallut bien modifier le mode de recrutement des gouverneurs ; et le changement se fit de lui-môme ; il se préparait déjà.

Les Empereurs s'arrogèrent le droit de désigner ceux qui devraient tirer au sort, en nombre égal à celui des provinces ; mais une incertitude planait encore : quelle province aurait chacun d'eux? Ouelquefois, pour ne plus rien laisser au hasard, les Césars nommèrent simplement eux-mêmes les proconsuls. L'intervention du prince dut toujours se produire, dicter souvent les choix d'une manière détournée. Il arrive fréquemment que le gouverneur appartienne, par des liens très étroits, à la

(1) Cf. Bouché-Leclercq, Rev, historiq., LVII (1895) p. 254-5.

(2) Cf. Epist. ad Ant., 8.

(3) Ann., III, 71.

famille impériale ; tel était le cas de P. Cornélius Seipio, proconsul d'Asie, fils d'un premier lit de Scribonia, première femme d'Auguste. Auguste lui-même, en raison des troubles qui se produisirent sur dilTérents points de l'Empire à la fin de son règne, ne craignit pas de maintenir dans leur charge, après l'année réglementaire, des proconsuls qui connaissaient la province mieux que des nouveau-venus et pouvaient plus promptemeul porter remède au mal. Ces années-là, le tirage au sort n'eut pas lieu ; m(^me l'Empereur remplaça plusieurs des proconsuls par des légats, qui étaient ses familiers (*). Sous Tibère, au moment de la révolte de Tacfarinas (a. 20), l'Empereur écrivit au Sénat pour l'inviter à ne pas s'en remettre au hasard, mais à désigner un proconsul très valide el pourvu d'expérience militaire, à cause de la rude campagne qu'il lui faudrait soutenir. Le Sénat ne laissa donc pas le sort se prononcer ; il nomma hii-môme le titulaire de l'Asie, déclarant pour l'Afrique s'en remettre à l'Empereur ; mais celui-ci lui proposa seulement deux candidats, entre lesquels le choix n'était pas douteux (*). On voit là un exemple des ménagements que Tibère aflfectait d'observer à l'égard de la haute assemblée. Dans le cas de Maluginensis, il intervint personnellement, en ayant été prié. A la Un de son règne, alors qu'il vivait retiré à Caprée, il s'occupa de moins en moins activement des affaires publiques, et cependant nous constatons qu'il ne laissait pas toujours agir le sort; même pour les provinces sénatoriales, il imposa des prorogations de charge (^). P. Petronius fut six années proconsul d'Asie ; une monnaie de Pergame porte : etti FleTpoviou xb C (= Ç)(*). Le Sénat devait tenir beaucoup à Tannalité des gouvernements provinciaux; c'était son intérêt évident; aux yeux du titulaire, la durée de sa charge n'en rehaussait guère l'honneur, et la prolongation des proconsulats réduisait le nombre des proconsuls. Mais l'Empereur était porté à agir d'autre sorte, bien qu'il dût ainsi contrarier les vues de l'assemblée, causer des déceptions. Vespasien maintint trois ans en Asie Eprius Marti) Dio Cass., LV, 28. — Exemples divers de renouvelleraenis de charge sous l'Empire : CIL, lU, 468; X, 3853; XIV, 2612; Alh, MU., VIII (1883), p. 317; Lbb., 232 : àvÔuTriTVj tô p'. — BCH, VUI (1884), p. 467 : inscriplioQ de Samos élevée à Vibius Poslumus tb tpl; àvOuTiixo) ; c'est l'exemple le plus ancien pour l'Asie.

^2) Tac, Ann., III, 32, 35.

(3) Dio Cass., LVHI, 23, 5.

(4) Cf. Waddinqton, Fastes^ p. 119.

