LE VOTE DU U JUIN

mieux, on entrevoit le jour où la Prusse pourra renoncer à cette charge écrasante, quand des conventions militaires joindront les contingents de Saxe, de Hanovre, de Hesse, de Mecklembourg et d'Oldenbourg à l'armée prussienne, comme les contingents des petits États de Cobourg, de Waldeck, etc., le sont déjà. Ce jour-là, et Ton peut dire sans trop de présomption qu'il est proche, — le quatrième acte sera joué. L'Autriche expulsée de l'Allemagne ; les États du Midi boudant dans leur impuissance; la Prusse à la tête d'une armée imposante sans écraser le pays, suffisante sans justifier les craintes d'aucun voisin, et l'Europe du centre pourra se reposer pendant quelques années.

On a souvent accuse un seul homme d'avoir follement et criminellement allumé la terrible guerre qui afflige l'Allemagne. C'est voir les choses d'un bien petit côté, ce me semble. M. de Bismark n'a évidemment fait que hâter un dénoûment qui devait forcément arriver tôt ou tard, et il a su l'amener à un moment où il a pu se réaliser avec le moins de sacrifices douloureux. Ce dénoûment d'ailleurs, qu'il avait contribué à préparer, ce sont ses adversaires qui l'ont maladroitement provoqué. En effet, c'est le 1& juin 1866 que la maladie latente qui rongeait l'Allemagne a enfin éclaté ; c'est de ce jour-là qu'on datera la guérison ou la mort de ce grand corps politique. J 'ai dit le chaos des idées et des aspirations qui

régnait partout : il semblait que toute la nation s'agitât comme dans un rêve pénible. Ce jour-là, on s'est éveillé brusquement, et Ton a compris aussitôt que c'était fini des préférences et des indécisions personnelles : qu'il fallait être pour ou contre, Guelfe ou Gibelin.

L'attitude politique des États secondaires semblait tracée d'avance : la situation géographique, les intérêts matériels, les traditions, les sympathies populaires imposaient au Hanovre et à la Hesse-Électorale, tout comme au Mecklembourget à l'Oldenbourg, l'alliance prussienne; l'instinct de conservation devait pousser, sinon la Saxe, du moins son souverain, dans les bras de l'Autriche, pour essayer toutes les chances et pour vaincre ou périr avec elle. Quant aux États du sud- ouest, le simple bon sens leur ordonnait la neutralité. D'abord ils épargnaient à leurs pays les horreurs de la guerre, les dépenses inutiles, le sang versé. Ils trouvaient le temps d'achever cette fameuse concoction de leur armée, dont parlait sir Alex. Malet; de lui donner cette homogénéité dont elle était si complètement dépourvue, ainsi que les événements l'ont montré. Ils pouvaient, au dernier moment, dire un mot décisif vis-à-vis de belligérants épuisés, et puisque des méfiances, que rien absolument ne justifiait, y dominaient contre la France, ils pouvaient ainsi surveiller le puissant voisin. Enfin, et surtout, ils épargnaient de cette façon à l'Allemagne la honte d'une guerre civile; car un duel entre la Prusse et l'armée croate, italienne, tchèque, slowaque, maggyare de l'Autriche, n'est pas plus aujourd'hui qu'il y a cent ans une guerre fmtricide, comme on se plaît à le dire dans l'Allemagne du Sud, et l'on voit,