CHAPITRE III

LE CULTE PKOVliNClAL DES EMPEREURS ET LES CITÉS INÉOCORES

Nous avons vu, au chapitre précédeui, un certain nombre de localités, même secondaires, ayant des prêtres des Augustes, qui supposaient un culte des Césars ; or nulle part nous n'avons eu à consijriier le souvenir d'une approbation donnée à ce culte, d'une autorisation fournie par l'aulorité romaine, représentée soit par TEmpereur, soit par le Sénat, soit même par le gouverneur. Je conclus donc à la liberté des villes sur ce point ; on ne saurait douter, il est vrai, que le proconsul ou ses agents n'aient exercé une surveillance quelconque, afin de prévenir le manque d'égards qui aurait apparu dans une pompe insuffisante ou des hommages mal entendus ; mais, jusqu'à plus ample informé, il faut croire que ce contrôle demeurait officieux, se faisait sans écritiH'es, sans pièces administratives, et se passait d'une consécration publique, au grand jour.

11 en fut tout autrement du culte provincial. Certes, l'initiative ne vint pas de Rome('); les Empereurs étaient trop avisés pour imposer aux provinciaux de leur rendre de semblables honneurs ; ils préférèrent môme se faire prier, affecter le désintéressement et la condescendance; mais ils tinrent la main à ce que l'Olympe ne leur fût pas si largement ouvert à leur insu; il était de bonne politique de se montrer rigoureux sur ce chapitre : moins généralisé, soiunis à des conditions précises d'établissement et de célébration, le culte des Empereurs risquerait moins

(1) Kf»HNEM.\\.\, op. laud., p. 51, note l : Von iinlen^ nicht von ohen hat die Ilerfscher-VergôUerung ihren Anfang fjenommen. Cela est vrai, non seulement des origines, mais aussi de l'époque romaine, en ce qui concerne l'Orient.

de s'avilir, el l'émulation entre les villes qui briguaient l'avantage de se le voir permettre devait fatalement tourner au profit de la cause romaine. En 725/29, Pergame obtint de pouvoir élever un temple à Rome et à Auguste. Les termes dont se sert Dion (lassius(') indiquent une autorisation : Kaidxo eauTw

Tivi (t6|X£vtj), toî; fxàv 'Aciavot; £v llEpYOtao), toÎç ùï BiOuvoîç âv Nixo-

[XYjoeix T6[i6VîfTai iTcÉTpsij^e. Nous apprenons de même par Tacite (^) que l'Espagne ultérieure avait envoyé des députés au Sénat pour demander l'autorisation d'élever, exemple Asiae^ un temple à Tibère et à sa mère. L'Empereur refusa, disant que pour TAsie il avait déjà cédé (nous allons voir de quoi il s'agit là) eu égard k\di permission donnée antérieurement par Auguste aux Pergaméniens ; celle-ci était motivée du reste par l'adjonction du culte de Home. « 11 y aurait eu deTaffeclation et de Torgueil à se faire ériger en divinité dans toutes les provinces. » Il n'ajoutait pas, mais cela est clair pour nous, que cette liberté s'imposait davantage en Asie ; les Empereurs ne devaient pas paraître aux yeux des Grecs de moins grands personnages que les rois précédemment déifiés sur celte terre. L'allusion de Tacite au consentement auquel Tibère se laissa entraîner nous est expliquée par le môme historien un peu plus loin('), et rien n'est plus propre que son récil, intégralement reproduit, à nous rendre la physionomie du débat qui s'éleva en ces circonstances.

«Tibère entendit plu-sieurs jours les députés de l'Asie.

Dans quelle cité serait construit le temple de Tibère ? Onze villes se disputaient cet honneur; avec des richesses inégales, toutes avaient la môme ambition et presque les mêmes titres quant à l'ancienneté de leur origine, leur zèle pour la cause romaine dans les guerres de Persée, d'Aristonicus et des autres rois. Mais d'abord on exclut Tralles, Ilypaepa, Laodicée, Magnésie, comme des villes secondaires; llium môme, bien que représentant Troie, mère de Home, ne pouvait arguer que de son antiquité ; on songea à Halicarnasse quelque peu ; elle assurait n'avoir pas ressenti de tremblement de terre depuis douze cents ans ; elle élèverait sur le roc même les fondements de l'édifice. Pergame appuyait ses prétentions sur son temple d'Auguste : on jugea que c'était assez pour elle. Les Éphésiens avaient déjà le culte de Diane, Milet celui d'Apollon. C'est entre