288 LE GOUVERNEUR ET SFS AIXILIAIRES.

celliis, aiicieu délalonr de renom, qu'un désir d'apaisement le décida à tenir lonjrlenips éloi^^ué de Home, où Marcellus comptait de nonibi-enx ennemis. Ainsi, dans une certaine mesure, on considérait les provinces reculées comme des lieux de déportation dé*/uisée, honorilique, pour des jx^rsonna^res dangereux, mais de ^n-ande famille. Ajoutons que les consulaires ne i*echerchaient pas seulement ces hautes situations dans les provinces par ambition de jrloire et de [)uissan(e; ils avaient aussi en vue le profit, suivant lancienne ti-adition qui s était créée sous la Képubli(pie et perjyétuée.

Les Empereurs en vinrent donc à penser que, s'il leur plaisait d'écarter certains candidats, il serait pourtant ju.ste de leur accoitler un dédominajremeul ; et à ce titre on fit don bien souvent au sénateur évincé de la somme môme qui aurait formé ses appointements de proconsul, un million de sesterces d'ordinaire, d'après Dion Cassius {'). Il était dès loi*s bien tentant pour des sénateurs vieillis et fatijrués de ne pas s'expatrier, môme pour une année, et de se faire attribuer plutôt l'indemnité pécuniaire. Ainsi s'expliquent des cas de renonciacion qui déconcertent à première vue. Sans doute il devait arriver que le Sénat ou l'Empereur, faisant ^Tand (!as des qualités d'esprit ou d'expérience d'un ancien consul, tinssent fermement à lui confier un commandement, dans rinlérét de la province et de Rome même ; une dési^'^nation semblable était un ordi^e, surtout s'il y avait nomination véritable, sans aucun rôle laissé au hasard. Mais supposons le fonctionnement réjjrulier du tirage au sort, ou de la prérogative du iiis liberoriim cpii revenait au même ; Tacceptation ne s'imposait plus. L'ancienneté nous apparaît comme conférant un droit; rien ne prouve qu'elle imposât un devoir. Les amateurs ne devaient pas manquer, pourquoi alors ne pas déclarer simplement (pi'on déclinait toute candidature ?

L'explication la plus naturelle me semble fournie précisément par l'usage — irrégulier du reste et (lollant - de l'indemnité. SousTrajan, l'oralcMir Salnius Liberalis avait été désigné pour la province d'Asie, et désigné par le sort, d'après l'inscription qui nous rapi)orl«» W fait ('-). 11 se récusa, alléguant probablement son grand Age; mais il ailendit qn(» sa nomination fût chose l'aile, lorsqu'il pouvait, j'imagine, se retirer préalablement; le

(1) Dio CA8s.,LXXVni, 22,5.

(2) CIL, IX, 5533 : hic sorte \pi'oconsulfac]lus proninciae Asiae se exctuauil.

LE GOUVERNEL'n ET SES AUXILIAIRES. 289

million de .sesterces, uses yeux, irétail pas à dédaigner; on pouvait courir la chance de l'obtenir ; nous ne savons d'ailleurs pas s'il lui fut donné.

En général, Tindemnilé dut être accordée plutôt à ceux qu'on écartait des listes de candidature, en dépit de leurs droits acquis et d'une ambition non dissimulée de les faire valoir, mais pas forcément à eux seuls. Quand Agricola revint de Bretagne, où il s'était acquis une renommée d'administrateur habile, il resta quelques années à Rome, attendant son tour de recevoir un nouveau gouvernement. Or le soupt^onneux Domitien prit ombrage de celte réputation et redouta de la voir grandir ; l'entourage du prince avertit Agricola des dispositions de l'Empereur et l'engagea à s'excuser; il obtint en effet de voir Domitien, qu'il supplia de le dispenser du proconsulat ; Domitien y consentit (*). Les expressions de l'historien auquel nous devons ces détails tendraient à faire croire qu'il fallait obtenir une dispense ; mais n'a-t-il pas voulu simplement mettre bien haut son beau-père, en le montrant comme un homme reconnu indispensable? Qui pouvait solliciter Agricola de se laisser nommer? Le Sénat ? Ce dernier aurait-il osé contrecarrer la volonté d'un Empereur tel que Domitien,dont les intentions malveillantes étaient bien nettes? Y avait-il un devoir à remplir pour le citoyen? Mais qui remp<>chait de s'absenter de Rome quelque temps, au moment de l'attribution des provinces, puisque nous savons que c'était un motif d'exclusion? En réalité, Agricola était bien écarté par les préjugés de l'Empereur contre lui. Alors il préféra sans doute simuler le désintéressement, car une retraite plus discrète aurait peut-ôtre passé inaperçue, et il eiU été sûr de ne pas obtenir le dédommagemeut auquel il pensait bien pouvoir s'attendre. Il ne le reçut pas du reste, ce qui était contraire à l'usage, ajoute Tacite; or nous devons considérer qu'exclu en réalité, Agricola était dans la forme — qui importe ici — un renonçant. En déQuitive, il n'y a eu sur ce point aucune limite à l'arbitraire des Empereurs.

