INTRODUCTION. XIII

instruit, et la plupart du temps prépare les décisions du pouvoir supérieur en les présentant sous l'aspect qui lui convient. Elle avait d'autant plus d'importance sous l'ancienne monarchie qu'elle était plus indépendante de l'autorité centrale, puisque la grande majorité des fonctionnaires étaient possesseurs de leurs charges et que les intendants euxmêmes faisaient partie du corps inamovible des maîtres des requêtes. Son influence bienfaisante était d'autant plus grande qu'elle s'exerçait au nom d'un pouvoir qu'aucune fraction du pays ne contestait, et qu'elle n'était pas, comme elle l'est trop souvent de nos jours , détournée de son véritable but au profit des intérêts électoraux que les gouvernements démocratiques sont obligés de ménager. Mais toute amoindrie que soit sous certains rapports son autorité , elle n'en subsiste pas moins comme un frein modérateur, parce qu'elle représente les traditions, la continuité du travail, la science des esprits et des choses, à côté des aspirations quelquefois généreuses et fréquemment inexpérimentées des hommes que le suffrage de leurs concitoyens porte au pouvoir.

Le but de l'administration est d'assurer l'ordre matériel et moral du pays. Pour y parvenir, elle a plus d'une fois sacrifié la liberté et le self-government