Leur bon plaisir s'étendit plus loin encore, surtout au m° siècle , où la violence des Césars alla croissant, comme aussi le désordre de l'Empire. Être un favori de l'Empereur, voilà le titre principal aux hautes fonctions. C. Iulius Asper, deux fois consul et praefecttis Vrbi, un des hommes préférés de Caracalla, avait été,

(1) Tac, de uil. Agric, 42.

T. CHAPOT. — La Province d'Aaie, 20

avant la mort de ce prince, dési^'né pour le pi-oconsulat d'Asie. Il était en route pour se rendre à son poste, quand il apprit sa révocation sur l'ordre du nouvel Empereur, Macrin, qui lui avait donné un rempla(;ant. Voici du reste le récit de Dion Cassiu5{*) : * Faustus Anicius fut envoyé en Asie à la place d'Asper. Celui-ci, d'abord, avait été en grande laveur auprès de Macrin, qui l'avait jugé propre à administrer l'Asie. Mais comme il était en route et approchait déjà du pays — car la demande d'excuse qu'il avait adressée à Caracalla n'avait pas été reçue (*) — , Macrin le maltraita fort et lui retira son commandement, et sous prétexte qu'il avait été laissé de côté à nouveau pour raisons d'âge et de santé, il attribua TAsie à Faustus, ne tenant pas compte du tirage au sort qui avait eu lieu sous Sévère, u Les fantaisies et les revirements de Macrin se révèlent incroyables. Dion Cassius continue : <» Anicius Faustus avait donc reçu de Macrin l'Asie, mais comme le temps de son gouvernement était bien court, l'Empereur l'invita à le garder encore l'année suivante, à la [»lace d'Aulidius Fronlo. Olui-ci avait tiré au sort l'Afrique — dont il était origiuaii'e —, mais Macrin ne la lui laissa pas, les Africains ayant protesté contre ce choix, ni l'Asie, bien qu'il l'y eût transféré tout d'abord. » Ainsi il y a candidature involontaire, tirage au sort imposé par l'Empereur, qui en annule ensuite le résultat; l'an d'après, nouveau tirage; l'Empereur n'en tient compte, donne lui-même un titulaire à l'Asie, puis change encore d'avis. « Il ordonna qu'on remît à Fronto, pour le dédonnnager de rester chez lui, l'indemnité convenable, 250 000 (deniers), mais celui-ci ne voulut pas la i^ecevoir, disant qu'il lui fallait, non l'ai^^ent, mais le gouvernement, qu'il obtint ensuite d'Élagabale ».

Waddingtoii a très nettement indiqué les conséquences du principe de l'ancienneté appliqué aux candidats pendant de si longues années. A de rares exceptions près, l'intervalle quinquennal entre le consulat et le proconsulat fut observé, et ce minimum .se trouva bientôt dépassé, grâce à l'encombrement dans la carrière produit par la multiplication des consuls suffects : de la mort d'Auguste à celle de Vespasien, l'intervalle, ordinairement de dix ans, varie entre huit et quinze; depuis

(1) LXXVIII, 22, 2-4 ; ce soot des événements de Tannée 217.

(2) Ces mots ne me paraissant pas contredire en droit la thèse, que j'ai cru pouvoir soutenir, de la liberté des candidatures. A une époque comme celle dont U s^agit, les principes sont écartés, et il n'y a pas de liberté individuelle assurée.

cette date jusqu'à Alexandre-Sévère, il n'y a jamais moins de dix ans, et on arrive plutôt à quinze ou davantage. Il est bon de rappeler ces constatations, utiles surtout pour retrouver la date approximative du {gouvernement d'un ï)roconsul.

Sous Sévère -Alexandre se produisit une importante innovation : ce prince, plein d'éjarards pour le Sénat, sur lequel il avait pour système d'appuyer sa politique, renonça à intervenir dans la nomination des proconsuls qu'il abandonna simplement à la haute assemblée (*). La conséquence fut double : il n'y eut plus de tirage au sort, et probablement la suppression du UiS libe7'oruyn s'ensuivit. Mais le Sénat ne voulut pas s'en tenir au droit de choisir entre deux candidats pour la province d'Asie ou celle d'Afrique, avec obligation de donner l'une au premier, l'autre au second. Du reste, les listes de consulaires s'allongeaient indéfiniment. On maintint les droits exclusifs de cette classe d'anciens magistrats ; seulement on supprima la règle de l'ancienneté, en fait, sinon expressément, car nous n'avons pas trace de décision en ce sens, mai^ des exemples comme ceux de Marins Maximus et de Balbin, le futur Empereur, qui obtinrent chacun successivement les gouvernements d'Asie et d'Afrique, montrent que le choix du Sénat était devenu extrêmement libre, et qu'un second consulat n'était plus nécessaire entre deux proconsulats.

Le remaniement de la carte administrative au temps de Dioctétien ne pouvait manquer d'avoir une grande influence sur la distribution de ces gouvernements. L'Empire se morcela en circonscriptions beaucoup plus réduites que jadis, et l'ancienne proconsulaire fut divisée en sept provinces. L'une d'elles garda le nom d'Asie et son gouverneur celui de proconsul ; mais ce n'était que la persistance purement nominale d'une ancienne institution : le proconsul eut seulement un titre de plus que les praesides des provinces voisines, une sorte de suprématie toute morale et honorifique, avec une certaine indépendance vis-à-vis des préfets du prétoire (*). Cette dignité devait fatalement paraître inférieure à celle même de consul, et l'on n'eut plus de raison de l'attribuer à des consulaires. Il n'est pas sûr que cette évolution se soit terminée en même temps que la réorganisation générale de l'Empire, mais sous Constantin tout au moins elle était chose accomplie.

(1) Scr. Hist. Aug. : Lamprid., VU. AleT.,^ZL (2j EvffAP., p. 60, 8(), éd. Boissonade.

J'ai ou Toccasion de dire déjà que la résidence du jrouverneur était à Éphèse, où Tusage d'abord - la loi ensuite — voulaient qu'il touchât terre, lorsqu'il se rendait par mer dans sa province. Sous la République, ladrainistralion provinciale annuelle avait son point de départ en mai (*) ; il futchanjré pour quelque temps sous l'Empire ; en vertu d'une constitution de Tibère, le proconsul devait quitter Rome le l®»^ juin et le début de ses fonctions se plaçait vers les premiers jours de juillet (*) ; mais sous Claude l'époque du départ fut devancée et reportée définitivement aux ides d'avril ('). Le proconsul qui voulait s'acquitter consciencieusement de sa mission ne manquait pas de préparatifs à faire, comme on l'aperçoit par une lettre adressée à Antonin le Pieux par Fronton qui, nommé gouverneur d'Asie, avait tout disposé pour cette tâche, mais fut obligé au dernier moment d'y renoncer, k cause du mauvais état de sa santé. L'usage était de faire appel à Ions ses amis et parents et de se constituer, avec ceux qui consentaient à ce changement de séjour, une sorte de petite cour (*) à Éphèse, le proconsul ayant comme l'Empereur ses amici, ses coynilesi^), qui lui servaient de conseillers et dans une certaine mesure aussi de secrétaires (•).

(1) Cf. Cic, adFam,, XH, 16.

(2) Dio Cas8., LVII, 14, 5.